فعل تحدٍّ من جندي واحد: كيف أشعل مانجال بانداي فتيل عام 1857

كثيرا ما تسقط الإمبراطوريات لا بسبب استراتيجية كبرى، بل بسبب أمر صغير أُسيء التعامل معه. وبالنسبة لشركة الهند الشرقية، كان ذلك الأمر الصغير هو الدهن.

في عام 1857، زوّدت الشركة جنودها الهنود (السيپوي) بسلاح جديد، بندقية إنفيلد. ولتعبئتها، كان على الجندي أن يعضّ طرف خرطوشة ورقية مدهونة. ثم انتشرت شائعة في الثكنات، وكانت أكثر الشائعات المتفجرة التي يمكن تخيلها: أن الدهن مصنوع من شحم الأبقار والخنازير.

بالنسبة لجندي هندوسي، البقرة مقدسة. وبالنسبة لجندي مسلم، الخنزير محرّم. كان عضّ تلك الخرطوشة، بالنسبة للطرفين، فعل تدنيس. وفي قرار توريد مهمل واحد، كانت الشركة قد أخبرت جيشها نفسه أن خدمتها تعني خيانة عقيدتهم.

قرر جندي واحد ألا يفعل ذلك. كان اسمه مانجال بانداي.

الرجل الذي رفض عض الخرطوشة

في 29 مارس 1857، في حامية باراكبور قرب كلكتا، فعل مانجال بانداي شيئا يقترب من المستحيل تصوره في جيش استعماري: انقلب على ضباطه.

دعا رفاقه من الجنود الهنود إلى الثورة، وهاجم ضباطا بريطانيين، فأطلق النار من بندقيته ثم جرح اثنين منهم بسيفه. كان ذلك تمردا علنيا، في وضح النهار، رجل واحد يحاول إشعال الكثيرين. لم تشتعل الثورة في الحال. تردد رفاقه، وتم إخضاعه. لكن الفعل نفسه كان عود ثقاب مشتعلا موضوعا بجوار عشب جاف.

الإعدام الذي أتى بنتيجة عكسية

أدركت الشركة الخطر وتحركت بسرعة. حوكم مانجال بانداي وحُكم عليه بالإعدام. كان إعدامه مقررا في الأصل لوقت لاحق من أبريل، لكن السلطات، خشية أن يمنح الانتظار الغضب وقتا للانتشار، قدّمت موعد الشنق إلى 8 أبريل 1857.

شنقوه أمام الجنود المجتمعين، البريطانيين والهنود على حد سواء، كتحذير. لكنه لم يُقرأ كتحذير. بالنسبة للكثيرين ممن شاهدوا، بدا وكأنه استشهاد: دليل على أن جنديا هنديا يستطيع تحدي الإمبراطورية، وأن الإمبراطورية كانت خائفة بما يكفي لتسرع بإرساله إلى المشنقة.

الفتيل يصل إلى البارود

بعد أسابيع، في ميروت، رفض الجنود الهنود الخراطيش مرة أخرى. هذه المرة اشتعلت الشرارة. في مايو 1857، اندلع الجنود هناك في تمرد علني، وانفجرت الانتفاضة في شمال ووسط الهند، جارّة معها الجنود والأمراء وملاك الأراضي وعامة الناس الذين كانت لديهم قوائمهم الطويلة الخاصة من المظالم ضد حكم الشركة.

وما تلا ذلك كان أكبر تحدٍّ واجهه البريطانيون في الهند على الإطلاق، حرب واسعة وقاسية وفاشلة في نهاية المطاف شهدت عنفا وحشيا من الجانبين. سحقت الشركة التمرد، لكن الثمن كان وجودها هي نفسها.

ما الذي غيّره “الأمر الصغير” فعلا

فشلت الثورة في هدفها المباشر. لم يُطرد البريطانيون؛ وظلوا يحكمون الهند لما يقرب من قرن آخر. لكن عام 1857 غيّر كل شيء في كيفية ذلك الحكم.

في أعقاب الثورة، ألغت الحكومة البريطانية شركة الهند الشرقية وتولت السيطرة المباشرة على الهند. حُلّت الشركة التي كانت قد غزت شبه قارة بأكملها، وبدأ عهد راج البريطاني (الحكم من قبل التاج). فما كان قد بدأ إمبراطورية خاصة لشركة أصبح إمبراطورية رسمية.

حتى اسم الحدث نفسه أصبح ساحة معركة. أطلق عليه البريطانيون اسم “تمرد الجنود الهنود”، وهي لغة العصيان، مشكلة تأديبية. وأطلق عليه كثير من الهنود اسم حرب الاستقلال الأولى، وهي لغة المحاولة الأولى لأمة نحو الحرية. والطريقة التي تسمّيه بها تكشف في أي جانب من القصة تقف.

لماذا لا يزال جندي واحد مهما

يحذر المؤرخون بحق من تحويل ثورة 1857 إلى عمل بطل واحد. لقد كانت انتفاضة واسعة ومتشابكة بأسباب عديدة وقادة عديدين، ولم يعش مانجال بانداي ليشهد معظمها. فقد مات في غضون أيام من فعله.

لكن الرموز مهمة، وقد أصبح هو أحدها: الجندي العادي الذي رفض عض الخرطوشة، وسدد الضربة الأولى، ودفع بحياته ثمنا لاختياره التحدي على التدنيس. وفي الهند المستقلة، يُكرَّم بوصفه واحدا من أوائل من رفعوا أيديهم ضد الإمبراطورية.

كان الدهن على خرطوشة أمرا صغيرا. أما ما كشفه فلم يكن كذلك: إمبراطورية لم تفهم ولم تحترم الشعب الذي تحكمه. أحيانا لا يتطلب الأمر سوى رجل واحد يرفض أمرا ليُظهر لنظام بأكمله مدى هشاشته الحقيقية.