A los pandits de Cachemira les dijeron que se convirtieran, se fueran o murieran. Treinta y dos años después, el propio programa de retorno del gobierno hizo que mataran a tiros a uno de ellos en su escritorio

El 14 de septiembre de 1989, Tika Lal Taploo, abogado y líder estatal del BJP, fue asesinado a tiros frente a su casa en el barrio de Habba Kadal, en Srinagar. Seis semanas después, el 4 de noviembre, militantes mataron al juez Neelkanth Ganjoo en la calle Hari Singh High Street de la ciudad. Ganjoo había presidido el juicio de 1968 que condenó a muerte al fundador del JKLF, Maqbool Bhat, por el asesinato de un inspector de policía, y desde entonces no había dejado de recibir amenazas por ello. En febrero de 1990, Lassa Kaul, director de Doordarshan Kendra en Srinagar, fue baleado frente a su casa en Bemina.

Para cuando mataron a Kaul, 21 pandits de Cachemira, miembros de la pequeña minoría hindú de la región, ya habían muerto a causa de la creciente militancia. Lo que vino después no fue una deriva lenta, sino un colapso medido en semanas.

La noche del 19 de enero

Jagmohan juró como gobernador de Jammu y Cachemira el 19 de enero de 1990, cuando el estado pasó a gobierno directo del gobernador. Esa misma noche, en lo que los sobrevivientes llaman la noche del terror, militantes fueron de casa en casa por los barrios hindúes, y un lema se extendió por el valle: «Ralive, tsalive ya galive», conviértete, vete o perece.

Según el propio recuento del Kashmiri Pandit Sangharsh Samiti, 75,343 pandits huyeron solo en enero, y unos 70,000 más hacia fines de marzo. Cerca de 650 murieron durante el éxodo, según esa misma estimación. Las cifras oficiales difieren notablemente de las de los grupos de defensa, como suele ocurrir en episodios de desplazamiento masivo: el propio recuento registrado por el gobierno de Jammu y Cachemira sitúa las muertes de pandits entre 1989 y 2004 en 219, mientras que otros recuentos para el período 1989-2005 llegan a varios miles. Ninguna cifra está zanjada, y el lector debe tratar cualquier dato preciso de víctimas de este período, incluidos los que aparecen en este artículo, como una estimación y no como un censo.

Lo que no se discute es la magnitud del desplazamiento en sí. En 2020, el Ministerio de Estado del Interior informó al Lok Sabha que 64,951 familias registradas de migrantes pandits de Cachemira vivían fuera del valle: 43,618 en Jammu, 19,338 en Delhi y 1,995 en otros estados. Los grupos de defensa sitúan la cifra de personas desplazadas mucho más alta, con estimaciones que van de aproximadamente 100,000 a varios cientos de miles, un rango lo bastante amplio como para mostrar cuán incompletamente se documentó el éxodo en el momento en que ocurrió.

Una película, y dónde se aparta del registro

En 2022, la película The Kashmir Files llevó el éxodo a un público masivo décadas después de ocurrido, y recibió críticas por cómo contó la historia, junto con reconocimiento por contarla siquiera. La película situó el número de pandits asesinados en 4,000, muy por encima de las estimaciones documentadas. También presentó una amenaza publicada en el periódico Al-Safa como causa del éxodo de enero, cuando en realidad esa amenaza se imprimió el 14 de abril, tres meses después de la noche de terror que suele decirse que explica. Y ubicó la masacre de Nadimarg de 2003, en realidad perpetrada por Lashkar-e-Taiba, a comienzos de la década de 1990, y la atribuyó en cambio a un personaje del JKLF.

Nada de eso cambia el núcleo documentado de lo ocurrido: hombres identificados fueron asesinados por quiénes eran, un lema que llamaba a convertirse o morir se extendió por los barrios hindúes, y la mayor parte de la población pandit de Cachemira se fue en cuestión de meses y no regresó. Pero la brecha entre las cifras de la película y el registro documentado vale la pena conocerla, ya que las cifras infladas son fáciles de repetir y difíciles de corregir una vez que circulan.

El retorno que interrumpió un asesinato

En 2008, el gobierno central aprobó el Paquete de Desarrollo del Primer Ministro, que ofrecía empleos gubernamentales y vivienda de tránsito a los migrantes dispuestos a regresar al valle. El componente de empleos creó 6,000 puestos supernumerarios en distintos departamentos estatales. The Tribune informó en 2021 que 3,509 jóvenes pandits habían regresado al valle bajo este tipo de programas desde 2010. Para 2022, unos 4,000 migrantes trabajaban en Cachemira bajo el paquete del primer ministro.

El 12 de mayo de 2022, dos pistoleros de Lashkar-e-Taiba entraron a una oficina de tehsil en Chadoora, distrito de Budgam, y le dispararon a Rahul Bhat, un empleado de 35 años contratado bajo ese mismo paquete, en su escritorio. Murió poco después en un hospital de Srinagar. La administración de Jammu y Cachemira le ofreció un empleo gubernamental a su esposa y asistencia financiera para la familia, y cubrió los costos educativos de su hija.

Al día siguiente del asesinato de Bhat, 350 empleados gubernamentales contratados bajo el paquete presentaron su renuncia, alegando que ya no se sentían seguros. Según algunos recuentos, unos 2,500 de ellos habían abandonado el valle en total al cabo de unas semanas. El propio recuento de la administración de Jammu y Cachemira para 2022 registró a tres pandits de Cachemira entre 14 miembros de comunidades minoritarias asesinados en el territorio hasta fines de noviembre.