Cachemira 1947: una guerra de 14 meses y un voto que nunca ocurrió

En la mañana del 27 de octubre de 1947, tres aviones de transporte Dakota despegaron del aeródromo de Palam, a las afueras de Delhi, con una instrucción inusual: sobrevolar Srinagar antes de aterrizar, y comprobar si la pista todavía estaba en manos amigas.

Nadie en Delhi lo sabía. Hombres armados habían cruzado hacia el valle de Cachemira desde el lado paquistaní cinco días antes y estaban a cincuenta kilómetros de distancia. Los primeros soldados indios tomaron tierra a las nueve y media. Su oficial al mando, el teniente coronel Dewan Ranjit Rai, murió a los pocos días.

La mayoría de los relatos indios sobre la primera guerra entre India y Pakistán comienzan con ese vuelo. La mayoría de los relatos paquistaníes comienzan dos meses antes, en un distrito montañoso llamado Poonch. La brecha entre ambos es la razón por la que la guerra nunca terminó del todo.

Un reino sin buenas opciones

Cuando los británicos se marcharon en agosto de 1947, no solo dividieron la India británica en dos. También liberaron a unos 560 estados principescos, reinos que habían gestionado sus propios asuntos internos bajo supervisión británica, y le dijeron a cada gobernante que eligiera un bando: India, Pakistán, o, con importantes salvedades, ninguno.

Jammu y Cachemira era el más grande y el más incómodo. El censo de 1941 registraba una población de aproximadamente un 77 por ciento musulmana, y el valle de Cachemira era más del noventa por ciento musulmán. El gobernante, el majarajá Hari Singh, era un hindú de la dinastía dogra, que había mantenido el estado desde 1846.

No quería elegir. El 12 de agosto de 1947, su gobierno ofreció a ambos países nuevos un acuerdo de statu quo, un arreglo temporal para mantener el correo, el telégrafo y el comercio en funcionamiento mientras él decidía. Pakistán lo aceptó tres días después. India pidió negociaciones primero, y nunca firmó ninguno.

En octubre seguía pensando. Para entonces ya había perdido la discusión sobre el terreno.

La rebelión que llegó primero

Para junio de 1947 había en marcha una campaña contra los impuestos del majarajá en Poonch. A finales de agosto se había convertido en una revuelta armada.

El historiador australiano Christopher Snedden, quien más ha hecho por reconstruir esto, señala un desencadenante. Poonch estaba lleno de hombres que habían luchado por Gran Bretaña en la Segunda Guerra Mundial. Después de que decenas de miles de ellos se reunieran en Rawalakot en abril, una administración nerviosa presionó a los musulmanes locales para que entregaran sus armas en julio, y pasó los fusiles a hindúes y sijs.

Estos eran soldados. En seis semanas, los rebeldes controlaban la mayor parte del distrito, y para septiembre unos 50.000 hombres estaban en armas como un ejército “Azad”, o libre. La respuesta del estado fue dura: las fuentes de Snedden describen tropas disparando contra multitudes, quemando aldeas e imponiendo la ley marcial local, con órdenes de disparar a la vista aparentemente emitidas el 2 de septiembre.

El 22 de septiembre, un mes antes de que ningún tribal cruzara la frontera, el propio comandante superior del majarajá informó que estaba perdiendo el control de grandes partes del estado.

La conclusión de Snedden, de que la disputa comenzó aquí y no con la invasión, es discutida; los reseñistas indios argumentan que el problema era local y contenible hasta que llegaron actores externos. La secuencia en sí no está en duda.

Jammu, otoño de 1947

Más al sur, ocurría algo peor.

Durante el otoño de 1947, la matanza comunal arrasó la provincia de Jammu en ambas direcciones. Musulmanes fueron asesinados en la ciudad de Jammu y sus alrededores; hindúes y sijs fueron asesinados en los distritos occidentales. Cientos de miles huyeron.

Las cifras deberían hacer que cualquiera fuera cauteloso. El rango de Snedden para musulmanes asesinados va de 70.000 a 237.000, la cifra superior tomada de The Times de Londres del 10 de agosto de 1948. Horace Alexander, en The Spectator ese enero, la situó cerca de 200.000 y dijo que las matanzas contaron con “el consentimiento tácito de la autoridad estatal”. Otros académicos manejan un rango mucho más bajo, de 20.000 a 100.000. Las estimaciones de hindúes y sijs asesinados rondan entre 20.000 y 40.000.

Ninguna de estas cifras se basa en un recuento de cuerpos. El historiador Ian Copland ha argumentado que la violencia contra los musulmanes de Jammu fue en parte una venganza por la rebelión de Poonch. El resultado no está en disputa: una provincia que en conjunto tenía mayoría musulmana dejó de serlo, y nunca volvió a serlo.

Los camiones en la carretera del Jhelum

El 22 de octubre de 1947, milicias tribales pastunes procedentes de la Frontera Noroeste de Pakistán cruzaron hacia Cachemira y bajaron por la carretera del valle del Jhelum en camiones, en dirección a Srinagar.

Llegaron a Baramulla el 26 de octubre y la saquearon. Un grupo asaltó la misión católica de San José, matando entre otros a un coronel británico, a su esposa embarazada y a una monja. Los habitantes del pueblo hablaron después de unos 3.000 muertos; la cifra nunca se verificó, y Andrew Whitehead, quien escribió el estudio de extensión de libro sobre la incursión, la trata como incierta. Lo que sí hicieron los atacantes, al detenerse a saquear, fue perder dos días que no podían permitirse.

Cuánto de esto fue obra de Pakistán es la discusión más antigua aquí.

Documentado: el general de división Akbar Khan del ejército paquistaní escribió un plan titulado “Rebelión armada dentro de Cachemira” y luego comandó bajo el nombre de “general Tariq”, como admitió en unas memorias posteriormente prohibidas en Pakistán. El 27 de octubre, Jinnah ordenó a su jefe de ejército en funciones, el general Sir Douglas Gracey, enviar tropas regulares; Gracey se negó, y el mariscal de campo Auchinleck logró que se retirara la orden.

Discutido: fuentes indias describen un plan del ejército paquistaní con nombre en clave “Operación Gulmarg”, puesto en marcha desde alrededor del 20 de agosto de 1947. Fuentes paquistaníes niegan que existiera tal plan.

Zanjado al final: unidades regulares paquistaníes estaban dentro de Cachemira para mayo de 1948, y Pakistán las reconoció ante la comisión de la ONU aquel julio, tras haberlo negado antes.

Una firma, un puente aéreo, y una discusión sobre el orden

Hari Singh pidió tropas a la India. India dijo que sí con una condición: debía firmar un Instrumento de Adhesión, el documento legal por el cual un estado principesco se unía a uno de los dos nuevos países, cediendo defensa, asuntos exteriores y comunicaciones.

La fecha oficial india de esa firma es el 26 de octubre de 1947. La aceptación de Lord Mountbatten al día siguiente llevaba una promesa: una vez restaurados el orden público y expulsados los invasores, “la cuestión de la adhesión del estado debería resolverse mediante una consulta al pueblo”.

Aquí los historiadores se dividen, y esto importa: ¿fue India un aliado invitado, o escribió la invitación después? Alastair Lamb argumentó que el majarajá no pudo haber firmado el 26, ya que estaba de camino a Jammu sin ningún contacto registrado con funcionarios indios, y que lo más probable es que firmara el 27, después de que las tropas hubieran aterrizado. Srinath Raghavan le atribuye a Lamb el hallazgo. Prem Shankar Jha argumentó lo contrario, que Hari Singh firmó el 25, antes de salir de Srinagar. Un cable estadounidense desde Karachi el 28 de octubre informó que el majarajá había “firmado el 27 de octubre”.

Lamb afirmó más tarde que nunca había firmado en absoluto, algo que generalmente se considera ir demasiado lejos. Pero la pregunta concreta, si la firma llegó antes que el puente aéreo, no tiene respuesta consensuada.

Catorce meses en la nieve

La guerra se libró en un terreno terrible, en su mayor parte por pequeños números de hombres. La ciudad de Poonch quedó aislada desde noviembre de 1947 durante casi un año, abastecida por aire después de que civiles sitiados construyeran a mano una pista de aterrizaje. En Gilgit, los Exploradores de Gilgit arrestaron al gobernador del majarajá e izaron la bandera paquistaní el 1 de noviembre de 1947. En Skardu, unas 300 tropas estatales resistieron entre la nieve y el hambre hasta el 14 de agosto de 1948. En noviembre de 1948, ingenieros indios subieron con cabrestante tanques ligeros desmontados por un camino de mulas para tomar el paso de Zoji La, a unos 3.500 metros, entonces la mayor altitud a la que se había usado un blindado en combate. Para finales de 1948 ambos ejércitos estaban exhaustos, y la discusión se había trasladado a Nueva York.

El voto que se prometió

India había llevado el asunto al Consejo de Seguridad de la ONU en enero de 1948, y Pakistán presentó su propia queja. El Consejo creó una comisión y el 21 de abril de 1948 aprobó la Resolución 47, recomendando medidas para detener los combates y crear condiciones para un plebiscito libre e imparcial: un voto directo en el que los cachemires elegirían a qué país pertenecer.

El orden era el problema. Pakistán debía retirar a los tribales y a sus propios nacionales; India debía entonces reducir sus fuerzas al mínimo necesario para el orden público; solo entonces un administrador designado por la ONU dirigiría el voto. La resolución de la comisión del 13 de agosto de 1948 reafirmó la secuencia en términos más firmes.

Ninguno de los dos pasos ocurrió.

La lectura de India: la secuencia es vinculante, empieza con Pakistán, y Pakistán nunca completó el primer paso, así que nada posterior llegó a vencer. La lectura de Pakistán: ningún voto podía ser libre mientras permanecieran tropas indias, así que retirarse primero era rendirse, y el plebiscito era la sustancia del acuerdo, no el orden de las operaciones.

Ambas lecturas se sostienen en sus propios términos. Ninguna de las partes acordó jamás qué significaba “fuerzas mínimas”, ni qué hacer con las fuerzas de Azad Cachemira. El voto nunca se ha celebrado.

Una línea, no una frontera

El alto el fuego entró en vigor un minuto antes de la medianoche del 1 de enero de 1949. Los observadores de la ONU llegaron tres semanas después. El 27 de julio de 1949, oficiales de ambos bandos se reunieron en Karachi y trazaron una línea de alto el fuego, marcando dónde se encontraba cada ejército cuando cesaron los disparos, sin pretender ser una frontera real.

India se quedó con aproximadamente dos tercios del antiguo estado principesco: el valle de Cachemira, la mayor parte de Jammu, y Ladakh. Pakistán se quedó con aproximadamente un tercio: los distritos occidentales que se convirtieron en Azad Jammu y Cachemira, más Gilgit y Baltistán. En 1972 la línea se ajustó y se renombró como Línea de Control. Sigue ahí.

El número de muertos militares es pequeño y poco fiable. Los registros oficiales indios dan 1.103 soldados muertos, otras declaraciones indias hablan de 1.500. El propio recuento de Pakistán es de 2.633 soldados y tribales muertos; las estimaciones indias y externas de los muertos del lado paquistaní llegan a unos 6.000. Nadie contó bien a los irregulares, y nadie contó a los civiles en absoluto.

Esa es la forma que tiene: un gobernante que no quería elegir, súbditos que eligieron sin él, dos países de diez semanas de edad, y una guerra que cada uno podía decir de forma plausible que no había empezado. El valle ha tenido años más duros desde entonces, y todos se remontan a 1947.

Catorce meses de combates produjeron una línea en un mapa y una promesa en papel. La línea ha sobrevivido a casi todos los que la trazaron. La promesa sigue esperando.