एक डोळा, एक राज्य: पंजाबचा सिंह ज्याने नदीजवळ इंग्रजांना थांबवले

देवीचा रोग जवळजवळ इतर कशाहीआधी त्याच्यापर्यंत पोहोचला. लहान असताना, लाहोरच्या उत्तरेकडील सपाट शेतीच्या प्रदेशात, या रोगाने त्याचा चेहरा डागाळला आणि त्याच्या डाव्या डोळ्याची दृष्टी हिरावून घेतली. तो बुटका, व्रणांनी भरलेला, एका डोळ्याचा, आणि कोणत्याही राजदरबाराच्या मानकांनुसार, जेमतेम साक्षर, गुरुमुखी वर्णमालेपलीकडे कधीही वाचायला किंवा लिहायला न शिकलेला असा मोठा होणार होता.

हाच तो माणूस जो शेवटी पंजाबचा सिंह म्हणून ओळखला जाईल. त्याचे नाव होते रणजित सिंह, आणि तो मरण पावला तोपर्यंत तो उत्तर भारतातील शेवटच्या महान स्वतंत्र राज्यावर राज्य करत होता, ती एकमेव शक्ती जिला उदयोन्मुख इंग्रज बाजूला ढकलू शकले नाहीत.

जो भाग तुम्हाला थांबवायला हवा: त्याने हे किशोरवयातच सुरू केले. जो भाग तुम्हाला त्रास द्यायला हवा: त्याच्या मृत्यूच्या दहा वर्षांतच, त्यातील प्रत्येक तुकडा नाहीसा झाला.

एका मुलाला एक युद्धगट वारशाने मिळतो

रणजित सिंहचा जन्म १३ नोव्हेंबर १७८० रोजी, आजच्या पाकिस्तानी पंजाबमध्ये झाला. त्याचा वारसा सिंहासन नव्हता. तो होता एक मिसल, या प्रदेशात मुघल आणि अफगाण सत्तेच्या पतनानंतर पंजाबला आपापसात वाटून घेतलेल्या सुमारे डझनभर शीख लष्करी संघराज्यांपैकी एक.

मिसलांना कर-नोंदी असलेले युद्धगट म्हणून विचार करा: घोडेस्वार, अभिमानी, अंतहीन भांडणारे, प्रत्येकजण मैदानाचा एक तुकडा धरून ठेवणारा आणि उर्वरितांना गिळंकृत करण्याइतका कोणीही शक्तिशाली नाही. जेव्हा त्याचे वडील १७९२ मध्ये मरण पावले, तेव्हा रणजित सिंहला सुकेरचकिया मिसलचे नेतृत्व वारशाने मिळाले. त्याचे वय सुमारे बारा होते.

तो जास्त काळ बालक सरदार राहिला नाही.

अठराव्या वर्षी लाहोर

जुलै १७९९ मध्ये, अजूनही किशोरवयीन, रणजित सिंहने लाहोर घेतले, पंजाबची ऐतिहासिक राजधानी, एक तटबंदीयुक्त मुघल शहर ज्याला काहीतरी अर्थ होता. हीच ती चाल होती जिने एका मिसल नेत्याला एका प्रतिस्पर्ध्यात रूपांतरित केले.

दोन वर्षांनंतर, १८०१ मध्ये, त्याने ते अधिकृत केले. त्याने स्वतःला पंजाबचा महाराजा घोषित करवले. मिसलदार नाही. समानांमध्ये पहिला नाही. एक राजा.

याचे धाडस सहजपणे दुर्लक्षित करता येते. मिसलांचे संपूर्ण तर्कशास्त्र हे होते की कोणताही शीख सरदार इतरांवर राज्य करणार नाही; सार्वभौमत्व खालशाचे, समुदायाचे, सामूहिकपणे होते. रणजित सिंहने त्या व्यवस्थेकडे पाहिले आणि ठरवले की पंजाबला त्यावर एक हात हवा आहे, आणि तो हात त्याचा असेल. पुढील वर्षांत त्याने प्रतिस्पर्धी मिसल एकामागोमाग एक शोषून घेतले (युद्धाने, विवाहाने, दबावाने, आश्रयाने) जोपर्यंत युद्धगटांचा गोफ लाहोरला उत्तरदायी असलेल्या एका राज्यात रूपांतरित झाला नाही.

जे सैन्य त्याने नेपोलियनच्या उरलेल्यांकडून विकत घेतले

एका राज्याला एक सैन्य लागते, आणि रणजित सिंहने भारतातील इतर कशासारखेही नसलेले एक उभारले.

शिखांची पारंपरिक ताकद होती वेगवान, उग्र घोडदळ. रणजित सिंहने ते राखले आणि त्यावर काहीतरी नवीन कलम केले: शिस्तबद्ध, कवायत केलेली पायदळ आणि तोफखाना युरोपीय पद्धतीने. हे करण्यासाठी, तो नेपोलियनी युद्धांच्या भंगारात खरेदीला गेला.

वॉटरलूनंतर, युरोप बेकार व्यावसायिक सैनिकांनी भरलेले होते. १८२२ पासून पुढे, रणजित सिंहने त्यांना नोकरीवर घेतले. पंजाबी त्यांना फिरंगी, परदेशी म्हणत. झां-फ्रांस्वा अलार्द, नेपोलियनच्या सैन्यात सेवा केलेला एक फ्रेंच घोडदळ अधिकारी, त्याचे घोडदळ आधुनिक करायला आला. झां-बातिस्त वेंतुरा, एका इटालियन ज्यू कुटुंबातून, त्याच्या पायदळाला फ्रेंच शैलीत कवायत करवत असे. इतरही आले: क्लोद ऑगुस्त कूर, फ्रान्सच्या सें-सीर अकादमीचा पदवीधर; पाओलो अविताबिले, एक इटालियन तोफची.

त्यांनी मिळून फौज-ए-खास उभारली, त्याची उच्चभ्रू युरोपीय-प्रशिक्षित तुकडी, आणि व्यापक शीख खालसा सैन्याला हजारोंच्या संख्येतील एका स्थायी सैन्यात पुनर्रचित केले. एका संग्रहालयाच्या अंदाजानुसार खालसाची संख्या सुमारे ८५,००० सैन्य होती. हे कोणतेही सरंजामी करवसुली नव्हते. ते एक आधुनिक सैन्य होते, “नवीनतम नेपोलियनी पद्धतीने” कवायत केलेले, संपूर्ण युरोपमधील अनुभवी सैनिकांनी अधिकारीपद भूषवलेले, आणि यामुळे पंजाब एक खरे लष्करी राज्य बनले.

यातून असेही एक सत्य निर्माण झाले जे इंग्रजांना खोलवर त्रासदायक वाटले: त्याच्या संपूर्ण कारकिर्दीत, ईस्ट इंडिया कंपनी, जी सातत्याने उर्वरित उपखंड गिळत होती, पंजाब गिळू शकली नाही.

सतलजवरील रेषा

१८०० च्या दशकाच्या सुरुवातीला इंग्रजांना जे काही ते अजून घेऊ शकत नव्हते त्याच्या अगदी जवळपर्यंत विस्तार करण्याची आणि मग ते घेण्याची सवय होती. रणजित सिंहने त्यांना अशी एक रेषा दिली जिचा त्यांना आदर करावा लागला.

१८०९ मध्ये अमृतसरचा तह आला, त्या एप्रिलमध्ये ईस्ट इंडिया कंपनीसोबत स्वाक्षरी झालेला. त्याची मुख्य अट होती एक सीमा: सतलज नदी. रणजित सिंह सतलजच्या दक्षिणेकडे आपली सत्ता ढकलणार नाही; इंग्रज त्याच्या उत्तरेकडे ढवळाढवळ करणार नाहीत. नदी इंग्रजी भारत आणि शीख साम्राज्यामधील सीमा बनली.

कागदावर हे त्याच्या महत्त्वाकांक्षांवरील एक मर्यादा वाटते, आणि ती होतीच. सतलजच्या दक्षिणेकडील शीख सरदार इंग्रजी कक्षेत सरकले. पण याने त्याला काय मिळवून दिले ते पाहा. त्याची दक्षिण सीमा निश्चित आणि त्याची पाठ सुरक्षित असल्याने, रणजित सिंह पुढील तीस वर्षे दुसऱ्या दिशेला वळून मुलतान, काश्मीर, पेशावरमध्ये विस्तार करण्यास मुक्त होता, त्याच्या पाठीमागे इंग्रज नसताना.

त्याच्या शिखरावर त्याचे साम्राज्य वायव्येकडील खैबर खिंडीपासून पूर्वेकडील सतलजपर्यंत, उत्तरेकडील काश्मीरपासून खाली थार वाळवंटाच्या कडेपर्यंत पसरले होते. आणि त्याने असे काहीतरी केले जे कोणत्याही भारतीय शासकाला शतकानुशतके जमले नव्हते: त्याने भारताच्या पारंपरिक आक्रमकांना (अफगाणांना, जे नेहमीप्रमाणे डोंगरी खिंडींतून येत) दुसऱ्या दिशेने ढकलले, पेशावर घेऊन शीख सत्ता खैबरच्या तोंडापर्यंत नेली. तो उलटफेरच त्याला ते सिंह म्हणण्याचे कारण होते.

एक शीख राजा, एक मुस्लिम मंत्री, एक हिंदू खजिनदार

आता त्याच्या कारकिर्दीचा तो भाग जो सर्वात महत्त्वाचा आहे, आणि जो सर्वात जास्त सपाट केला जातो.

रणजित सिंह एक धर्मनिष्ठ शीख होता जो अशा लोकसंख्येवर राज्य करत होता जी बहुतांशी मुस्लिम होती, त्यात मोठी हिंदू अल्पसंख्या आणि शीख स्वतःच्याच साम्राज्यात अल्पसंख्य. तो हे एक जातीय-धार्मिक राज्य म्हणून चालवू शकला असता. त्याने उलट केले.

त्याच्या दरबारात कर्तृत्वावर नियुक्ती होत असे, श्रद्धेवर नाही. त्याचा परराष्ट्र मंत्री, इंग्रजांशी त्याचे व्यवहार सांभाळणारा विश्वासू मुत्सद्दी, होता फकीर अझीझुद्दीन, एक मुस्लिम. त्याचा पंतप्रधान, ध्यान सिंह, एक डोग्रा हिंदू होता. त्याचा अर्थमंत्री, दिना नाथ, एक हिंदू ब्राह्मण होता. त्याच्या सैन्यात शीख, मुस्लिम, आणि हिंदू त्याच्या रांगेत होते, शिवाय त्याचे युरोपीय ख्रिश्चन सेनापतीही.

अझीझुद्दीनबद्दल एक गोष्ट आहे जी संपूर्ण राजवटीचा सूर पकडते. रणजित सिंहने एकदा त्याच्या मुस्लिम मंत्र्याला विचारले की तो हिंदू धर्माकडे झुकतो की इस्लामकडे. अझीझुद्दीनने उत्तर दिले की तो नदीच्या मध्यभागी असलेल्या नावेतील माणसासारखा आहे, दोन्ही काठांकडे समानपणे पाहणारा.

रणजित सिंहच्या राजवटीत, नोंदीनुसार, कोणतेही सक्तीचे धर्मांतर झाले नाही. त्याला धर्मावर हलक्या हाताबद्दल स्मरण केले जाते अशा युगात जे यासाठी ओळखले जात नव्हते, असा शासक जो एका शीख सिंहासनावर बसून आपल्या परराष्ट्र धोरणावर एका मुस्लिमाला आणि आपल्या पैशावर एका हिंदूला नेमत असे.

एक सावधगिरीचा शब्द, कारण इतिहास एक नैतिकतेची गोष्ट नाही: हा एकोणिसाव्या शतकातील सरदार-राजा होता, कोणतेही आधुनिक धर्मनिरपेक्ष लोकशाही नाही, आणि त्याला जास्त पॉलिश करणे सोपे आहे. पण धर्मांमधील समान वागणूक ही आख्यायिका नाही. ती दस्तऐवजीकृत आहे, त्याच्या मंत्रालयांत आणि सैन्यात, आणि यामुळे त्याचे राज्य त्याच्या काळासाठी आणि जागेसाठी असामान्यपणे बहुवचनी बनले.

मंदिरावर सोने, त्याच्या हातावर एक हिरा

दोन वस्तू तुम्हाला सांगतात तो किती दूर आला होता.

पहिली आहे अमृतसरचे हरमंदिर साहिब, शीख धर्मातील सर्वात पवित्र स्थान. रणजित सिंहच्या कारकिर्दीत त्याचे वरचे मजले सोन्याचा मुलामा असलेल्या तांब्याच्या पत्र्यांनी आणि सोन्याच्या पत्र्याने झाकलेल्या घुमटाने आच्छादित झाले, त्याच्या खालच्या भिंती मौल्यवान दगड जडवलेल्या पांढऱ्या संगमरवराने मढवल्या गेल्या. तेच सोने आहे ज्यामुळे जग आता याला सुवर्ण मंदिर म्हणते. त्याने श्रद्धेच्या केंद्रस्थानाला त्याची झळाळी दिली.

दुसरी आहे कोहिनूर. १८१३ मध्ये पदच्युत अफगाण राजा शाह शुजा, लाहोरमध्ये एक निर्वासित, याने आख्यायिक हिरा रणजित सिंहकडे सुपूर्द केला. महाराजा तो त्याच्या हातावर घालत असे, असा दगड जो मुघल आणि पर्शियन आणि अफगाणांमधून गेला होता, आता एका एकडोळ्या शीखाच्या दंडावर जो एका एकट्या युद्धगटापासून सुरुवात करून आला होता. एखादी वस्तू जितके मोठ्याने आगमनाचे विधान करू शकते तितकेच हे होते.

दहा वर्षांचे उलगडणे

रणजित सिंह जवळजवळ चार दशके सत्तेत राहिल्यानंतर २७ जून १८३९ रोजी लाहोरमध्ये मरण पावला. आणि इथेच गोष्ट क्रूर वळण घेते, कारण साम्राज्याला एकत्र धरून ठेवणारी प्रत्येक गोष्ट तोच होता हे सिद्ध झाले.

त्याने एका एकट्या असाधारण इच्छाशक्तीभोवती एक राज्य उभारले होते, आणि त्याच्या अनुपस्थितीत टिकून राहण्याचा मार्ग बनवला नव्हता. त्याच्या मृत्यूनंतर जे आले ते होते राजवाड्यातील खून आणि उठावाचे एक दशक, वारसदार आणि मंत्री जलद, रक्तरंजित उत्तराधिकारात मारले गेले, तर वाढतच राहिलेली एकमेव संस्था, शक्तिशाली खालसा सैन्य, तिला आज्ञा देण्याइतके शक्तिशाली कोणतेही मालक नसताना अस्वस्थ आणि राजकीय बनले.

इंग्रज, तीस वर्षे सतलजपार धीराने वाट पाहत, पोकळी पाहून पुढे सरकले. पहिल्या इंग्रज-शीख युद्धाने (१८४५ ते १८४६) आणि नंतर दुसऱ्याने (१८४८ ते १८४९) शीख राज्य मोडले. १८४९ मध्ये गव्हर्नर-जनरल, लॉर्ड डलहौसीने पंजाब थेट विलीन केले. शेवटचा महाराजा, रणजित सिंहचा तरुण मुलगा दलीप सिंह, अकरा वर्षांचा होता; त्याला पदच्युत केले गेले, त्याच्या आईपासून वेगळे केले गेले, आणि अखेर निवृत्तिवेतनासह इंग्लंडला पाठवले गेले.

आणि हिरा? रणजित सिंहला कोहिनूर एका मंदिराला दिला जावा असे वाटत होते. त्याऐवजी, १८४९ मध्ये त्याचे साम्राज्य विसर्जित करणाऱ्या तहाने तो ईस्ट इंडिया कंपनीच्या हाती दिला, ज्याने तो राणी व्हिक्टोरियाच्या हाती दिला. तो ब्रिटिश राजमुकुटातील रत्नांमध्ये बसवला गेला, जिथे तो आज आहे.

हे तुमच्याजवळ का राहते

त्याने पार केलेले अंतर बेरीज करा. एका डोळ्याचा, व्रणांनी भरलेला, जेमतेम साक्षर मुलगा एक युद्धगट वारशाने मिळवतो, किशोरवयातच एक मोठे शहर घेतो, डझनभर भांडणाऱ्या सरदारांना एका राज्यात वेल्ड करतो, एक आधुनिक सैन्य उभारण्यासाठी नेपोलियनच्या अनुभवी सैनिकांना नोकरीवर घेतो, पवित्र युद्धांच्या युगात एक आंतरधर्मीय राज्य चालवतो, आणि चाळीस वर्षे भारतातील बाकी सर्व काही गिळंकृत करणाऱ्या साम्राज्याविरुद्ध रेषा धरून ठेवतो.

मग तो मरण पावतो, आणि यंत्रणा कोसळायला दहा वर्षे लागतात, त्याचे शत्रू अधिक शक्तिशाली होते म्हणून नाही, तर त्याने त्याचे राज्य कधीही स्वतःपेक्षा मोठे केले नाही म्हणून.

हाच धरून ठेवण्यायोग्य विरोधाभास आहे. रणजित सिंहने सिद्ध केले की एक भारतीय शक्ती रणांगणावर युरोपशी बरोबरी करू शकते आणि तरीही घरी बहुवचनी राहू शकते. त्याने हेही सिद्ध केले की एक राज्य किती नाजूक असते जेव्हा ते एकाच अद्वितीय माणसावर अवलंबून असते. अमृतसरच्या मंदिरावर त्याने घातलेले सोने अजूनही तिथे आहे, प्रकाश पकडत आहे. त्याच्या हातावर तो घालत असलेला हिरा लंडनमध्ये आहे. दोन्ही, त्यांच्या स्वतःच्या पद्धतीने, पंजाबच्या सिंहाची प्रामाणिक स्मारके आहेत: एक त्याने काय उभारले याचे, दुसरे ते किती वेगाने हिरावून घेतले गेले याचे.