"पण ब्रिटनने भारताला रेल्वे दिली," आणि भारताला त्यासाठी दोनदा किंमत मोजायला लावली

भारतातील वसाहतवादाचा विषय काढा, आणि लवकरच किंवा उशिरा, कोणीतरी तो मोठा हुकमी पत्ता पुढे करेल: “बरं, त्यांनी बाकी काहीही केले असले तरी, ब्रिटिशांनी भारताला रेल्वे दिली.” याचा उद्देश वाद संपवणे हा असतो. पृथ्वीवरील सर्वात मोठ्या रेल्वे नेटवर्कपैकी एक, साम्राज्याने टाकलेले: नक्कीच ही किमतीची भेट आहे.

रेल्वे खऱ्या आहेत, आणि त्या आजही महत्त्वाच्या आहेत. पण “दिली” हा शब्द नेमका चुकीचा शब्द आहे. भारताला रेल्वे मिळाली नाही. भारताने त्यासाठी किंमत मोजली (भरभरून, दोनदा) तर नफा प्रथम श्रेणीतून लंडनला परत गेला. एकदा तुम्हाला अर्थपुरवठा प्रत्यक्षात कसा काम करत होता हे समजले की, हा हुकमी पत्ता एका आरोपपत्रात बदलतो.

जगातील सर्वात उदार गुंतवणूक (जर तुम्ही ब्रिटिश असाल तर)

या योजनेची प्रतिभा एका आर्थिक अभियांत्रिकीच्या तुकड्यात होती ज्याला हमी प्रणाली म्हणतात, जी १८५० च्या दशकात गव्हर्नर-जनरल लॉर्ड डलहौसी यांच्या अंतर्गत सुरू करण्यात आली.

हे असे काम करत होते. खाजगी कंपन्यांनी (जवळपास सर्व ब्रिटिश) रेल्वे बांधल्या आणि चालवल्या. त्यांच्या गुंतवणूकदारांना आकर्षित करण्यासाठी, वसाहतवादी सरकारने त्या भागधारकांना त्यांच्या भांडवलावर दरवर्षी सुमारे ५% हमी परतावा देण्याचे वचन दिले, रेल्वेला नफा झाला किंवा नाही याची पर्वा न करता.

मग जर एखाद्या लाईनने पैसे गमावले, तर हमी दिलेले ५% कोणी भरले? कंपनीने नाही, ब्रिटिश तिजोरीनेही नाही, तर भारतीय करदात्यांनी. ही तूट भारतीय महसुलातून भरली जात असे. त्यामुळे ब्रिटिश गुंतवणूकदारांना भांडवलशाहीच्या इतिहासातील सर्वात सुरक्षित पैजांपैकी एकावर जोखीममुक्त अनपेक्षित नफा हातात दिला गेला (डोके त्यांनी जिंकले, शेपटी भारतीय शेतकऱ्याने भरली).

हे आणखी वाईट होते. कंपन्यांना मोफत विशाल जमिनीही दिल्या गेल्या, आणि खर्च नियंत्रित करण्यासाठी त्यांना फारसे प्रोत्साहन नव्हते, कारण त्यांचा नफा काहीही असो हमी होता. त्यामुळे रेल्वे ज्या किमतीत व्हायला हव्या होत्या त्यापेक्षा खूप जास्त किमतीत बांधल्या गेल्या, आणि भारताने त्या फुगवलेल्या बिलाचा भार उचलला. हेच ते “दोनदा”: भारतीयांनी लाईन बांधण्यासाठी पैसे मोजले, आणि नंतर परदेशी गुंतवणूकदारांच्या नफ्याची हमी देण्यासाठी पुन्हा पैसे मोजले.

विकासासाठी नव्हे, पिळून काढण्यासाठी बांधलेले

एक देश स्वतःच्या विकासासाठी रेल्वे बांधतो तेव्हा तो आपल्या लोकांना, आपल्या शहरांना, आपल्या अंतर्गत बाजारपेठांना जोडण्यासाठी रुळ टाकतो. भारताच्या वसाहतवादी रेल्वे प्रत्यक्षात कुठे गेल्या ते पाहा, आणि एक वेगळा उद्देश समोर येतो.

हे नेटवर्क प्रामुख्याने दोन गोष्टी हलवण्यासाठी डिझाइन केले होते: कच्चा माल बाहेर, आणि सैन्य इकडेतिकडे. कापसाची शेते, कोळसा व खनिज पट्टे, आणि ताग उत्पादक प्रदेशांपासून थेट बंदरांपर्यंत (बॉम्बे, कलकत्ता, मद्रास) रेषा चालत असत, जिथून माल ब्रिटनला जहाजाने पाठवला जाऊ शकत असे. दुसऱ्या दिशेने विकण्यासाठी ब्रिटिश उत्पादित वस्तू येत असत. रेल्वे, प्रत्यक्षात, वसाहतवादी अर्थव्यवस्थेसाठी एक प्रचंड कन्व्हेयर बेल्ट होती: भारताची संपत्ती किनाऱ्याकडे खेचणारी आणि ब्रिटिश उत्पादने आत पंप करणारी.

दुसरा उद्देश नियंत्रण होता. १८५७ च्या बंडाच्या धक्क्यानंतर, रेल्वेने संपूर्ण उपखंडात सैनिक झटपट पाठवण्याची क्षमता प्रचंड लोकसंख्येवर राज्य करणाऱ्या एका लहान व्यापलेल्या सत्तेसाठी अमूल्य होती. रेल्वे आर्थिक साधनाइतकीच लष्करी साधनही होती.

भारतीयांना एकमेकांशी जोडणे, किंवा भारताला स्वतःच्या ट्रेन आणि रुळ बनवू देईल असा उद्योग उभारणे, हा मुद्दाच नव्हता, आणि दीर्घकाळ, भारताला स्वतःचे तंत्रज्ञान विकसित करण्याऐवजी ब्रिटिश-निर्मित इंजिन व उपकरणांवर अवलंबून ठेवले गेले.

दोन्ही सत्ये धरून ठेवण्याचा प्रामाणिक मार्ग

यापैकी कशाचाही अर्थ असा नाही की रेल्वेने काहीच चांगले केले नाही, आणि तसे न मानणे हादेखील एक प्रकारचा प्रचारच ठरेल. भारतीयांनी त्या वापरल्या, त्यांचा फायदा घेतला, आणि स्वातंत्र्याच्या वेळी एक खरे नेटवर्क वारशाने मिळाले जे आधुनिक भारताने अशा एका विलक्षण आणि पूर्णपणे स्वतःच्या गोष्टीत रूपांतरित केले.

पण “ब्रिटिशांनी भारताला रेल्वे दिली” हे एका फसवणुकीला एका स्तुतीत संकुचित करते. भारताने रुळांसाठी पैसे मोजले. भारताने नफ्याची हमी दिली. भारताला त्या विशेषाधिकारासाठी फुगवलेल्या किमती आकारल्या गेल्या. आणि प्रणाली उत्थानासाठी नव्हे तर उत्खननासाठी अभियांत्रिकी केली गेली होती. त्याला भेट म्हणणे म्हणजे एका घरमालकासारखे आहे जो तुमच्याकडून भाड्यासाठी जास्त पैसे घेतो, मग छतासाठी श्रेय घेतो.

पुढच्या वेळी जेव्हा कोणी साम्राज्याचे समर्थन करण्यासाठी रेल्वेकडे हात पुढे करेल, तेव्हा तुम्ही सहमत होऊ शकता की हो, गाड्या धावल्या, आणि मग एकच प्रश्न विचारा जो महत्त्वाचा आहे: कोणी पैसे मोजले, आणि कोणाला फायदा झाला? उत्तर म्हणजे वसाहतवादाची संपूर्ण कहाणी, रुळांवर धावणारी.