এক চোখ, এক রাজ্য: পাঞ্জাবের সিংহ যিনি নদীতে ব্রিটিশদের থামিয়েছিলেন

গুটিবসন্ত প্রায় অন্য সবকিছুর আগেই তাঁর কাছে পৌঁছেছিল। শিশু অবস্থায়, লাহোরের উত্তরে সমতল কৃষিভূমিতে, রোগটি তাঁর মুখ দাগযুক্ত করে দিয়েছিল আর তাঁর বাম চোখের দৃষ্টি কেড়ে নিয়েছিল। তিনি খাটো, বসন্তের দাগযুক্ত, একচোখা হয়ে বড় হবেন, আর যেকোনো রাজদরবারের মানদণ্ডে, প্রায় নিরক্ষর, গুরুমুখী বর্ণমালার বাইরে কখনো পড়তে বা লিখতে শেখানো হয়নি।

এই সেই মানুষ যিনি শেষ পর্যন্ত পাঞ্জাবের সিংহ নামে পরিচিত হবেন। তাঁর নাম ছিল রণজিৎ সিং, আর তাঁর মৃত্যুর সময় তিনি উত্তর ভারতের শেষ মহান স্বাধীন রাজ্য শাসন করছিলেন, একমাত্র শক্তি যাকে উদীয়মান ব্রিটিশরা সরাতে পারেনি।

যে অংশটি আপনাকে থামিয়ে দেওয়া উচিত: তিনি এটা একজন কিশোর হিসেবে শুরু করেছিলেন। যে অংশটি আপনাকে তাড়া করা উচিত: তাঁর মৃত্যুর দশ বছরের মধ্যে, এর প্রতিটি অংশ চলে গিয়েছিল।

একটি ছেলে একটি যুদ্ধদলের উত্তরাধিকার পায়

রণজিৎ সিং ১৭৮০ সালের ১৩ নভেম্বর জন্মগ্রহণ করেছিলেন, আজকের পাকিস্তানি পাঞ্জাবে। তাঁর উত্তরাধিকার কোনো সিংহাসন ছিল না। এটা ছিল একটা মিসল, প্রায় এক ডজন শিখ সামরিক কনফেডারেসির একটি যারা এই অঞ্চলে মুঘল আর আফগান কর্তৃত্বের পতনের পর পাঞ্জাবকে নিজেদের মধ্যে ভাগ করে নিয়েছিল।

মিসলগুলিকে ট্যাক্স-রোলসহ যুদ্ধদল হিসেবে ভাবুন: অশ্বারোহী, গর্বিত, অন্তহীনভাবে বিবাদমান, প্রত্যেকে সমতলের একটি অংশ ধরে রাখছে আর কেউই বাকিদের গিলে ফেলার মতো যথেষ্ট শক্তিশালী নয়। যখন তাঁর পিতা ১৭৯২ সালে মারা যান, রণজিৎ সিং সুকেরচাকিয়া মিসলের নেতৃত্ব উত্তরাধিকারসূত্রে পান। তাঁর বয়স ছিল প্রায় বারো।

তিনি বেশিদিন একজন বালক প্রধান হিসেবে থাকেননি।

আঠারো বছরে লাহোর

১৭৯৯ সালের জুলাইয়ে, তখনও একজন কিশোর, রণজিৎ সিং লাহোর দখল করেন, পাঞ্জাবের ঐতিহাসিক রাজধানী, একটি প্রাচীরঘেরা মুঘল শহর যার একটা অর্থ ছিল। এটাই ছিল সেই পদক্ষেপ যা একজন মিসল নেতাকে একজন প্রতিদ্বন্দ্বীতে পরিণত করেছিল।

দুই বছর পরে, ১৮০১ সালে, তিনি এটা আনুষ্ঠানিক করেন। তিনি নিজেকে পাঞ্জাবের মহারাজা ঘোষণা করান। কোনো মিসলদার নয়। সমানদের মধ্যে প্রথম নয়। একজন রাজা।

এর দুঃসাহস এড়িয়ে যাওয়া সহজ। মিসলগুলির পুরো যুক্তিই ছিল যে কোনো শিখ প্রধান অন্যদের ওপর শাসন করবেন না; সার্বভৌমত্ব খালসার, সম্প্রদায়ের, সমষ্টিগতভাবে অন্তর্গত। রণজিৎ সিং সেই ব্যবস্থার দিকে তাকিয়ে সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন পাঞ্জাবের এর ওপর একটি হাত দরকার, আর সেই হাতটি হবে তাঁর। পরবর্তী বছরগুলিতে তিনি প্রতিদ্বন্দ্বী মিসলগুলিকে একের পর এক শুষে নিয়েছিলেন (যুদ্ধ দ্বারা, বিবাহ দ্বারা, চাপ দ্বারা, পৃষ্ঠপোষকতা দ্বারা) যতক্ষণ না যুদ্ধদলের প্যাচওয়ার্ক লাহোরের কাছে জবাবদিহি করা একক রাজ্যে পরিণত হয়েছিল।

যে সেনাবাহিনী তিনি নেপোলিয়নের অবশিষ্টাংশ থেকে কিনেছিলেন

একটি রাজ্যের একটি সেনাবাহিনী দরকার, আর রণজিৎ সিং ভারতে অন্য কিছুর মতো নয় এমন একটি গড়েছিলেন।

শিখদের ঐতিহ্যগত শক্তি ছিল দ্রুত, উগ্র অশ্বারোহী বাহিনী। রণজিৎ সিং সেটা ধরে রেখেছিলেন আর তার ওপর নতুন কিছু কলম করেছিলেন: শৃঙ্খলাবদ্ধ, প্রশিক্ষিত পদাতিক আর কামান ইউরোপীয় মডেলে। এটা করতে, তিনি নেপোলিয়নীয় যুদ্ধের ধ্বংসাবশেষে কেনাকাটা করতে গিয়েছিলেন।

ওয়াটারলুর পরে, ইউরোপ বেকার পেশাদার সৈনিকে ভরা ছিল। ১৮২২ সাল থেকে, রণজিৎ সিং তাদের ভাড়া করেছিলেন। পাঞ্জাবিরা তাদের ফিরিঙ্গি, বিদেশি বলে ডাকত। জঁ-ফ্রঁসোয়া আলার্দ, নেপোলিয়নের বাহিনীতে সেবা করা একজন ফরাসি অশ্বারোহী কর্মকর্তা, তাঁর অশ্ব আধুনিকীকরণ করতে এসেছিলেন। জঁ-বাপ্তিস্ত ভেনতুরা, একটি ইতালীয় ইহুদি পরিবার থেকে, তাঁর পদাতিক বাহিনীকে ফরাসি শৈলীতে প্রশিক্ষণ দিয়েছিলেন। অন্যরাও অনুসরণ করেছিল: ক্লোদ অগুস্ত কুর্ত, ফ্রান্সের সাঁ-সির একাডেমির একজন স্নাতক; পাওলো আভিতাবিলে, একজন ইতালীয় গোলন্দাজ।

তাঁরা একসঙ্গে ফৌজ-ই-খাস গড়েছিলেন, তাঁর অভিজাত ইউরোপীয়-প্রশিক্ষিত বাহিনী, আর বৃহত্তর শিখ খালসা সেনাবাহিনীকে দশ হাজারে সংখ্যাযুক্ত একটি স্থায়ী বাহিনীতে পুনর্গঠিত করেছিলেন। একটি জাদুঘরের অনুমান খালসাকে প্রায় ৮৫,০০০ সৈন্যে রাখে। এটা কোনো সামন্ততান্ত্রিক লেভি ছিল না। এটা একটা আধুনিক সেনাবাহিনী ছিল, “সর্বশেষ নেপোলিয়নীয় মডেলে” প্রশিক্ষিত, সারা ইউরোপ থেকে আসা প্রবীণদের দ্বারা কর্মকর্তা নিয়োজিত, আর এটা পাঞ্জাবকে একটি প্রকৃত সামরিক রাষ্ট্র বানিয়ে দিয়েছিল।

এটা এমন একটি সত্যও তৈরি করেছিল যা ব্রিটিশরা গভীরভাবে বিরক্তিকর মনে করেছিল: তাঁর পুরো রাজত্বকালে, ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানি, যা ক্রমাগত বাকি উপমহাদেশ গ্রাস করছিল, পাঞ্জাব খেতে পারেনি।

সাতলজে রেখাটি

১৮০০-র দশকের শুরুর দিকে ব্রিটিশদের একটা অভ্যাস ছিল তারা যা এখনও নিতে পারত না তার ঠিক কাছাকাছি সম্প্রসারিত হওয়া, আর তারপর সেটা নেওয়া। রণজিৎ সিং তাদের এমন একটি রেখা দিয়েছিলেন যা তাদের সম্মান করতে হয়েছিল।

১৮০৯ সালে এলো অমৃতসর চুক্তি, সেই এপ্রিলে ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানির সঙ্গে স্বাক্ষরিত। এর মূল শর্ত ছিল একটি সীমান্ত: সাতলজ নদী। রণজিৎ সিং সাতলজের দক্ষিণে তাঁর ক্ষমতা ঠেলবেন না; ব্রিটিশরা এর উত্তরে হস্তক্ষেপ করবে না। নদীটি ব্রিটিশ ভারত আর শিখ সাম্রাজ্যের মধ্যে সীমান্ত হয়ে ওঠে।

কাগজে এটা তাঁর উচ্চাকাঙ্ক্ষার ওপর একটা সীমা মনে হয়, আর এটা ছিল। সাতলজের দক্ষিণে শিখ প্রধানরা ব্রিটিশ কক্ষপথে পিছলে যান। কিন্তু এটা তাঁকে কী কিনে দিয়েছিল তা দেখুন। তাঁর দক্ষিণ সীমান্ত স্থির আর তাঁর পেছনের দিক নিরাপদ থাকায়, রণজিৎ সিং অন্য দিকে ঘুরে পরবর্তী ত্রিশ বছর মুলতান, কাশ্মীর, পেশোয়ারে সম্প্রসারিত হতে মুক্ত ছিলেন, তাঁর পেছনে ব্রিটিশ ছাড়াই।

তার শীর্ষে তাঁর সাম্রাজ্য উত্তর-পশ্চিমে খাইবার গিরিপথ থেকে পূর্বে সাতলজ পর্যন্ত, উত্তরে কাশ্মীর থেকে নিচে থর মরুভূমির প্রান্ত পর্যন্ত বিস্তৃত ছিল। আর তিনি এমন কিছু করেছিলেন যা কোনো ভারতীয় শাসক শতাব্দী ধরে পারেননি: তিনি ভারতের ঐতিহ্যগত আক্রমণকারীদের (আফগানদের, যারা সবসময়ের মতো পাহাড়ি গিরিপথ দিয়ে আসত) অন্য দিকে ঠেলে দিয়েছিলেন, পেশোয়ার দখল করে শিখ শক্তিকে খাইবারের মুখ পর্যন্ত বহন করে। সেই বিপরীতমুখীকরণটাই কারণ কেন তাঁরা তাঁকে সিংহ ডাকতেন।

একজন শিখ রাজা, একজন মুসলিম মন্ত্রী, একজন হিন্দু কোষাধ্যক্ষ

এখন তাঁর রেকর্ডের সেই অংশ যা সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, আর যা সবচেয়ে বেশি চাপা পড়ে যায়।

রণজিৎ সিং ছিলেন একজন ধর্মপ্রাণ শিখ যিনি এমন একটি জনসংখ্যা শাসন করতেন যা বেশিরভাগই মুসলিম ছিল, একটি বড় হিন্দু সংখ্যালঘুসহ আর শিখরা তাদের নিজেদের সাম্রাজ্যে সংখ্যালঘু। তিনি এটাকে একটি সাম্প্রদায়িক রাষ্ট্র হিসেবে চালাতে পারতেন। তিনি বিপরীতটা করেছিলেন।

তাঁর দরবার যোগ্যতা দিয়ে কর্মী নিয়োজিত ছিল, ধর্মবিশ্বাস দিয়ে নয়। তাঁর পররাষ্ট্র মন্ত্রী, ব্রিটিশদের সঙ্গে তাঁর লেনদেন সামলানো বিশ্বস্ত কূটনীতিক, ছিলেন ফকির আজিজউদ্দিন, একজন মুসলিম। তাঁর প্রধানমন্ত্রী, ধিয়ান সিং, ছিলেন একজন ডোগরা হিন্দু। তাঁর অর্থমন্ত্রী, দিনা নাথ, ছিলেন একজন হিন্দু ব্রাহ্মণ। তাঁর সেনাবাহিনী তার সারিতে শিখ, মুসলিম, আর হিন্দু বহন করত, পাশাপাশি তাঁর ইউরোপীয় খ্রিস্টান জেনারেলরাও।

আজিজউদ্দিন সম্পর্কে একটা গল্প আছে যা পুরো শাসনের সুরটি ধরে রাখে। রণজিৎ সিং একবার তাঁর মুসলিম মন্ত্রীকে জিজ্ঞাসা করেছিলেন তিনি হিন্দুধর্ম নাকি ইসলামের দিকে ঝুঁকেছেন। আজিজউদ্দিন উত্তর দিয়েছিলেন যে তিনি নদীর মাঝখানে একটি নৌকায় থাকা একজন মানুষের মতো, দুই তীরের দিকে সমানভাবে তাকিয়ে।

রণজিৎ সিংয়ের শাসনামলে, রেকর্ড অনুযায়ী, কোনো জোরপূর্বক ধর্মান্তর ছিল না। তাঁকে ধর্মের ওপর একটা হালকা হাতের জন্য স্মরণ করা হয় এমন একটি যুগে যা এর জন্য পরিচিত ছিল না, একজন শাসক যিনি একটি শিখ সিংহাসনে বসে তাঁর পররাষ্ট্রনীতির ওপর একজন মুসলিমকে আর তাঁর টাকার ওপর একজন হিন্দুকে বসিয়েছিলেন।

একটা সতর্কতার কথা, কারণ ইতিহাস কোনো নৈতিকতার গল্প নয়: এটা একজন ঊনবিংশ শতাব্দীর যুদ্ধবাজ-রাজা ছিলেন, কোনো আধুনিক ধর্মনিরপেক্ষ গণতন্ত্র নয়, আর তাঁকে অতিরিক্ত পালিশ করা সহজ। কিন্তু বিশ্বাস জুড়ে সমতা কোনো কিংবদন্তি নয়। এটা নথিভুক্ত, তাঁর মন্ত্রণালয় আর সেনাবাহিনীতে, আর এটা তাঁর সময় আর জায়গার জন্য তাঁর রাষ্ট্রকে অস্বাভাবিকভাবে বহুত্ববাদী করে তুলেছিল।

মন্দিরে সোনা, তাঁর বাহুতে একটি হীরা

দুটি বস্তু আপনাকে বলে তিনি কতদূর এসেছিলেন।

প্রথমটি হলো অমৃতসরের হরমন্দির সাহিব, শিখধর্মের সবচেয়ে পবিত্র মন্দির। রণজিৎ সিংয়ের রাজত্বকালে এর ওপরের তলাগুলি সোনার প্রলেপযুক্ত তামার প্যানেল আর সোনার পাত-আচ্ছাদিত গম্বুজ দিয়ে ঢাকা হয়েছিল, এর নিচের দেয়ালগুলি মূল্যবান পাথর বসানো সাদা মার্বেল দিয়ে মুখ করা। সেই সোনাই কারণ কেন বিশ্ব এখন একে স্বর্ণমন্দির বলে। তিনি বিশ্বাসের কেন্দ্রীয় স্থানকে তার ঝলমলে ভাব দিয়েছিলেন।

দ্বিতীয়টি হলো কোহিনূর। ১৮১৩ সালে পদচ্যুত আফগান রাজা শাহ সুজা, লাহোরে একজন পলাতক, কিংবদন্তি হীরাটি রণজিৎ সিংয়ের কাছে হস্তান্তর করেছিলেন। মহারাজা এটা তাঁর বাহুতে পরতেন, একটি পাথর যা মুঘল আর পারস্য আর আফগানদের মধ্য দিয়ে গিয়েছিল, এখন একজন একচোখা শিখের বাইসেপে যিনি একটি একক যুদ্ধদল দিয়ে শুরু করেছিলেন। এটা একটি বস্তু যতটা জোরে বলতে পারে আগমনের ততটাই জোরালো বিবৃতি ছিল।

দশ বছরের বিশৃঙ্খলা

রণজিৎ সিং প্রায় চার দশক ক্ষমতায় থাকার পর ১৮৩৯ সালের ২৭ জুন লাহোরে মারা যান। আর এখানেই গল্পটা নিষ্ঠুর হয়ে ওঠে, কারণ সাম্রাজ্যকে একসঙ্গে ধরে রাখা সবকিছুই তিনি ছিলেন বলে প্রমাণিত হয়।

তিনি একটি একক অসাধারণ ইচ্ছাশক্তির চারপাশে একটি রাষ্ট্র গড়েছিলেন, আর এর অনুপস্থিতিতে বেঁচে থাকার একটা উপায় গড়েননি। তাঁর মৃত্যুর পরে যা এলো তা ছিল প্রাসাদ হত্যা আর অভ্যুত্থানের এক দশক, উত্তরাধিকারী আর মন্ত্রীরা দ্রুত, রক্তাক্ত ধারাবাহিকতায় নিহত হন, যখন একমাত্র প্রতিষ্ঠান যা বাড়তে থাকে, শক্তিশালী খালসা সেনাবাহিনী, অস্থির আর রাজনৈতিক হয়ে ওঠে এটাকে কমান্ড করার মতো যথেষ্ট শক্তিশালী কোনো প্রভু ছাড়াই।

ব্রিটিশরা, ত্রিশ বছর ধরে সাতলজ জুড়ে ধৈর্যশীল, শূন্যতা দেখে এগিয়ে যায়। প্রথম অ্যাংলো-শিখ যুদ্ধ (১৮৪৫ থেকে ১৮৪৬) আর তারপর দ্বিতীয় (১৮৪৮ থেকে ১৮৪৯) শিখ রাষ্ট্রকে ভেঙে ফেলে। ১৮৪৯ সালে গভর্নর-জেনারেল, লর্ড ডালহৌসি সরাসরি পাঞ্জাব সংযুক্ত করেন। শেষ মহারাজা, রণজিৎ সিংয়ের কনিষ্ঠ পুত্র দলীপ সিং, ছিলেন এগারো বছর বয়সী; তাঁকে পদচ্যুত করা হয়, তাঁর মায়ের কাছ থেকে আলাদা করা হয়, আর শেষ পর্যন্ত পেনশনসহ ইংল্যান্ডে পাঠিয়ে দেওয়া হয়।

আর হীরাটা? রণজিৎ সিং চেয়েছিলেন কোহিনূর একটি মন্দিরে দেওয়া হোক। তার বদলে, ১৮৪৯ সালে তাঁর সাম্রাজ্য বিলুপ্তকারী চুক্তিটি এটা ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানির হাতে তুলে দেয়, যারা এটা রানি ভিক্টোরিয়ার হাতে তুলে দেয়। এটা ব্রিটিশ ক্রাউন জুয়েলসের মধ্যে বসানো হয়েছিল, যেখানে এটা আজ বসে আছে।

কেন এটা আপনার সঙ্গে থেকে যায়

তিনি যে দূরত্ব অতিক্রম করেছিলেন তা যোগ করুন। একচোখা, বসন্তের দাগযুক্ত, প্রায় নিরক্ষর একটি ছেলে একটি যুদ্ধদল উত্তরাধিকারসূত্রে পায়, কিশোর বয়সে একটি বিশাল শহর দখল করে, এক ডজন ঝগড়াটে প্রধানকে একটি রাজ্যে ঢালাই করে, একটি আধুনিক সেনাবাহিনী গড়তে নেপোলিয়নের প্রবীণদের ভাড়া করে, পবিত্র যুদ্ধের যুগে একটি আন্তঃধর্মীয় রাষ্ট্র চালায়, আর চল্লিশ বছর ধরে সেই সাম্রাজ্যের বিরুদ্ধে রেখা ধরে রাখে যা ভারতের বাকি সবকিছু গিলে ফেলেছিল।

তারপর তিনি মারা যান, আর যন্ত্রটির ভেঙে পড়তে দশ বছর লাগে, তাঁর শত্রুরা শক্তিশালী ছিল বলে নয়, বরং তিনি কখনো তাঁর রাজ্যকে নিজের চেয়ে বড় বানাননি বলে।

এটাই ধরে রাখার মতো প্যারাডক্স। রণজিৎ সিং প্রমাণ করেছিলেন একটি ভারতীয় শক্তি যুদ্ধক্ষেত্রে ইউরোপের সমকক্ষ হতে পারে আর তবুও ঘরে বহুত্ববাদী থাকতে পারে। তিনি এটাও প্রমাণ করেছিলেন একটি রাষ্ট্র কতটা ভঙ্গুর যখন এটা একজন একক মানুষের ওপর নির্ভর করে। অমৃতসরের মন্দিরে তিনি যে সোনা বসিয়েছিলেন তা এখনও সেখানে আছে, আলো ধরে রাখছে। তিনি তাঁর বাহুতে যে হীরা পরতেন তা লন্ডনে আছে। দুটোই, তাদের নিজস্ব উপায়ে, পাঞ্জাবের সিংহের সৎ স্মারক: একটি তিনি যা গড়েছিলেন তার, অন্যটি কত দ্রুত তা কেড়ে নেওয়া হয়েছিল তার।