بعد 1857، أجبر جنرال بريطاني رجالا محكوما عليهم بالإعدام على تنظيف الدماء عن أرضية تحت السوط، ثم شنقهم. ولم يكن الأسوأ

في صيف عام 1857، في منزل بكانبور (كانت تُكتب حينها Cawnpore) يُدعى بيبيغار، أُحضر رجال محكوم عليهم بالإعدام إلى جنرال بريطاني وأُجبروا على تنظيف الدماء الجافة عن الأرضية. من رفض منهم جُلد حتى فعلها. ثم أُخرج وشُنق.

نعرف ذلك لأن الجنرال دوّنه بنفسه. ففي رسالة اقتبسها لاحقا المؤرخ ج. أو. تريفيليان، وصف جيمس نيل طريقته: “أجعل كبار المتمردين أو زعمائهم يُنظّفون أولا جزءا من بركة الدماء، التي لا يزال عمقها بوصتين، في الحظيرة التي وقعت فيها المذبحة المروعة وتشويه النساء والأطفال”.

وكان يعرف تماما ما يعنيه هذا الأمر لمن أصدره لهم. كتب: “لمس الدم أمر بغيض للغاية عند السكان الأصليين من الطبقات العليا. يظنون أنهم بفعل ذلك يحكمون على أرواحهم بالهلاك. فليظنوا ذلك”.

الدماء على تلك الأرضية

كانت الدماء حقيقية. فبحلول يونيو 1857 كانت الثورة قد امتدت من دلهي إلى كانبور ولكناو وجهانسي. وفي كانبور قبلت الحامية البريطانية المحاصرة عبورا آمنا من نانا صاحب، الحاكم المحلي الذي انضم إلى الثورة، فأُطلقت عليها النيران وهي تركب القوارب على نهر الغانج. وفي 15 يوليو قُتلت النساء والأطفال المحتجزون في بيبيغار وأُلقوا في بئر. ويضع المتحف الوطني للجيش عددهم عند 120. أما متحف الجيش في بودمين بكورنوال فيقول إنهم كانوا نحو 200.

أصبحت عبارة “تذكّروا كانبور!” هتافا حربيا بريطانيا. لكن هذا التفسير لما تلاه يواجه مشكلة في التواريخ.

الشنق الذي جاء أولا

كان نيل في الله أباد في يونيو، قبل أسابيع من بيبيغار. وفي 30 يونيو أرسل رتلا من نحو 800 رجل على الطريق إلى كانبور بقيادة الرائد رينو. لخّص المؤرخ الفيكتوري جون كاي أوامر نيل المكتوبة. كان على القرى الموسومة بالذنب أن تُدمَّر وأن يُقتل كل رجل فيها. أما السيبوي الذين لا يستطيعون تقديم “تبرير مقنع لأنفسهم” فكان عليهم أن يُشنقوا. واقتبس كاي سطرا كلمة بكلمة: “إذا قُبض على نائب المحصّل، فاشنقوه، واقطعوا رأسه وعلّقوه على أحد المباني الرئيسية (المحمدية) في البلدة”.

قرى أُحرقت قبل وصول أي خبر

ونفّذ رينو ذلك. كتب كاي أن الرتل ترك خلفه “قرى مدمّرة وجثثا معلّقة من أغصان الأشجار”. وأخبر ضابط سار مع الرتل المراسل ويليام هوارد راسل أنه في يومين شُنق 42 رجلا على جانب الطريق، وأن اثني عشر آخرين أُعدموا “لأن وجوههم كانت ‘متجهة في الاتجاه الخاطئ’ عندما قوبلوا أثناء المسير”. وأُحرقت كل قرية أمام الرتل عندما توقف.

واستخلص راسل النتيجة في يومياته. هذه “القسوة”، كتب، “لم يكن يمكن تبريرها بمذبحة كانبور، لأنها وقعت قبل ذلك الفعل الشيطاني”. وتتفق موسوعة بريتانيكا على أن بعض الضباط البريطانيين بدأوا قسوتهم قبل أن يعلموا بأي جرائم قتل من هذا النوع.

أعجب كاي برينو، ووصفه بأنه “جندي بارع، بقلبه في عمله”، ومع ذلك أضاف حاشية: “سأكون غير أمين للتاريخ إن لم أسجّل اعتقادي بأن هذه الإجراءات الانتقامية اتّسمت بقسوة مفرطة”.

ما فعله نيل في كانبور

وصل نيل إلى كانبور في 20 يوليو، بعد أيام من استعادة قوة هافلوك لها، وتولى القيادة هناك في اليوم الخامس والعشرين. وكتب أن أول رجل قبض عليه كان صوبيدارا، أي ضابطا محليا، “براهميا من طبقة عليا، حاول مقاومة أمري بتنظيف الدماء ذاتها التي ساعد في سفكها: لكنني جعلت رئيس الشرطة العسكرية يؤدي واجبه، وسرعان ما جعلته بضع جلدات ينجز مهمته. وعندما انتهى، أُخرج وشُنق فورا، ودُفن بعد موته في خندق على جانب الطريق”.

ووصلت روايات أسوأ إلى دلهي مع فرسان فروا من كانبور. ويسجل ويليام دالريمبل، مستندا إلى المؤرخين كريستوفر هيبرت وأندرو وارد، قصصهم: سجناء أُجبروا على لعق الأرضية حتى نظافتها، وآخرون خُيطوا داخل جلود خنازير قبل شنقهم، وأمر من نيل بأن يُدفن الهندوس ويُحرق المسلمون.

ورأى تريفيليان، كاتبا عام 1865، وجهة النظر هذه. أراد نيل “فقط جرح مشاعر الرجال المحكوم عليهم”، كتب، وفعل ذلك “في أوج ثورة كان سببها المباشر الاعتقاد بأن الحكومة البريطانية تحاول العبث بنظام الطبقات!”. وكانت الثورة قد بدأت بسبب طلقات اعتقد السيبوي أنها مشحّمة بدهن البقر والخنزير.

أُصيب نيل بطلقة في رأسه في لكناو في 25 سبتمبر 1857. ويقتبس دالريمبل رأيه في عمله: “كلمة الرب لا تمنح أي سلطة للرقة الحديثة تجاه الحياة البشرية”.

دلهي، بعد سقوط الأسوار

قاتل البريطانيون طريقهم إلى دلهي بين 14 و21 سبتمبر. وبحسب كلمات المتحف الوطني للجيش، “نُهبت المدينة بعدها في نشوة من السلب والقتل”.

يحصي دالريمبل نحو 1,400 قتيل في حي واحد فقط، كوتشا تشيلان. وسجّل إدوارد فيبارت، الضابط البالغ من العمر 19 عاما، أن “الأوامر صدرت بإطلاق النار على كل روح”، ووصف ما رآه بأنه “قتل صراحة”. وطُرد الناجون وتُركت العاصمة المغولية خالية. أما النهب المنظّم على يد وكلاء الغنائم فهو قصة قائمة بذاتها.

ثلاثة أمراء عند بوابة

في 22 سبتمبر، ركب الكابتن ويليام هودسون إلى ضريح همايون، حيث لجأ أفراد من العائلة الملكية. استسلم له ثلاثة أمراء: ميرزا مغل وميرزا خضر سلطان، ابنا الإمبراطور بهادر شاه ظفر، وميرزا أبو بكر، حفيده. أرسلهم هودسون نحو المدينة تحت الحراسة في عربة تجرها الثيران.

قرب أسوار دلهي، عند قوس، أوقف العربة. يكتب دالريمبل أنه أمر الرجال الثلاثة بالنزول وخلع ملابسهم. وتكمل رسالة هودسون نفسه الرواية: “منتزعا بندقية من أحد رجالي، أطلقت عليهم النار بتأنٍ واحدا تلو الآخر”. وأمر بوضع الجثث أمام مركز الشرطة في المدينة، الكوتوالي. ومنذ ذلك الحين عُرفت البوابة باسم خوني دارفازة، أي البوابة الدموية.

قال هودسون إن حشدا معاديا كان على وشك تحرير الأمراء. لكن زميله الضابط ماكدويل، كما يلاحظ دالريمبل، وصف حشدا صغيرا لا يشكّل أي تهديد. أما مشاعر هودسون فلا خلاف عليها. كتب: “في أربع وعشرين ساعة إذن، تخلّصت من الأعضاء الرئيسيين لبيت تيمور التتري. لست قاسيا، لكنني أعترف بأنني ابتهجت بفرصة تخليص الأرض من هؤلاء الأوغاد”.

وعندما حقق البريطانيون لاحقا مع هودسون، وجد دالريمبل، لم يكن السؤال عن إطلاق النار. بل عمّا إذا كان قد تجاوز صلاحياته بوعده الإمبراطور العجوز بالحياة.

نسفا من فوهات المدافع

يورد ملخص المتحف الوطني للجيش عقوبة أخرى: “عندما أُقيمت المحاكمات، نُسف المدانون بالتمرد من فوهات المدافع. كانت عقوبة قاسية ذات بُعد ديني. فبتفجير الجسد إلى أشلاء يفقد الضحية الأمل في دخول الجنة”.

في عام 1963 ظهرت جمجمة في حانة بجنوب شرق إنجلترا. حددتها مذكرة داخلية بأنها جمجمة علوم بيغ، وهو أحد جنود السيبوي نُسف من مدفع لدوره في الثورة، وأخذ ضابط أيرلندي رأسه إلى بيته كغنيمة بعد الإعدام. وروى المؤرخ كيم فاغنر قصته في كتاب The Skull of Alum Bheg.

بئر جافة في أجنالا

يأتي الوصف الأكمل من مدني، نشره بنفسه.

كان فريدريك كوبر نائب مفوض أمريتسار. وفي 30 يوليو 1857 ثار الفوج 26 من المشاة الأصليين، وكان قد نُزع سلاحه بالفعل ومحتجزا في ميان مير قرب لاهور، فقتل قائده الرائد سبنسر وفرّ شمالا. وقرب نهر رافي، كتب كوبر، “أُطلقت النار على نحو 150، ودُفعوا نحو النهر، وغرقوا”. وحُوصر الباقون في جزيرة.

استسلموا. وتفسير كوبر: “كانت تسيطر عليهم بوضوح فكرة مفاجئة وجنونية بأنهم سيُحاكمون عسكريا”. فقُيّدوا، و”قُطعت زينتهم وقلائدهم بإذلال”، وسيروا إلى مركز الشرطة في أجنالا. وعندما بدأت الإعدامات، أحصى كوبر 282 سجينا.

وكان قد أرسل بالفعل في طلب حبال وخمسين متطوعا من السيخ لتشكيل فصيلة إعدام. وكانت الجثث مشكلة “صحية” إلى أن “اكتُشفت بئر عميقة جافة على بعد مئة ياردة من مركز الشرطة”.

عشرة عشرة، في صباح عيد الأضحى

في اليوم التالي، 1 أغسطس، كان عيد بقر عيد (عيد الأضحى). أرسل كوبر فرسانه المسلمين إلى أمريتسار للاحتفال بالعيد، وكتب أن ذلك تركه حرا “لأداء تضحية احتفالية من نوع مختلف”.

“عشرة عشرة كان يُستدعى السيبوي”. وبعد نحو 150، أُغمي على أحد أفراد فصيلة الإعدام. وعند الرقم 237، رفض الرجال المحتجزون في حصن منذ ساعات قليلة الخروج. “فُتحت الأبواب، وإذا بهم جميعا تقريبا موتى!”. وكان خمسة وأربعون قد ماتوا “من الرعب والإنهاك والتعب والحر والاختناق الجزئي”. وألقى كناسو القرية كل الجثث في البئر. أما الاثنان والأربعون الآخرون، الذين أُخذوا لاحقا، فنُسفوا من المدافع في ميان مير.

تهنئة من لاهور

في اليوم التالي، كتب المفوض الرئيسي للبنجاب، جون لورانس، إلى كوبر: “أهنّئك على نجاحك ضد الفوج 26 من المشاة الأصليين… وأثق بأن مصير هؤلاء السيبوي سيكون تحذيرا للآخرين”. وأضاف روبرت مونتغمري، المفوض القضائي: “كل الشرف لك على ما فعلته، ولقد أحسنت فعله”.

طبع كوبر الرسالتين في كتابه لعام 1858، The Crisis in the Punjab، “كدليل على أنه لا يمكن لأي ضابط في البنجاب أن يؤدي واجبه دون تقدير فوري وحار”. وكانت حجته لتبرير القتل هي الردع: “على الأرجح أن إبادتهم أنقذت أرواح الآلاف”. لكن صفحاته هو نفسه تردّ عليه. فالرجال الذين أطلق عليهم النار كانوا قد استسلموا متوقعين محاكمة عسكرية، ولم يحصل أي منهم عليها.

وبعد اثنين وستين عاما، في المقاطعة نفسها، كرر جنرال بريطاني الحجة نفسها بشأن حشد في حديقة مسوّرة.

عدد الموتى لا يزال محل جدل

لم يُحصِ أحد قتلى القمع البريطاني. في 2007 قدّر الكاتب من مومباي أماريش ميسرا نحو عشرة ملايين حالة وفاة على مدى السنوات العشر التي بدأت عام 1857. وقال المؤرخ البريطاني سول ديفيد لصحيفة الغارديان إن الرقم الحقيقي يصل إلى “مئات الآلاف”، ووصف رقم ميسرا بأنه مبالغ فيه. وحذّر شابي أحمد، الذي قاد مشروع 1857 التابع للمجلس الهندي للبحث التاريخي، من أن “الهجرة، لا القتل، ربما تكون سبب إفراغ بعض المناطق من سكانها”. وحكم بريتانيكا: “في النهاية فاق الانتقام كثيرا التجاوزات الأصلية”.

ما خرج من البئر

في فبراير 2014، حفر فريق بقيادة الباحث سورندر كوتشار، بالتعاون مع لجنة غوردوارا شهيد غانج، في بئر أجنالا، المعروفة محليا باسم كاليانوالا خوه. ونقلت صحيفة ذا تريبيون أن نحو 90 جمجمة و170 فكا وأكثر من 5,000 سنّ عُثر عليها، مع عملات معدنية من الروبية تعود لشركة الهند الشرقية، وميداليتين بريطانيتين، وتمائم ذهبية وخواتم وأساور. وكان الحفارون هواة، وكتب علماء لاحقا أن العظام الهشة “تضررت بشدة وتفتّتت واختلطت” أثناء العملية.

في 2022 نشر علماء من جامعة البنجاب، ومركز البيولوجيا الخلوية والجزيئية في حيدر أباد، ومعهد بيربال ساهني في لكناو، وجامعة بنارس الهندوسية، اختبارات الحمض النووي والنظائر على الرفات في مجلة Frontiers in Genetics. وطابقت نتائج الموتى سكان بيهار وأوتار براديش والبنغال الغربية وجهارخند، وهو ما يتوافق مع السجل المكتوب بأن الفوج 26 كان يجنّد رجاله من البنغال وبيهار وشرق أوتار براديش.

كان كوبر قد أجرى المقارنة بنفسه، مطبوعة، عام 1858. كتب: “هناك بئر في كانبور، لكن هناك أيضا بئر في أجنالا!”.