একমাত্র রাজপুত রাজা যিনি তাঁর কন্যাকে সম্রাটের সঙ্গে বিয়ে দিতে চাননি

১৫৭০-এর দশকের মধ্যে, একজন রাজপুত রাজা যে সবচেয়ে চতুর কাজটি করতে পারতেন তা ছিল তাঁর কন্যাকে সম্রাটের সঙ্গে বিয়ে দেওয়া।

আকবর হত্যাকাণ্ডের চেয়ে জোটের মাধ্যমে বেশি মুঘল সাম্রাজ্য গড়ে তুলছিলেন। রাজপুত রাজপুত্ররা তাঁর গৃহস্থালিতে কন্যা পাঠাতেন আর তাঁর সেনাবাহিনীতে পুত্র, আর বিনিময়ে তাঁরা তাঁদের সিংহাসন রাখতেন, রাজস্ব সংগ্রহ করতেন, আর পৃথিবীর সবচেয়ে শক্তিশালী রাষ্ট্রের শীর্ষ পদে উঠতেন। এটা ব্যবহারিক ছিল। এটা লাভজনক ছিল। যেকোনো ঠান্ডা গণিতে এটাই ছিল সঠিক পদক্ষেপ, আর প্রায় সবাই এটা করেছিলেন।

একজন মানুষ করেননি।

তাঁর নাম ছিল প্রতাপ সিং, মহারানা প্রতাপ, আর তিনি শাসন করতেন মেওয়ার, আজকের রাজস্থানের একটি কঠিন, পাহাড়ি রাজ্য। তিনি সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন কোনো রাজস্ব, কোনো পদ, আর কোনো নিরাপত্তা অন্য একজন মানুষকে তাঁর সার্বভৌম বলে ডাকার যোগ্য নয়। সেই পছন্দ তাঁর দুর্গ, তাঁর আরাম, আর তাঁর জীবনের বেশিরভাগ সময় কেড়ে নিয়েছিল। এটা তাঁকে ভারত এ পর্যন্ত তৈরি করা সবচেয়ে টেকসই লোকনায়কদের একজনও বানিয়েছিল। এটা কেন এমন হলো, আর কিংবদন্তির নিচে আসলে কী ঘটেছিল তার গল্প।

একটি দুর্গ ছাড়া একটি সিংহাসন

প্রতাপ ১৫৪০ সালে (কিছু বিবরণ ১৫৪৫ বলে) কুম্ভলগড় দুর্গে জন্মগ্রহণ করেছিলেন, যার দেয়ালগুলি এখনও আরাবল্লি পাহাড় জুড়ে বহু মাইল সাপের মতো এঁকেবেঁকে চলে। তাঁর পিতার মৃত্যুতে ১৫৭২ সালে তিনি মেওয়ারের রানা হন।

তিনি একটি মুকুট উত্তরাধিকারসূত্রে পেয়েছিলেন, কিন্তু তার মুকুটের রত্ন নয়। চার বছর আগে, ১৫৬৮ সালে, আকবর একটি নিষ্ঠুর অবরোধের পরে চিতোর (চিতোরগড়) দখল করেছিলেন, শতাব্দীর পর শতাব্দী ধরে মেওয়ারের রাজধানী থাকা উঁচু দুর্গটি। প্রতাপের পিতা, উদয় সিং দ্বিতীয়, ইতিমধ্যে রাজধানীটি সরিয়ে একটি নতুন হ্রদ শহর, উদয়পুরের নিরাপত্তায় নিয়ে গিয়েছিলেন। তাই তরুণ রাজা পশ্চাদপসরণে থাকা একটি রাজ্য গ্রহণ করেছিলেন: তার সবচেয়ে বড় দুর্গ শত্রুর হাতে, তার মর্যাদা ক্ষতিগ্রস্ত, আর বিশ্বের সবচেয়ে ধনী সাম্রাজ্য তার সীমানায় চাপ দিচ্ছে।

আকবর বাকিটা চেয়েছিলেন। মেওয়ার গুজরাটের দিকে একটি উপযোগী পথ জুড়ে বসে ছিল, আর রাস্তার বাইরে নীতির বিষয় ছিল: একটি নত না হওয়া রাজপুত রাজ্য একটি খারাপ উদাহরণ ছিল। তাই সম্রাট তা-ই করেছিলেন যা অন্য সব জায়গায় কাজ করেছিল। তিনি দূত পাঠিয়েছিলেন, একাধিকবার, প্রতাপকে দরবারে আসতে আর একজন করদাতা হিসেবে আত্মসমর্পণ করতে আমন্ত্রণ জানিয়ে।

প্রতাপ প্রতিবারই প্রত্যাখ্যান করেছিলেন। একটি বিবরণ অনুযায়ী তিনি একজন দূতকে সরাসরি অপমান করেছিলেন। সংঘর্ষটি এখন শুধু সময়ের ব্যাপার ছিল।

হলদিঘাটির সকাল

এটা এসেছিল ১৫৭৬ সালের ১৮ জুন, গোগুন্দার কাছে হলদিঘাটি নামের একটি সংকীর্ণ পাহাড়ি গিরিপথে (গল্প অনুযায়ী, এমন হলুদ মাটির জন্য নামকরণ করা হয়েছে যা হলুদের মতো দেখাত)।

আপনি যে সংখ্যাগুলি শুনে থাকতে পারেন তা ভুলে যান। মেওয়ারি প্রথা এটাকে ৮০,০০০ মুঘলের বিরুদ্ধে ২০,০০০ রক্ষক হিসেবে রাখে, ডেভিড বনাম গোলিয়াথ। আধুনিক ঐতিহাসিকরা এটাকে সঠিকভাবে নামিয়ে আনেন: প্রতাপ সম্ভবত ৩,০০০ অশ্বারোহী আর প্রায় ৪০০ ভীল তীরন্দাজ মাঠে নামিয়েছিলেন; মুঘল বাহিনী সম্ভবত ৫,০০০ থেকে ১০,০০০ শক্তিশালী ছিল। তবুও একটি হারার হাত, কিন্তু একটি যুদ্ধ, কোনো অলৌকিক ঘটনা নয়।

মুঘল সেনাবাহিনীর নেতৃত্বে ছিলেন অম্বরের রাজা মান সিং। সেই নামটি মনে রাখুন। মেওয়ারি পক্ষ জোরালোভাবে শুরু করেছিল, একটি ঢালু অশ্বারোহী-আর-হাতি চার্জ যা সাম্রাজ্যিক লাইন প্রায় ভেঙে দিয়েছিল। তারপর মুঘল বন্দুকের গুলি এটাকে ভোঁতা করে দেয়, গতিবেগ ঘুরে যায়, আর প্রতাপ, আহত, নিজেকে ঘেরাও হওয়ার কাছাকাছি খুঁজে পান। প্রথা অনুযায়ী, ঝালা বংশের একজন প্রধান রানার নিজস্ব রাজকীয় প্রতীক পরে নেন আর শত্রুকে নিজের দিকে টেনে নেন, প্রতাপকে পালানোর জন্য প্রয়োজনীয় মিনিটগুলি কিনে দেন।

মুঘলরা মাঠ ধরে রেখেছিল। কাগজে, তারা জিতেছিল। কিন্তু তারা একমাত্র জিনিসটি হারিয়েছিল যা গুরুত্বপূর্ণ ছিল: তারা প্রতাপকে হত্যা করেনি আর তাঁকে বন্দী করেনি। একজন প্রত্যক্ষদর্শী ইতিহাসবিদ, বাদায়ুনি, যেমন লিপিবদ্ধ করেছিলেন, মৃতের সংখ্যা মাত্র প্রায় ৫০০ ছিল, আর তাঁর গণনা অনুযায়ী, তাদের মধ্যে প্রায় ১২০ জন ছিলেন মুসলিম, একটি স্মারক যে এটা কখনো একটি বিশ্বাসের বিরুদ্ধে অন্য বিশ্বাসের যুদ্ধ ছিল না। মান সিং বেঁচে থাকা লোকদের পাহাড়ে তাড়া না করার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন, একটি সতর্কতা যা সংক্ষিপ্তভাবে তাঁকে তাঁর সম্রাটের অসন্তুষ্টি অর্জন করে দিয়েছিল।

হলদিঘাটি ছিল, ঐতিহাসিকদের ব্যবহৃত বাক্যাংশে, একটি নিষ্ফল বিজয়। আকবর একটি যুদ্ধ জিতেছিলেন আর যুদ্ধে ব্যর্থ হয়েছিলেন।

এটা একটি পবিত্র যুদ্ধ ছিল না

এটাই সেই অংশ যা কিংবদন্তি প্রায়ই ভুল বোঝে, আর এটা গুরুত্বপূর্ণ, কারণ গল্পটিকে অন্তহীনভাবে একটি হিন্দু-বনাম-মুসলিম কাঠামোতে নিয়োগ করা হয় যা এটি একেবারেই মানায় না।

মাঠে কে ছিল তা আবার দেখুন।

এই হিন্দু রাজাকে চূর্ণ করতে পাঠানো সেনাবাহিনীর নেতৃত্বে ছিলেন অম্বরের মান সিং, নিজে একজন হিন্দু রাজপুত, আকবরের সবচেয়ে বড় জেনারেলদের একজন আর বিবাহ দ্বারা সম্রাটের সঙ্গে বাঁধা একজন মানুষ। আর মহারানা প্রতাপের পক্ষে যুদ্ধরত সেনাপতিদের একজন ছিলেন হাকিম খান সুর, একজন আফগান মুসলিম, যিনি প্রথা অনুযায়ী মেওয়ারের জন্য গিরিপথে মারা যান। সেই মাঠের উভয় পক্ষেই মুসলিমরা লড়াই করেছিলেন আর মারা গিয়েছিলেন।

এটা কখনো ধর্মগুলির মধ্যে একটি যুদ্ধ ছিল না। এটা ছিল সার্বভৌমত্ব নিয়ে একটি যুদ্ধ, একজন রাজা অন্য রাজার কাছে নতজানু হবেন কিনা তা নিয়ে, আর রেখাগুলি রাজনীতি আর আনুগত্য দ্বারা টানা হয়েছিল, বিশ্বাস দ্বারা নয়। আকবর একটি ধর্মীয় নাটকের খলনায়ক ছিলেন না; তিনি ছিলেন একজন সাম্রাজ্য নির্মাতা, আর একজন অস্বাভাবিকভাবে সহনশীল, সাম্রাজ্য নির্মাতারা যা করেন তা করছিলেন। প্রতাপ একজন দেবতার বিরুদ্ধে অন্য দেবতার রক্ষক ছিলেন না। তিনি এমন একজন মানুষ ছিলেন যিনি নত হতেন না। গল্পটিকে একটি সাম্প্রদায়িক নীতিকথায় সমতল করুন আর আপনি ঠিক সেই জিনিসটি মুছে ফেলেন যা এটাকে বলার মতো করে তোলে।

পাহাড়ে

হলদিঘাটির পরে, প্রতাপ তাঁর কর্মক্ষম দুর্গগুলিও হারান। গোগুন্দা পড়ে যায়। তিনি একটি দরবারের আরাম ত্যাগ করেন আর সেই কাজ করেন যা একজন পরাজিত রাজাকে একটি কিংবদন্তিতে পরিণত করে: তিনি আরাবল্লি পাহাড়ে যান আর থামতে অস্বীকার করেন।

তাঁর কৌশলটাই একমাত্র ছিল যা কাজ করতে পারত। তিনি তাঁর জনগণকে সমতল ত্যাগ করতে আর মুঘলরা এলেই পাহাড়ে চলে যেতে বলেছিলেন, তাদের ধরে রাখার মতো কিছুই না দিয়ে। তিনি সাম্রাজ্যিক বাহিনীকে হয়রান করেছিলেন আর, ব্রিটানিকা যেমন বলে, অ-সহযোগিতা আর আকবরের কর সংগ্রাহকদের প্রতি নিষ্ক্রিয় প্রতিরোধ উৎসাহিত করেছিলেন, এমন একটি রাজ্য যা কেবল শাসিত হবে না। একটি বিশাল সেনাবাহিনী মেওয়ারে কুচকাওয়াজ করে যেতে পারত আর ক্ষুধা, খালি গ্রাম, আর পাহাড়ের চূড়া থেকে তীর খুঁজে পেত।

কষ্টটা বাস্তব ছিল, আর লোককথা এটাকে শাস্ত্রে বাড়িয়ে তুলেছে। সবচেয়ে প্রিয় গল্প, যে প্রতাপ মাটিতে ঘুমাতে আর মেওয়ার মুক্ত না হওয়া পর্যন্ত ঘাসের রুটি খেতে শপথ করেছিলেন, তা প্রথা, নথিভুক্ত তথ্য নয়, আর এভাবেই উপভোগ করা উচিত। তাঁর ঘোড়া, চেতক সম্পর্কে গল্পটিরও একই কথা প্রযোজ্য, বলা হয় যে সে মান সিংয়ের যুদ্ধ হাতির ওপর লাফ দিয়েছিল আর একটি ভাঙা পা নিয়ে তার আহত মালিককে নিরাপত্তায় নিয়ে গিয়েছিল। এটা ভারতের অন্যতম মহান প্রাণী কিংবদন্তি। ঐতিহাসিকরা নাটকীয় সংস্করণটিকে অলংকরণ হিসেবে বিবেচনা করেন। এর পেছনের স্নেহ প্রকৃত; ঘটনাটি যাচাই করা হয়নি।

যে বণিক একটি যুদ্ধকে পুনরায় অর্থায়ন করেছিলেন

একটি গেরিলা যুদ্ধেরও টাকা লাগে, আর হলদিঘাটির পরে মেওয়ারের কোষাগার ধ্বংসস্তূপে ছিল। উদ্ধারটি, প্রথা অনুযায়ী, একটি অপ্রত্যাশিত জায়গা থেকে এসেছিল।

ভামাশাহ, প্রতাপের মন্ত্রী, প্রতিরোধকে আবার তার পায়ে দাঁড় করাতে তাঁর ব্যক্তিগত সম্পদ (প্রায় ১৫৭৮ সালে) হস্তান্তর করার জন্য স্মরণ করা হয়। গল্পগুলি এর সঙ্গে যে সংখ্যা জুড়ে দেয় (তারা বলে, এক ডজন বছর ধরে ২৫,০০০ সৈনিককে বেতন দেওয়ার জন্য যথেষ্ট) প্রায় নিশ্চিতভাবেই প্রথাগত অতিরঞ্জন। কিন্তু এর মূলটি ব্যাপকভাবে গৃহীত: একজন অর্থদাতার সম্পদ একজন দেউলিয়া রাজাকে পুনরায় সশস্ত্র করেছিল, আর ভামাশাহকে তখন থেকে দেশাত্মবোধক উদারতার একটি প্রতিশব্দ হিসেবে সম্মানিত করা হয়েছে। এটা যোদ্ধা পুরাণের একটি চমৎকার সংশোধন: প্রতিরোধ একটি তরোয়াল দিয়ে নয় বরং একটি খোলা হিসাবের খাতা দিয়ে বাঁচানো হয়েছিল।

এটা ফিরে জেতা

তারপর জোয়ার ঘুরে যায়, ধীরে ধীরে।

প্রায় ১৫৭৯ থেকে, আকবরের মনোযোগ অন্য সীমান্তের দিকে ঘুরে যায়, আর মেওয়ারের ওপর চাপ কমে। প্রতাপ সেই সুযোগটি ব্যবহার করেন। পরবর্তী বছরগুলিতে তিনি তাঁর হারানো বেশিরভাগ জিনিস ফিরিয়ে নেন, ডজন ডজন মুঘল ফাঁড়ি দখল করে আর গোগুন্দা, উদয়পুর, আর কুম্ভলগড়ের চারপাশের দেশ পুনর্দখল করে। ১৫৮০-র দশকের মাঝামাঝি নাগাদ, মেওয়ারের বেশিরভাগ আবার তাঁর হয়ে যায়।

এর সবটা নয়। চিতোর, যে মহান দুর্গটি তিনি পুনরুদ্ধার করার শপথ নিয়েছিলেন, তা মুঘলদের হাতে থেকে যায়, আর মন্ডলগড়ও তাই। তিনি চাওয়ান্ডে একটি নতুন রাজধানী তৈরি করেন আর সেখান থেকে এমন একটি রাজ্যের ওপর শাসন করেন যা মার খাওয়া, আগের চেয়ে দরিদ্র, আর মুক্ত।

তিনি ১৫৯৭ সালের ১৯ জানুয়ারি চাওয়ান্ডে মারা যান, প্রায় ছাপ্পান্ন বছর বয়সে, একটি শিকারের দুর্ঘটনার আঘাত থেকে। তিনি আর কখনো চিতোরে বসেননি। ব্রিটানিকার সারাংশ অনুযায়ী, তিনি তাঁর বেশিরভাগ দুর্গ পুনরুদ্ধার করেছিলেন আর তাঁর জনগণের কাছে একজন বীর হয়ে মারা গিয়েছিলেন, যা ঠিক তাঁর পুরো জীবনের আকৃতি। তিনি পুরস্কার হারিয়েছিলেন আর মূলটি জিতেছিলেন।

মূল্য, আর তা কী কিনেছিল

শান্ত বিদ্রুপটি শেষে আসে।

প্রতাপের মৃত্যুর আঠারো বছর পরে, তাঁর পুত্র অমর সিং সেই একই শান্তিতে স্বাক্ষর করেন যা তাঁর পিতা একটি জীবনকাল ধরে প্রত্যাখ্যান করতে ব্যয় করেছিলেন: ১৬১৫ সালে আকবরের উত্তরসূরি জাহাঙ্গিরের সঙ্গে একটি চুক্তি। কিন্তু শর্তগুলি দেখুন। মেওয়ারের শাসককে ব্যক্তিগতভাবে মুঘল দরবারে হাজির হতে হবে না; তাঁর জায়গায় একজন আত্মীয় যাবেন। আর, রাজপুত ঘরগুলির মধ্যে অনন্যভাবে, কোনো মেওয়ার রাজকুমারীকে সাম্রাজ্যিক হারেমে পাঠানো হবে না। মুঘল-অধিকৃত মেওয়ার ফিরে আসে।

মেওয়ারের ঘর শেষ পর্যন্ত সাম্রাজ্যের সঙ্গে শর্তে এসেছিল। কিন্তু এটা এসেছিল নিজের শর্তে, যেকোনো রাজপুত রাজ্য জেতা সবচেয়ে গর্বিত শর্তে, আর সেই শর্তগুলি এমন একজন পিতা কিনেছিলেন যিনি পঁচিশ বছর ধরে কোনো শর্তই মেনে নিতে প্রত্যাখ্যান করেছিলেন।

এটাই মহারানা প্রতাপের অদ্ভুত হিসাব। সাম্রাজ্যের খাতায় তিনি হেরেছিলেন: তিনি যুদ্ধ হারিয়েছিলেন, তিনি চিতোর হারিয়েছিলেন, তিনি তাঁর পূর্বপুরুষদের সিংহাসন থেকে অনেক দূরে একটি পাহাড়ি শহরে মারা গিয়েছিলেন। কিন্তু তিনি সেই প্রশ্নের উত্তর দিয়েছিলেন যা প্রতিটি বিজিত জাতিকে অবশেষে দিতে হয়, আরাম আর নিরাপত্তার চেয়ে বেশি মূল্যবান কিছু আছে কিনা, আর তিনি তাঁর মৃত্যুর দিন পর্যন্ত বিশ্বের সবচেয়ে ধনী শক্তির বিরুদ্ধে তাঁর উত্তর ধরে রেখেছিলেন।

তিনি কখনো দুর্গটি ফিরে পাননি। তবুও, তাঁকে এর প্রকৃত রাজা হিসেবে স্মরণ করা হয়।