আমেরিকার জাতীয় সংগীতের 'রকেটের লাল আভা' ছিল একটি ভারতীয় অস্ত্র

১৭৮০ সালের ১০ সেপ্টেম্বর, বর্তমান তামিলনাড়ুতে পোল্লিলুর নামের একটি গ্রামের কাছে, কর্নেল উইলিয়াম বেইলির অধীনে ব্রিটিশ ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানির একটি সেনাদল এমন কিছুর আঘাত পেয়েছিল যার নাম তার কর্মকর্তারা বলতে পারেননি।

তারা নিচু ও দ্রুত গতিতে আসছিল, একসঙ্গে শত শত, আগুন ও ধোঁয়া টেনে নিয়ে। কিছু শক্ত শুকনো মাটির ওপর দিয়ে জ্বলন্ত ছুড়ে দেওয়া বর্শার মতো স্লাইড করে গিয়েছিল। কিছু আকাশ থেকে নেমে এসেছিল। তারা প্রচণ্ডভাবে অনির্ভুল ছিল, আর তা মোটেও গুরুত্বপূর্ণ ছিল না, কারণ তাদের সংখ্যা এত বেশি ছিল।

তারপর বেইলির গোলাবারুদের গাড়িগুলো উড়ে গেল।

গাড়িগুলো একটি বিপথগামী রকেট দ্বারা বিস্ফোরিত হয়েছিল বলে মনে করা হয়। যা ঘটেছিল তা, কিছু হিসাবে, পরবর্তী সত্তর বছরের জন্য উপমহাদেশে ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানির সবচেয়ে খারাপ পরাজয় ছিল। বেইলি তার বাহিনীর যা অবশিষ্ট ছিল তা আত্মসমর্পণ করেছিলেন।

কোম্পানি তখনই মহীশূরীয় রকেটের সঙ্গে পরিচিত হয়েছিল।

উদ্ভাবনটি ছিল সাধারণ, আর এজন্যই এটি কাজ করেছিল

রকেট নতুন কিছু ছিল না। বারুদের রকেট চীন ও ভারতে শতাব্দী ধরে যুদ্ধে ব্যবহৃত হয়েছিল। প্রায় সবাই জানত কীভাবে একটি তৈরি করতে হয়: একটি নলে কালো বারুদ ভরে, নলটি একটি লাঠির সঙ্গে বেঁধে, আগুন ধরিয়ে, সরে যাও।

সমস্যাটি সবসময় ছিল নলে। কার্ডবোর্ড, কাগজ, এবং বাঁশের খোলস ফাটার আগে কেবল একটি নির্দিষ্ট চাপ নিতে পারত। তাই বারুদকে ধীরে ও দুর্বলভাবে পুড়তে হতো, আর যা পাওয়া যেত তা ছিল উচ্চাকাঙ্ক্ষা সম্পন্ন একটি আতশবাজি।

মহীশূরের অস্ত্রনির্মাতারা নলটি তৈরি করেছিল নরম হাতুড়ি-পেটানো লোহা দিয়ে।

এটাই পুরো ধারণা। একটি লোহার দহন কক্ষ ফাটার আগে অনেক বেশি চাপ ধরে রাখতে পারে, যার মানে আপনি বারুদ আরও শক্তভাবে ভরতে এবং আরও গরমভাবে পোড়াতে পারেন। বেশি জোর। অনেক বেশি পাল্লা। একটি সাধারণ উদাহরণ ছিল প্রায় আট ইঞ্চি লম্বা এবং এক বা দুই ইঞ্চি প্রশস্ত একটি লোহার নল, প্রায় চার ফুট লম্বা একটি বাঁশের দণ্ডের সঙ্গে বাঁধা, এমন একটি অস্ত্র যার একটি বান্ডিল একজন সৈনিক বহন করতে পারত, এবং সেকেন্ডের মধ্যে জ্বালাতে পারত।

তারা কতদূর উড়ত তা বিতর্কিত, আর এ বিষয়ে সতর্ক থাকা উচিত। ভারতীয় পণ্ডিতদের মধ্যে প্রমিত সংখ্যাটি প্রায় দুই কিলোমিটার পর্যন্ত যায়। উইলিয়াম কংগ্রিভ (যার সম্পর্কে শীঘ্রই আরও অনেক কিছু বলা হবে, আর যার অপ্রভাবিত থাকার প্রতিটি পেশাগত কারণ ছিল) লিখেছিলেন যে ভারতীয় রকেটের পাল্লা ১,০০০ গজের বেশি ছিল না। প্রায় এক কিলোমিটারকে নিম্নসীমা হিসেবে ধরুন। এমনকি সেই নিম্নসীমাও একটি ব্রিটিশ ফিল্ড গান দলের ভাবার চেয়ে বেশি ছিল।

কেউ একটি রকেট ছোড়ে না

দ্বিতীয় মহীশূরীয় অন্তর্দৃষ্টিটি ছিল কৌশলগত, ধাতুবিদ্যাগত নয়: একটি রকেট একটি মুদ্রা নিক্ষেপ, কিন্তু হাজার রকেট হলো আবহাওয়া।

এগুলো কোনো অর্থপূর্ণ অর্থে লক্ষ্যবস্তু করা যেত না। মহীশূরের উত্তর ছিল চেষ্টা বন্ধ করা। এগুলোকে গণবর্ষণে ছোড়া হলে বিচ্ছুরণ একটি ত্রুটি হওয়া বন্ধ হয়ে যায় এবং কভারেজ হয়ে ওঠে, আগুনের একটি গড়িয়ে যাওয়া সম্মুখভাগ যার মধ্যে ঘোড়া হাঁটতে চাইত না এবং পদাতিক সারি গঠন বজায় রাখতে পারত না।

অস্ত্রটি বিকশিত হয়েছিল মহীশূরের শাসক হায়দার আলীর অধীনে, এবং তার পুত্র টিপু সুলতান এটিকে সম্প্রসারিত করেছিলেন, যিনি ১৭৮২ সালে রাজ্য ও যুদ্ধ উভয়ই উত্তরাধিকার সূত্রে পেয়েছিলেন। টিপু রকেটম্যানদের একটি স্থায়ী বাহিনীতে গড়ে তুলেছিলেন, কিছু হিসাব অনুযায়ী কয়েক হাজার শক্তিশালী, প্রতিটি পদাতিক ব্রিগেডের সঙ্গে নিবেদিত রকেট ইউনিট যুক্ত করে। এমন একটি অস্ত্রের চারপাশে সংগঠিত পুরো একটি সেবা শাখা যা ইউরোপের ছিল না।

এগুলো ব্রিটিশদের বিরুদ্ধে বারবার ব্যবহৃত হয়েছিল: ১৭৮০-এর দশক জুড়ে, এবং তারপর ১৭৯০-এর দশকের অভিযানে। নাসার নিজস্ব রকেট বিজ্ঞানের ইতিহাস, আমেরিকান স্কুলশিশুদের জন্য লেখা, এটি স্পষ্টভাবে বলে: “১৭৯২ সালে এবং আবার ১৭৯৯ সালে ব্রিটিশদের বিরুদ্ধে ভারতীয় রকেট বর্ষণের সাফল্য একজন আর্টিলারি বিশেষজ্ঞ, কর্নেল উইলিয়াম কংগ্রিভের আগ্রহ আকর্ষণ করেছিল।“

৪ মে, ১৭৯৯

সমাপ্তি এসেছিল শ্রীরঙ্গপত্তনে, টিপুর দ্বীপ রাজধানীতে।

চতুর্থ মহীশূর যুদ্ধ ছিল সংক্ষিপ্ত। ১৭৯৯ সালের ৪ মে, একটি ব্রিটিশ-নেতৃত্বাধীন আক্রমণ ফাঁক দিয়ে প্রবেশ করেছিল। টিপু সুলতান নিজের প্রতিরক্ষার বিশৃঙ্খলার মধ্যে কোথাও যুদ্ধে নিহত হয়েছিলেন। তার প্রায় দশ হাজার মানুষ তার সঙ্গে মারা গিয়েছিল।

তারপর শহরটি লুণ্ঠিত হয়েছিল, এবং তার সঙ্গে অস্ত্রাগারগুলোও। ব্রিটেনে যা অনুসরণ করেছিল তা ছিল, ন্যাশনাল আর্মি মিউজিয়ামের ভাষায়, “এক ধরনের টিপু ম্যানিয়া”: তার তলোয়ার, তার পাগড়ি, তার বাঘের ডোরাযুক্ত সবকিছু লন্ডনের সবচেয়ে ফ্যাশনেবল লুণ্ঠিত জিনিসে পরিণত হয়েছিল।

(টিপু আজও ভারতে একজন প্রচণ্ড বিতর্কিত ব্যক্তিত্ব হয়ে আছেন, এমন কারণে তর্ক করা হয় যার ধাতুবিদ্যার সঙ্গে কোনো সম্পর্ক নেই। এটি একটি নল সম্পর্কে গল্প।)

বাড়িতে যাওয়া বাক্সগুলোর মধ্যে রকেটও ছিল। স্মারক হিসেবে নয়। নমুনা হিসেবে।

উলউইচ তাদের নিয়ে কী করেছিল

তারা রয়্যাল আর্সেনাল অফ উলউইচে গিয়েছিল, এবং কর্নেল উইলিয়াম কংগ্রিভের হাতে, রয়্যাল ল্যাবরেটরিজের কম্পট্রোলার, এবং ব্রিটেনের অস্ত্র গবেষণার নিয়ন্ত্রণ থাকা একজন মানুষ।

রয়্যাল আর্টিলারি মিউজিয়াম, যাদের ব্যবসা এটি, কোনো দ্বিধা ছাড়াই বলে: কংগ্রিভের রকেটগুলো “অ্যাংলো-মহীশূর যুদ্ধের সময় (১৭৮০ থেকে ১৭৯৯) ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানির বিরুদ্ধে মহীশূর রাজ্যের ব্যবহৃত রকেট দ্বারা অনুপ্রাণিত হয়েছিল।” দখল করা নমুনাগুলো ব্রিটেনে পাঠানো হয়েছিল, এবং কংগ্রিভ সেগুলো থেকে তার নিজস্ব নকশা তৈরি করেছিলেন। ব্রিটানিকা কংগ্রিভ রকেটকে “মহীশূরের রাজপুত্র হায়দার আলীর ব্যবহৃত রকেটের একটি উন্নতি” বলে।

তিনি দ্রুত কাজ করেছিলেন। ১৮০৪ সালে প্রথম সফল পরীক্ষা। ১৮০৬ সালের মধ্যে তার কাছে ৩২-পাউন্ডার ছিল যা ৩,০০০ গজ উড়তে পারত, এবং সেই বছরের অক্টোবরে বুলোনের বাইরে আঠারোটি নৌকা আধা ঘণ্টার মধ্যে শহরে দুইশোরও বেশি রকেট নিক্ষেপ করে সেটিকে আগুনে জ্বালিয়ে দিয়েছিল। ১৮১৩ সালের মধ্যে ব্রিটিশ সেনাবাহিনীর কাছে ১৫০ পাউন্ড পর্যন্ত দানবদের সম্পূর্ণ পরিসর ছিল।

কংগ্রিভ এখানে প্রকৃত প্রকৌশল করেছিলেন। তিনি জিনিসটিকে বিশাল আকারে বাড়িয়েছিলেন, এর উৎপাদন মান নির্ধারণ করেছিলেন, জাহাজ থেকে কীভাবে ছোড়া যায় তা বের করেছিলেন, এবং ওয়ারহেড আবিষ্কার করেছিলেন যা মহীশূরের কখনো ছিল না। এটি একটি ফটোকপি নয়, একটি রূপান্তর।

কিন্তু এটি একটি রূপান্তর। আর এর ওপর নামটি ছিল তার।

“তাদের আকার নগণ্য ছিল”

আপনি এই অংশটি তার নিজের হাতে পড়তে পারেন।

১৮১৪ সালে কংগ্রিভ দ্য ডিটেইলস অফ দ্য রকেট সিস্টেম প্রকাশ করেছিলেন, তার অস্ত্রের প্রযুক্তিগত ম্যানুয়াল। শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত খুঁজে দেখুন এবং আপনি “ইন্ডিয়া” শব্দটি খুঁজে পাবেন না। মহীশূর নয়, শ্রীরঙ্গপত্তন নয়, হায়দার নয়, টিপু নয়। কোনো পূর্বসূরিই নেই। রকেটটি কেবল বিদ্যমান, আর এটি ব্রিটিশ।

১৮২৭ সালে তিনি একটি দীর্ঘতর গ্রন্থ প্রকাশ করেছিলেন, আর এবার তিনি আড়াআড়িভাবে এটি প্রকাশ করে দিয়েছিলেন:

“আমি জানতাম যে ভারতে সামরিক উদ্দেশ্যে রকেট ব্যবহার করা হতো; কিন্তু তাদের আকার নগণ্য ছিল, এবং তাদের পাল্লা ১০০০ গজের বেশি ছিল না।”

এটি দুবার পড়ুন। এটি একটি স্বীকৃতি এবং একটি খারিজ একটি বাক্যে ঝালাই করা। হ্যাঁ, তাদের ছিল। তারা ছোট ছিল। আমি প্রকৃত কাজটি করেছি।

এভাবেই একটি প্রযুক্তি জাতীয়তা পরিবর্তন করে। চুরি দিয়ে নয়। একটি পাদটীকা দিয়ে।

বাল্টিমোর, ১৩ সেপ্টেম্বর ১৮১৪

শ্রীরঙ্গপত্তনের পনেরো বছর পর, ব্রিটিশ জাহাজ ইরেবাস বাল্টিমোরের কাছে পাটাপ্সকো নদীতে বসে ফোর্ট ম্যাকহেনরিতে টানা পঁচিশ ঘণ্টা ধরে ৩২-পাউন্ড কংগ্রিভ রকেট ছুড়েছিল। ন্যাশনাল পার্ক সার্ভিস সেই বর্ষণে দুর্গে ছোড়া দেড় হাজারেরও বেশি মর্টার বোমা ও রকেট গণনা করে।

প্রায় আট মাইল দূরে একটি জাহাজ থেকে দেখছিলেন একজন আমেরিকান আইনজীবী নামে ফ্রান্সিস স্কট কি।

আপনি জানেন তিনি কী লিখেছিলেন। আর রকেটের লাল আভা, বাতাসে ফাটতে থাকা বোমা, রাতভর প্রমাণ দিয়েছিল যে আমাদের পতাকা তখনো সেখানে ছিল।

ফোর্ট ম্যাকহেনরির ওপর লাল আভা ছিল দক্ষিণ ভারতে ডিজাইন করা একটি অস্ত্রের আলো।

জাতীয় সংগীতের ভেতরের কৌতুক

যা এটিকে আরও ভালো করে তোলে: রকেটগুলো কাজ করেনি।

তাদের লক্ষ্যবস্তু করা যেত না, যে একই ত্রুটি তাদের সবসময় ছিল, এখন একটি ব্রিটিশ নামের অধীনে উড়ছিল। পঁচিশ ঘণ্টা বোমাবর্ষণের পর, চারজন আমেরিকান মারা গিয়েছিল আর দুর্গ প্রায় অক্ষত ছিল। গ্যারিসন টিকে ছিল। ব্রিটিশরা হাল ছেড়ে চলে গিয়েছিল।

দুর্গের একজন রক্ষক এমন একটি লাইন রেখে গিয়েছিলেন যা যতটা বিখ্যাত হওয়া উচিত তার চেয়ে কম বিখ্যাত। অন্ধকারে ফিরে গুলি চালাতে গিয়ে, আমেরিকানদের তাদের লক্ষ্যবস্তু খুঁজে পাওয়ার কোনো উপায় দরকার ছিল, আর তারা একটি খুঁজে পেয়েছিল:

“আমাদের বন্দুক পরিচালনা করার একমাত্র উপায় ছিল তাদের রকেটের আভা দিয়ে।”

আমেরিকানরা রকেটের আলো দিয়ে লক্ষ্যবস্তু ঠিক করেছিল। মহীশূরে জন্ম নেওয়া, ব্রিটেন দ্বারা দখলকৃত, একজন ইংরেজ কর্নেলের নামে নামকরণ করা, এবং অবশেষে, তার উদ্দিষ্ট শিকারদের দ্বারা, একটি প্রদীপ হিসেবে ব্যবহৃত একটি অস্ত্র।

তারপর কি এটি একটি কবিতায় লিখেছিলেন, আর কবিতাটি একটি জাতীয় সংগীতে পরিণত হয়েছিল, আর একটি জাতি যার মহীশূরের সঙ্গে কখনো কোনো সম্পর্ক ছিল না প্রতিটি খেলার আগে তার রকেট সম্পর্কে গান গায়।

অস্ত্রটি বাড়ি ফিরে যায়

সেই ১৮২৭ সালের গ্রন্থে আরও একটি বাক্য আছে, আর এটিই সবচেয়ে জোরালোভাবে আঘাত করে:

“আমি ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানির সেবায় এই অস্ত্রটি প্রবর্তনের সন্তুষ্টিও পেয়েছি, আর সেই উদ্দেশ্যে, ১৮১৭ সালে, আমি একটি কারখানা স্থাপন করেছিলাম যেখান থেকে সময়ে সময়ে ভারতে রকেট পাঠানো হয়েছে, সেগুলো ব্যবহারের জন্য বিভিন্ন বাহিনী গঠনের নির্দেশাবলী সহ।”

রকেটটি ভারতে ফিরে গিয়েছিল।

মহীশূর থেকে নেওয়া, উলউইচে পুনর্নির্মিত, কংগ্রিভ নামকরণ করা, আর তারপর ইংল্যান্ডে উৎপাদিত এবং পূর্ব দিকে পাঠানো, নির্দেশিকা ম্যানুয়ালসহ, ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানির কাছে। যে একই কোম্পানির সেনাদল পোল্লিলুরে ছিন্নভিন্ন হয়েছিল। রকেট বাহিনী কীভাবে সংগঠিত করতে হয় সে সম্পর্কে ব্রিটিশ পরামর্শ সহ, যা মহীশূর চল্লিশ বছর আগেই বের করে ফেলেছিল।

বৃত্তটি বন্ধ হয়েছিল, আর রসিদটি ইংরেজিতে ছিল।

কর্ণাটকের একটি কুয়া

২০১৮ সালে, কর্ণাটকের শিবমোগ্গা জেলার নাগারা গ্রামে, একটি রাজ্য প্রত্নতাত্ত্বিক দল একটি পরিত্যক্ত কুয়া খুঁড়ে বের করেছিল।

মাটিতে বারুদের গন্ধ ছিল। নিচে ছিল হাজারেরও বেশি ক্ষয়প্রাপ্ত লোহার রকেট, যেখানে কেউ সেগুলো ফেলে দিয়েছিল, টিপুর রাজ্যের পতনের কাছাকাছি কোনো সময়ে স্তূপ করে।

তারা দুই শতাব্দী ধরে অন্ধকারে বসেছিল: হাজার লোহার নল, প্রতিটির কয়েক কিলোমিটার পাল্লা, অন্য একটি দেশের জাতীয় সংগীতের একটি লাইনের সরাসরি প্রযুক্তিগত পূর্বপুরুষ, মাটিতে একটি গর্তে যার ওপর কোনো নাম নেই।

সাধারণত এভাবেই ঘটে। জিনিসটি একটি জায়গায় উদ্ভাবিত হয় এবং অন্য জায়গায় স্মরণ করা হয়। ওয়ুৎজ ইস্পাত হয়ে উঠেছিল “দামাস্কাস”। ভারতীয় নাক-পুনর্গঠন অস্ত্রোপচার ইউরোপীয় নামে আধুনিক প্লাস্টিক সার্জারিতে পরিণত হয়েছিল। আর মহীশূরের একটি লোহার নল কংগ্রিভ রকেট হয়ে উঠেছিল, আর তারপর আমেরিকান শাস্ত্র হয়ে উঠেছিল।

প্রযুক্তি কখনো পাত্তা দেয়নি কার নাম তার ওপর ছিল। এটি কেবল উড়েছিল।