Amazon acaba de superar el millón de robots. Casi nunca verás uno

Cuando la gente imagina un levantamiento de robots, se imagina algo dramático: máquinas humanoides caminando por las ciudades. La verdadera toma de poder robótica es mucho más silenciosa, y ya ha ocurrido. Está en un edificio sin ventanas junto a una autopista cerca de ti, y en este momento está moviendo tu pedido en línea por el suelo.

En junio de 2025, Amazon cruzó un umbral que hace una década habría sonado a ciencia ficción: más de un millón de robots desplegados en sus almacenes. Ese fue el último recuento que la empresa publicó, así que hay que tratarlo como un piso, no como una cifra actual.

Vale la pena precisar a qué se acerca ese millón. Amazon emplea a unas 1,56 millones de personas en todo el mundo, pero solo cerca de 1,02 millones de ellas trabajan en operaciones, que es donde están los robots. Así que un millón de máquinas está cerca de igualar al personal de almacén, no a toda la empresa. Aun así, sigue siendo una de las mayores flotas de robots móviles jamás reunidas por una sola empresa. Y a menos que trabajes en un centro de distribución, casi con toda seguridad nunca pondrás los ojos sobre uno.

Lo que realmente hace un millón de robots

La palabra “robot” hace mucho trabajo aquí, porque las máquinas de Amazon no son una sola cosa. Son todo un ecosistema de especialistas, cada uno construido para una porción del trabajo.

Los más numerosos son los que se mueven por el suelo: unidades bajas, sobre ruedas, que se deslizan bajo altas estanterías y cargan toda la estantería hasta un recolector humano, de modo que el trabajador nunca tenga que caminar por los pasillos. El inventario llega a la persona, y no al revés. Esa única inversión, pionera de una empresa llamada Kiva que Amazon compró en 2012, cambió silenciosamente la economía del almacén.

Luego están las máquinas más nuevas y más ingeniosas. Proteus, el primer robot móvil totalmente autónomo de Amazon, recorre el espacio abierto del suelo entre las personas en lugar de en una zona enjaulada. Sequoia reorganiza cómo se almacena y recupera el inventario, y según se informa acelera el proceso de forma drástica. Sparrow es un brazo robótico con visión artificial capaz de reconocer y recoger una gran parte de los millones de artículos distintos del catálogo de Amazon, ese tipo de agarre delicado y variado que antes era estrictamente territorio humano. Y Digit, un robot humanoide construido por Agility Robotics que camina sobre dos piernas, se está probando para trabajos que requieren una máquina con más forma de persona.

En junio de 2025, junto con el anuncio del millón de robots, la empresa empezó a envolver esta flota en un único “modelo fundacional” de inteligencia artificial para robótica, llamado DeepFleet. Es un intento de dar a muchas máquinas distintas un tipo de inteligencia compartida y más general, en lugar de programar cada una para su tarea estrecha, y Amazon dice que ha reducido en torno a un 10% el tiempo que la flota pasa desplazándose.

Por qué nunca los ves

La invisibilidad es todo el punto, en dos sentidos.

Primero, físicamente: estas máquinas viven dentro de centros de distribución en los que el público nunca entra. La revolución robótica no tiene sala de exposición. Es infraestructura empresarial, como las máquinas clasificadoras de un centro postal, y está diseñada para desaparecer en el trasfondo de un proceso cuyo único resultado visible es una caja en tu puerta.

Segundo, en la experiencia: la automatización está diseñada para ser imperceptible para ti como cliente. Cuanto más rápido y más robotizado es el almacén, más ordinario parece el resultado: entrega en el mismo día, envíos absurdamente baratos, un catálogo ilimitado que siempre parece tener existencias. La magia del comercio electrónico moderno es en realidad un millón de máquinas que nunca conocerás, trabajando para que lo extraordinario se sienta rutinario.

Los humanos en el cuadro

Sería deshonesto contar esto como una pura historia de ingeniería feel-good, porque un millón de robots en el lugar de trabajo plantea la pregunta obvia: ¿qué pasa con las personas?

El planteamiento de Amazon es que los robots se encargan de las partes aburridas, pesadas, repetitivas y propensas a lesiones del trabajo (la caminata interminable, el levantamiento incómodo) y que la automatización permite a la misma fuerza laboral humana mover más mercancía mientras crea funciones nuevas y más técnicas para mantener las máquinas. Hay verdad en eso; los robots de verdad asumen tareas que, con el tiempo, destrozan los cuerpos humanos.

Pero también es cierto que una empresa no gasta en un millón de robots por su salud, y en octubre de 2025 obtuvimos una mirada mucho más clara al plan de la que Amazon pretendía. Documentos internos, reportados por el New York Times, describían a un equipo de robótica trabajando para automatizar el 75% de las operaciones de la empresa, y precisaban cuánto valdría eso: evitar unas 160.000 contrataciones en Estados Unidos para 2027, y más de 600.000 para 2033, con un ahorro de unos 30 centavos por cada artículo enviado. La plantilla ya existe. El centro de Amazon en Shreveport, Luisiana, opera unos 1.000 robots y necesita alrededor de una cuarta parte menos de trabajadores de los que necesitaría de otro modo. Amazon rechaza esa caracterización, y afirma que los documentos reflejan el pensamiento de un solo equipo y no un plan de la empresa.

Tomar en serio esas cifras aclara el panorama. Una automatización de esta escala cambia cuánta gente se necesita por paquete, cómo se sienten esos trabajos y cuánta capacidad de negociación tiene un trabajador de almacén. La postura honesta es que ambas cosas ocurren a la vez: el trabajo desagradable se está pasando a las máquinas, y el equilibrio laboral se está desplazando bajo los pies de la gente. Cuál de las dos enfatices suele depender de si eres dueño del almacén o trabajas en él.

La plantilla para todo lo que viene

La razón por la que el millón de Amazon importa más allá de Amazon es que sirve de prueba de concepto para el resto de la economía. Demuestra que los robots no necesitan ser humanoides, carismáticos, ni siquiera visibles, para transformar una industria. Solo necesitan ser incansables, coordinados y lo bastante baratos como para multiplicarse.

Los humanoides llamativos se llevan las portadas de las revistas. Pero la verdadera frontera de la robótica, el lugar donde las máquinas ya han cambiado cómo funciona el mundo moderno, es un suelo iluminado con fluorescentes por el que nunca caminarás, donde en este mismo momento un millón de máquinas incansables están llevando tu pedido hasta el camión.