दस आदमी समुद्र के रास्ते आए। साठ घंटे बाद भारत ने अपनी सुरक्षा का पूरा ढाँचा नए सिरे से खड़ा किया

26 नवंबर 2008 के बारे में जो बात लगभग कोई नहीं कहता, वह यह है कि उसकी शुरुआत एक नाव के सफ़र से हुई थी।

दस आदमी अरब सागर पार करके आए, रास्ते में एक भारतीय मछली पकड़ने वाली नाव पर कब्ज़ा किया, और अँधेरे में दक्षिण मुंबई के किनारे उतर गए। उन्हें रोकने वाला कुछ नहीं था। भारत की समुद्री सीमा सात हज़ार किलोमीटर से लंबी है, और 2008 में उस पर नज़र रखने की कोई गंभीर व्यवस्था नहीं थी। वे लोग एक डिंगी से उतरकर एक करोड़ बीस लाख की आबादी वाले शहर में दाख़िल हुए, हाथ में स्वचालित राइफ़लें, ग्रेनेड और देसी बम लिए, और टोलियों में बँट गए।

29 नवंबर की सुबह जब आख़िरी हमलावर मारा गया, तब तक 166 लोग मारे जा चुके थे और करीब 300 घायल थे। दस में से नौ हमलावर भारतीय बलों के हाथों मारे गए। एक ज़िंदा पकड़ा गया।

मुंबई को वे साठ घंटे याद हैं। जो कम याद है, और आज ज़्यादा मायने रखता है, वह यह है कि उन घंटों ने भारत की सुरक्षा के बारे में क्या खोलकर रख दिया, और देश ने उसके बाद क्या किया।

वह रात

पहली गोलियाँ रात साढ़े नौ बजे के आसपास चलीं। हमलावर लश्कर-ए-तैयबा के लोग थे, जो पाकिस्तान में स्थित एक संगठन है, और उन्होंने ऐसे ठिकाने चुने थे जो भीड़भाड़ वाले थे, मशहूर थे, या दोनों।

छत्रपति शिवाजी टर्मिनस पर, वह विशाल विक्टोरियाई रेलवे स्टेशन जहाँ से रोज़ लाखों लोग गुज़रते हैं, दो बंदूकधारी मुख्य हॉल में घुसे और भीड़ पर गोलियाँ बरसा दीं। उस रात का सबसे जानलेवा दृश्य वही था, और उसमें मारे गए लोग ज़्यादातर आम मेहनतकश थे जो घर लौटने की ट्रेन का इंतज़ार कर रहे थे।

दूसरे हमलावर लियोपोल्ड कैफ़े पहुँचे, जो सैलानियों का एक रेस्तराँ है। कुछ दो अस्पतालों और एक सिनेमाघर तक गए। और तीन जगहें कई दिन चलने वाली घेराबंदी में बदल गईं: नरीमन हाउस, जो एक यहूदी केंद्र था, और ओबेरॉय ट्राइडेंट तथा ताजमहल पैलेस होटल।

दुनिया ने होटलों को देखा, क्योंकि दुनिया के कैमरे उन्हीं की तरफ़ थे। रात के आसमान के सामने जलता ताज इस हमले की तस्वीर बन गया। भीतर, होटल के वे कर्मचारी जो भाग सकते थे, रुक गए और मेहमानों को उन गलियारों से निकालते रहे जिन्हें वे जानते थे और हमलावर नहीं जानते थे। उनमें से कुछ ऐसा करते हुए मारे गए।

वह आदमी जिसने नली पकड़ ली

उस रात की एक घटना पर जितनी बात होनी चाहिए, उतनी नहीं होती, जबकि भारत आगे चलकर जो कुछ भी साबित कर पाया, वह सब उसी पर टिका है।

26 तारीख़ की देर रात गिरगाँव चौपाटी के एक नाकाबंदी पर पुलिस की एक टुकड़ी ने छीनी हुई कार में सवार दो हमलावरों को रोका। हाथापाई में तुकाराम ओंबले नाम के एक सहायक उप-निरीक्षक ने, जिनके हाथ में सिर्फ़ एक डंडा था, बिलकुल पास से एक स्वचालित राइफ़ल की नली पकड़ ली और छोड़ी नहीं। उन्हें गोली मार दी गई और वे शहीद हो गए। उनके साथी उस बंदूकधारी को ज़िंदा पकड़ ले गए।

वह बंदूकधारी अजमल आमिर कसाब था। ओंबले ने पकड़ नहीं छोड़ी, इसीलिए भारत के पास सिर्फ़ लाशें, मलबा और इनकार नहीं थे। उसके पास हिरासत में एक जीता-जागता हमलावर था, जिससे पूछताछ हो सकती थी, जिसकी शिनाख़्त हो सकती थी, जिस पर मुक़दमा चल सकता था। कसाब पर भारतीय अदालत में बचाव पक्ष के वकील के साथ मुक़दमा चला, वह दोषी ठहराया गया, 2010 में उसे मौत की सज़ा हुई और 2012 में फाँसी दे दी गई।

यह साफ़ कहना ज़रूरी है कि वह मुक़दमा क्या था, क्योंकि 26/11 का यही हिस्सा है जिस पर भारत सबसे कम दुविधा में रह सकता है। सामूहिक हत्या करते हुए पकड़े गए एक आदमी को वकील मिला, सुनवाई मिली और अपील का मौक़ा मिला। ओंबले को अशोक चक्र दिया गया, जो शांतिकाल का भारत का सर्वोच्च वीरता सम्मान है।

उन साठ घंटों ने क्या उजागर किया

सदमे को एक तरफ़ रख दें तो यह हमला भारतीय सुरक्षा की एक जाँच रिपोर्ट की तरह पढ़ा जाता है, और नतीजे बुरे थे।

समुद्री सीमा खुली पड़ी थी। भीतर आने का रास्ता ही पूरी योजना थी, और वह इसलिए चल गया क्योंकि पानी की ज़िम्मेदारी किसी एक एजेंसी की साफ़-साफ़ थी ही नहीं।

जवाबी बल दूसरे शहर में था। राष्ट्रीय सुरक्षा गार्ड, यानी भारत की विशेष आतंकवाद-रोधी इकाई, दिल्ली के पास तैनात थी। उसे मुंबई पहुँचाने में वे घंटे लगे जो बंधकों के पास नहीं थे।

पुलिस के पास हथियार कम थे। मुंबई के सिपाहियों ने स्वचालित हथियारों का सामना दूसरे ज़माने की बोल्ट-एक्शन राइफ़लों से किया, और कई मामलों में बुलेटप्रूफ़ जैकेट के बिना।

पूरे हालात का कोई एक ज़िम्मेदार नहीं था। पुलिस, राज्य सरकार, एनएसजी, नौसेना और केंद्रीय एजेंसियाँ सब कुछ न कुछ कर रही थीं, पर ऐसी कोई एक कमान नहीं थी जो पूरे शहर को एक साथ देख सके।

ख़ुफ़िया जानकारी जुड़ी हुई नहीं थी। टुकड़े मौजूद थे। वे अलग-अलग इमारतों में पड़े थे।

भारत ने क्या बनाया

अब वह हिस्सा जो अकसर छूट जाता है, और यही वजह है कि यह लेख लिखा गया है। 26/11 का भारत का जवाब कोई युद्ध नहीं था। वह काग़ज़ी काम, बजट की पंक्तियाँ और संस्थाएँ थीं, जो सैन्य जवाब से कहीं ज़्यादा नीरस है और शायद उससे कहीं ज़्यादा असरदार भी रहा है।

राष्ट्रीय जाँच एजेंसी हमले के कुछ ही हफ़्तों में पारित एक क़ानून से बनाई गई, जिससे भारत को पहली बार ऐसी संघीय एजेंसी मिली जो राज्यों की सीमाओं के आर-पार आतंकवाद की जाँच बुलावे का इंतज़ार किए बिना कर सकती है।

एनएसजी का विकेंद्रीकरण हुआ। क्षेत्रीय केंद्र बनाए गए ताकि मुंबई या चेन्नई या हैदराबाद में हुए हमले का जवाब दिल्ली से विमान उड़ने के साथ शुरू न हो।

तटीय सुरक्षा तीन स्तरों पर फिर से खड़ी की गई। राज्य की समुद्री पुलिस बारह नॉटिकल मील तक गश्त करती है, तटरक्षक बल बारह से दो सौ तक, और उससे आगे नौसेना, और समग्र समुद्री सुरक्षा की ज़िम्मेदार संस्था नौसेना को घोषित किया गया। जिस ख़ाली जगह का इस्तेमाल हमलावरों ने किया था, अब उसका एक मालिक है।

महाराष्ट्र ने अपनी त्वरित प्रतिक्रिया इकाई फ़ोर्स वन खड़ी की, ताकि राज्य किसी का इंतज़ार न करे। ख़ुफ़िया जानकारी की साझेदारी को मज़बूत किए गए मल्टी-एजेंसी सेंटर के ज़रिए आगे बढ़ाया गया।

सब कुछ अच्छा नहीं रहा, और यह कहना बेवफ़ाई नहीं है। नैटग्रिड, यानी अधिकृत एजेंसियों को डेटाबेस तेज़ी से खंगालने देने की योजना, को कहीं पहुँचने में एक दशक से कहीं ज़्यादा और बार-बार की नई शुरुआतें लगीं। तटीय सुरक्षा का एक क़ानून सालों से बनता और दोबारा बनता रहा है, पर पारित नहीं हुआ। किसी आपदा के बाद जल्दबाज़ी में बनी संस्थाओं पर अकसर उसी आपदा की छाप रह जाती है, और भारत की संस्थाओं पर अब भी है।

पर दिशा सही थी, और वह सरकारें बदलने पर भी बनी रही। यह निरंतरता अपने आप में असामान्य है, और ध्यान देने लायक़ है।

वह जवाबदेही जो नहीं आई

अब असहज हिस्सा, और वह किसी भी ईमानदार विवरण में होना चाहिए।

जिन लोगों ने 26/11 की योजना बनाई, उन्हें पाकिस्तान में इसके लिए दोषी नहीं ठहराया गया है। वहाँ मुक़दमे खुले, टलते रहे और छोड़ दिए गए। हमले के पीछे रहे संगठन से जुड़ी सार्वजनिक हस्तियाँ हिरासत में आती-जाती रही हैं, ज़्यादातर ऐसे आरोपों में जो मुंबई की हत्याओं के बजाय पैसे के लेनदेन से जुड़े हैं। भारत ने दस्तावेज़ सौंपे हैं। मुक़दमे कहीं नहीं पहुँचे।

अपवाद कहीं और से आए हैं। डेविड हेडली, वह पाकिस्तानी-अमेरिकी जिसने मुंबई के ठिकानों की टोह ली थी, अमेरिका में गिरफ़्तार हुआ और वहाँ के जाँचकर्ताओं के साथ सहयोग किया, और उसका बयान आज भी उपलब्ध सबसे विस्तृत विवरणों में से एक है। और अप्रैल 2025 में, सालों की क़ानूनी लड़ाई के बाद, अमेरिका ने तहव्वुर राणा को उसकी कथित भूमिका के आरोपों का सामना करने के लिए भारत को सौंप दिया, जो कसाब के बाद पहली बार है कि इस हमले की साज़िश का कोई आरोपी किसी भारतीय अदालत के सामने है।

यह एक असली नतीजा है। अठारह साल बाद यह एक पतला नतीजा भी है, और भारतीयों को यह साफ़-साफ़ कहने का हक़ है, बिना इसे शिकायत कहलाए।

शहर ने क्या किया

हर हमले के बाद मुंबई की “जीवटता” की तारीफ़ करने की एक आदत है, और वह हमेशा थोड़ी खटकती है, क्योंकि यह लोगों को उस चीज़ को झेल लेने के लिए दी गई शाबाशी जैसी लग सकती है जो उनके साथ होनी ही नहीं चाहिए थी।

जो सच है, और उस नारे से बेहतर है, वह ज़्यादा ठोस है। सीएसटी पर मरने वाले रोज़ सफ़र करने वाले लोग थे। ताज में रुक जाने वाले कर्मचारी वेटर, रसोइए और सफ़ाईकर्मी थे। कसाब को रोकने वाले मामूली तनख़्वाह पाने वाले पुलिस सिपाही थे। रात भर काम करने वाले डॉक्टर एक सरकारी अस्पताल में थे। शहर का जवाब कोई अमूर्त जीवटता नहीं था। वह गोलियों के बीच अपना काम करते बहुत सारे साधारण लोग थे।

हमलावर मुंबई इस भरोसे के साथ आए थे कि वे उसके समुदायों को आपस में भिड़ा सकते हैं। साठ घंटे की हत्याओं से भी यह नहीं हुआ। 26/11 के बारे में सबसे अहम बात यही नाकामी है, और वह किसी एजेंसी, किसी क़ानून या किसी नई संस्था ने हासिल नहीं की। वह वहाँ मौजूद लोगों ने हासिल की।