रामायणाचा खलनायक एक विद्वान, एक संगीतकार, आणि एक राजाही होता

दरवर्षी शरद ऋतूत, उत्तर भारताच्या मैदानांमध्ये, दहा डोक्यांच्या माणसाचे प्रचंड पुतळे शेतांत आणि जत्रांच्या मैदानांत उभे राहतात. ते फटाक्यांनी भरलेले असतात. दसऱ्याच्या संध्याकाळी, एक जळता बाण सोडला जातो, आकृती पेट घेते, आणि गर्दी जल्लोष करते जेव्हा ती राखेत जळून जाते. संदेश जुना आणि साधा आहे. चांगल्याने वाईटाला हरवले आहे. राक्षस आणखी एका वर्षासाठी गेला आहे.

राक्षस म्हणजे रावण, लंकेचा राजा, रामायणाचा महान प्रतिपक्ष. जाळणे महाकाव्याशी एकनिष्ठ आहे, जे रामाच्या हातून त्याच्या मृत्यूने संपते.

तरीही तेच महाकाव्य जे रावणाचा निषेध करते ते तुम्हाला तो किती विलक्षण होता हे सांगण्यासाठी आश्चर्यकारक प्रयत्न करते. फटाके बाजूला ठेवा आणि मजकूर वाचा, आणि एक अधिक संपूर्ण व्यक्तिमत्त्व प्रकट होते: वेदांचा एक विद्वान, शिवाचा एक भक्त, एक प्रतिभावान संगीतकार, आणि संपूर्ण कथेतील सर्वात पराक्रमी राजांपैकी एक.

एक राक्षस, पण एका ब्राह्मणाचा पुत्र

तो काय आहे यापासून सुरुवात करा. रावण एक राक्षस आहे, रूप बदलणाऱ्या प्राण्यांपैकी एक ज्यांना सामान्यतः “राक्षस” म्हणून भाषांतरित केले जाते, जरी हा शब्द हिंदू पुराणातील शक्तिशाली आणि अनेकदा दानवी विविध व्यक्तिमत्त्वांची विस्तृत श्रेणी व्यापतो.

त्याचे पूर्वज मात्र साधे नाहीत. रामायणात तो विश्रवा, एक आदरणीय ब्राह्मण ऋषी, आणि कैकसी, एक राक्षस राजकुमारी, यांचा पुत्र आहे. (नावे आणि स्पेलिंग महाकाव्याच्या आवृत्त्यांमध्ये बदलतात, त्यामुळे तुम्हाला आईला निकषा असेही म्हटलेले दिसेल.) आपल्या वडिलांमार्फत तो पुलस्त्याचा नातू आहे, निर्माता ब्रह्मदेवाच्या मनातून जन्मलेल्या पुत्रांपैकी एक. रावण एकाच वेळी ब्राह्मण रक्त आणि राक्षस रक्त वाहतो, आणि दोघांमधील ओढ तो जे काही करतो त्यातून वाहते.

तो त्याच्या डोक्यांसाठी सर्वात जास्त ओळखला जातो. परंपरा त्याला दहा देते, ज्यामुळे त्याला नावांचा एक फळा मिळतो: दशानन आणि दशमुख, “दहा-चेहऱ्यांचा,” आणि दशग्रीव, “दहा-मानांचा.” डोकी शब्दशः अभिप्रेत आहेत, की चार वेद आणि सहा शास्त्रांमधील त्याच्या प्रभुत्वाचे चिन्ह, हा प्रश्न परंपरेने शतकानुशतके वादविवाद केला आहे.

त्याला सिंहासन कसे मिळाले, आणि नाव

रावणाला लंका वारशाने मिळाली नाही. त्याने ती घेतली. सोन्याच्या बेटावर कुबेराचे राज्य होते, संपत्तीचा देव, जो योगायोगाने रावणाचा स्वतःचा सावत्र भाऊ होता, ऋषी विश्रवाचा आणखी एक पुत्र. रावणाने त्याला बळजबरीने बाहेर काढले आणि राज्य ताब्यात घेतले, आणि कुबेर उत्तरेकडे पळून गेला.

“रावण” हे नावही एका निखळ शक्तीच्या क्षणातून आले आहे. एका प्रसिद्ध प्रसंगात तो कैलास पर्वत, शिवाचे पर्वतीय निवासस्थान, उचलण्याचा प्रयत्न करतो. शिव फक्त एका पायाच्या बोटाने दाबतो, आणि शिखर रावणाच्या वीस बाहूंना त्याच्याखाली दाबते. अडकलेला, राक्षस राजा असा भयानक गर्जना करतो की जगे हादरतात. त्या ओरडण्यातून, रव, शिव त्याला रावण हे नाव देतो, “जो गर्जना करतो तो.”

ती कथा सहसा त्याचा अहंकार दाखवण्यासाठी सांगितली जाते. तो पुढे काय करतो ते लक्षात घ्या.

जो कैदी गायला

पर्वताखाली चिरडलेला आणि वेदनेत, रावण शिवाला शाप देत नाही. तो त्याची स्तुती करतो.

परंपरा सांगते की त्याने त्या क्षणी, अफाट सौंदर्याचे एक स्तोत्र रचले, शिव तांडव स्तोत्र, संस्कृतचा एक प्रवाह जो देवाच्या वैश्विक नृत्याचे वर्णन करतो. प्रसन्न होऊन, शिव त्याला मुक्त करतो आणि त्याला भेटवस्तू देतो, एक तलवार आणि, काही कथनांमध्ये, पूजा करण्यासाठी एक पवित्र लिंग यासह. हे स्तोत्र आजही मंदिरे आणि घरांमध्ये गायले जाते, परंपरेत राक्षस राजालाच त्याचे श्रेय दिले जाते.

शिवावरील रावणाची भक्ती महाकाव्यात कोणतीही तळटीप नाही. ते तो कोण आहे याच्या केंद्रस्थानी आहे. तो एक शैव आहे, शिवाचा एक उपासक, तीव्र प्रगाढतेने. काही परंपरा सांगतात की त्याचे तप इतके कठोर होते की त्याने स्वतःची डोकी एक एक करून अग्नीत अर्पण केली, आणि जे वरदान त्याला मारणे जवळपास अशक्य बनवत होते ते अशा प्रकारे जिंकले गेले.

एक खलनायक जो त्याचबरोबर कथेतील सर्वात मोठ्या भक्तांपैकीही एक आहे ही एक विचित्र गोष्ट आहे. रामायण यापासून नजर फिरवत नाही.

कलांचा गुरू

मग विद्या आहे. महाकाव्यात रावण कोणी क्रूर नाही. तो त्याच्या जगाला देऊ शकते त्या सर्वोच्च पातळीपर्यंत शिक्षित आहे, चार वेद आणि सहा शास्त्रांत सुविद्य, पवित्र आणि तांत्रिक ज्ञानाचे ते भांडार जे एका ब्राह्मणाकडून अपेक्षित होते.

नंतरची परंपरा आणखी जोडते. त्याला ज्योतिषशास्त्राचा एक विद्वान म्हणून स्मरण केले जाते, त्याला रावण संहिता नावाच्या ग्रंथाचे श्रेय दिले जाते, आणि आयुर्वेद, भारतीय वैद्यकीय पद्धतीच्या शास्त्रीय व्यवस्थेच्या ज्ञानाचे. त्याने खरोखर अशी रचना लिहिली की नाही हे स्थापित करता येत नाही, आणि हे श्रेय मुख्य महाकाव्याच्या बाहेर आहे. ते जे दाखवतात ते म्हणजे परंपरेला तिचा महान प्रतिपक्ष मूर्ख होण्याऐवजी तेजस्वी असावा असे वाटत होते.

तो, प्रतिष्ठेनुसार, एक प्रचंड संगीतकारही होता. तो वीणा वाजवत असे असे म्हटले जाते, आणि राजस्थानात अजूनही ऐकू येणारे एक धनुष्ययुक्त लोकवाद्य, रावणहत्था, त्याचे नाव धारण करते आणि, दंतकथेनुसार, त्याचा शोध. ज्या प्रतिमेकडे परंपरा वारंवार परत येते ती म्हणजे कैलास पर्वताखाली रावण, शिवाला प्रसन्न करण्यासाठी संगीत वाजवत, हातात दुसरे काही नसताना वाद्यासाठी स्वतःच्या शरीराचा वापर करत.

अशा प्रकारे पाहिल्यास, दहा डोकी एका राक्षसाच्या विकृतीपेक्षा एका मनाच्या प्रतीकासारखी दिसू लागतात जे सर्वकाही एकाच वेळी धारण करू शकत होते.

एक महान राजा ज्याने ते फेकून दिले

त्याच्या नावाशी जोडलेल्या सर्व अंधारासाठी, महाकाव्याचा रावण एक महान राजा आहे. त्याच्या राजवटीत लंकेचे वर्णन सोन्याचे शहर म्हणून केले जाते, समृद्ध आणि सुव्यवस्थित, त्याचा शासक तिन्ही जगांत भयभीत करणारा. त्याने देव आणि राजांना वश केले होते, आणि त्याच्या तपाने त्याला असे वरदान मिळवून दिले होते जे त्याला नष्ट करणे जवळपास अशक्य बनवत होते.

हेच त्याच्या पतनाला एक साधा पराभव न बनवता एक शोकांतिका बनवते. महाकाव्यात त्याची वरदाने त्याला देव, राक्षस, आणि आत्म्यांपासून संरक्षण देतात, पण त्याच्या अहंकारात त्याने कधीच साध्या मानवांपासून संरक्षण मागण्याची तसदी घेतली नाही, ज्यांना तो स्वतःहून खालचा मानत असे. म्हणून देव विष्णू माणूस राम म्हणून जन्म घेतो, आणि रावणाच्या अहंकारातील एकमेव पोकळी त्याच्या मृत्यूचा दरवाजा बनते.

यापैकी काहीही कथेच्या केंद्रस्थानी असलेल्या गुन्ह्याला माफ करत नाही. रावण सीतेचे, रामाच्या पत्नीचे, अपहरण करतो आणि तिला एका उडत्या रथातून लंकेत घेऊन जातो. तो तिला अशोक वृक्षांच्या एका बागेत ठेवतो आणि तिला त्याच्याशी लग्न करण्यास दबाव आणतो. ती त्याला पूर्णपणे नाकारते, कोणतीही डळमळ न होता, तिच्या संपूर्ण बंदिवासाच्या कालावधीत. तेच अपहरण रामायणाच्या संपूर्ण दुसऱ्या अर्ध्या भागाला चालना देणारी चूक आहे, आणि तीच चूक त्याचा शेवट करते.

त्याचा स्वतःचा धाकटा भाऊ बिभीषण त्याला सीतेला परत करून युद्ध टाळण्याची विनंती करतो. रावण ऐकू इच्छित नाही. जेव्हा रामाचे सैन्य समुद्र ओलांडून लंकेत येते आणि अंतिम युद्ध होते, तेव्हा कोणतीही वरदाने आणि कोणतीही विद्या पुरेशी नसते. रामाचा बाण त्याच्या छातीत घुसतो, आणि दहा डोक्यांचा राजा कोसळतो.

महाकाव्य जो धडा देते तो हा नाही की रावण गुप्तपणे चांगला होता. तो हा आहे की विशाल प्रतिभेचा एक प्राणीही एका निर्णयाने उद्ध्वस्त होऊ शकतो. ही एका व्यंगचित्रातील खलनायकापेक्षा धरून ठेवणे कठीण गोष्ट आहे.

जी ठिकाणे त्याला जाळत नाहीत

जे आपल्याला पुतळ्यांकडे परत घेऊन जाते, आणि एका अशा सत्याकडे जे अनेक लोकांना आश्चर्यचकित करते जे ते जळताना पाहत मोठे झाले. भारतातील सर्वजण रावणाला नष्ट करावयाची व्यक्तिरेखा म्हणून वागवत नाहीत.

काही गावांमध्ये त्याला त्याऐवजी सन्मानित केले जाते. उत्तर प्रदेशातील ग्रेटर नोएडाजवळील बिसराख गावात, स्थानिक परंपरा मानते की रावणाचा जन्म तिथे झाला, आणि रहिवासी त्याच्याबद्दल एका खलनायकापेक्षा एका विद्वान पूर्वजाप्रमाणे बोलतात. तिथले मंदिर दसऱ्याला साजरे करत नाही. काही वर्षी तो दिवस शोकाच्या जवळचा असतो.

मध्य प्रदेशातील मंदसौरमध्ये, तर्क वेगळा आणि बराच स्पर्शून जाणारा आहे. हे शहर मंदोदरीचे, रावणाच्या राणीचे, जन्मस्थान मानले जाते, जे भारतीय नातेसंबंधांच्या तर्कानुसार रावणाला स्थानिक जावई बनवते. त्याच्या सन्मानार्थ एक उंच दहा डोक्यांची मूर्ती उभी आहे, आणि रीतीनुसार विवाहित स्त्रिया तिच्यासमोर आपले चेहरे झाकतात, तोच आदर जो त्या सासऱ्याला दाखवतील. त्याला तिथे त्याच्या विद्येसाठी आणि शिवावरील त्याच्या भक्तीसाठी स्मरण केले जाते. जवळच, विदिशा प्रदेशात, लग्नांआधी कुटुंबे आणखी एका रावणाला भेट देतात.

या अल्पसंख्याक परंपरा आहेत, आणि यापैकी कोणतीही महाकाव्याला नाकारत नाही. बहुतेक ते एकाच वेळी दोन कल्पना धरून ठेवतात: की रावणाने एक भयंकर कृत्य केले, आणि तो त्याचबरोबर एक ब्राह्मण, एक विद्वान, आणि शिवाचा एक परम भक्तही होता ज्याला त्या गोष्टींसाठी काही प्रमाणात आदर मिळायला हवा.

अधिक संपूर्ण चित्र का महत्त्वाचे आहे

या सगळ्याला एका स्वस्त उलथापालथीत बदलणे सोपे असेल, ही कल्पना की खलनायकच नेहमी नायक होता. ते मजकुराशी खोटे असेल, आणि ज्या करोडो लोकांसाठी रावण जाळणे हे विश्वासाचे एक अर्थपूर्ण कृत्य आहे त्यांच्यावर अन्याय असेल.

अधिक खरे वाचन शांत आहे. रामायणाने हेतुपुरस्सर आपल्या प्रतिपक्षाला खरी महानता दिली. जो नायक एका मूर्ख, सपाट राक्षसाला पराभूत करतो त्याने फारसे काही केलेले नाही. जो नायक खोल विद्या, खरी भक्ती, आणि प्रचंड शक्तीच्या दहा डोक्यांच्या राजाला पराभूत करतो, आणि ज्याला राजाच्या एका अक्षम्य कृत्याने त्या युद्धात ओढले जाते, तो दोन हजार वर्षांहून अधिक काळ सांगण्यायोग्य कथेच्या आत उभा असतो.

रावण दरवर्षी शरद ऋतूत जळतो त्याने जे केले त्यामुळे. त्याला स्मरण केले जाते, आणि काही ठिकाणी सन्मानित केले जाते, तो आणखी जे काही होता त्या सर्वांमुळे. दोन्ही सत्ये महाकाव्यात वसलेली आहेत. त्याचा हेतू नेहमीच तुम्ही ती एकत्र वाहून नेण्याचा होता.