एका ज्युरीने एक्सॉनला अलास्का विषारी केल्याबद्दल ५ अब्ज डॉलर द्यायला सांगितले. एकोणीस वर्षांनंतर, न्यायालयाने ते ९०% कमी केले

२४ मार्च १९८९ रोजी मध्यरात्रीनंतर लगेच, तेल टँकर एक्सॉन व्हॅल्डेझ अलास्कातील प्रिन्स विल्यम साउंडमध्ये एका सुपरिचित खडकावर आदळले. त्याचे कवच फाटले, आणि सुमारे ११ दशलक्ष गॅलन कच्चे तेल (सुमारे २,५७,००० बॅरल) पृथ्वीवरील सर्वात नेत्रदीपक आणि अस्पर्शित सागरी पर्यावरणांपैकी एकात सांडले.

त्यावेळी हे अमेरिकन इतिहासातील सर्वात वाईट तेलगळती होती. पण अपघात आणि तेल हेच एक्सॉन व्हॅल्डेझच्या कहाणीला सर्वात प्रकट करणारे बनवत नाहीत. ते नंतर येते, न्यायालयांत, पुढील एकोणीस वर्षांत: एका कंपनीला शिक्षा करण्याच्या उद्देशाने केलेला दंड स्वतःच्या एका अंशापर्यंत कसा झिजवला जाऊ शकतो याचा एक संथ गतीचा धडा.

तेलाने काय केले

प्रिन्स विल्यम साउंड म्हणजे बेटे, फियॉर्ड्स, आणि थंड, जीवाने भरलेल्या पाण्याचा एक चक्रव्यूह आहे. तेल त्याच्यावर आणि त्याच्या पलीकडे पसरले, अखेरीस अंदाजे १,३०० मैल किनारपट्टी झाकून टाकली. ते पोहोचले नेमके तेव्हाच जेव्हा प्रदेशातील वन्यजीव सर्वात असुरक्षित स्थितीत होते.

नुकसान विनाशकारी आणि, काही ठिकाणी, जवळजवळ संपूर्ण होते. सर्वोत्तम अंदाज मृत्यूची संख्या सुमारे २,५०,००० समुद्री पक्षी, सुमारे २,८०० समुद्री ओटर, ३०० हार्बर सील, २५० बाल्ड ईगल, आणि सुमारे २२ किलर व्हेल, तसेच उथळ पाण्यातील अब्जावधी सॅल्मन आणि हेरिंग अंडी यावर ठेवतात. स्थानिक हेरिंग मासेमारी उद्योग, प्रादेशिक अर्थव्यवस्थेचा एक आधारस्तंभ, काही वर्षांनंतर कोसळला आणि कधीच खऱ्या अर्थाने सावरला नाही. दशकांनंतरही, किनारपट्टी खणणाऱ्या संशोधकांना अजूनही एक्सॉन व्हॅल्डेझ तेलाचे खिसे सापडले, मोठ्या प्रमाणात अपरिवर्तित, रेतीत बसलेले.

पहिले बिल: स्वच्छता आणि तडजोड

एक्सॉनने प्रतिसादावर प्रचंड रक्कम खर्च केली: फक्त स्वच्छतेच्या प्रयत्नांवर सुमारे २ अब्ज डॉलर, समुद्रकिनारे धुऊन काढण्याचा आणि तेलाने माखलेल्या प्राण्यांना वाचवण्याचा एक गोंधळलेला, केवळ अंशतः प्रभावी प्रयत्न.

मग आली कायदेशीर तडजोड. १९९१ मध्ये, एक्सॉन राज्य आणि संघीय सरकारांना दिवाणी नुकसानभरपाईत सुमारे ९० कोटी डॉलर देण्यास सहमत झाले, सुमारे एका दशकात भरलेले, अधिक १२.५ कोटी डॉलरची फौजदारी तडजोड: २.५ कोटी डॉलरचा दंड आणि १० कोटी डॉलरची भरपाई. त्या पैशाने साउंडच्या देखरेखीचे आणि पुनर्स्थापनेचे दीर्घ काम केले.

जो दंड आकुंचित झाला

नाट्यमय भाग होता दंडात्मक नुकसानभरपाई: विशिष्ट नुकसानीची भरपाई करण्याच्या उद्देशाने नव्हे तर एक्सॉनला शिक्षा करण्यासाठी आणि पुढच्या कंपनीला तीच काटकसर करण्यापासून परावृत्त करण्यासाठी हे पैसे होते.

१९९४ मध्ये, अँकरेजच्या एका ज्युरीने आपत्तीला कारणीभूत ठरलेल्या बेपर्वाईचे वजन केले आणि एक्सॉनला हजारो मच्छिमार, मूळ रहिवासी, आणि इतर ज्यांचे जीवन तेलगळतीने उलथेपालथे केले होते त्यांना ५ अब्ज डॉलर दंडात्मक नुकसानभरपाई देण्याचा आदेश दिला.

एक्सॉनने अपील केले. आणि अपील केले. पुढील चौदा वर्षांत ही आकडेवारी टप्प्याटप्प्याने खाली आली: एका अपील न्यायालयाने ती ४ अब्ज डॉलरपर्यंत कमी केली, नंतर ती ४.५ अब्ज डॉलरवर निश्चित केली, नंतर ती २.५ अब्ज डॉलरपर्यंत कमी केली. २००८ मध्ये, तेलगळतीच्या एकोणीस वर्षांनंतर, अमेरिकेच्या सर्वोच्च न्यायालयाने दंडात्मक नुकसानभरपाईची कमाल मर्यादा सुमारे ५०.७५ कोटी डॉलर ठेवली, ज्युरीने आदेश दिलेल्या रकमेच्या सुमारे एक-दशांश.

तर्क महत्त्वाचा आहे, कारण तो एक्सॉनवरील उपकार नव्हता. न्यायालय सागरी कायद्याच्या एका प्रश्नाचा निर्णय घेत होते, आणि ते एका नियमावर स्थिरावले: अशा प्रकरणांत, दंडात्मक नुकसानभरपाई नुकसानभरपाईदायक रकमेपेक्षा जास्त नसावी, साधारण एक ते एक. नुकसानभरपाईदायक रक्कम होती ५०.७५ कोटी डॉलर, त्यामुळे तीच कमाल मर्यादा बनली. न्यायाधीशांना सर्व सागरी प्रकरणांत अंदाज बांधता येण्याजोगेपणा हवा होता. या प्रकरणात अंदाज बांधता येण्याजोगेपणाचा अर्थ होता की अमेरिकन इतिहासातील सर्वात मोठी दंडात्मक नुकसानभरपाई नव्वद टक्क्यांनी आकुंचित झाली.

तो क्रम पुन्हा वाचा. नागरिकांच्या एका ज्युरीने ५ अब्ज डॉलर म्हटले. खटला संपेपर्यंत, ग्रहावरील सर्वात नफादायक कंपन्यांपैकी एकीने दंडात्मक नुकसानभरपाईत सुमारे ५० कोटी डॉलर भरले, अशा आपत्तीसाठी ज्याने पाव दशलक्ष प्राण्यांचा बळी घेतला आणि एक प्रादेशिक अर्थव्यवस्था उद्ध्वस्त केली. अनेक फिर्यादी वाट पाहत असतानाच मरण पावले.

खरा धडा

एक्सॉन व्हॅल्डेझने दोन वारसे मागे सोडले. एक पर्यावरणीय आहे: यामुळे खरी सुधारणा घडून आली, टँकरवर दुहेरी कवच अनिवार्य करणाऱ्या एका अमेरिकन कायद्यासह, आणि आजही तेलगळती मोजण्यासाठीचा मापदंड तेच राहिले आहे.

दुसरा वारसा अधिक शांत आणि अधिक क्षयकारी आहे. हे हे प्रात्यक्षिक आहे की एकदा नुकसान झाले आणि खटला न्यायालयात गेला की, वेळ आणि कायदेशीर सामर्थ्य कंपनीच्या बाजूने असते. १९९४ मध्ये न्यायालयात जे तीव्र दिसते, ते २००८ पर्यंत एक गोलाकार त्रुटी होऊ शकते. तेल अखेरीस बहुतांश खडकांवरून धुऊन गेले. कोण खरोखर किंमत मोजतो (आणि किती कमी, आणि किती उशिरा) हा धडा कधीच पूर्णपणे धुतला गेला नाही.