埃萨尔集团的明尼苏达矿山耗时18年终于产出铁矿石,十一天后,特朗普宣布为其配套建设一座180亿美元的钢铁厂

2008年,埃萨尔集团在明尼苏达州纳什沃克附近为一座贫铁矿加工厂和一座铁矿动工。2011年工程正式全面展开,原计划2013年完工。这个期限被错过了,此后的大多数期限也是如此。到2016年7月,明尼苏达州州长着手终止该项目的州矿产租约,持有租约的埃萨尔实体随即申请第11章破产保护。

十八年后,又经历了一次破产,这座矿山终于产出了矿石。十一天后,埃萨尔给出了一个完全不同量级的回应:一座180亿美元的爱荷华州钢铁厂,由特朗普总统在白宫揭晓。

十八年间错过的期限

2017年底走出破产的这家公司更名为梅萨比金属公司(Mesabi Metallics),接手的是一个已经落后原计划九年的项目,以及一场与规模大得多的对手之间的纠纷。梅萨比指控克利夫兰克利夫斯公司,也就是拿下了附近开采权的铁矿巨头,向承包商施压让其放弃这处工地,并利用自身的市场支配力扼杀梅萨比的融资渠道。一名联邦破产法官后来认定,这项指控证据充分,足以进入审判程序。

2020年,明尼苏达州通过一份租约修正案又给了梅萨比一次机会,并附带了新的期限。公司再次错过了这些期限。2023年,州政府撤销了梅萨比剩余的矿产租约,转而把超过2600英亩的贫铁矿开采权划给了克利夫兰克利夫斯公司。让这个项目得以存活下来的,是梅萨比完全自主掌握的土地:纳什沃克的私人租约,据估计覆盖了长达五十年的矿藏储量,不受州政府收回权限的影响。

2024年,施工明显重新启动,而这时距离最初的承诺已经过去了十六年。《明尼苏达改革者报》就此次复工发表的一篇评论,标题精准捕捉了当地人在经历这么多次落空之后的心情,称这个20亿美元的项目“这次是真的要发生了”。

先有矿石,后有更大的承诺

这一次,承诺兑现了。2026年9月17日,梅萨比在纳什沃克现场引爆炸药,炸出了估计130万吨矿石,这是美国大约五十年来开采的第一座新贫铁矿矿山。公司已经招聘了计划中350名全职工人中的约200人,并表示选矿厂将于10月投入运行,球团生产将紧随其后。

这次爆破十一天后,在一场白宫活动上,特朗普宣布梅萨比金属公司将建造他所称的“美国历史上最大的钢铁厂”,选址在爱荷华州东南部的李县,矿石将通过驳船沿密西西比河从明尼苏达矿山运来。

一个项目,三个数字

这座钢铁厂究竟要花多少钱,取决于问的是现场哪一位。特朗普和梅萨比金属公司给出的数字是180亿美元。商务部长霍华德·卢特尼克给出了另一个数字,175亿美元,这是矿山加钢铁厂的合计金额。活动召开前发表的印度媒体报道,依据公司提供的材料,报出的数字是150亿美元。这三个数字始终没有得到公开协调统一。

这座工厂计划年产钢材最多1000万吨,2030年投产之初的产量将更接近750万吨。官员们给出的岗位数字是,全面运营后约有1750个永久性岗位,建设期间还将雇用多达6000人。特朗普表示,这个项目将在十年内为美国经济增加950亿美元,但他没有说明这个数字出自哪项研究或哪个机构。

十八年项目的新赌注

梅萨比金属公司目前的董事长是雷万特·鲁伊亚,来自掌控埃萨尔集团的鲁伊亚家族。他在发布会上说:“感谢美国总统唐纳德·特朗普,让在美国建设制造的重要性重新回归。”

公司表示,纳什沃克的选矿厂将于10月投入运行,球团生产将紧随其后。而爱荷华钢铁厂的第一吨钢材,要到2030年才会出炉。