బంగాళాఖాతాన్ని చోళ సరస్సుగా మార్చిన చక్రవర్తి

తంజావూరులోని మహా ఆలయం అడుగున నిలబడి నేరుగా పైకి చూడండి, వెయ్యి సంవత్సరాలుగా ప్రజలను వేధిస్తున్న ఒక సమస్యలో మీరు చిక్కుకుంటారు.

గోపురం అత్యున్నత భాగంలో, సుమారు 216 అడుగుల ఎత్తులో, ఇరవై అంతస్తుల భవనం కంటే ఎత్తుగా, గ్రానైట్ యొక్క భారీ దిమ్మె ఒకటి కూర్చుని ఉంది, మొత్తం నిర్మాణం యొక్క కిరీట రాయి. దీని బరువు సుమారు 80 టన్నులు. ఆలయం సుమారు క్రీ.శ. 1010లో పూర్తయింది. అప్పుడు క్రేన్లు లేవు, డీజిల్ లేదు, స్టీల్ కేబుల్ లేదు.

మరి వారు 80-టన్నుల రాయిని అక్కడికి ఎలా చేర్చారు?

గైడ్లు ఇప్పటికీ చెప్పే పాత సమాధానం ఏమిటంటే, నాలుగు మైళ్ళ పొడవైన ఒక వాలు మార్గం, ఏనుగులు, మనుషులు రాయిని నెమ్మదిగా ఆకాశం వైపు లాగి తర్వాత దాన్ని స్థానంలో దించగలిగేలా ఒక సున్నితమైన వాలుపై నిర్మించబడింది. ఆ వాలు మార్గం చరిత్రో కథనమో ఏదైనా కానీ, రాయి నిజమైనది, అది ఇప్పటికీ అక్కడే ఉంది. దీన్ని నిర్మించమని ఆదేశించిన వ్యక్తి గురించిన ముఖ్యమైన విషయం ఇది మీకు తెలియజేస్తుంది. అతను చిన్నగా ఆలోచించలేదు.

ఉత్తరం మీకు నేర్పించడం మరచిపోయిన రాజు

అతని పేరు మొదటి రాజరాజ చోళుడు, అతను సుమారు క్రీ.శ. 985 నుండి 1014 వరకు ఒక దక్షిణ భారత సామ్రాజ్యాన్ని పరిపాలించాడు. మధ్యయుగ భారత చరిత్రపై మీ అవగాహన ఉత్తరాది రాజవంశాల (ఢిల్లీ, మొఘలులు, గంగా మైదానం) ఊరేగింపు అయితే, అది మీ తప్పు కాదు. అది కేవలం అసంపూర్ణమైన మ్యాప్ మాత్రమే. ఎందుకంటే ఇవన్నీ తమ సుపరిచిత రూపాన్ని తీసుకోవడానికి ఇంకా శతాబ్దాలు దూరంలో ఉండగా, కావేరీ నది డెల్టాలో ఒక తమిళ రాజు మధ్యయుగ ప్రపంచంలోని అత్యంత అధునాతన రాజ్యాలలో ఒకదాన్ని నడుపుతూ, దాని శక్తిని సముద్రం వైపు మళ్ళిస్తున్నాడు.

అతను సుమారు క్రీ.శ. 947లో అరుళ్మొళి వర్మన్‌గా జన్మించాడు, చోళ వంశంలోని ఒక చిన్న కుమారుడు. చోళులు వారి పొరుగువారికి అధీనంగా ఉంటూ చాలాకాలం నీడలో గడిపిన ఒక పురాతన తమిళ రాజవంశం. తన మేనమామ ఉత్తమ మరణం తర్వాత సుమారు 985లో అరుళ్మొళి సింహాసనం అధిష్టించి రాజరాజు, “రాజులకు రాజు” అనే రాజ పేరును స్వీకరించాడు. ఆ పేరు ఒక ఉద్దేశ్య ప్రకటన. తర్వాతి మూడు దశాబ్దాలు దాన్ని అక్షరార్థంగా చేయడానికి అతను గడిపాడు.

ముందుగా, పొరుగువారు

రాజరాజు యొక్క తొలి యుద్ధాలు తన చేరువలో ఉన్న ప్రతి ప్రత్యర్థిని పద్ధతిగా తొలగిస్తున్న ఒక వ్యక్తిలా చదవబడతాయి.

సుమారు 988లో అతని దళాలు కేరళ తీరాన్ని తాకి, అతని స్వంత శాసనాల ప్రకారం, కందలూర్ సలై అనే ప్రాంతంలో ఒక నౌకాదళాన్ని నాశనం చేశాయి. అతనికి ఆ విజయం చాలా నచ్చి దాన్ని తన రాజ బిరుదులో ముద్రించుకున్నాడు: అతని ఆలయాలపై చెక్కబడిన సాంప్రదాయిక స్తుతి-కావ్యంలో, “కందలూర్ సలై వద్ద ఓడలను నాశనం చేసినవాడు” గా అతను మారాడు. అతను దక్షిణాన పాండ్య రాజ్యాన్ని విచ్ఛిన్నం చేసి దాని రాజధాని మధురైను స్వాధీనం చేసుకున్నాడు. తుంగభద్ర నదికి అవతల శక్తివంతమైన పశ్చిమ చాళుక్యులపై దాడి చేయడానికి అతను ఉత్తరం వైపు ముందుకు సాగాడు. చివరకు, అతను దక్షిణ భారతదేశంలో ఎక్కువ భాగాన్ని ఒకే అధికారం కింద తీసుకువచ్చాడు.

కానీ భూమి యుద్ధాలు సాధారణ భాగం మాత్రమే. అసాధారణమైన భాగం ఏమిటంటే రాజరాజు తీరప్రాంతం వద్ద ఆగిపోలేదు. చాలామంది పాలకులకు, సముద్రం మ్యాప్ యొక్క అంచు. అతనికి, అది తర్వాతి సరిహద్దు.

బంగాళాఖాతం ఒక చోళ చెరువుగా మారుతుంది

చోళ కేంద్ర భూమి ఎక్కడ ఉందో చూడండి, వ్యూహం స్వయంగా రాసుకుంటుంది. కోరమాండల్ తీరం తూర్పు వైపు చూస్తుంది, నేరుగా బంగాళాఖాతంలోకి, ఒకవైపు అరేబియా, తూర్పు ఆఫ్రికాల మధ్య, మరోవైపు చైనా, ఆగ్నేయాసియాల మధ్య వస్తువులను మోసుకెళ్ళే సముద్ర మార్గం. ఆ మార్గంలోని కీలక పాయింట్లను ఎవరు నియంత్రించారో వారు సంపద నదిని నియంత్రించారు.

రాజరాజు వాటిని నియంత్రించడానికి బయలుదేరాడు.

అతను లంక ద్వీపాన్ని, నేటి శ్రీలంకను, ఆక్రమించి దాని ప్రాచీన రాజధాని అనురాధపురాన్ని దోచుకున్నాడు. అతను ద్వీపం యొక్క ఉత్తర భాగాన్ని పూర్తిగా విలీనం చేసుకుని, ముమ్ముడి చోళ మండలం అనే కొత్త పేరుతో ఒక ప్రావిన్స్‌గా తన సామ్రాజ్యంలో కలుపుకున్నాడు, దానితోపాటు ఒక శాశ్వత చోళ పరిపాలనా కేంద్రాన్ని కూడా ఏర్పాటు చేశాడు. అది అతనికి పాక్ జలసంధిపై నియంత్రణ ఇచ్చింది, భారత్, శ్రీలంకల మధ్య ఇరుకైన జలమార్గం, దానితోపాటు హిందూ మహాసముద్రం యొక్క పశ్చిమ, తూర్పు భాగాల మధ్య వెళ్ళే రవాణాపై ఒక చేయి.

తర్వాత, అతని పరిపాలన ముగింపు దగ్గర, అతని ఓడలు మరింత దూరం వెళ్ళాయి, నైరుతిలో బహిరంగ మహాసముద్రంలోకి, మాల్దీవుల ఉంగరపు ఆకారపు పగడపు దీవులకు, దగ్గరలోని లక్షద్వీప్ సమూహానికి. బ్రిటానికా రెండింటినీ చోళ విజయాలుగా నమోదు చేస్తుంది. ఇవి మీరు గుర్రంపై స్వారీ చేసి వెళ్ళగలిగే సరిహద్దు దాడులు కావు. ఇవి నీలి-నీటి యాత్రలు: వాణిజ్య గాలుల మార్గంలో ఉండి, మధ్యయుగ హిందూ మహాసముద్రం అంతటా కరెన్సీగా పనిచేసిన కౌరీ గుల్లలను ఉత్పత్తి చేసినందున ముఖ్యమైన దీవులను స్వాధీనం చేసుకోవడానికి వందల మైళ్ళ ఖాళీ సముద్రాన్ని దాటే ఒక నౌకాదళం.

దీని అర్థం ఏమిటో ఆలోచించండి. వెయ్యి సంవత్సరాల క్రితం, ఒక దక్షిణ భారత రాజ్యం బంగాళాఖాతం అంతటా, విశాలమైన మహాసముద్రంలోకి ఉద్దేశపూర్వక నౌకాదళ శక్తి ప్రదర్శనను నిర్వహిస్తోంది. వాణిజ్యం కాదు, తీర దాడులు కాదు, కానీ సముద్రం ద్వారా జయించడం, దండులను ఉంచడం, పన్ను విధించడం.

ఆలోచనను పూర్తి చేసిన కుమారుడు

రాజరాజు కీలు వేశాడు, అతని కుమారుడు దాన్ని సముద్రంలోకి నడిపించాడు.

1014లో రాజరాజు మరణించినప్పుడు, సింహాసనం మొదటి రాజేంద్ర చోళుడికి చేరింది, రాజేంద్రుడు సముద్ర ఆలోచనను దాని సాహసోపేత ముగింపుకు తీసుకెళ్ళాడు. సుమారు 1025లో అతను నేటి ఇండోనేషియా, మలేషియాలలోని మలయ్ ప్రపంచపు గొప్ప సముద్ర శక్తి శ్రీవిజయకు వ్యతిరేకంగా బంగాళాఖాతం మొత్తం మీదుగా ఒక నౌకాదళ యాత్రను ప్రారంభించాడు, ఒక ఆధునికపూర్వ భారత రాజ్యం సముద్రం మీదుగా ఆగ్నేయాసియాకు యుద్ధాన్ని తీసుకెళ్ళిన అతి కొద్ది సందర్భాలలో ఒకటి. రాజేంద్రుడికి ముఖ్యాంశం దక్కుతుంది. కానీ నౌకాదళం, నౌకానిర్మాణశాలలు, వ్యూహం, ఆకలి రాజరాజు ఇచ్చిన వారసత్వం.

కొన్ని తరాలపాటు, చోళ నౌకాదళం బంగాళాఖాతాన్ని దాదాపు ఒక అంతర్గత సరస్సుగా మార్చింది, ఆగ్నేయాసియాలోకి వాణిజ్యం, సంస్కృతి, తమిళ ప్రభావం యొక్క ఒక మార్గాన్ని తెరిచింది, దీని ఆనవాళ్ళను మీరు ఇప్పటికీ ఆ ప్రాంతపు ఆలయాలలో కనుగొనవచ్చు.

కాగితంపై నడిచిన, రాతిపై చెక్కబడిన రాజ్యం

విజయం శబ్దంతో కూడినది, కాబట్టి అది గుర్తుండిపోతుంది. రాజరాజు నిర్మించిన నిశ్శబ్ద విషయం వాదాత్మకంగా మరింత విశేషమైనది: వాస్తవానికి పనిచేసిన ఒక రాజ్యం.

అతను కేవలం ఒక యుద్ధాధిపతి కాదు, నిజమైన పరిపాలకుడు. అతను భూమి సర్వేను నిర్వహించి, తన సామ్రాజ్యాన్ని భూమి ఉత్పాదకతపై అంచనా వేయబడిన ఆదాయ యూనిట్లుగా (వళనాడులు అని పిలుస్తారు) పునర్వ్యవస్థీకరించాడు, తద్వారా రాజ్యానికి తన వద్ద ఏముందో, ఏమి పన్ను విధించవచ్చో తెలిసేది. అతను వంశపారంపర్య కులీన వర్గం రెక్కలను కత్తిరించాడు, వారసత్వంగా వచ్చిన స్థానిక అధికారాన్ని తనకు జవాబుదారీగా ఉండే అధికారులతో భర్తీ చేశాడు. ప్రపంచంలో ఎక్కువ భాగం ఇప్పటికీ వ్యక్తిగత విధేయత, ముతక అంచనాలపై నడుస్తున్న సమయంలో ఇది ఒక కేంద్రీకృత, సర్వే చేయబడిన, ఆడిట్ చేయబడిన సామ్రాజ్యం.

సామ్రాజ్య యంత్రాంగం కింద ఆధునిక పాఠకులను ఆశ్చర్యపరిచే ఏదో ఒకటి కూర్చుని ఉంది: పనిచేసే స్థానిక స్వపరిపాలన.

చోళ గ్రామాలు సభల ద్వారా తమ వ్యవహారాలలో చాలా వరకు నిర్వహించుకునేవి. బ్రాహ్మణేతర గ్రామాలకు ఊర్ అనే సంస్థ ఉండేది; బ్రాహ్మణ నివాసాలకు సభ అనేది ఉండేది; వాణిజ్య పట్టణాలకు ఒక నగరం ఉండేది. ఈ సభలు నీటిపారుదల చెరువులు, తోటలు, ఆలయాలు, న్యాయం, బంగారం కోసం ప్రత్యేక కమిటీల ద్వారా నడిచేవి, వివరాలు అంచనా కాదు, ఎందుకంటే గ్రామస్తులు తమ సొంత ఉప నియమాలను రాతిపై చెక్కారు. రాజరాజు కాలానికి కొంచెం ముందు నాటి ఉత్తరమేరూరు యొక్క ప్రసిద్ధ శాసనాలు ఒక వాస్తవ ఎన్నికల వ్యవస్థను వివరిస్తాయి: వార్డులు, అభ్యర్థులకు అర్హత నియమాలు, అవినీతికి అనర్హతలు, కమిటీలను నింపడానికి కుండ నుండి పేర్లను లాటరీ-శైలిలో తీయడం కూడా.

రాజరాజు ఈ వ్యవస్థను కనిపెట్టలేదు. అతను దాన్ని వారసత్వంగా పొందాడు. కానీ దాన్ని పనిచేస్తూ ఉండనిచ్చే ఒక సామ్రాజ్యాన్ని అతను నడిపాడు, ఇది తనలో తానే ఒక రకమైన విజయం. పైనుండి తన భూమిని సర్వే చేసి, కింద నుండి తన గ్రామాలను తమ సొంత కమిటీలను ఎన్నుకోనిచ్చిన ఒక మధ్యయుగ రాజ్యం, మనలో చాలామంది క్రీ.శ. 1000వ సంవత్సరం గురించి కలిగి ఉన్న చిత్రం కాదు.

ఆలయం ఒక యంత్రం

అది మనల్ని తంజావూరు, గ్రానైట్ పర్వతానికి తిరిగి తీసుకువస్తుంది.

రాజరాజు అక్కడ లేపిన ఆలయం (అతను దానికి రాజరాజేశ్వరం అని తన సొంత పేరు పెట్టాడు; నేడు అది బృహదీశ్వర, లేదా బృహదిశ్వర ఆలయం) నిర్మించినప్పుడు భారతదేశంలో అతిపెద్దది, శివుడికి అంకితం చేయబడింది, సుమారు క్రీ.శ. 1010లో పూర్తయింది. దీని పిరమిడ్ ఆకారపు గోపురం, విమానం, పదమూడు తగ్గుతున్న అంతస్తులలో పైకి లేచి బ్రిటానికా 200 అడుగుల కంటే ఎక్కువ అని పేర్కొన్న, సాధారణంగా సుమారు 216 అడుగులు, లేదా 66 మీటర్లుగా కొలవబడే ఎత్తుకు చేరుకుంటుంది. ఇది వేల టన్నుల గ్రానైట్‌తో నిర్మించబడింది, ఇది చెక్కడానికి క్రూరంగా కష్టమైన రాయి, ఆ గ్రానైట్ యొక్క సమీప మూలం కావేరీకి కనీసం 30 మైళ్ళ దూరంలో ఉంది. ఇది ఆశ్చర్యకరంగా, సున్నం లేకుండా అమర్చబడింది: ఒకదానితో ఒకటి పెనవేసుకున్న దిమ్మెలు, తమ సొంత ఖచ్చితత్వం, బరువుతో పట్టి ఉంచబడ్డాయి. యునెస్కో దీన్ని 1987లో ప్రపంచ వారసత్వ ప్రదేశంగా జాబితా చేసింది, ఇది “గొప్ప జీవించి ఉన్న చోళ ఆలయాలు” అని పిలిచే సమూహానికి కేంద్రబిందువు.

కానీ ఇంజనీరింగ్ అద్భుతం పెద్ద విషయాన్ని దాచగలదు: ఆలయం ఒక స్మారక చిహ్నం అయినంతగానే ఒక ఆర్థిక యంత్రం కూడా.

రాజరాజు దీన్ని శాశ్వతంగా దానం చేసి తర్వాత ఖాతాలను గోడలపై చెక్కించాడు, ఆ శాసనాలు మధ్యయుగ భారతదేశపు గొప్ప డాక్యుమెంటరీ నిధులలో ఒకటి. అవి అలసిపోయేంత, ఖచ్చితమైన వివరాలతో, దానికి నిధులు సమకూర్చిన భూ మంజూరులను, దాతల పేర్లను, పొలాల కొలతలను, జీతభత్యాలపై ఉన్న ప్రతి ఒక్కరి వేతనాలు, విధులను జాబితా చేస్తాయి. జీతభత్యాలపై ఉన్నవారి సంఖ్య భారీగా ఉండేది. ఆలయం సుమారు 400 మంది నృత్యకారులను నమోదు చేసింది, వారి కోసం రాజు ఆలయం సమీపంలో రెండు పూర్తి వీధుల నివాసాలను నిర్మించాడు, పూజారులు, సంగీతకారులు, గణాంకవేత్తలు, దండలు కట్టేవారు, వంటవారు, తోటమాలులు, కాపలాదారులతో పాటు. దీని శిఖరాగ్రంలో ఇది సుమారు వెయ్యి మందిని పోషించిందని భావిస్తారు.

దాని చుట్టూ ఒక మొత్తం ఆర్థిక వ్యవస్థ తిరుగుతూ ఉండేది: పువ్వులు, పాలు, నెయ్యి సరఫరా చేసే వ్యాపారులు, భూమి, బంగారం, పశువుల దానాలు ఒక శాశ్వత సంస్థను పోషిస్తూ. ఆలయం సామ్రాజ్యపు మిగులును సేకరించి, దాన్ని ఉపాధిగా, ఆచారంగా పునఃపంపిణీ చేసి, ప్రతి లావాదేవీని రాతిపై నమోదు చేసింది. ఇది, ఒక నిజమైన అర్థంలో, చోళ రాజ్యపు కేంద్ర బ్యాంకు, సంక్షేమ కార్యాలయం, కచేరీ మందిరం, ప్రధాన దేవాలయం, అన్నీ ఒకే చిరునామాలో.

అతను ఇప్పటికీ ఎందుకు ముఖ్యమైనవాడు

రాజరాజు 1014లో మరణించాడు, అతను నిర్మించిన సామ్రాజ్యం అతని కుమారుడి హయాంలో విస్తరిస్తూనే ఉంది, అన్ని సామ్రాజ్యాల మాదిరిగానే, అది చివరకు తగ్గిపోయేవరకు. కానీ అతను లేపిన గోపురం ఎప్పుడూ కూలలేదు. అది ఇప్పటికీ అక్కడే ఉంది, గ్రానైట్‌గా, నిటారుగా, వెయ్యి సంవత్సరాల తర్వాత కూడా, అప్పటినుండి దక్షిణ భారతదేశంపై వచ్చిపోయిన ప్రతి రాజవంశాన్ని, వలస శక్తిని, సరిహద్దును మించి నిలిచింది.

మొత్తం చిత్రంతో కూర్చోండి, అది ఏదో ఒకదాన్ని పునర్వ్యవస్థీకరిస్తుంది. కావేరీ డెల్టాలోని ఒక రాజు, పూర్తి సహస్రాబ్ది క్రితం, గ్రామాలు తమ సొంత మండళ్ళను ఎన్నుకోవడానికి అవకాశం ఇంకా ఉంచిన ఒక సర్వే చేయబడిన, కేంద్రీకృత రాజ్యాన్ని నడిపాడు, దీని ఖాతా పుస్తకాలు జనగణనగా కూడా పనిచేసిన ఒక ఆలయానికి నిధులు సమకూర్చాడు, పగడపు దీవులపై తన జెండాను నాటడానికి, హిందూ మహాసముద్రంలో సగం వాణిజ్యాన్ని నియంత్రించడానికి బహిరంగ మహాసముద్రం మీదుగా నౌకాదళాలను పంపాడు.

నీలి-నీటి సామ్రాజ్యాలను చాలా తర్వాతి, చాలా ఎక్కువ ఉత్తరాది, చాలా ఎక్కువ యూరోపియన్ ఆలోచనగా భావించడానికి మనం అలవాటు పడ్డాము. రాజరాజ చోళుడు ఆ కథకు నిశ్శబ్ద సవరణ. అట్లాంటిక్ కంటే చాలా ముందే బంగాళాఖాతానికి ఒక మహాశక్తి ఉండేది, అది కిందకు రావడానికి నిరాకరించే ఒక గోపురం శిఖరాగ్రంలో, ఎనభై టన్నుల లోతున చెక్కబడిన రసీదును వదిలిపెట్టింది.