ब्रिटनने बंगाल फक्त २२ मृत सैनिकांच्या बदल्यात जिंकले. लढाई लढण्याआधीच विकत घेतली गेली होती.

२३ जून १७५७ च्या सकाळी प्लासीत पहिली तोफ डागली गेली तोपर्यंत, निकाल आधीच काही आठवड्यांपूर्वी, लाख आणि सह्यांच्या भाषेत, लिखित स्वरूपात मान्य झाला होता.

बंगालच्या नवाबाने मैदानात सुमारे ५०,००० सैनिक आणले. रॉबर्ट क्लाइव्हने सुमारे ३,००० आणले. त्या दुपारी पाच वाजेपर्यंत क्लाइव्ह जिंकला होता, आणि एका व्यापारी कंपनीने भारतातील सर्वात श्रीमंत प्रांत मिळवला होता.

त्याचे बावीस सैनिक मेले होते.

ती लढाई नाही. ती एक तडजोड अंमलात आणली जात आहे.

जो वाद व्यापाराबद्दल नव्हता

१७५० च्या दशकात बंगाल हे शिवणांमध्ये तुटत असलेल्या मुघल साम्राज्याचे बक्षीस होते: सुपीक, कष्टाळू, आणि चोरण्यासारखे पुरेसे श्रीमंत. त्याचा तरुण नवाब, सिराजुद्दौला, १७५६ मध्ये सिंहासनावर बसला. त्याचा जन्म सुमारे १७३३ मध्ये झाला होता, म्हणजे त्याचे वय सुमारे तेवीस होते.

ईस्ट इंडिया कंपनीने कलकत्त्यात एक तटबंदी असलेली व्यापारी चौकी ठेवली होती. सप्तवार्षिक युद्ध सुरू झाल्यावर, सिराजने ब्रिटिश आणि फ्रेंच दोघांनाही त्याच्या भूभागावर त्यांच्या तटबंदी बळकट करणे थांबवण्यास सांगितले. फ्रेंचांनी पालन केले. ब्रिटिशांनी केले नाही.

म्हणून सिराजने तेच केले जे कोणताही सार्वभौम करतो जेव्हा एक परदेशी कंपनी त्याच्या स्वतःच्या सीमांच्या आत त्याच्या आदेशांविरुद्ध स्वतःला तटबंद करते: त्याने किल्ला घेतला. फोर्ट विल्यम २० जून १७५६ रोजी पडला.

किल्ल्याच्या कोठडीत रात्रभर ठेवलेले कैदी “कलकत्त्याचे ब्लॅक होल” बनले, ही कथा लंडनमध्ये प्रचंड काम करून गेली. त्याचे आकडे जॉन झेफनिया होल्वेल कडून आले, एक कंपनी माणूस आणि वाचलेला, ज्याने दावा केला की सुमारे चौदा बाय अठरा फुटांच्या खोलीत १४६ पैकी १२३ कैदी मेले. इतिहासकारांनी तेव्हापासून त्या आकड्यांवर टीका केली आहे. कोणीही वाद घालत नाही ते किती उपयुक्त होते याबद्दल.

क्लाइव्हने कलकत्ता परत घेतले. मग त्याने ठरवले की समस्या किल्ला नाही. ती नवाब होती.

करार सैन्यांच्या भेटीपूर्वीच स्वाक्षरित झाला होता

क्लाइव्हने लढाईची योजना केली नाही. त्याने एक संघ जमवला.

त्याचे मुख्य भागीदार होते जगत शेठ, प्रचंड बंगाली बँकिंग घराणे, महताब राय यांच्या नेतृत्वाखालील, ज्याने प्रांताला वित्तपुरवठा केला आणि सिराजशी वाईटरित्या भांडण झाले होते. एकत्रितपणे, बँकर्स आणि कंपनीने मीर जाफरला, नवाबाच्याच सैन्याच्या सेनापतीला, एक प्रस्ताव दिला: सिराजला पराभूत करण्यास मदत करा, आणि बंगालचे सिंहासन तुझे आहे.

त्या खोलीत कोण आहे ते काळजीपूर्वक पहा. हिंदू बँकर्स. एक मुस्लिम जनरल. मध्यस्थी करणारा एक पंजाबी खत्री दलाल ओमिचंद. कलम धरून असलेली एक ख्रिश्चन व्यापारी कंपनी.

कटाने बंगालमधील प्रत्येक धार्मिक रेषा ओलांडली, कारण त्याचा धर्माशी काहीही संबंध नव्हता. तो पैसा आणि एका सिंहासनाबद्दल होता, आणि त्यात प्रत्येकजण एकतर विकत घेत होता किंवा विकत होता.

ओमिचंद वळसा घेण्यासारखा आहे. त्याला जे माहीत होते ते जाणून, त्याने गप्प राहण्यासाठी एक प्रचंड वाटा मागितला, कथितरित्या वीस लाख रुपये. क्लाइव्हचा उपाय दोन करार होता: एक खरा, आणि ओमिचंदच्या पैशाचा समावेश असलेला एक बनावट, जो त्याला दाखवला जाईल आणि मग फेकून दिला जाईल. अ‍ॅडमिरल चार्ल्स वॉटसन यांनी बनावटीवर आपले नाव देण्यास नकार दिला. म्हणून कोणीतरी त्यांची स्वाक्षरी बनावट केली.

हीच या गोष्टीची नैतिक पोत आहे. प्लासीत एक गोळी झाडण्यापूर्वी, कंपनीने एक जनरल विकत घेतला होता आणि एक अ‍ॅडमिरल बनावट केला होता.

पाऊस, ताडपत्री, आणि आंब्याच्या झाडांचा एक बाग

सैन्ये कलकत्त्याच्या सुमारे १०० मैल उत्तरेला, भागीरथी-हुगळी नदीवरील पलाशी गावाजवळ भेटली.

कागदावर ते एक हत्याकांड असायला हवे होते, कंपनीचे. सिराजने सुमारे ५०,००० सैनिक मैदानात उतरवले, त्यापैकी १६,००० घोडदळ, आणि ५० जड फील्ड तोफा, ३२-, २४- आणि १८-पौंडरांचे मिश्रण, फ्रेंच अधिकारी तोफखाना चालवत होते. क्लाइव्हकडे सुमारे ३,००० होते: सुमारे २,१०० भारतीय शिपाई आणि ८०० युरोपियन, दहा फील्ड तोफा आणि दोन लहान हॉवित्झरसह.

ती रचना पुन्हा वाचा, कारण त्यात भारतातील ब्रिटिशांचा संपूर्ण इतिहास एका ओळीत आहे. ब्रिटनसाठी बंगाल घेणारे सैन्य बहुतांशी भारतीय होते. ते नेहमीच असणार होते.

तोफांचा भडिमार सकाळी आठच्या सुमारास सुरू झाला आणि फार काही साध्य केले नाही. क्लाइव्हने आपल्या माणसांना एका खंदकाने आणि मातीच्या बांधाने वेढलेल्या आंब्याच्या बागेत मागे नेले, आणि वाट पाहिली.

मग पाऊस पडला. बंगालमध्ये जूनचा शेवट होता. तेच जून तिथे करते.

कंपनीच्या तोफखान्याने त्यांच्या तोफा आणि दारूगोळ्यावर ताडपत्री टाकली. नवाबाच्या तोफखान्याने तसे केले नाही. मुसळधार पाऊस थांबल्यावर, त्याचा तोफखाना प्रभावीपणे मृत झाला होता, आणि त्याच्या सेनापतींनी पूर्णपणे वाजवी गृहितक केले की क्लाइव्हच्याही तोफा बुडाल्या असतील.

मीर मदन, एकनिष्ठ आणि प्रत्यक्षात लढणाऱ्या काही वरिष्ठ अधिकाऱ्यांपैकी एक, त्याच्या घोडदळासह पुढे गेला ज्याला तो भिजलेल्या ब्रिटिश तोफा समजत होता. त्या नव्हत्या. त्याला दुपारी सुमारे दोन वाजता ग्रेपशॉटने गाठले आणि तो प्राणघातकरित्या जखमी झाला.

तीच लढाई होती. मीर मदन मेल्यावर, सिराजने त्याच्यासाठी लढणारा माणूस गमावला. मीर जाफर, घोडदळाच्या डोक्यावर मैदानात बसलेला, गुंतण्यास नकार दिला, जी अर्थातच, व्यवस्थाच होती. जे सैन्य बहुतांशी कधीच लढले नव्हते ते तुटायला लागले. सिराज पळून गेला.

पाच वाजेपर्यंत ते संपले होते.

सर्वात प्रामाणिक संख्या आहे २२

कंपनीने २२ मृत आणि ५० जखमी नोंदवले. नवाबाच्या बाजूने ५००हून अधिक गमावले.

हे विजेत्यांचे स्वतःचे आकडे आहेत हे मान्य केले तरी, विषमता खेळ उघड करते. ५०,००० सैनिकांचे सैन्य एका दुपारी बावीस जीवांच्या किंमतीत ३,००० सैनिकांकडून हरत नाही कारण ते ३,००० अधिक शूर, चांगले प्रशिक्षित, किंवा नशिबाने स्पर्श केलेले होते. ते हरते कारण त्याचा बहुतांश भाग कधीच लढला नाही.

प्लासी शस्त्रांचा पराक्रम नव्हता. तो एक करार अंमलात आणला जात होता, फक्त इतिहासासारखे दिसण्याइतका तोफखाना घेऊन.

जे भाग खरे होते ते फक्त कडेला महत्त्वाचे होते: पाऊस, ताडपत्री, मीर मदनचा नशिबाला बांधलेला हल्ला, त्याला भेटलेले ग्रेपशॉट. क्लाइव्हने तो दिवस सक्षमपणे लढला. पण तो कधीच कोणत्याही अर्थपूर्ण अर्थाने सोळा विरुद्ध एकच्या प्रमाणात कमी नव्हता. त्याने आधीच दुसऱ्या बाजूचा बहुतांश भाग विकत घेतला होता.

पावती

मीर जाफरला त्याचे सिंहासन मिळाले. तो पहिल्या सकाळपासूनच एक कठपुतळी होता, आणि त्याने स्वाक्षरी केलेला प्रत्येक करार त्याला बसवणाऱ्या माणसांच्या हातात बंगालचा अधिकाधिक भाग सोपवत गेला.

सिराजुद्दौलाला सुमारे दहा दिवस मिळाले. त्याला २ किंवा ३ जुलै १७५७ रोजी मृत्युदंड देण्यात आला, मुहम्मद अली बेग याने ठार मारले, मीर जाफरच्या स्वतःच्या मुलगा मिरानच्या आदेशावरून. तो अजून तिशीचाही झाला नव्हता.

क्लाइव्हला पैसे मिळाले. त्याच्या वैयक्तिक वाट्यासाठी त्याने रोख रकमेत सुमारे £२,३५,००० घेतले, शिवाय बंगालच्या जमिनींमधून सुमारे £३०,००० वार्षिक भाडे, कायमस्वरूपी एक उत्पन्न, त्याने नुकत्याच ज्या माणसाला विकत घेतले होते त्याच्या हातात सोपवलेल्या प्रांतातून काढलेले. कंपनीने स्वतःची प्रचंड भरपाई घेतली; तिच्या सेवकांनी त्यांची घेतली. ब्रिटानिकाचा निर्णय आहे की क्लाइव्हने वैयक्तिक फायद्यासाठी प्रचंड रकमा आणि महसूल नेमणूक स्वीकारणे यामुळे पुढे आलेल्या भ्रष्टाचाराचा पायंडा पडला. १७७४ मध्ये तो मरण पावला तेव्हा त्याची संपत्ती सुमारे £५,००,००० होती, आजच्या हिशोबाने सुमारे £३.३ कोटींसारखे काहीतरी.

संसदेने अखेर त्याला याबद्दल विचारले. एडमंड बर्क आणि जनरल जॉन बर्गॉयन यांच्यासह खासदारांनी त्याच्यावर भ्रष्टाचाराचा आरोप केला. त्याला त्याच्या बाजूने एका जोरदार ठरावासह निर्दोष सोडण्यात आले. तो नोव्हेंबर १७७४ मध्ये स्वतःच्या हाताने मरण पावला.

प्लासीने ब्रिटनला बंगाल दिले नाही. कागदपत्रांनी दिले.

वर्धापनदिनाचे लेख हा भाग वगळतात.

प्लासीने कंपनीला बंगालचा किंगमेकर बनवले. त्याने अजून तिला सरकार बनवले नव्हते. त्यासाठी आणखी दोन पावले लागली.

पहिले होते बक्सर, २२ ऑक्टोबर १७६४, एक कठोरपणे लढलेली लढाई, आणि जिने खरोखर प्रश्न निकाली काढला. मेजर हेक्टर मन्रो यांच्या नेतृत्वाखालील कंपनीच्या सैन्याने मुघल सम्राट शाह आलम दुसरा, अवधचा शुजाउद्दौला, आणि बंगालचा पदच्युत नवाब मीर कासिम यांच्या संयुक्त सैन्यांना पराभूत केले. ब्रिटानिका क्रमवारीबद्दल असामान्यपणे स्पष्ट आहे: बक्सर, प्लासी नव्हे, ही निर्णायक लढाई होती ज्याने बंगाल ब्रिटिशांना दिले.

दुसरे पाऊल अजिबात लढाई नव्हते. तो एक दस्तऐवज होता.

१७६५ मध्ये, शाह आलम दुसऱ्याने ईस्ट इंडिया कंपनीला बंगाल, बिहार आणि ओडिशाची दिवाणी दिली: तिन्ही प्रांतांचा महसूल गोळा करण्याचा आणि प्रशासित करण्याचा अधिकार. तोच क्षण होता जेव्हा व्यापारी कंपनी एक राज्य बनली. विजय नव्हे: एका पराभूत सम्राटाने स्वाक्षरी केलेला कर-संकलन अधिकारांचा एक अनुदान.

आणि त्याने एका सुंदर निंदकतेचे वर्तुळ बंद केले. कंपनी आता बंगालवर कर आकारत होती, आणि बंगालच्याच कर महसुलाचा वापर करत होती बंगाली माल विकत घेण्यासाठी, जो ती बाहेर पाठवत असे आणि परदेशात विकत असे. भारतात व्यापार करण्यासाठी लंडनहून चांदी पाठवण्याची गरजच उरली नाही. भारताला स्वतःच्या शोषणासाठी पैसे द्यायला भाग पाडले गेले, आणि त्या रकमेने पुढील विजयाला वित्तपुरवठा केला.

प्लासीने किंगमेकर विकत घेतला. बक्सरने विरोध मोडला. दिवाणीने संपूर्ण व्यवस्थेला एक यंत्र बनवले.

यंत्राने पुढे काय केले

दिवाणीच्या पाच वर्षांनंतर, बंगाल उपाशी राहिले.

१७६९ ते १७७० चा दुष्काळ म्हणजे जिथे व्यवस्थेने आपला चेहरा दाखवला. पाऊस अयशस्वी झाला. तो भाग कंपनीचा दोष नव्हता. जे नंतर घडले ते होते. महसूल संकलन आपत्तीतूनही चालू राहिले, आणि ब्रिटानिका नोंदवते की कंपनीची कठोर महसूल धोरणे दुष्काळाचे थेट कारण मानली जातात.

मृत्यूची संख्या कटुतेने वादग्रस्त आहे, आणि प्रामाणिक इतिहासाला हे मोठ्याने सांगावे लागते. वॉरन हेस्टिंग्जने १७७२ मध्ये कंपनीला अहवाल दिला की बंगालच्या एक तृतीयांश रहिवाशांचा मृत्यू झाला होता, सुमारे एक कोटीच्या परिचित आकड्याचा उगम. आधुनिक लोकसंख्याशास्त्रज्ञ जोरदार प्रतिकार करतात: इतिहासकार रजत दत्ता सुमारे १२ लाखांच्या जवळपास काहीतरी असल्याचा युक्तिवाद करतात आणि जुन्या आकड्यांना फुगवलेले म्हणतात; टिम डायसनला एक कोटी मान्य करणे फार कठीण वाटते. नॅशनल ट्रस्ट, कंपनीचा स्वतःचा इतिहास वर्णन करताना, दहा लाख ते चाळीस लाखांची श्रेणी देते.

कोणीही मोजले नाही. अठराव्या शतकातील बंगालने कलकत्त्याबाहेर नावाला पात्र असे कोणतेही लोकसंख्याशास्त्रीय रेकॉर्ड ठेवले नाही, आणि प्रामाणिक उत्तर म्हणजे ती श्रेणीच. तिचे सर्वात कमी टोकही एक आपत्ती आहे.

जे वादग्रस्त नाही ते म्हणजे प्रवासाची दिशा: खरेदीने मिळवलेला एक प्रांत, महसूल प्रवाहात रूपांतरित, आणि दुष्काळातून पिळून काढलेला.

साम्राज्य एक चेकबुक घेऊन आले

आपण साम्राज्ये सैन्य म्हणून येतात अशी कल्पना करतो: झेंडे, घोडदळ, पहाटे एका टेकडीवर लाल कोटांची एक रांग.

बंगाल दुसऱ्या मार्गाने गेले. भारतातील सर्वात श्रीमंत प्रांत हात बदलला कारण एका बँकिंग घराण्याला, एका दलालाला आणि एका जनरलला ते ज्याची सेवा करत होते त्यापेक्षा चांगल्या अटी देऊ केल्या गेल्या, आणि कारण एक व्यापारी कंपनी करार बंद करण्यासाठी एका अ‍ॅडमिरलची स्वाक्षरी बनावट करण्यास तयार होती.

प्लासीतील बावीस मृत हे त्याचे सर्वात खरे मोजमाप आहेत. ती त्या गोष्टीच्या संपादनाची लष्करी किंमत होती जी पुढे एका उपखंडाच्या विजयाला वित्तपुरवठा करणार होती. प्लासीबद्दल महाग असलेली प्रत्येक गोष्ट रुपयांत दिली गेली, रक्तात नाही.

हाच तो विचार आहे जो वर्धापनदिन कधीच नीट मांडत नाहीत. भारतातील ब्रिटिश साम्राज्य विजयाने सुरू झाले नाही. ते एका खरेदीने सुरू झाले, आणि मग दोन शतके गोळा करण्यात घालवली.