राजपूत: राजाओं के पुत्र, जिन्होंने अधिकांशतः स्वयं को स्वयं ही गढ़ा

यह शब्द राजसत्ता का वचन देता है। राजपूत संस्कृत के राज-पुत्र से आया है, यानी राजा का पुत्र। यह उन वंश-परंपराओं का स्मरण कराता है जो सूर्य तक, चंद्रमा तक, और एक पवित्र पर्वत पर किसी ऋषि द्वारा प्रज्वलित अग्नि तक जाती हैं। यह उन योद्धाओं की छवि उभारता है जो केसरिया धारण कर निश्चित मृत्यु की ओर निकल पड़ते थे, और उन स्त्रियों की जो बंदी बनने के बजाय अग्नि में चल देती थीं।

ईमानदार इतिहास इससे भी विचित्र है, और बेहतर भी। इन राजपुत्रों में से अधिकांश इस उपाधि के साथ जन्मे ही नहीं थे। उन्होंने स्वयं को इसमें ढाल लिया।

राजपूत भारतीय इतिहास के सबसे अधिक मिथक-मंडित समूहों में से हैं, और यह मिथक तीन हाथों ने मिलकर गढ़ा: वे दरबारी चारण जिन्होंने अपने आश्रयदाताओं को दिव्य पूर्वज दिए, एक घर की याद में डूबा हुआ ब्रिटिश कर्नल जो इस किंवदंती पर मोहित हो गया, और बाद के वे राष्ट्रवादी जिन्हें यह किंवदंती काम की लगी। इस सबके नीचे एक प्रलेखित कथा बैठी है कि कैसे मध्यकालीन भारत में एक योद्धा कुलीन वर्ग एकत्र हुआ और फिर एक हजार वर्षों तक उत्तर के मानचित्र को आकार देता रहा। कहने योग्य कथा यही है।

अग्नि से जन्मे, या महत्वाकांक्षा से

सबसे प्रसिद्ध उत्पत्ति-कथा से आरंभ करें। यह अग्निकुल है, अग्नि-देव का कुल। परंपरा के अनुसार, पहले राजपूत योद्धा उस यज्ञ-अग्नि से पूर्ण रूप में प्रकट हुए जिसे ऋषि वशिष्ठ ने माउंट आबू पर, आज के राजस्थान में, प्रज्वलित किया था। चार महान राजवंशों, प्रतिहार, परमार, चौहान और चौलुक्य, ने इसी अग्नि-जन्म वंश का दावा किया।

दूसरे कुलों ने और पुरानी प्रतिष्ठा की ओर हाथ बढ़ाया। उन्होंने अपने आप को सूर्यवंशी से जोड़ा, यानी रामायण के नायक राम की सौर वंश-परंपरा से, या चंद्रवंशी से, यानी महाभारत के नायक कृष्ण की चंद्र वंश-परंपरा से। इस कथन के अनुसार राजपूत होने का अर्थ था देवताओं और महाकाव्यों के राजाओं का वंशज होना।

ये प्रतिष्ठा की वंशावलियाँ थीं, जन्म-प्रमाणपत्र नहीं। ब्रिटानिका इस अग्नि-कथा को “एक गौण मिथक जिसमें नामधारी पूर्वज यज्ञ-अग्नि से उत्पन्न होता है” कहती है, और इसका आशय स्पष्ट था। जिस शासक परिवार को क्षत्रिय, यानी योद्धा वर्ग का सदस्य, बनने की आवश्यकता होती, वह किसी कवि को नियुक्त कर अपने लिए अपेक्षित पूर्वज गढ़वा सकता था। इतिहासकार बताते हैं कि राजपूत वंशावलियों में अलौकिक वंश-वृक्ष ठीक वहीं प्रकट होते हैं जहाँ वास्तविक उत्पत्ति साधारण या अस्पष्ट रही होती है।

एक वर्ग, न कि एक जाति

यहीं आधुनिक विद्वत्ता चारणों से अलग राह पकड़ लेती है।

इतिहासकार बी.डी. चट्टोपाध्याय ने अपनी प्रभावशाली पुस्तक The Making of Early Medieval India में तर्क दिया कि “राजपूत” कभी कोई निश्चित प्राचीन जाति नहीं थी। यह एक ऐसी सामाजिक स्थिति थी जिसने आरंभिक मध्यकालीन सदियों में, मोटे तौर पर सातवीं से तेरहवीं शताब्दी तक, राजनीतिक, आर्थिक और सामाजिक प्रक्रियाओं से स्वयं को गढ़ा। जो योद्धा भूमि पर अधिकार करते, किले बनाते, वंश स्थापित करते और अच्छे संबंध जोड़ते, वे क्षत्रिय पद का दावा कर सकते थे और एक या दो पीढ़ियों में राजपूत बन जाते थे। रोमिला थापर और अन्य मुख्यधारा के इतिहासकार भी इसी खुली, ऊर्ध्वगामी प्रक्रिया का वर्णन करते हैं, न कि किसी शुद्ध वंशानुगत जाति का।

ब्रिटानिका भी रूखे स्वर में सहमत है। वह टिप्पणी करती है कि “राजपूत पद के सफल दावे प्रायः उन समूहों ने किए जिन्होंने लौकिक सत्ता अर्जित की।” इस वर्ग ने हर प्रकार के लोगों को अपने में समेटा। कुछ पूर्वज संभवतः मध्य एशियाई आक्रमणकारी थे जो छठी शताब्दी के अंत से गुप्त साम्राज्य के बिखरने के बाद उमड़ पड़े, ऐसे कबीलाई नेता जो क्षत्रियों के रूप में हिंदू समाज में समा गए। अन्य वे देशज कुल और पहाड़ी जन थे जो कुलीन वर्ग तक चढ़ आए, जैसे राजपूताना के राठौर और मध्य भारत के चंदेल। उत्तर-पश्चिम भारत और पाकिस्तान में तो मुस्लिम राजपूत भी हैं।

चट्टोपाध्याय का तर्क, संक्षेप में, यह है: राजपूत बनाए गए, जन्मे नहीं। अखंड कुलीन रक्त का जो स्वच्छंद रूमानी भाव है, वह बस उतना ही है, एक रूमानी कल्पना।

वे कुल जिन्होंने मानचित्र खींचा

लगभग 800 ईस्वी तक राजपूत राजवंश उत्तर भारत पर छाए हुए थे, और सदियों तक वे किसी एक शक्ति द्वारा पूरे उपमहाद्वीप पर शासन करने की राह में प्रमुख बाधाओं में से थे। कुछ ही कुल सबसे अधिक महत्व रखते हैं, क्योंकि उनके राज्य इस कथा के स्थिर बिंदु बन गए।

चौहान (चाहमान) शाकंभरी की नमक झील के आसपास उभरे, बारहवीं शताब्दी में अजमेर नगर की स्थापना की, और तोमरों से दिल्ली छीन ली। उनके राजा पृथ्वीराज तृतीय वही हैं जिन्हें हर विद्यार्थी जानता है।

गुहिल, जो बाद में सिसोदिया कहलाए, मेवाड़ पर काबिज थे, वह कठोर पहाड़ी भूमि जो चित्तौड़ के महान दुर्ग के इर्द-गिर्द फैली थी। यही वह वंश है जिसने राणा सांगा को जन्म दिया, जिन्होंने सर्वोच्चता की होड़ में हाथ डाला और 1527 में खानवा में मुगल संस्थापक बाबर के हाथों परास्त हुए, और बाद में महाराणा प्रताप को, जिनके अकबर के प्रति लंबे इनकार की कथा हम tuput पर अन्यत्र कह चुके हैं।

राठौर ने पश्चिमी मरुभूमि में मारवाड़ बसाया। उनकी वंश-परंपरा राव सीहा तक जाती थी, जो परंपरा के अनुसार कन्नौज के गहड़वाल राजाओं के वंशज थे, और 1459 में राव जोधा ने जोधपुर के नीले नगर की स्थापना की।

कछवाहा आधुनिक जयपुर के निकट आमेर से शासन करते थे। इस कुल को याद रखिए। इसने मेवाड़ से लगभग विपरीत राह चुनी, और यह फला-फूला।

वे पहले आपस में लड़े

लोकप्रिय छवि राजपूतों को आक्रमण के विरुद्ध एक अखंड दीवार के रूप में दिखाती है। अभिलेख कुछ और ही कहते हैं। उनके अधिकांश इतिहास में मैदान के उस पार का शत्रु कोई और राजपूत ही होता था।

सबसे स्पष्ट उदाहरण वही है जो पृथ्वीराज चौहान की किंवदंती में गुँथा हुआ है। उनका महान प्रतिद्वंद्वी कोई विदेशी सुल्तान नहीं, बल्कि जयचंद्र था, कन्नौज का गहड़वाल राजा, एक सहधर्मी हिंदू शासक जो पृथ्वीराज की महत्वाकांक्षाओं पर अंकुश चाहता था। परंपरा, चंदबरदाई के चारण-महाकाव्य पृथ्वीराज रासो में, इस बैर को एक प्रेमकथा का रूप देती है, यानी जयचंद्र की पुत्री संयोगिता का पृथ्वीराज के साथ भागकर विवाह, यद्यपि इतिहासकार उस रूमानी कथा को संदिग्ध सत्य वाली किंवदंती मानते हैं।

इसके पीछे की राजनीति काफी वास्तविक थी। जब 1192 में तराइन के दूसरे युद्ध में पृथ्वीराज, ग़ोर के सेनापति मुहम्मद ग़ोरी से हार गए, एक ऐसी पराजय जिसने उत्तर भारत को तुर्की शासन के लिए खोल दिया, तो उनका राजपूत प्रतिद्वंद्वी उनके साथ नहीं जुटा। जयचंद्र दो वर्ष बाद उसी आक्रमणकारी से अकेले लड़ते हुए मारा गया। एक अखंड राजपूत मोर्चा उन चीज़ों में से एक है जिन्हें इस मिथक ने गढ़ा।

सम्मान, और अंतिम दिन का गणित

राजपूत कथा का कोई भी अंश जौहर से अधिक उद्धृत नहीं किया जाता, और न ही कोई अंश इससे कम समझा जाता है।

जब कोई किला अवश्यंभावी पतन की कगार पर होता और पराजय निश्चित होती, तब कुछ राजपूत रक्षक-दलों की आचार-संहिता दो परस्पर जुड़े कर्मों का विधान करती। जौहर में स्त्रियाँ, और प्रायः उनके बच्चे भी, बंदी बनाए जाने और दास बनाए जाने से बचने के लिए एक विशाल अग्नि में प्रवेश कर जातीं। इसके बाद के साका में पुरुष केसरिया धारण कर, लौटने की कोई आशा लिए बिना, एक अंतिम आक्रमण में मरने के लिए निकल पड़ते। यह किसी विशिष्ट विपत्ति के प्रति, यानी किसी घिरे हुए दुर्ग के पतन के प्रति, एक चरम प्रतिक्रिया थी, न कि कोई रोज़मर्रा की प्रथा।

यह प्रलेखित है, गढ़ी हुई बात नहीं। दिल्ली सल्तनत और मुगलों के इतिहासकारों ने इसे दर्ज किया। अकेले चित्तौड़ ने कम से कम तीन जौहर सहे: 1303 में, जब सुल्तान अलाउद्दीन खिलजी ने किला लिया; 1535 में, गुजरात के सुल्तान के आक्रमण के दौरान; और 1568 में, जब अकबर ने दीवारें तोड़ीं। इनमें से अंतिम में 32,000 स्त्रियों के मरने का चारणों का आँकड़ा किसी गिनती से अधिक एक परंपरा है, और इसे उसी रूप में पढ़ा जाना चाहिए।

ऐसे ही सबसे प्रसिद्ध जौहर-कथा को भी पढ़ा जाना चाहिए। रानी पद्मिनी की कथा, वह रानी जिसके सौंदर्य ने कथित रूप से 1303 में अलाउद्दीन खिलजी को चित्तौड़ की ओर खींचा, एक काव्य से आती है, यानी पद्मावत से, जिसे मलिक मुहम्मद जायसी ने लगभग 1540 में, इस घेरे के दो शताब्दियों से भी अधिक समय बाद, रचा। यह साहित्य है, इतिहास नहीं। प्रथा वास्तविक थी। पर उसके इर्द-गिर्द लिपटी अधिकांश रूमानी कथा वास्तविक नहीं थी।

मुगलों के साथ एक कथा नहीं, बल्कि पूरा दायरा

यदि कोई एक बात है जिसे यह किंवदंती चपटा कर देती है, तो वह है मुगल साम्राज्य के साथ राजपूतों का संबंध। कोई एक अकेला संबंध था ही नहीं। एक पूरा दायरा था, और उसके दोनों छोर राजपूत थे।

एक छोर पर आमेर खड़ा था। 1562 में उसके शासक राजा भारमल अकबर से गठबंधन करने वाले पहले राजपूत राजकुमार बने, और अपनी एक पुत्री का शाही परिवार में विवाह कर इस नाते को पक्का किया। उनके वंशज भगवानदास और, सबसे बढ़कर, मान सिंह मुगल राज्य के बिलकुल शिखर तक चढ़ गए, और मान सिंह ने अकबर के सबसे महान सेनापतियों में से एक के रूप में उसकी सेनाओं का संचालन किया। कछवाहों के लिए साम्राज्य की सेवा का अर्थ था पद, राजस्व और पहुँच, जो किसी मरुस्थलीय राज्य के अकेले अर्जित कर सकने से कहीं आगे थी।

दूसरे छोर पर मेवाड़ खड़ा था। राणा सांगा बाबर से लड़े। महाराणा प्रताप ने पच्चीस वर्ष अकबर को नकारते हुए बिताए। सिसोदियों ने कभी अपनी कोई पुत्री शाही हरम में न भेजने का व्रत निभाया, और उस इनकार को अपनी सबसे गर्वीली पहचान के रूप में धारण किया।

अधिकांश राजपूत घराने इन दोनों के बीच कहीं आ ठहरे, और उन्होंने वह प्रस्ताव स्वीकार किया जो अकबर ने 1568 से 1569 में चित्तौड़ और रणथंभौर पर फिर अधिकार करने के बाद दिया: अपना सिंहासन बनाए रखो, मुगल आधिपत्य स्वीकार करो, पुत्रों को सेना में और कभी-कभी पुत्रियों को दरबार में भेजो, और आगे बढ़ो। यह व्यावहारिक था और, पीढ़ियों तक, टिका रहा।

और यह धर्म की सीमाओं को साफ़ चीरता हुआ चला गया। हिंदू महाराणा प्रताप के विरुद्ध अकबर ने जो सेना भेजी, उसका नेतृत्व एक हिंदू राजपूत मान सिंह ने किया। हल्दीघाटी में मुस्लिम सैनिक प्रताप के लिए लड़े और मरे। यह कभी आस्था बनाम आस्था का युद्ध नहीं था। यह प्रभुसत्ता को लेकर, इस बात को लेकर कि कौन किसके आगे झुकेगा, एक होड़ थी, और ये गठबंधन उन सांप्रदायिक रेखाओं को सीधे चीरते हुए गुज़रते थे जिन्हें बाद के कथावाचकों ने खींचने का प्रयास किया। जब यह व्यवस्था अंततः बादशाह औरंगज़ेब के अधीन टूटी, जिसकी कठोर नीतियों ने राजपूतों को उसके विरुद्ध कर दिया, तो उससे उपजे युद्धों ने पूरे साम्राज्य को बिखेरने में योगदान दिया। राजपूत राज्य मराठा दबाव में और फिर 1818 में ब्रिटिश आधिपत्य में आ गए, और 1947 में स्वतंत्रता के बाद उन्हें नए राज्य राजस्थान में मिला दिया गया।

वह कर्नल जिसने हमारी कल्पना के राजपूत गढ़े

लोकप्रिय कल्पना का राजपूत, वह शौर्यशील, सम्मान से बँधा, गौरवपूर्ण रूप से पराजय को समर्पित योद्धा, बहुत कुछ एक अंग्रेज़ का ऋणी है।

जेम्स टॉड ईस्ट इंडिया कंपनी के अधिकारी थे जिन्होंने उन्नीसवीं शताब्दी के आरंभ में पश्चिमी राजपूत राज्यों के लिए पॉलिटिकल एजेंट के रूप में कार्य किया। उन्होंने चारणों की वंशावलियाँ, लोककथाएँ, सिक्के और पांडुलिपियाँ एकत्र कीं, और उन्हीं से Annals and Antiquities of Rajasthan लिखी, जो 1829 और 1832 में प्रकाशित हुई। टॉड बायरन और शेली के युग में लिख रहे थे, और यह उनकी रचना में झलकता है। उनके राजपूत रूमानी नायक हैं, उनका इतिहास शौर्य और बलिदान का एक भव्य प्रदर्शन है, और चारणों के सबसे कल्पनाशील दावे प्रायः ज्यों के त्यों सच मान लिए गए हैं।

यह पुस्तक अत्यधिक प्रभावशाली थी, और इसने यूरोप तथा भारत, दोनों के राजस्थान को देखने के ढंग को आकार दिया। इसका उत्तर-जीवन ही असली पेच है। भारतीय राष्ट्रवादियों ने बाद में टॉड की कल्पित प्राचीन राजपूत पहचान को स्वतंत्रता संग्राम की प्रेरणा में ढाल लिया, और एक औपनिवेशिक अधिकारी की रूमानी कल्पना को उपनिवेश-विरोधी ईंधन में बदल दिया। जिस योद्धा, कालातीत राजपूत की छवि आज इतने लोग मन में बसाए हैं, वह बड़े अंश में उन्नीसवीं शताब्दी की रचना है।

चमक उतरने पर जो शेष रहता है

चारणों की कशीदाकारी और उस स्वच्छंदतावादी कर्नल को हटा दें, तो राजपूत कम नहीं, बल्कि और अधिक रोचक हो उठते हैं।

वे कोई एक अकेली प्राचीन जाति नहीं थे, बल्कि एक योद्धा वर्ग थे जिसने सदियों में स्वयं को गढ़ा, और आक्रमणकारियों, पहाड़ी सरदारों तथा हर उस व्यक्ति को अपने में समेटा जो सत्ता पर अधिकार कर सकता था और वंश को प्रमाणित करने के लिए किसी कवि को धन दे सकता था। वे कोई अखंड मोर्चा नहीं, बल्कि गर्वीले, झगड़ालू राज्यों का एक समूह थे जिनके सबसे तीखे युद्ध प्रायः आपस में ही होते थे। मुगलों के साथ उनका कोई एक संबंध नहीं था, बल्कि एक साथ हर संभव संबंध था, मेवाड़ के इनकार से लेकर आमेर के आलिंगन तक, जो धर्म की सीमाओं को साफ़ चीरता हुआ चलता था।

किंवदंती हमें देवता, अग्नि और एक निष्कलंक रक्त-परंपरा देती है। इतिहास हमें ऐसे महत्वाकांक्षी स्त्री-पुरुष देता है जिन्होंने सत्ता को वंश-गौरव में और वंश-गौरव को एक हजार वर्ष की किंवदंती में बदल दिया। दूसरी कथा ही सच्ची है, और वही बेहतर भी है।