లార్డ్ లిట్టన్ భారత్‌కు ఇప్పటివరకూ చూడని అత్యంత గొప్ప విందు ఇస్తుండగా, మద్రాసులో 65,000 మంది ఆకలితో మరణించారు

1877 జనవరి 1న మధ్యాహ్నం, ఢిల్లీ వెలుపల ఒక మైదానంలో, భారత వైస్రాయ్ ఒక సింహాసనంపై కూర్చున్నారు. ప్రధాన హెరాల్డ్ రాణి విక్టోరియాను భారత సామ్రాజ్ఞిగా చేసే ప్రకటనను చదివి వినిపించారు, మరియు దాన్ని ఉర్దూలో మళ్లీ చదివారు. ఫిరంగులు 101 సార్లు వందనం పేల్చాయి, సైనికులు తమ వరుసలలో తుపాకులు పేల్చారు, మరియు ఫిరంగి శబ్దాన్ని ప్రశాంతంగా తట్టుకున్న రాజ ఏనుగులు, తుపాకుల మోతకు బెదిరి పరుగెత్తాయి.

తర్వాత భారత్‌ను పరిపాలించడానికి డిస్రేలీ పంపిన కవి-దౌత్యవేత్త రాబర్ట్ బుల్వర్-లిట్టన్ మాట్లాడటానికి లేచారు. బ్రిటిష్ పాలన ఫలితాలు ప్రతిచోటా కనిపిస్తున్నాయని, “మొత్తం దేశపు వేగవంతమైన పురోగతిలోనూ, దాని అన్ని ప్రావిన్సుల పెరుగుతున్న సౌభాగ్యంలోనూ” కనిపిస్తున్నాయని ఆయన సమావేశమైన రాజులతో చెప్పారు.

దూరంగా దక్షిణాదిన, ఇప్పుడు చెన్నైగా ఉన్న ప్రాంతం నుండి పరిపాలించే బ్రిటిష్ ప్రావిన్స్ మద్రాస్ ప్రెసిడెన్సీ, ఆకలితో అల్లాడుతోంది. మద్రాసులోని ప్రైవేటు కరువు సహాయ నిధికి గౌరవ కార్యదర్శిగా ఉన్న విలియం డిగ్బీ, తర్వాత మరణాల లెక్కలను పరిశీలించారు. ఆ అసెంబ్లేజ్‌ను సిద్ధం చేస్తున్నప్పుడు మరియు నిర్వహిస్తున్నప్పుడు, మద్రాస్ ప్రెసిడెన్సీలో మాత్రమే 65,000 మంది “ఆకలితోనూ, తగినంత పోషణ లేకపోవడం వల్ల కలిగిన వ్యాధులతోనూ మరణించారని” ఆయన కనుగొన్నారు. మైసూర్‌లో మరో 13,000 మంది అని ఆయన అంచనా వేశారు. బొంబాయిలో మరణాల సంఖ్య తెలియదు, ఎందుకంటే అక్కడి అధికారులు మరణాల గురించి మౌనంగా ఉన్నారని ఆయన రాశారు.

సామ్రాజ్యపు విందుకు అయిన ఖర్చు

ఢిల్లీ శిబిరానికి ఈ కరువు ఆశ్చర్యమేమీ కాదు. 1876లో దక్షిణ మరియు పశ్చిమ భారతదేశపు పొడి పీఠభూమి అయిన దక్కన్ అంతటా రుతుపవనాలు విఫలమయ్యాయి, మరియు కరువు మండలి తర్వాత బాధిత ప్రాంతాన్ని సుమారు 200,000 చదరపు మైళ్లుగా, 36 మిలియన్ల మంది జనాభాతో అంచనా వేసింది.

1877 మార్చిలో, భారత అండర్-సెక్రటరీ లార్డ్ జార్జ్ హామిల్టన్, ఆ అసెంబ్లేజ్ కోసం ప్రభుత్వ అంచనాను కామన్స్‌కు తెలిపారు: £65,000, అందులో £23,000 ఇప్పటికే సైన్య బడ్జెట్‌లో ఉన్న సైనిక కదలిక ఖర్చు. “ఒక గొప్ప రాజకీయ లక్ష్యం,” అని ఆయన అన్నారు, “రాజ్యానికి తక్కువ ఖర్చుతోనే సాధించబడింది.” అదే అధికారిక బిల్లు. ఆన్‌లైన్‌లో చాలా పెద్ద సంఖ్యలు చెలామణిలో ఉన్నాయి, మరియు మేము గుర్తించగలిగిన వాటిలో ఏదీ ఒక పత్రంపై ఆధారపడి లేదు.

ఢిల్లీలోని వైభవం “ఖండం ఇప్పటివరకూ చూసిన అలాంటి దేనినైనా మించిపోయింది” అని డిగ్బీ రాశారు. అరవై మూడు మంది పాలక రాజులు వచ్చారు. చరిత్రకారుడు మైక్ డేవిస్, 68,000 మంది అధికారులు, రాజులు మరియు మహారాజుల కోసం వారం పొడవునా జరిగిన విందు గురించి రాశారు.

ఢిల్లీ శిబిరంలో కరువు మండలి

జనవరి 5న, శిబిరం ఇంకా నిలిచి ఉండగానే, లిట్టన్ ఒక కరువు మండలిని పిలిచారు: మద్రాస్ మరియు బొంబాయి గవర్నర్లు, ఆయన సొంత మండలి, మరియు బెంగాల్ లెఫ్టినెంట్-గవర్నర్ సర్ రిచర్డ్ టెంపుల్. వైస్రాయ్ మండలిలో కొత్తగా చేరిన సర్ జాన్ స్ట్రాచీ చేసిన నిర్ణాయక సూచనను డిగ్బీ నమోదు చేశారు. “సర్ రిచర్డ్ టెంపుల్‌ను ప్రతినిధిగా పంపండి,” అని స్ట్రాచీ అన్నారు. “మన ఆర్థిక ఇబ్బందికర పరిస్థితిని కూడా ఆయనకు తెలుసు, మరియు ఆయన పొదుపు విధానాన్ని అమలు చేస్తారు.” లిట్టన్ దాన్ని వెంటనే ఆమోదించారు.

శిబిరం నుండి లండన్‌కు పంపిన టెలిగ్రామ్, మద్రాస్ ప్రభుత్వం భారీగా ధాన్యం కొనుగోలు చేయడాన్ని “చాలా తప్పు”గా పేర్కొంది మరియు వాణిజ్యాన్ని “నిర్బంధం లేకుండా” ఉంచుతామని వాగ్దానం చేసింది. అది ఇంకా ఇలా నివేదించింది: “మద్రాస్ ప్రెసిడెన్సీలో ఒకటి రెండు ఒంటరి మరణ ఘటనలు జరిగినట్టు కనిపిస్తోంది.”

మూడు వారాల తర్వాత లిట్టన్ హామిల్టన్‌కు రాస్తూ “కరువు కష్టాల విషయంలో ఇంపీరియల్ అసెంబ్లేజ్ ఒక వరంగా నిరూపితమైంది” అని రాశారు. ఇద్దరు గవర్నర్లను స్వయంగా తన వద్దకు తీసుకువచ్చిందని ఆయన ఉద్దేశం. ఆ లేఖ, ఆయన కుమార్తె లేడీ బెట్టీ బాల్‌ఫోర్ 1899లో ఆయన పత్రాల నుండి సంకలనం చేసిన ఆయన వైస్రాయిత్వ చరిత్రలో మిగిలి ఉంది, ఇక్కడ ఉటంకించిన ఆయన లేఖలన్నింటికీ ఇదే మూలం.

”సహజ రక్షకులు”గా అధిక ధరలు

ప్రభుత్వం జోక్యం చేసుకోకపోతే ధాన్యం వాణిజ్యమే దక్షిణాదికి ఆహారం అందిస్తుందని లిట్టన్ నమ్మారు. అధిక ధరలు, “దిగుమతిని ప్రేరేపించి, వినియోగాన్ని పరిమితం చేయడం ద్వారా, పరిస్థితికి సహజ రక్షకులుగా ఉన్నాయి” అని ఆయన రాశారు. టెంపుల్ దక్షిణాదికి తీసుకువెళ్లిన ఆదేశాలు, డిగ్బీ సారాంశం ప్రకారం, నిష్కర్షగా ఉన్నాయి: “ఆహార ధరను తగ్గించే ఉద్దేశంతో ప్రభుత్వం తరఫున ఎలాంటి జోక్యం ఉండకూడదు.” ప్రైవేటు దానం చెడ్డదని వారు భావించారు, కానీ “ఒక ప్రభుత్వం విచక్షణారహితంగా చేసే దానం అంతకంటే చాలా చెడ్డది” అని కూడా భావించారు.

ఆగస్టు నాటికి లిట్టన్ ఈ సూత్రాన్ని ఒక మినిట్‌లో రాశారు: “ప్రైవేటు వాణిజ్య సంస్థల కార్యకలాపాలలో సంపూర్ణ జోక్యరాహిత్యమే వారి ప్రస్తుత కరువు విధానానికి పునాదిగా ఉండాలి.” సహాయం అంటే పెద్ద ప్రజా పనులలో కఠిన శ్రమ, అవసరమైతే ఇంటికి దూరంగా, మరియు ఈ కష్టం ఉద్దేశపూర్వకమే. “తక్కువ వేతనానికి పూర్తి రోజు పని చేయాల్సిన బాధ్యత, మరియు పని కోసం కొంత దూరం వెళ్లాల్సి రావడం,” అని ఆ మినిట్ చెప్పింది, “వేరే విధంగా తమను తాము పోషించుకోగల ప్రజలను సహాయం కోరకుండా ఆపుతుంది.”

ఇంతలో ధాన్యం వ్యతిరేక దిశలో వెళ్లింది. 1877 నుండి 1878 మధ్య యూరప్‌కు రికార్డు స్థాయిలో 6.4 మిలియన్ హండ్రెడ్‌వెయిట్ల గోధుమలు రవాణా అయ్యాయని డేవిస్ లెక్కించారు, ఈ కథను పూర్తిగా భారత్ ఆకలితో ఉండగా బయటికి వెళ్లిన ధాన్యంలో చెప్పారు.

ఒక పౌండు ధాన్యం, ఒక ప్రయోగంగా

1874లో బీహార్‌లో తాను ఇచ్చిన ఉదారమైన సహాయానికి టెంపుల్‌పై దుబారా చేశారన్న ఆరోపణ వచ్చింది. 1877 జనవరిలో ఆయన మద్రాస్ మరియు బొంబాయి శిబిరాలలో సహాయ వేతనాన్ని తగ్గించారు. పూర్తి రోజు కఠిన శ్రమ చేసే ఒక వ్యక్తికి ఒక పౌండు ధాన్యం, అంటే సుమారు 450 గ్రాములు, మరియు ఆ కాలంలో సుమారు నాలుగు పెన్సుల విలువైన ఒక అణా నాణెం లభించేవి.

1900లో భారతీయ ఆర్థికవేత్త ఆర్.సి. దత్ ఉటంకించిన మాటల్లో ఆయన తన కారణాలను వివరించారు. “రోజుకు ఒక పౌండు ధాన్యంతో జీవితం నిలబెట్టుకోగలదా లేదా అనేది, మరియు జీవితాన్ని నిలబెట్టుకోవడానికి మించి ప్రభుత్వం ఇంకేమైనా చేయాల్సిన బాధ్యత ఉందా అనేది నిజంగా ఒక ప్రశ్నే కావచ్చు,” అని టెంపుల్ పేర్కొన్నారు. “రోజుకు ఒక పౌండు జీవితాన్ని నిలబెట్టుకోవడానికి సరిపోతుందని నేను స్వయంగా భావిస్తున్నాను, మరియు ఈ ప్రయోగాన్ని చేయాలని నేను అనుకుంటున్నాను.”

మద్రాస్ సానిటరీ కమిషనర్ డాక్టర్ కార్నిష్, ఈ రేషన్ జీవన నిర్వహణకు సరిపోదని తీర్పు చెప్పారు. పుణెలోని ఒక పౌర సంఘం పూనా సర్వజనిక్ సభ, సహాయ పనులపై తన ఒక నివేదికలో దీన్ని మరింత స్పష్టంగా చెప్పింది: “అత్యంత ఘోరమైన నేరాలకు శిక్షించబడిన ఒక నేరస్థుడికి సగటున రెండు పౌండ్లు లభిస్తాయి.” భారతీయ చరిత్రకారుడు సుమిత్ గుహా చేసిన కేలరీల అంచనాను ఉపయోగించి, డేవిస్ కఠిన శ్రమకు టెంపుల్ రేషన్‌ను 1,627 కేలరీలుగా, 1944లో బుకెన్‌వాల్డ్‌లో ఇచ్చిన 1,750 కేలరీలతో పోల్చారు. ఈ పోలిక ఆయనదే.

“ఈ దురదృష్టకరమైన ప్రయోగం చేయబడింది,” అని దత్ రాశారు, “మరియు మూడు నెలల తర్వాత విరమించబడింది.”

ఒక జోక్‌గా మారిన దాన వ్యతిరేక చట్టం

ఆన్‌లైన్‌లో ఈ కరువు గురించి చదివే ఎవరైనా, ప్రైవేటు సహాయ విరాళాలను జైలు శిక్షకు గురిచేసేదిగా చెప్పబడే “1877 దాన వ్యతిరేక విరాళాల చట్టం”ను కలుస్తారు. టెంపుల్ మద్రాస్‌పై విధించిన ఒక నిజమైన చట్టంగా డేవిస్ దీన్ని చూపుతారు, మరియు అప్పటి నుండి ఇది విస్తృతంగా పునరావృతమైంది.

ఈ పాఠం డిగ్బీ చరిత్ర రెండో సంపుటిలో మిగిలి ఉంది, మరియు డిగ్బీ దాన్ని ఒక “వ్యంగ్య రచన”గా ముద్రించారు. 1877 చట్టం XVI అని సంఖ్యీకరించబడి, “మానవతా ఆచరణకు వ్యతిరేకమైన ఒక చట్టం” అని శీర్షిక పెట్టబడి, ఇది తాను రద్దు చేసే చట్టాలలో బైబిల్, ఖురాన్ మరియు హిందూ శాస్త్రాలను జాబితా చేస్తుంది. ఇది కలకత్తాపై ఆగ్రహంగా ఉన్న ప్రజలు మద్రాస్‌లో చెలామణి చేసిన ఒక పేరడీ.

ఇది ఎగతాళి చేసినది నిజమైనదే. టెంపుల్ సందర్శన తర్వాత, “మద్రాస్ పట్టణంలో ప్రైవేటు దానం అడ్డుకోబడింది, మరియు ఇప్పటికే ఇచ్చిన విరాళాలకు సహాయక గ్రాంట్లు నిలిపివేయబడ్డాయి.” ఆగస్టులో, కలకత్తాలోని చీఫ్ జస్టిస్ ఇంట్లో జరిగిన ఒక సమావేశం దక్షిణాది కోసం ఒక నిధిని ప్రారంభించడానికి ప్రయత్నించినప్పుడు, ప్రస్తుతానికి ఈ విషయంలో ప్రైవేటు సంస్థ ద్వారా ఎలాంటి చర్య తీసుకోవడం భారత ప్రభుత్వానికి ఇష్టం లేదని దానికి చెప్పారు. ద టైమ్స్ ఈ కథను ప్రచురించినప్పుడు, మద్రాస్ కోసం నిధిని సేకరిస్తున్న లండన్ లార్డ్ మేయర్, ఆ నివేదిక “హానికరమైనది” అని టెలిగ్రామ్ పంపారు.

ఆగస్టు చివరిలో మద్రాస్‌లో దీన్ని ఎదుర్కొన్నప్పుడు, ప్రైవేటు దాన విరాళాలకు ప్రతి సౌలభ్యం కల్పించాలని “తాను పూర్తిగా అంగీకరిస్తున్నానని” లిట్టన్ టెలిగ్రామ్ పంపించారు. ఆ నిధి చివరకు £820,000 కంటే ఎక్కువ సేకరించింది, అది అసెంబ్లేజ్ అధికారిక బిల్లు కంటే పన్నెండు రెట్లు ఎక్కువ.

మృతులను లెక్కించడం

1878 మేలో జనరల్ రిచర్డ్ స్ట్రాచీ నేతృత్వంలో నియమించబడిన కరువు మండలిలో ఇద్దరు భారతీయ సభ్యులు ఉన్నారు, మైసూర్‌కు చెందిన సి. రంగాచార్లు మరియు కొల్హాపూర్‌కు చెందిన మహదేవ్ వాసుదేవ్ బర్వే. ఇది 1877 మరియు 1878లో బ్రిటిష్ పాలిత ప్రావిన్సులలో సాధారణ రేటు కంటే ఎక్కువగా 5.25 మిలియన్ మరణాలను, మరియు జరగని సుమారు 2 మిలియన్ జననాలను అంచనా వేసింది. ఈ లెక్కలో సంస్థానాలు, అంటే బ్రిటిష్ ఆధిపత్యం కింద భారతీయ రాజులు పాలించే రాజ్యాలు, చేర్చబడలేదు.

డేవిస్ ఎక్కువ అంచనాలను పట్టికలో పేర్కొన్నారు: సంస్థానాలను కలిపితే ఐరా క్లయిన్ ప్రకారం కనీసం 7.1 మిలియన్లు, జనాభా శాస్త్రవేత్త అరుప్ మహారత్న ప్రకారం 8.2 మిలియన్లు, మరియు 1901లో రాస్తూ డిగ్బీ ప్రకారం 10.3 మిలియన్లు.

తర్వాత మండలి తన సంఖ్యలను సందర్భంలో ఉంచింది. ముప్పై సంవత్సరాల కరువులను కలిపి తీసుకుని, జనాభా పెరుగుదలతో వాటిని బేరీజు వేసి, వాటి ప్రభావం “మొదటి చూపులో అనుకున్నదానికంటే చాలా తక్కువ ప్రాముఖ్యత కలిగినది” అని ఇది నిర్ధారించింది. కరువులో పేదలకు సహాయం పొందే హక్కు ఉందనే ఆలోచనను కూడా ఇది తిరస్కరించింది, అది “సాధారణ పేద సహాయ వ్యవస్థ”కు దారితీస్తుందని హెచ్చరిస్తూ, దాన్ని “తీవ్రమైన ఆందోళన లేకుండా ఊహించలేమని” పేర్కొంది. అరవై ఐదు సంవత్సరాల తర్వాత, అదే బ్రిటిష్ రాజ్ కింద, 1943లో బెంగాల్ ఆకలితో అల్లాడింది.

ఒకే సమావేశంలో ఆమోదించబడిన పత్రికా చట్టం

1878 మార్చిలో లిట్టన్ భారతీయ భాషా వార్తాపత్రికలపైకి తిరిగారు. “కల్పితం కాని అత్యవసర పరిస్థితి సాకుతో ఒకే సమావేశంలో” ఒక పత్రికా బిల్లును ఆమోదించడానికి అనుమతి కోరుతూ ఆయన లండన్‌కు టెలిగ్రామ్ పంపారు, “అది ముందుగా చర్చనీయాంశంగా ఉంటే వచ్చే దానికంటే చాలా తక్కువ అభ్యంతరంతో బహుశా ఆమోదించబడుతుంది” అని జోడించారు. మరుసటి ఉదయమే లండన్ అంగీకరించింది. వెర్నాక్యులర్ ప్రెస్ చట్టం మార్చి 14న చట్టంగా మారింది.

మెజిస్ట్రేట్లు భారతీయ భాషల పత్రికల ప్రచురణకర్తల నుండి బాండ్లను డిమాండ్ చేయవచ్చు మరియు ఒక హెచ్చరిక తర్వాత వారి ప్రెస్‌లను స్వాధీనం చేసుకోవచ్చు, మరియు దీనిలో దేనినీ ఏ న్యాయస్థానం సమీక్షించలేదు. ఇంగ్లీష్ పత్రికలకు మినహాయింపు ఉంది. ఇప్పుడు, గ్లాడ్‌స్టన్ కామన్స్‌కు చెప్పినట్టు, “ఏ వ్యక్తి అయినా ఇంగ్లీష్‌లో ఒక వ్యాసాన్ని ప్రచురించడం పూర్తిగా అనుమతించబడింది, అదే వ్యాసం స్థానిక భాషలలో ఒకదానిలోకి అనువదించబడితే, అది ప్రచురణకర్త తలపైకి ప్రభుత్వపు ఆగ్రహాన్ని తీసుకురావచ్చు.”

బెంగాలీ వారపత్రిక అమృత బజార్ పత్రిక తనను తాను ఒక ఇంగ్లీష్ పత్రికగా మార్చుకుని ఈ చట్టం పరిధి నుండి తప్పించుకుంది. సెప్టెంబర్‌లో ఈ చట్టానికి వ్యతిరేకంగా ఇండియన్ అసోసియేషన్ రెండో సమావేశం కోసం కలకత్తా టౌన్ హాల్‌లో వెయ్యి మందికి పైగా ప్రజలు నిండిపోయారు. లిట్టన్ వారసుడు లార్డ్ రిపన్, దీన్ని రద్దు చేశారు.

పత్రికా చట్టం వచ్చిన అదే నెలలో, భారత ఆర్మ్స్ చట్టం “లైసెన్స్ లేకుండా ఎలాంటి ఆయుధాలతో తిరగడాన్ని” నిషేధించింది, మరియు నోటిఫికేషన్ ద్వారా తాను ఎంచుకున్న “ఏదైనా వర్గం ప్రజలకు” మినహాయింపు ఇచ్చే అధికారాన్ని ప్రభుత్వానికి ఇచ్చింది.

కరువు నిధి చెల్లించిన యుద్ధం

తన దర్బార్ ప్రసంగంలో, తన భారత సామ్రాజ్యం కోసం సామ్రాజ్ఞి “బలహీన రాజ్యాలను జయించడంపైనో, పొరుగు భూభాగాలను స్వాధీనం చేసుకోవడంపైనో” ఆధారపడలేదని లిట్టన్ చెప్పారు. 1878 సెప్టెంబర్‌లో ఆయన కాబూల్ వైపు ఒక మిషన్‌ను పంపారు. అది ఖైబర్ కనుమ వద్ద వెనక్కి పంపబడినప్పుడు, నవంబర్‌లో 40,000 మందితో కూడిన మూడు బ్రిటిష్ దళాలు ఆఫ్ఘనిస్తాన్‌పై దండెత్తాయి. 1879 సెప్టెంబర్‌లో కాబూల్‌లో బ్రిటిష్ రెసిడెంట్ యొక్క సుమారు 200 మంది బృందం మొత్తం చంపబడింది, మరియు 1880 జూలైలో మైవాండ్ వద్ద ఒక బ్రిటిష్-ఇండియన్ దళం ఓడిపోయింది. అదే సంవత్సరం లిట్టన్ రాజీనామా చేశారు.

ఆయన మద్దతుదారులకు ఒక నిజమైన వాదన ఉంది, మరియు ఆయన కుమార్తె చరిత్ర దాన్ని స్పష్టంగా చెబుతుంది: ఉదారమైన 1874 స్థాయిలో సహాయం, ఇంత పెద్ద కరువుకు వర్తింపజేస్తే, “వేగవంతమైన దివాళాకు దారితీసేది.” బ్రిటానికా ఎంట్రీ ఇప్పటికీ ఆయనకు “కరువు సహాయానికి సమర్థవంతమైన చర్యలు” తీసుకున్నందుకు ఘనత ఇస్తుంది.

లిట్టన్ ప్రభుత్వం కరువుకు కొత్త పన్నులతోనూ, ఒక కరువు భీమా గ్రాంటుతోనూ సమాధానం ఇచ్చింది, ఏటా ఒకటిన్నర కోటి రూపాయలను పక్కన పెట్టారని దత్ నమోదు చేశారు, ఆ డబ్బు మరే ఇతర ప్రయోజనానికీ వాడకూడదనే ప్రతిజ్ఞతో. 1881 ఆగస్టులో, భారత రాజ్య కార్యదర్శి లార్డ్ హార్టింగ్టన్, ఆఫ్ఘన్ యుద్ధానికి £23 మిలియన్లు ఖర్చయ్యాయని కామన్స్‌కు చెప్పారు. బ్రిటన్ ఖజానా £5 మిలియన్లు వేసింది. భారత్ సొంత ఆదాయ మిగులులు మరియు నగదు నిల్వలు మిగతా వాటిలో ఎక్కువ భాగాన్ని, మరియు మరో అంశాన్ని కూడా భరించాయి. “£4,035,309కు చేరిన కరువు భీమా నిల్వలు,” అని హార్టింగ్టన్ చెప్పారు, “ఆ ప్రయోజనం కోసం కూడా వినియోగించబడ్డాయి.”