'وهج الصواريخ الأحمر' في نشيد أمريكا الوطني كان سلاحا هنديا

في 10 سبتمبر 1780، بالقرب من قرية تُدعى بوليلور فيما يُعرف الآن بولاية تاميل نادو، تعرضت طليعة تابعة لشركة الهند الشرقية البريطانية بقيادة الكولونيل ويليام بيلي لضربة من شيء عجز ضباطها عن تسميته.

جاءت منخفضة وسريعة، بالمئات في المرة الواحدة، تجرّ خلفها النار والدخان. بعضها انزلق فوق الأرض الجافة الصلبة مثل رماح مشتعلة مقذوفة. وبعضها هوى من السماء. كانت شديدة عدم الدقة، ولم يكن ذلك ذا أهمية على الإطلاق، لأن عددها كان هائلا.

ثم انفجرت عربات ذخيرة بيلي.

يُعتقد أن هذه العربات فُجّرت بصاروخ طائش. وما تلا ذلك كان، بمقاييس معينة، أسوأ هزيمة تكبدتها شركة الهند الشرقية في شبه القارة طوال السبعين عاما التالية. استسلم بيلي بما تبقى من قوته.

كانت الشركة قد تعرّفت للتو على صاروخ ميسور.

كان الابتكار مملا، ولهذا نجح

لم تكن الصواريخ جديدة. أُطلقت صواريخ البارود في الحروب بالصين والهند لقرون. كان الجميع تقريبا يعرف كيف يصنع واحدا: احشُ البارود الأسود في أنبوب، اربط الأنبوب بعصا، أشعله، ثم ابتعد.

كانت المشكلة دائما في الأنبوب. فأغلفة الورق المقوى والورق والخيزران لا تتحمل سوى ضغط محدود قبل أن تنشق. لذا كان على البارود أن يحترق ببطء وضعف، وما تحصل عليه كان مجرد ألعاب نارية طموحة.

صنع صانعو الأسلحة في ميسور الأنبوب من حديد مطروق طري.

هذه هي الفكرة كلها. تتحمل غرفة الاحتراق الحديدية ضغطا أكبر بكثير قبل أن تنفجر، وهو ما يعني أنه يمكنك حشو البارود بإحكام أكبر وحرقه بحرارة أعلى. دفع أقوى. ومدى أبعد بكثير. كان المثال النموذجي أنبوبا حديديا طوله نحو ثمانية إنشات وعرضه إنش أو إنشين، مربوطا بعمود من الخيزران طوله نحو أربعة أقدام، سلاح يستطيع جندي واحد أن يحمل حزمة منه، ويشعله في ثوان.

المدى الذي كانت تقطعه مثار جدل، ويستحق التوخي بالحذر. الرقم المعتمد في الدراسات الهندية يصل إلى نحو كيلومترين. أما ويليام كونجريف (الذي سيرد عنه الكثير قريبا، والذي كان لديه كل دافع مهني ليبدو غير منبهر) فقد كتب أن مدى الصواريخ الهندية لم يتجاوز 1000 ياردة. لنعتبر كيلومترا واحدا تقريبا الحد الأدنى. حتى ذلك الحد الأدنى كان أكثر مما كان طاقم مدفعية ميداني بريطاني يريد التفكير فيه.

لا أحد يطلق صاروخا واحدا

كانت الفكرة الثانية في ميسور تكتيكية لا معدنية: الصاروخ الواحد قرعة عملة، لكن ألف صاروخ هي طقس بحد ذاته.

لم يكن بالإمكان توجيه هذه الصواريخ بأي معنى مجدٍ. وكان رد ميسور هو التوقف عن المحاولة أصلا. أطلقها في وابل جماعي، ويتوقف التشتت عن كونه عيبا ويصبح تغطية، جبهة نار متدحرجة لا تجرؤ الخيول على السير فيها ولا تستطيع صفوف المشاة الحفاظ على تشكيلها تحتها.

طُوّر هذا السلاح في عهد حيدر علي، حاكم ميسور، ووسّعه ابنه تيبو سلطان، الذي ورث المملكة والحروب معا عام 1782. بنى تيبو رجال الصواريخ ليصبحوا فيلقا دائما، بلغ تعداده وفق بعض الروايات عدة آلاف، مع وحدات صاروخية مخصصة ملحقة بكل لواء مشاة. فرع خدمة كامل، منظم حول سلاح لم تكن أوروبا تملكه.

استُخدمت ضد البريطانيين مرارا وتكرارا: طوال عقد ثمانينيات القرن الثامن عشر، ثم في حملات تسعينياته. تاريخ ناسا الخاص بعلم الصواريخ، المكتوب لتلاميذ المدارس الأمريكيين، يقول ذلك بوضوح: “أثار نجاح وابل الصواريخ الهندية ضد البريطانيين عامي 1792 و1799 اهتمام خبير مدفعية، الكولونيل ويليام كونجريف.”

4 مايو 1799

جاءت النهاية في سيرينجاباتام (سريرانجاباتنا)، عاصمة تيبو الجزيرة.

كانت حرب ميسور الرابعة قصيرة. في 4 مايو 1799، اقتحم هجوم بقيادة بريطانية الثغرة. قُتل تيبو سلطان في القتال، في مكان ما وسط فوضى دفاعاته الخاصة. مات معه نحو عشرة آلاف من رعاياه.

ثم نُهبت المدينة، ونُهبت معها الترسانات. وما تلا ذلك في بريطانيا كان، بعبارة متحف الجيش الوطني، “نوعا من هوس تيبو”: أصبح سيفه وعمامته وكل ما يحمل خطوطه النمرية أفخر الغنائم رواجا في لندن.

(لا يزال تيبو حتى اليوم شخصية مثيرة للجدل بشدة في الهند، يُختلف عليه لأسباب لا علاقة لها إطلاقا بعلم المعادن. هذه قصة عن أنبوب.)

من بين الصناديق التي عادت إلى الوطن كانت الصواريخ. لا كتذكارات. بل كعينات.

ما فعله وولويتش بها

ذهبت إلى الترسانة الملكية في وولويتش، وإلى يدي الكولونيل ويليام كونجريف، مراقب المختبرات الملكية، وهو رجل كان يدير أبحاث الأسلحة في بريطانيا.

يذكر متحف المدفعية الملكية، وهذا شأنه بالضبط، الأمر دون مواربة: صواريخ كونجريف “استُلهمت من تلك التي استخدمتها مملكة ميسور ضد شركة الهند الشرقية خلال حروب الأنجلو-ميسور (من 1780 إلى 1799).” أُرسلت العينات التي أُسرت إلى بريطانيا، وطوّر كونجريف تصاميمه الخاصة انطلاقا منها. وتصف موسوعة بريتانيكا صاروخ كونجريف بأنه “تحسين لصواريخ استخدمها حيدر علي، أمير ميسور.”

عمل بسرعة. أولى الاختبارات الناجحة عام 1804. وبحلول عام 1806 كان لديه صواريخ من عيار 32 رطلا تطير مسافة 3000 ياردة، وفي أكتوبر من ذلك العام أطلقت ثماني عشرة سفينة قبالة بولون أكثر من مئتي صاروخ على البلدة في نصف ساعة وأشعلتها. وبحلول عام 1813 امتلك الجيش البريطاني مجموعة كاملة منها، تصل إلى وحوش تزن 150 رطلا.

قام كونجريف هنا بعمل هندسي حقيقي. فقد وسّع الفكرة بشكل هائل، ووحّد تصنيعها، واكتشف كيفية إطلاقها من السفن، وابتكر رؤوسا حربية لم تكن ميسور تملكها قط. هذا اشتقاق، لا نسخ طبق الأصل.

لكنه اشتقاق مع ذلك. والاسم المكتوب عليه كان اسمه.

”كانت ضآلة حجمها ملحوظة”

يمكنك أن تقرأ هذا الجزء بخط يده هو نفسه.

في عام 1814 نشر كونجريف كتاب تفاصيل نظام الصاروخ، الدليل الفني لسلاحه. ابحث فيه من أوله إلى آخره ولن تجد كلمة الهند. لا ميسور، ولا سيرينجاباتام، ولا حيدر، ولا تيبو. لا سلف على الإطلاق. الصاروخ موجود ببساطة، وهو بريطاني.

في عام 1827 نشر رسالة أطول، وهذه المرة كشف الأمر جانبيا:

“كنت أعلم أن الصواريخ استُخدمت لأغراض عسكرية في الهند؛ لكن حجمها كان ضئيلا، ومداها لم يتجاوز 1000 ياردة.”

اقرأ ذلك مرتين. إنه اعتراف ورفض ملحومان في جملة واحدة. نعم، كانت لديهم. كانت صغيرة. أما العمل الحقيقي فقد قمت به أنا.

هكذا تغيّر تقنية جنسيتها. لا بسرقة. بل بحاشية هامشية.

بالتيمور، 13 سبتمبر 1814

بعد خمسة عشر عاما من سيرينجاباتام، رست السفينة البريطانية إريبوس في نهر باتابسكو قبالة بالتيمور وأطلقت صواريخ كونجريف من عيار 32 رطلا على حصن مكهنري لمدة خمس وعشرين ساعة متواصلة. وتحصي دائرة المتنزهات الوطنية أكثر من 1500 قذيفة هاون وصاروخ أُلقيت على الحصن في ذلك القصف.

كان يراقب من على متن سفينة على بعد نحو ثمانية أميال محام أمريكي يُدعى فرانسيس سكوت كي.

تعرفون ما كتبه. ووهج الصواريخ الأحمر، والقنابل تنفجر في الهواء، أثبتا طوال الليل أن علمنا لا يزال هناك.

كان الوهج الأحمر فوق حصن مكهنري ضوء سلاح صُمم في جنوب الهند.

المزحة المخبأة داخل النشيد

ما يجعل الأمر أفضل: أن الصواريخ لم تنجح.

لم يكن بالإمكان توجيهها، العيب نفسه الذي رافقها دائما، وهي الآن تطير تحت اسم بريطاني. بعد خمس وعشرين ساعة من القصف، مات أربعة أمريكيين ولم يُصب الحصن سوى بخدش بسيط. صمدت الحامية. وتخلى البريطانيون عن المحاولة ورحلوا.

ترك أحد المدافعين عن الحصن عبارة كان ينبغي أن تكون أشهر مما هي عليه. وأثناء إطلاق النار مجددا في الظلام، احتاج الأمريكيون إلى وسيلة ما لتحديد أهدافهم، ووجدوا واحدة:

“كانت الوسيلة الوحيدة التي امتلكناها لتوجيه مدافعنا هي وهج صواريخهم.”

صوّب الأمريكيون بضوء الصواريخ. سلاح وُلد في ميسور، وأسرته بريطانيا، وأُعيدت تسميته باسم كولونيل إنجليزي، واستُخدم في النهاية، على يد ضحاياه المستهدفين أصلا، كمصباح.

ثم كتب كي ذلك في قصيدة، وأصبحت القصيدة نشيدا وطنيا، وأصبحت أمة لم يكن لها قط أي علاقة بميسور تغني عن صواريخها قبل كل مباراة.

السلاح يعود إلى وطنه

هناك جملة أخرى في تلك الرسالة الصادرة عام 1827، وهي التي تصيب أشد إصابة:

“كما نلت شرف تعريف هذا السلاح إلى خدمة شركة الهند الشرقية، ولهذا الغرض، أنشأت عام 1817 مصنعا أُرسلت منه الصواريخ من وقت لآخر إلى الهند، مع تعليمات لتشكيل فرق مختلفة لاستخدامها.”

عاد الصاروخ إلى الهند.

أُخذ من ميسور، وأُعيد بناؤه في وولويتش، وأُعيدت تسميته كونجريف، ثم صُنع في إنجلترا وشُحن شرقا، مع كتيبات تعليمات، إلى شركة الهند الشرقية. الشركة نفسها التي مُزّقت طليعتها في بوليلور. مصحوبا بنصيحة بريطانية عن كيفية تنظيم فرق الصواريخ، وهو بالضبط الشيء الوحيد الذي كانت ميسور قد اكتشفته بالفعل قبل أربعين عاما.

انغلقت الدائرة، وكان الإيصال بالإنجليزية.

بئر في كارناتاكا

في عام 2018، في قرية ناجارا بمقاطعة شيفاموغا في كارناتاكا، حفر فريق أثري تابع للولاية بئرا مهجورة.

كانت رائحة البارود تفوح من الطين. وتحته كان أكثر من ألف صاروخ حديدي متآكل، مكدسة حيث ألقاها أحدهم، في وقت ما قريب من سقوط مملكة تيبو.

ظلت جاثمة في الظلام لقرنين من الزمان: ألف أنبوب حديدي، لكل واحد منها مدى بضعة كيلومترات، الأسلاف التقنيون المباشرون لبيت شعري في نشيد وطني لبلد آخر، في حفرة بالأرض لا يحمل أي منها اسما.

هكذا يسير الأمر عادة. يُخترع الشيء في مكان ويُتذكر في مكان آخر. أصبحت فولاذ الووتز “دمشقيا”. وأصبحت عملية إعادة بناء الأنف الهندية جراحة تجميل حديثة تحت أسماء أوروبية. وتحول أنبوب حديدي من ميسور إلى صاروخ كونجريف، ثم تحول إلى نص مقدس أمريكي.

لم تكتَرث التقنية يوما لمن كُتب اسمه عليها. كانت فقط تطير.