वह अकेला राजपूत राजा जिसने अपनी बेटी का विवाह सम्राट से करने से इनकार कर दिया

1570 के दशक तक, एक राजपूत राजा जो सबसे चतुराई भरा काम कर सकता था, वह था अपनी बेटी का विवाह सम्राट से कर देना।

अकबर मुग़ल साम्राज्य को क़त्ल-ए-आम से कम और गठबंधन से अधिक खड़ा कर रहा था। राजपूत राजकुमार अपनी बेटियाँ उसके परिवार में और अपने बेटे उसकी सेना में भेजते थे, और बदले में वे अपने सिंहासन बनाए रखते, अपना राजस्व वसूलते, और धरती के सबसे शक्तिशाली राज्य के शीर्ष पदों तक चढ़ते। यह व्यावहारिक था। यह लाभदायक था। किसी भी ठंडे हिसाब से यह सही चाल थी, और लगभग सबने यह चाल चली।

एक व्यक्ति नहीं चला।

उसका नाम था प्रताप सिंह, महाराणा प्रताप, और वह मेवाड़ पर राज करता था, जो आज के राजस्थान में एक कठोर, पहाड़ी राज्य था। उसने तय किया कि न कोई राजस्व, न कोई पद, और न कोई सुरक्षा इस लायक़ है कि इसके लिए किसी दूसरे व्यक्ति को अपना स्वामी कहा जाए। इस चुनाव ने उससे उसके क़िले, उसका सुख, और उसके जीवन का बड़ा हिस्सा छीन लिया। इसी ने उसे भारत के अब तक के सबसे चिरस्थायी लोकनायकों में से एक भी बना दिया। यह कहानी है कि क्यों, और किंवदंती के नीचे असल में क्या हुआ था।

अपने दुर्ग से रहित एक सिंहासन

प्रताप का जन्म 1540 में (कुछ विवरण 1545 कहते हैं) कुंभलगढ़ के क़िले में हुआ, जिसकी दीवारें आज भी अरावली की पहाड़ियों पर मीलों तक साँप की तरह बल खाती चलती हैं। 1572 में अपने पिता की मृत्यु पर वह मेवाड़ का राणा बना।

उसे राजमुकुट विरासत में मिला, पर उसका सबसे बड़ा रत्न नहीं। चार वर्ष पहले, 1568 में, अकबर ने एक क्रूर घेराबंदी के बाद चित्तौड़ (चित्तौड़गढ़) पर क़ब्ज़ा कर लिया था, वह विशाल दुर्ग जो सदियों से मेवाड़ की राजधानी रहा था। प्रताप के पिता उदय सिंह द्वितीय पहले ही राजधानी को हटाकर एक नए झील-नगर उदयपुर की सुरक्षा में ले जा चुके थे। सो युवा राजा ने एक पीछे हटते राज्य की बागडोर सँभाली: उसका सबसे बड़ा गढ़ शत्रु के हाथों में, उसकी मर्यादा आहत, और दुनिया का सबसे धनी साम्राज्य उसकी सीमाओं पर दबाव डालता हुआ।

अकबर बाक़ी भी चाहता था। मेवाड़ गुजरात की ओर जाने वाले एक उपयोगी मार्ग पर पड़ता था, और रास्तों से परे एक सिद्धांत का मामला भी था: एक न झुका हुआ राजपूत राज्य एक बुरा उदाहरण था। सो सम्राट ने वही किया जो हर दूसरी जगह कारगर रहा था। उसने एक से अधिक बार दूत भेजे, प्रताप को दरबार में आकर एक करदाता सामंत के रूप में समर्पण करने का निमंत्रण देते हुए।

प्रताप ने हर बार इनकार कर दिया। एक विवरण के अनुसार उसने एक दूत का सीधे-सीधे अपमान किया। अब टकराव केवल समय की बात थी।

हल्दीघाटी की वह सुबह

वह घड़ी आई 18 जून 1576 को, गोगुंदा के पास हल्दीघाटी नामक एक सँकरे पहाड़ी दर्रे पर (कहानी कहती है कि इसका नाम उस मिट्टी पर पड़ा जो इतनी पीली थी कि हल्दी-सी दिखती थी)।

जो आँकड़े आपने सुने होंगे उन्हें भूल जाइए। मेवाड़ी परंपरा इसे 80,000 मुग़लों के विरुद्ध 20,000 रक्षकों की लड़ाई बताती है, गोलियथ के सामने डेविड। आधुनिक इतिहासकार इसे काफ़ी घटा देते हैं: प्रताप ने शायद 3,000 घुड़सवार और लगभग 400 भील धनुर्धर उतारे थे; मुग़ल सेना शायद 5,000 से 10,000 तक की रही होगी। फिर भी यह हारने वाला पाला था, पर एक युद्ध, कोई चमत्कार नहीं।

मुग़ल सेना की कमान आमेर के राजा मान सिंह के हाथ में थी। यह नाम याद रखिए। मेवाड़ी पक्ष ने ज़ोरदार शुरुआत की, ढलान से नीचे की ओर घुड़सवार-और-हाथी का एक ऐसा आक्रमण जिसने शाही पंक्ति को लगभग तोड़ ही दिया। फिर मुग़ल बंदूक़ों की गोलाबारी ने इसे कुंद कर दिया, पासा पलट गया, और घायल प्रताप ने ख़ुद को लगभग घिरा हुआ पाया। परंपरा के अनुसार, झाला कुल के एक सरदार ने राणा का अपना राजचिह्न धारण कर लिया और शत्रु को अपनी ओर खींच लिया, जिससे प्रताप को निकल भागने के लिए ज़रूरी कुछ पल मिल गए।

मुग़लों ने मैदान अपने क़ब्ज़े में रखा। काग़ज़ पर, वे जीते। पर उन्होंने वह एकमात्र चीज़ खो दी जो मायने रखती थी: उन्होंने न प्रताप को मारा और न उसे बंदी बनाया। जैसा कि एक प्रत्यक्षदर्शी इतिहासकार, बदायूनी ने इसे लिपिबद्ध किया, मृतकों की संख्या केवल लगभग 500 थी, और उसकी गिनती के अनुसार उनमें से लगभग 120 मुसलमान थे, एक स्मरण कि यह कभी एक आस्था का दूसरी के विरुद्ध युद्ध नहीं था। मान सिंह ने बचे हुए लोगों का पहाड़ियों तक पीछा न करने का निर्णय लिया, एक ऐसी सावधानी जिसके कारण उसे कुछ समय के लिए अपने सम्राट की नाराज़गी झेलनी पड़ी।

हल्दीघाटी, इतिहासकारों के शब्दों में, एक व्यर्थ विजय थी। अकबर एक युद्ध जीत चुका था, और पूरी लड़ाई हार चुका था।

यह कोई धर्मयुद्ध नहीं था

यही वह हिस्सा है जिसे किंवदंती सबसे अधिक बार ग़लत समझती है, और यह मायने रखता है, क्योंकि इस कहानी को बार-बार एक हिंदू-बनाम-मुस्लिम चौखटे में जबरन ठूँसा जाता है, जिसमें यह बैठती ही नहीं।

एक बार फिर देखिए कि मैदान में कौन-कौन था।

इस हिंदू राजा को कुचलने के लिए भेजी गई सेना का नेतृत्व आमेर के मान सिंह ने किया, जो स्वयं एक हिंदू राजपूत था, अकबर के महानतम सेनापतियों में से एक और विवाह के नाते सम्राट से बँधा हुआ व्यक्ति। और महाराणा प्रताप की ओर से लड़ने वाले सेनापतियों में से एक था हकीम खान सूर, एक अफ़ग़ान मुसलमान, जो परंपरा के अनुसार मेवाड़ के लिए उस दर्रे में मारा गया। उस मैदान के दोनों ओर मुसलमान लड़े और मारे गए।

यह कभी धर्मों के बीच युद्ध नहीं था। यह संप्रभुता को लेकर युद्ध था, इस बात को लेकर कि क्या एक राजा किसी दूसरे राजा के आगे घुटने टेकेगा, और रेखाएँ आस्था से नहीं, राजनीति और निष्ठा से खींची गई थीं। अकबर किसी धार्मिक नाटक का खलनायक नहीं था; वह एक साम्राज्य-निर्माता था, और असामान्य रूप से सहिष्णु, जो वही कर रहा था जो साम्राज्य-निर्माता करते हैं। प्रताप किसी एक ईश्वर का दूसरे के विरुद्ध रक्षक नहीं था। वह एक ऐसा व्यक्ति था जो झुकने को तैयार नहीं था। इस कहानी को एक साम्प्रदायिक क़िस्से में चपटा कर दीजिए और आप ठीक उसी चीज़ को मिटा देते हैं जो इसे कहने योग्य बनाती है।

पहाड़ियों की ओर

हल्दीघाटी के बाद प्रताप अपने काम-चलाऊ गढ़ भी खो बैठा। गोगुंदा गिर गया। उसने दरबार के सुख त्याग दिए और वही किया जो एक पराजित राजा को किंवदंती में बदल देता है: वह अरावली की पहाड़ियों में चला गया और रुकने से इनकार कर दिया।

उसकी रणनीति ही एकमात्र ऐसी थी जो कारगर हो सकती थी। उसने अपने लोगों से कहा कि जब भी मुग़ल आएँ, मैदान छोड़कर पहाड़ों में चले जाएँ, ताकि उनके हाथ कुछ भी न लगे। उसने शाही टुकड़ियों को परेशान किया और, जैसा ब्रिटैनिका कहता है, अकबर के कर-वसूली अधिकारियों के प्रति असहयोग और निष्क्रिय प्रतिरोध का आह्वान किया, एक ऐसा राज्य जिस पर शासन किया ही न जा सके। एक विशाल सेना मेवाड़ में कूच कर सकती थी और उसे मिलती भूख, ख़ाली गाँव, और पहाड़ी चोटियों से बरसते तीर।

कठिनाई सच्ची थी, और लोककथा ने इसे बढ़ा-चढ़ाकर धर्मग्रंथ जैसा बना दिया है। सबसे प्रिय कथा, कि प्रताप ने प्रण किया कि जब तक मेवाड़ स्वतंत्र नहीं हो जाता वह ज़मीन पर सोएगा और घास की रोटी खाएगा, वह परंपरा है, प्रलेखित तथ्य नहीं, और इसका आनंद इसी रूप में लेना चाहिए। यही बात उसके घोड़े चेतक की कहानी पर भी लागू होती है, जिसके बारे में कहा जाता है कि वह मान सिंह के युद्ध-हाथी पर छलाँग लगा गया और अपनी टूटी टाँग के साथ अपने घायल स्वामी को सुरक्षित ले गया। यह भारत की महान पशु-किंवदंतियों में से एक है। इतिहासकार इसके नाटकीय रूप को अलंकरण मानते हैं। इसके पीछे का स्नेह सच्चा है; घटना प्रमाणित नहीं है।

वह व्यापारी जिसने एक युद्ध को नया धन दिया

छापामार युद्ध में भी पैसा लगता है, और हल्दीघाटी के बाद मेवाड़ का ख़ज़ाना तबाह हो चुका था। परंपरा के अनुसार, उद्धार एक अप्रत्याशित दिशा से आया।

प्रताप के मंत्री भामाशाह को इसके लिए याद किया जाता है कि उसने (लगभग 1578 में) अपनी निजी संपत्ति सौंप दी ताकि प्रतिरोध फिर से पैरों पर खड़ा हो सके। कहानियाँ इससे जो आँकड़ा जोड़ती हैं (उनके अनुसार, इतना कि 25,000 सैनिकों को बारह वर्षों तक वेतन दिया जा सके) वह लगभग निश्चित रूप से पारंपरिक अतिशयोक्ति है। पर इसका मूल भाव व्यापक रूप से स्वीकार किया जाता है: एक धनदाता की संपत्ति ने एक कंगाल राजा को फिर से हथियारबंद कर दिया, और भामाशाह तभी से देशभक्तिपूर्ण उदारता का पर्याय बनकर सम्मानित होता रहा है। यह योद्धा-मिथक के लिए एक अच्छा संतुलन है: प्रतिरोध को किसी तलवार ने नहीं, बल्कि एक खुले बही-खाते ने बचाया।

उसे वापस जीतना

फिर पासा पलटा, धीरे-धीरे।

लगभग 1579 से अकबर का ध्यान दूसरी सीमाओं की ओर मुड़ गया, और मेवाड़ पर दबाव कम हो गया। प्रताप ने इस अवसर का लाभ उठाया। आने वाले वर्षों में उसने अपना खोया हुआ अधिकांश हिस्सा वापस छीन लिया, दर्जनों मुग़ल चौकियाँ जीतीं और गोगुंदा, उदयपुर तथा कुंभलगढ़ के आसपास का इलाक़ा फिर से हासिल किया। 1580 के दशक के मध्य तक अधिकांश मेवाड़ फिर से उसका था।

पूरा नहीं। चित्तौड़, वह महान दुर्ग जिसे वापस पाने की उसने क़सम खाई थी, मुग़लों के हाथों में ही रहा, और मंडलगढ़ भी। उसने चावंड में एक नई राजधानी बसाई और वहीं से एक ऐसे राज्य पर शासन किया जो चोट खाया हुआ था, पहले से अधिक ग़रीब था, और स्वतंत्र था।

उसकी मृत्यु चावंड में 19 जनवरी 1597 को हुई, लगभग छप्पन वर्ष की आयु में, एक शिकार दुर्घटना में लगी चोटों से। वह फिर कभी चित्तौड़ में नहीं बैठा। ब्रिटैनिका के सार के अनुसार, उसने अपने अधिकांश गढ़ वापस पा लिए और अपने लोगों के लिए एक नायक के रूप में मरा, जो ठीक उसके पूरे जीवन का आकार है। वह पुरस्कार हार गया और मुद्दा जीत गया।

क़ीमत, और उसने क्या ख़रीदा

एक ख़ामोश विडंबना अंत में आती है।

प्रताप की मृत्यु के अठारह वर्ष बाद, उसके पुत्र अमर सिंह ने ठीक वही संधि पर हस्ताक्षर किए जिसे ठुकराने में उसके पिता ने पूरा जीवन बिताया था: 1615 में अकबर के उत्तराधिकारी जहाँगीर के साथ एक संधि। पर शर्तों पर ग़ौर कीजिए। मेवाड़ के शासक को मुग़ल दरबार में स्वयं उपस्थित नहीं होना होगा; उसकी जगह कोई संबंधी जाएगा। और, राजपूत घरानों में अकेले मेवाड़ के लिए, कोई मेवाड़ी राजकुमारी शाही हरम में नहीं भेजी जाएगी। मुग़लों के क़ब्ज़े वाला मेवाड़ वापस लौट आया।

मेवाड़ का घराना अंततः साम्राज्य से समझौते पर आ ही गया। पर वह अपनी शर्तों पर आया, वे सबसे गौरवशाली शर्तें जो किसी राजपूत राज्य ने जीतीं, और वे शर्तें एक ऐसे पिता ने ख़रीदी थीं जिसने पच्चीस वर्षों तक किसी भी शर्त को स्वीकार करने से इनकार कर दिया था।

यही महाराणा प्रताप का विचित्र लेखा-जोखा है। साम्राज्य के बही-खाते के हिसाब से वह हारा: वह युद्ध हारा, वह चित्तौड़ हारा, वह अपने पूर्वजों के सिंहासन से दूर एक पहाड़ी क़स्बे में मरा। पर उसने उस प्रश्न का उत्तर दिया जिसका उत्तर हर पराजित जन-समुदाय को अंततः देना ही पड़ता है, कि क्या सुख और सुरक्षा से बढ़कर भी कोई चीज़ है, और उसने अपने उस उत्तर को धरती की सबसे धनी शक्ति के सामने अपनी मृत्यु के दिन तक थामे रखा।

उसने वह दुर्ग कभी वापस नहीं जीता। फिर भी उसे उसके सबसे सच्चे राजा के रूप में याद किया जाता है।