लॉर्ड लिटनने भारताला आजवरचा सर्वात भव्य दरबार भरवला, त्याच वेळी मद्रासमध्ये ६५,००० लोक उपासमारीने मरत होते

१ जानेवारी १८७७ रोजी दुपारी, दिल्लीबाहेरील एका मैदानावर, भारताच्या व्हाइसरॉयने सिंहासनावर आपले स्थान घेतले. मुख्य दूताने राणी व्हिक्टोरियाला भारताची सम्राज्ञी घोषित करणारा जाहीरनामा वाचून दाखवला आणि तो उर्दूतही पुन्हा वाचला गेला. तोफखान्याने १०१ तोफांची सलामी दिली, सैनिकांनी आपापल्या रांगांतून बंदुकीच्या फैरी झाडल्या, आणि तोफांच्या आवाजाला शांतपणे सहन करणारे राजेशाही हत्ती बंदुकीच्या गोळीबारानेच बिथरून पळाले.

त्यानंतर रॉबर्ट बल्वर-लिटन, ज्याला डिझरायलीने भारतावर राज्य करण्यासाठी पाठवलेला कवी-मुत्सद्दी होता, तो बोलण्यासाठी उभा राहिला. ब्रिटिश राज्याचे परिणाम, त्याने जमलेल्या संस्थानिकांना सांगितले, सगळीकडे दिसून येतात, “संपूर्ण देशाच्या वेगवान प्रगतीत, आणि त्याच्या सर्व प्रांतांच्या वाढत्या भरभराटीत.”

दूर दक्षिणेला, मद्रास प्रेसिडेन्सी, म्हणजे सध्याच्या चेन्नईतून चालवला जाणारा ब्रिटिश प्रांत, उपासमारीत होता. विल्यम डिग्बी, मद्रासमधील खासगी दुष्काळ मदत निधीचा मानद सचिव, याने नंतर मृत्यूच्या नोंदी तपासल्या. असेंब्लेज तयार होत असताना आणि पार पडत असताना, त्याला आढळले की एकट्या मद्रास प्रेसिडेन्सीत ६५,००० लोक “उपासमारीने आणि अपुऱ्या पोषणामुळे झालेल्या रोगांनी मरण पावले.” म्हैसूरमध्ये आणखी १३,००० लोकांचा त्याने अंदाज बांधला. बॉम्बेचा आकडा अज्ञात राहिला, कारण तिथले अधिकारी, तो लिहितो, मृत्यूंबद्दल गप्प राहिले.

साम्राज्याच्या पार्टीची किंमत काय होती

छावणीला दिल्लीत दुष्काळ अनपेक्षित नव्हता. १८७६ मध्ये दख्खनच्या पठारावर, म्हणजे दक्षिण आणि पश्चिम भारतातील कोरड्या पठारी प्रदेशात, मोसमी पाऊस अपयशी ठरला होता, आणि दुष्काळ आयोगाने नंतर बाधित क्षेत्र सुमारे २,००,००० चौरस मैल आणि ३.६ कोटी लोकसंख्या इतके निश्चित केले.

मार्च १८७७ मध्ये लॉर्ड जॉर्ज हॅमिल्टन, भारतासाठीचे अंडर-सेक्रेटरी, यांनी असेंब्लेजसाठी सरकारचा अंदाज हाऊस ऑफ कॉमन्सला सांगितला: ६५,००० पौंड, त्यापैकी २३,००० पौंड आधीच लष्करी अर्थसंकल्पात असलेली सैन्य हालचाल होती. “एक मोठा राजकीय उद्देश,” तो म्हणाला, “राज्याला अल्प खर्चात साध्य झाला आहे.” ही अधिकृत रक्कम आहे. यापेक्षा बरेच मोठे आकडे ऑनलाइन फिरतात, आणि आम्हाला शोधता आले त्यापैकी कोणताही कागदपत्रावर आधारित नाही.

डिग्बी लिहितो की दिल्लीतील तो थाटमाट “खंडाने आजवर पाहिलेल्या कोणत्याही गोष्टीहून वरचढ होता.” त्रेसष्ट राज्य करणारे संस्थानिक आले. इतिहासकार माइक डेव्हिस ६८,००० अधिकारी, राजपुत्र आणि महाराजांसाठी आठवडाभर चाललेल्या मेजवानीचा उल्लेख करतो.

दिल्लीच्या छावणीतील दुष्काळ परिषद

५ जानेवारीला, छावणी अजून उभीच असताना, लिटनने एक दुष्काळ परिषद बोलावली: मद्रास आणि बॉम्बेचे गव्हर्नर, त्याचे स्वतःचे मंत्रिमंडळ, आणि सर रिचर्ड टेंपल, बंगालचे लेफ्टनंट-गव्हर्नर. निर्णायक सूचना डिग्बी नोंदवतो, ती सर जॉन स्ट्रॅची याने केली होती, जो नुकताच व्हाइसरॉयच्या मंत्रिमंडळात आला होता. “सर रिचर्ड टेंपलला प्रतिनिधी म्हणून पाठवा,” स्ट्रॅची म्हणाला. “त्याला आपल्या तंगीत असलेल्या अर्थव्यवस्थेची स्थितीही समजते, आणि तो काटकसरीचे धोरण राबवेल.” लिटनने ते तत्काळ मान्य केले.

छावणीतून लंडनला पाठवलेल्या तारेने मद्रास सरकारच्या मोठ्या धान्य खरेदीला “अत्यंत चुकीचे” म्हटले आणि व्यापार “मुक्त” ठेवण्याचे वचन दिले. त्यात असेही नोंदवले होते: “मद्रास प्रेसिडेन्सीत एक-दोन सुटे मृत्यूचे प्रसंग घडल्याचे दिसते.”

तीन आठवड्यांनंतर लिटनने हॅमिल्टनला लिहिले की “दुष्काळाच्या अडचणींबाबत इम्पीरियल असेंब्लेज हे एक वरदानच ठरले आहे.” त्याचा अर्थ असा होता की त्यामुळे दोन्ही गव्हर्नर त्याच्यासमोर प्रत्यक्ष हजर झाले. हे पत्र त्याच्या मुलीने, लेडी बेटी बाल्फोरने, १८९९ मध्ये त्याच्या कागदपत्रांतून संकलित केलेल्या त्याच्या व्हाइसरॉयल्टीच्या इतिहासात टिकून आहे, आणि इथे उद्धृत केलेल्या त्याच्या सर्व पत्रांचा तोच स्रोत आहे.

”नैसर्गिक तारणहार” म्हणून चढे भाव

लिटनचा विश्वास होता की सरकार आडवे न आल्यास धान्याचा व्यापार दक्षिणेला पोसेल. चढे भाव, त्याने लिहिले, “आयात वाढवून आणि उपभोग मर्यादित करून, परिस्थितीचे नैसर्गिक तारणहार ठरले.” टेंपलने दक्षिणेला नेलेल्या सूचना, डिग्बीने सारांशित केल्याप्रमाणे, स्पष्ट होत्या: “अन्नाच्या किमती कमी करण्याच्या उद्देशाने सरकारने कोणत्याही प्रकारे हस्तक्षेप करायचा नाही.” खासगी दानधर्म वाईट मानला जात असे, त्यांचे मत होते, पण “सरकारचा अविवेकी दानधर्म त्याहूनही वाईट आहे.”

ऑगस्टपर्यंत लिटनने हे तत्त्व एका टिपणात लिहून काढले होते: “खासगी व्यापारी उद्यमाच्या कारभारात संपूर्ण अ-हस्तक्षेप हाच त्यांच्या सध्याच्या दुष्काळ धोरणाचा पाया असला पाहिजे.” मदत म्हणजे मोठ्या सार्वजनिक कामांवर कठोर श्रम, गरज पडल्यास घरापासून दूरही, आणि हा त्रास मुद्दाम होता. “कमी मजुरीत पूर्ण दिवसाचे काम करण्याचे, आणि कामासाठी काही अंतर जाण्याचे बंधन,” त्या टिपणात म्हटले होते, “जे लोक अन्य मार्गाने स्वतःचा उदरनिर्वाह करू शकतात त्यांना मदत मागण्यापासून दूर ठेवते.”

दरम्यान धान्य दुसऱ्याच दिशेला जात होते. डेव्हिस १८७७ ते १८७८ या काळात युरोपला पाठवलेल्या ६४ लाख हंड्रेडवेट गव्हाची विक्रमी नोंद करतो, ही संपूर्ण गोष्ट भारत उपाशी असताना निघून गेलेले धान्य यात सांगितली आहे.

प्रयोग म्हणून एक पौंड धान्य

१८७४ मध्ये बिहारमधील उदार मदतकार्यासाठी टेंपलवर उधळपट्टीचा आरोप झाला होता. जानेवारी १८७७ मध्ये त्याने मद्रास आणि बॉम्बेच्या छावण्यांतील मदत मजुरी कमी केली. पूर्ण दिवसभर कठोर श्रम करणाऱ्या माणसाला एक पौंड धान्य, म्हणजे सुमारे ४५० ग्रॅम, आणि एक आणा, तेव्हा सुमारे चार पेन्स किमतीचे नाणे मिळत असे.

त्याने आपली कारणे अशा शब्दांत दिली जी भारतीय अर्थशास्त्रज्ञ आर. सी. दत्त यांनी १९०० मध्ये उद्धृत केली. “एक पौंड धान्य रोज देऊन जीवन टिकवता येते की नाही, आणि जीवन टिकवण्यापलीकडे सरकारने काही करणे बंधनकारक आहे की नाही, याबाबत खरोखर प्रश्न असू शकतो,” टेंपल म्हणाला. “माझे स्वतःचे मत असे आहे की रोज एक पौंड जीवन टिकवण्यासाठी पुरेसे असू शकते, आणि हा प्रयोग करून पाहायला हवा.”

मद्रासचे सॅनिटरी कमिशनर, डॉ. कॉर्निश, यांनी हे रेशन जगण्यासाठी पुरेसे नसल्याचा निर्वाळा दिला. पुण्यातील एक नागरी संघटना असलेल्या पुना सार्वजनिक सभेने आपल्या मदतकार्याविषयीच्या एका अहवालात हे अधिक स्पष्टपणे मांडले: “सर्वात भीषण गुन्ह्यांसाठी दोषी ठरलेल्या कैद्यालाही सरासरी दोन पौंड मिळतात.” डेव्हिस, भारतीय इतिहासकार सुमित गुहा यांच्या उष्मांक अंदाजाचा वापर करून, टेंपलचे रेशन जड श्रमासाठी १,६२७ उष्मांक इतके मांडतो, याउलट १९४४ मध्ये बुकनवाल्ड छळछावणीत १,७५० उष्मांक दिले जात होते. ही तुलना त्याची स्वतःची आहे.

“हा दुर्दैवी प्रयोग करून पाहण्यात आला,” दत्त लिहितात, “आणि तीन महिन्यांनंतर तो सोडून देण्यात आला.”

एक विनोद ठरलेला दानविरोधी कायदा

या दुष्काळाबद्दल ऑनलाइन वाचणाऱ्या कोणालाही “अँटी-चॅरिटेबल कॉन्ट्रिब्युशन्स अ‍ॅक्ट ऑफ १८७७” भेटेल, जो खासगी मदत देणग्या दिल्यास तुरुंगवासाची शिक्षा देत असल्याचे सांगितले जाते. डेव्हिस हा टेंपलने मद्रासवर लादलेला खरा कायदा असल्याचे मांडतो, आणि तेव्हापासून त्याची मोठ्या प्रमाणावर पुनरावृत्ती झाली आहे.

हा मजकूर डिग्बीच्या इतिहासाच्या दुसऱ्या खंडात टिकून आहे, आणि डिग्बी तो एक “विडंबन” म्हणून छापतो. अ‍ॅक्ट क्रमांक सोळा, १८७७, आणि “मानवतावादी प्रथेविरुद्ध कायदा” असे शीर्षक असलेला हा मजकूर, ज्या कायद्यांना तो रद्द करतो त्यात बायबल, कुराण आणि हिंदू शास्त्रांचा समावेश करतो. हे कलकत्त्यावर संतापलेल्या लोकांनी मद्रासमध्ये फिरवलेले एक विडंबन होते.

त्याने ज्याची थट्टा केली ते खरे होते. टेंपलच्या भेटीनंतर, “मद्रास शहरातील खासगी दानधर्माला आळा घातला गेला, आणि आधी दिलेल्या देणग्यांना मदत म्हणून दिले जाणारे अनुदान थांबवण्यात आले.” ऑगस्टमध्ये, जेव्हा कलकत्त्यातील मुख्य न्यायाधीशांच्या घरी झालेल्या एका बैठकीत दक्षिणेसाठी निधी सुरू करण्याचा प्रयत्न झाला, तेव्हा त्यांना सांगण्यात आले की भारत सरकारची “सध्या या प्रकरणात खासगी संस्थेने काही कृती करावी अशी इच्छा नाही.” जेव्हा द टाइम्सने ही बातमी दिली, तेव्हा लंडनच्या लॉर्ड मेयरने, ज्यांचा निधी मद्रासकरिता जमवला जात होता, तार पाठवून म्हटले की ही बातमी “हानिकारक” आहे.

ऑगस्टच्या अखेरीस मद्रासमध्ये याबाबत विचारले असता, लिटनने तार पाठवण्याची परवानगी दिली की तो “खासगी दानधर्माच्या देणग्यांना सर्व सोयी दिल्या जाव्यात याच्याशी पूर्णपणे सहमत आहे.” हा निधी पुढे ८,२०,००० पौंडांहून अधिक जमवून गेला, जो असेंब्लेजच्या अधिकृत खर्चाच्या बारापटीहून अधिक होता.

मृतांची मोजणी

जनरल रिचर्ड स्ट्रॅचीच्या अध्यक्षतेखाली मे १८७८ मध्ये नेमलेल्या दुष्काळ आयोगात दोन भारतीय सदस्य होते, म्हैसूरचे सी. रंगाचार्लू आणि कोल्हापूरचे महादेव वासुदेव बर्वे. या आयोगाने १८७७ आणि १८७८ मध्ये ब्रिटिश-शासित प्रांतांत सर्वसाधारण मृत्युदरापेक्षा ५२.५ लाख अधिक मृत्यू झाल्याचा, आणि सुमारे वीस लाख जन्म कधीच न झाल्याचा अंदाज बांधला. या मोजणीत संस्थानिक राज्ये, म्हणजे ब्रिटिश वर्चस्वाखाली भारतीय संस्थानिकांनी चालवलेली राज्ये, वगळण्यात आली होती.

डेव्हिस अधिक मोठे अंदाज तक्त्यात मांडतो: संस्थानिक राज्ये जोडल्यावर आयरा क्लाइनच्या मते किमान ७१ लाख, लोकसंख्याशास्त्रज्ञ अरूप महारत्नाच्या मते ८२ लाख, आणि १९०१ मध्ये लिहिणाऱ्या डिग्बीच्या मते १०३ लाख.

त्यानंतर आयोगाने आपले आकडे संदर्भात मांडले. तीस वर्षांतील दुष्काळ एकत्र घेऊन आणि लोकसंख्येच्या वाढीशी त्यांची तुलना करून, त्याने निष्कर्ष काढला की त्यांचा परिणाम “पहिल्या दृष्टीक्षेपात वाटेल त्यापेक्षा खूपच कमी महत्त्वाचा” होता. दुष्काळात गरिबांना मदत मिळण्याचा हक्क आहे ही कल्पनाही त्याने फेटाळली, आणि इशारा दिला की त्यामुळे “सामान्य गरीब-मदतीची व्यवस्था” तयार होईल, जिचा विचार करणेही “गंभीर चिंतेशिवाय” शक्य नाही. त्याच राजवटीखाली पासष्ट वर्षांनंतर, १९४३ मध्ये बंगाल उपाशी राहिला.

एकाच बैठकीत मंजूर झालेला प्रेस कायदा

मार्च १८७८ मध्ये लिटनने भारतीय भाषांतील वृत्तपत्रांवर आपला मोर्चा वळवला. त्याने लंडनला तार पाठवून एक प्रेस विधेयक “तातडीच्या कारणास्तव एकाच बैठकीत, जी काही खोटी नाही,” मंजूर करण्याची परवानगी मागितली, आणि जोडले की हे विधेयक “आधी चर्चेचा विषय झाले असते त्यापेक्षा कितीतरी कमी आक्षेपाने स्वीकारले जाईल.” लंडनने दुसऱ्याच सकाळी संमती दिली. व्हर्नाक्युलर प्रेस अ‍ॅक्ट १४ मार्च रोजी कायदा बनला.

भारतीय भाषांतील वृत्तपत्रांच्या प्रकाशकांकडून दंडाधिकारी हमी मागू शकत, आणि एका इशाऱ्यानंतर त्यांची छापखाने जप्त करू शकत, आणि यापैकी कशाचाही न्यायालयीन फेरविचार होऊ शकत नव्हता. इंग्रजी वृत्तपत्रांना यातून सूट होती. ग्लॅडस्टोनने हाऊस ऑफ कॉमन्सला सांगितले की आता “कोणत्याही माणसाला इंग्रजीत एखादा लेख प्रकाशित करण्याची पूर्ण मुभा आहे, जो लेख, एखाद्या स्थानिक भाषेत भाषांतरित झाल्यावर, प्रकाशकावर सरकारचा रोष ओढवू शकतो.”

अमृत बाजार पत्रिका, एक बंगाली साप्ताहिक, स्वतःला इंग्रजी वृत्तपत्रात रूपांतरित करून या कायद्याच्या कक्षेबाहेर गेली. सप्टेंबरमध्ये या कायद्याविरोधात इंडियन असोसिएशनच्या दुसऱ्या बैठकीसाठी कलकत्त्याच्या टाऊन हॉलमध्ये एक हजाराहून अधिक लोक जमले. लिटनचा उत्तराधिकारी, लॉर्ड रिपन, याने हा कायदा रद्द केला.

त्याच महिन्यात प्रेस कायद्याबरोबरच, भारतीय आर्म्स अ‍ॅक्टने कोणालाही “परवान्याशिवाय कोणत्याही शस्त्रासह” फिरण्यास मनाई केली, आणि सरकारला अधिसूचनेद्वारे आपल्या पसंतीच्या “कोणत्याही वर्गातील व्यक्तींना” सवलत देण्याचा अधिकार दिला.

युद्ध, ज्याचे पैसे दुष्काळनिधीने दिले

आपल्या दरबारातील भाषणात लिटनने म्हटले होते की सम्राज्ञी आपल्या भारतीय साम्राज्यासाठी “कमकुवत राज्यांच्या विजयावर, किंवा शेजारील प्रदेशांच्या विलीनीकरणावर” अवलंबून नाही. सप्टेंबर १८७८ मध्ये त्याने काबूलकडे एक शिष्टमंडळ पाठवले. जेव्हा त्याला खैबर खिंडीत परत पाठवण्यात आले, तेव्हा नोव्हेंबरमध्ये ४०,००० सैनिकांच्या तीन ब्रिटिश तुकड्यांनी अफगाणिस्तानवर आक्रमण केले. सप्टेंबर १८७९ मध्ये काबूलमधील सुमारे २०० जणांच्या संपूर्ण ब्रिटिश रेसिडेंट पथकाची हत्या करण्यात आली, आणि जुलै १८८० मध्ये मेवंदच्या लढाईत एका ब्रिटिश-भारतीय सैन्याचा पराभव झाला. लिटनने त्याच वर्षी राजीनामा दिला.

त्याच्या समर्थकांकडे एक खरा युक्तिवाद आहे, आणि त्याच्या मुलीचा इतिहास हे स्पष्टपणे मांडतो: १८७४ च्या उदार पातळीवरील मदत, इतक्या मोठ्या दुष्काळाला लावली असती, तर “त्वरित दिवाळखोरी ओढवली असती.” ब्रिटानिकाच्या नोंदीत आजही त्याला “दुष्काळ निवारणासाठीच्या प्रभावी उपाययोजनां”चे श्रेय दिले जाते.

लिटनच्या सरकारने दुष्काळाला नवीन करांनी आणि फेमिन इन्शुरन्स ग्रँटने उत्तर दिले होते, म्हणजे दरवर्षी दीड कोटी रुपये बाजूला ठेवलेली रक्कम, जी दत्त नोंदवतात त्याप्रमाणे, या पैशाचा वापर अन्य कोणत्याही कारणासाठी होणार नाही अशा वचनाखाली होती. ऑगस्ट १८८१ मध्ये भारतासाठीचे सेक्रेटरी ऑफ स्टेट, लॉर्ड हार्टिंग्टन, यांनी हाऊस ऑफ कॉमन्सला सांगितले की अफगाण युद्धाचा खर्च २.३ कोटी पौंड होता. ब्रिटनच्या तिजोरीने त्यात ५० लाख पौंड घातले. भारताच्याच महसुली अतिरिक्त रकमेने आणि रोख शिलकीने उर्वरित बहुतांश खर्च भागवला, शिवाय आणखी एक बाब. “फेमिन इन्शुरन्सची शिल्लक, ४०,३५,३०९ पौंड इतकी,” हार्टिंग्टन म्हणाले, “तीदेखील त्याच उद्देशासाठी वापरण्यात आली आहे.”