এসারের মিনেসোটা খনি ১৮ বছর পর অবশেষে আকরিক উৎপাদন করল। এগারো দিন পর ট্রাম্প ঘোষণা করলেন ১৮ বিলিয়ন ডলারের স্টিল প্ল্যান্ট

২০০৮ সালে এসার গ্রুপ মিনেসোটার ন্যাশওয়াক শহরের কাছে একটি ট্যাকোনাইট প্ল্যান্ট আর আয়রন ওর খনির কাজ শুরু করে। ২০১১ সালের মধ্যে পুরোদমে নির্মাণ শুরু হয়, লক্ষ্য ছিল ২০১৩ সালে শেষ করা। সেই সময়সীমা মিস হয়ে যায়, আর তার পরের বেশিরভাগ সময়সীমাও। ২০১৬ সালের জুলাইয়ের মধ্যে, মিনেসোটার গভর্নর প্রকল্পের রাজ্য খনিজ ইজারা বাতিল করার পদক্ষেপ নেন, আর সেগুলি ধরে রাখা এসারের প্রতিষ্ঠান চ্যাপ্টার ১১ দেউলিয়া আবেদন করে।

আঠারো বছর আর একটি দেউলিয়া প্রক্রিয়ার পর, খনিটি অবশেষে আকরিক উৎপাদন করল। তার এগারো দিন পর, এসার সম্পূর্ণ ভিন্ন মাত্রার একটি প্রতিশ্রুতি দিয়ে জবাব দিল: আয়োয়ায় ১৮ বিলিয়ন ডলারের একটি স্টিল প্ল্যান্ট, যা প্রেসিডেন্ট ট্রাম্প হোয়াইট হাউসে উন্মোচন করলেন।

আঠারো বছরের মিস হওয়া সময়সীমা

২০১৭ সালের শেষে দেউলিয়া প্রক্রিয়া থেকে বেরিয়ে আসা কোম্পানিটি, যার নতুন নাম হলো মেসাবি মেটালিক্স, ইতিমধ্যে সময়সূচির চেয়ে নয় বছর পিছিয়ে থাকা একটি প্রকল্প আর অনেক বড় এক প্রতিদ্বন্দ্বীর সঙ্গে লড়াই উত্তরাধিকারসূত্রে পেল। মেসাবি অভিযোগ করে যে কাছাকাছি খনি অধিকার হাতিয়ে নেওয়া আয়রন ওর জায়ান্ট ক্লিভল্যান্ড-ক্লিফস ঠিকাদারদের সাইট ছেড়ে দিতে চাপ দিয়েছে, আর তার বাজার ক্ষমতা ব্যবহার করে মেসাবির অর্থায়ন বন্ধ করার চেষ্টা করেছে। একজন ফেডারেল দেউলিয়া বিচারক পরে এই অভিযোগে যথেষ্ট প্রমাণ পান যে এটিকে বিচারে যেতে দেওয়া হয়।

মিনেসোটা ২০২০ সালের একটি ইজারা সংশোধনীতে মেসাবিকে আরেকটি সুযোগ দেয়, তার নিজস্ব সময়সীমা সহ। কোম্পানি সেগুলোও মিস করে। ২০২৩ সালে, রাজ্য মেসাবির বাকি খনিজ ইজারা বাতিল করে আর ২,৬০০ একরেরও বেশি ট্যাকোনাইট অধিকার ক্লিভল্যান্ড-ক্লিফসকে দিয়ে দেয়। প্রকল্পটিকে বাঁচিয়ে রেখেছিল মেসাবির সরাসরি নিয়ন্ত্রণে থাকা জমি: ন্যাশওয়াকে বেসরকারি ইজারা, যাতে আনুমানিক পঞ্চাশ বছরের আকরিক মজুত রয়েছে, রাজ্য যা ফিরিয়ে নিতে পারত তার থেকে আলাদা।

২০২৪ সালে নির্মাণকাজ দৃশ্যত ফের শুরু হয়, যা ততদিনে ষোলো বছরের পুরনো একটি প্রতিশ্রুতি হয়ে দাঁড়িয়েছিল। পুনরায় শুরু হওয়া নিয়ে মিনেসোটা রিফর্মারের একটি মন্তব্য প্রতিবেদনে এমন একটি শিরোনাম ছিল যা এত এত মিথ্যা শুরুর পর স্থানীয় মনোভাব ধরে ফেলেছিল, ২ বিলিয়ন ডলারের প্রকল্পটিকে বলা হয়েছিল “এবার সত্যিই, শেষ পর্যন্ত ঘটছে”।

প্রথম আকরিক, তারপর আরও অনেক বড় প্রতিশ্রুতি

এবার এটা টিকে গেল। ২০২৬ সালের ১৭ সেপ্টেম্বর, মেসাবি ন্যাশওয়াক সাইটে একটি বিস্ফোরণ ঘটায় যাতে আনুমানিক ১.৩ মিলিয়ন টন আকরিক আলগা হয়ে যায়, যা প্রায় পঞ্চাশ বছরের মধ্যে যুক্তরাষ্ট্রে খোলা প্রথম নতুন ট্যাকোনাইট খনি। কোম্পানি পরিকল্পিত ৩৫০ জন পূর্ণকালীন কর্মীর মধ্যে প্রায় ২০০ জনকে নিয়োগ দিয়েছে, আর বলছে তাদের কনসেনট্রেটর অক্টোবরের মধ্যে চালু হওয়া উচিত, তারপর পেলেট উৎপাদন শুরু হবে।

সেই বিস্ফোরণের এগারো দিন পর, হোয়াইট হাউসের একটি অনুষ্ঠানে, ট্রাম্প বলেন মেসাবি মেটালিক্স এমন একটি স্টিল প্ল্যান্ট বানাবে যাকে তিনি “আমেরিকার ইতিহাসের সবচেয়ে বড় স্টিল প্ল্যান্ট” বলে অভিহিত করেছেন, দক্ষিণ-পূর্ব আয়োয়ার লি কাউন্টিতে একটি মিল, যেখানে মিনেসোটার খনি থেকে মিসিসিপি নদী দিয়ে বার্জে করে আকরিক সরবরাহ করা হবে।

একটি প্রকল্পের জন্য তিনটি সংখ্যা

প্ল্যান্টটি আসলে কত খরচ হবে তা নির্ভর করত ঘরে কাকে জিজ্ঞাসা করা হচ্ছে তার উপর। ট্রাম্প আর মেসাবি মেটালিক্স এই অঙ্কটি ১৮ বিলিয়ন ডলার বলে জানান। বাণিজ্যমন্ত্রী হাওয়ার্ড লুটনিক খনি আর প্ল্যান্ট মিলিয়ে একটি ভিন্ন সংখ্যা, ১৭.৫ বিলিয়ন ডলার দেন। অনুষ্ঠানের আগে প্রকাশিত ভারতীয় সংবাদমাধ্যমের প্রতিবেদন, যা কোম্পানির উপকরণের উপর ভিত্তি করে তৈরি, ১৫ বিলিয়ন ডলারের কথা জানিয়েছিল। এই তিনটির মধ্যে কোনোটিকেই প্রকাশ্যে মেলানো হয়নি।

প্ল্যান্টটি ২০৩০ সালে কাজ শুরু করার পর বছরে সর্বোচ্চ ১০ মিলিয়ন টন স্টিল উৎপাদনের পরিকল্পনা রয়েছে, প্রাথমিক পর্যায়ে যা ৭.৫ মিলিয়ন টনের কাছাকাছি হবে। কর্মকর্তারা বলছেন চালু হওয়ার পর প্রায় ১,৭৫০টি স্থায়ী পদ তৈরি হবে, আর নির্মাণকাজে এর চেয়েও বেশি, ৬,০০০ পর্যন্ত মানুষের কর্মসংস্থান হবে। ট্রাম্প বলেন প্রকল্পটি দশ বছরে আমেরিকার অর্থনীতিতে ৯৫ বিলিয়ন ডলার যোগ করবে, এমন একটি অঙ্ক যা তিনি কোনো গবেষণা বা সংস্থার সঙ্গে যুক্ত করেননি।

আঠারো বছরের পুরনো একটি কোম্পানির নতুন বাজি

মেসাবি মেটালিক্সের বর্তমান চেয়ারম্যান রেওয়ান্ত রুইয়া, যে পরিবার এসার গ্রুপ নিয়ন্ত্রণ করে তার সদস্য। ঘোষণার সময় তিনি বলেন, “ধন্যবাদ, মার্কিন প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প, আমেরিকায় জিনিস তৈরি করার গুরুত্ব আবার ফিরিয়ে আনার জন্য।”

কোম্পানি বলছে তাদের ন্যাশওয়াক কনসেনট্রেটর অক্টোবরের মধ্যে চালু হয়ে যাবে, পেলেট উৎপাদন তার পরপরই শুরু হবে। আয়োয়া মিল থেকে স্টিলের প্রথম টন আসতে ২০৩০ সাল পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হবে।