इतिहास का सबसे बड़ा तेल रिसाव कोई हादसा नहीं था

किसी से इतिहास के सबसे बड़े तेल रिसाव का नाम पूछिए और जवाब मिलेगा डीपवॉटर होराइज़न, या शायद एक्सॉन वाल्डेज़। दोनों वाजिब जवाब हैं। दोनों बड़े अंतर से ग़लत हैं।

समुद्र में तेल का सबसे बड़ा दर्ज रिसाव 19 जनवरी 1991 को फ़ारस की खाड़ी में शुरू हुआ, और NOAA का अनुमान है साठ से अस्सी लाख बैरल। डीपवॉटर होराइज़न, वह आपदा जो लगातार तीन महीने अमेरिकी टेलीविज़न पर चली, लगभग चालीस लाख थी।

1991 के रिसाव की कोई सालगिरह नहीं मनती, उस पर कोई वृत्तचित्र नहीं है, और उसकी तारीख़ किसी को याद नहीं। इसकी एक वजह यह है कि वह रिसाव की कहानी के साँचे में बैठता ही नहीं। कुछ भी नाकाम नहीं हुआ था।

हुआ क्या था

इसमें दोष देने को कोई ब्लोआउट प्रिवेंटर नहीं है और कठघरे में खड़ा करने को कोई कप्तान नहीं। खाड़ी के संघर्ष में तेल टर्मिनल, टैंकर और कुवैती कुएँ नष्ट किए गए, और कच्चा तेल जानबूझकर समुद्र में छोड़ा गया, युद्ध की एक कार्रवाई के रूप में।

पूरी क्रियाविधि बस इतनी है। कोई उपकरण ख़राब नहीं हुआ, कोई दरार नहीं पड़ी, कोई दबाव-परीक्षण ग़लत नहीं पढ़ा गया। NOAA उत्पाद को सीधे-सीधे कुवैती कच्चा तेल दर्ज करता है।

इससे अलग, और मात्रा में इससे भी बड़ा, सात सौ से ज़्यादा कुवैती तेल कुओं में आग लगा दी गई। वे आगें साल के बड़े हिस्से तक जलती रहीं, और उन्होंने हवा में तथा रेगिस्तान की सतह पर जो डाला वह मात्रा के हिसाब से पानी में गए तेल से कहीं ज़्यादा था।

आँकड़े इतने फिसलन भरे क्यों हैं

हर बड़े रिसाव की मात्रा पर विवाद रहता है। इस पर बाक़ियों से ज़्यादा है।

NOAA का अपना आँकड़ा एक दायरा है, साठ से अस्सी लाख बैरल, यानी अनिश्चितता ही बीस लाख बैरल की। दूसरे भरोसेमंद अनुमान इससे कम रहे हैं, चालीस लाख के आसपास, और कुछ इससे कहीं ज़्यादा। यह लापरवाही नहीं है। यह वही होता है जब आप युद्ध के बीच, एक साथ कई स्रोतों से हो रहे रिसाव को नापने चलते हैं, जहाँ किसी पर कोई मीटर नहीं है और हफ़्तों तक कोई सुरक्षित रूप से पानी का सर्वे नहीं कर सकता।

तो एक न्यायसंगत वाक्य यह है: उपलब्ध सबसे अच्छे अनुमान के हिसाब से यह समुद्र में तेल का सबसे बड़ा दर्ज रिसाव था, और उसकी अनिश्चितता की चौड़ाई पूरे एक्सॉन वाल्डेज़ से बड़ी है।

पैमाने के लिए, एक्सॉन वाल्डेज़ लगभग एक करोड़ दस लाख गैलन था। यहाँ NOAA का न्यूनतम अनुमान पच्चीस करोड़ बीस लाख है।

वह बिल जिसके चुकाए जाने की उम्मीद नहीं थी

यहाँ कहानी मुड़ती है, और उस दिशा में मुड़ती है जिधर पर्यावरणीय जवाबदेही की कहानियाँ शायद ही कभी मुड़ती हैं।

बड़े रिसावों का आम ढर्रा यह है: एक दशक की मुक़दमेबाज़ी, और अंत में नुक़सान से कहीं छोटा आँकड़ा। एक्सॉन वाल्डेज़ इसी ढर्रे पर चला, जहाँ जूरी का पाँच अरब डॉलर का फ़ैसला घिसते-घिसते 2008 तक लगभग पचास करोड़ रह गया। इक्सटॉक भी ऐसा ही रहा, जहाँ पेमेक्स ने मामूली रक़म चुकाई।

खाड़ी युद्ध का रिसाव अलग रास्ते गया, क्योंकि उसे निजी मुक़दमे के बजाय युद्ध-क्षतिपूर्ति की तरह निपटाया गया। इराक़ के ख़िलाफ़ दावों की सुनवाई के लिए संयुक्त राष्ट्र क्षतिपूर्ति आयोग बना, और उसने कुछ असामान्य किया: उसने पर्यावरण को हुए नुक़सान के दावों को आँकने के लिए एक अलग निकाय खड़ा किया, F4 पैनल ऑफ़ कमिश्नर्स।

पर्यावरणीय उपचार और पुनर्स्थापन के लिए ईरान, जॉर्डन, कुवैत और सऊदी अरब को लगभग 4.3 अरब डॉलर दिए गए।

सबसे बड़ा हिस्सा कुवैत को मिला, लगभग 3 अरब डॉलर, जिसमें 114 वर्ग किलोमीटर तेल-दूषित रेगिस्तान के उपचार और वनस्पति-पुनर्स्थापन का काम शामिल था, और साथ ही लगभग 4.15 करोड़ डॉलर रौधतैन तथा उम्म अल-ऐश के भूजल के उपचार के लिए, जो देश के इकलौते दो मीठे पानी के जलभृत हैं।

सऊदी अरब को लगभग 1 अरब डॉलर मिले, जिसमें से लगभग 46.3 करोड़ ख़ास तौर पर खाड़ी में छोड़े गए तेल और जलते कुओं से निकले प्रदूषकों से तटीय पर्यावरण को हुए नुक़सान के लिए थे, और लगभग 61.9 करोड़ सैन्य गतिविधि से मिट्टी और वनस्पति को हुई पारिस्थितिक क्षति के लिए।

असल में उल्लेखनीय क्या है

उन मदों को दोबारा पढ़िए। दो नामज़द जलभृतों के लिए भूजल का मुआवज़ा। वर्ग किलोमीटर में नापा गया वनस्पति-पुनर्स्थापन। सैन्य आवाजाही से कुचली मिट्टी और वनस्पति के लिए एक अलग आँकड़ा।

एक अंतरराष्ट्रीय निकाय ने बैठकर तय किया कि क्षतिग्रस्त जलभृत और उजड़ी रेगिस्तानी सतह अपने आप में ऐसी चोटें हैं जिनके लिए किसी को भुगतान करने को कहा जा सकता है, न कि किसी की गई मछली-आमदनी की एक पंक्ति भर। यह एक अर्थपूर्ण नज़ीर है, और यही वजह है कि यह रिसाव अपने आकार से आगे भी मायने रखता है।

अनुवर्ती कार्यक्रम भी उतना ही असामान्य था। राशि यूँ ही सौंप नहीं दी गई। हर सरकार को एक राष्ट्रीय समन्वय केंद्र चलाना पड़ा जो साल में दो बार प्रगति रिपोर्ट देता, स्वतंत्र तकनीकी समीक्षक उन रिपोर्टों की चीरफाड़ करते, और आयोग हर परियोजना के मूल्य का 15 प्रतिशत काम पूरा होने तक रोके रखता। यह उस एकमुश्त समझौते से बहुत अलग औज़ार है जो ख़ज़ाने में जाकर ग़ायब हो जाता है।

और वह हिस्सा जो चुकाया नहीं गया

इसे किसी सुखद अंत की तरह नहीं पढ़ा जाना चाहिए।

पैसा इराक़ी तेल राजस्व से आया, यानी व्यवहार में वह उस आबादी ने चुकाया जिसका वाल्व खोलने के फ़ैसले में कोई मत नहीं था। मुआवज़ा और जवाबदेही एक चीज़ नहीं हैं, और उन दोनों के बीच की खाई में ही पर्यावरणीय न्याय की ज़्यादातर बहसें रहती हैं।

खाड़ी ख़ुद एक उथला, गरम, धीमे बदलने वाला समुद्र है जिसका खुले महासागर से आदान-प्रदान सीमित है, यानी कई लाख बैरल कच्चे तेल के लिए लगभग सबसे बुरी जगह। सबसे भारी चोट दलदली और कीचड़ भरे तटीय आवासों पर पड़ी, और सुरक्षित तलछट में दबा तेल उस किस्म का प्रदूषण है जो उस पर बहस करने वालों से भी ज़्यादा जीता है।

असहज नतीजा

हमने तेल रिसाव का पूरा ढाँचा हादसे के विचार पर खड़ा किया है। नियामक उपकरण जाँचते हैं। अदालतें लापरवाही तय करती हैं। कंपनियाँ बीमा ख़रीदती हैं। सारा तंत्र यह मानकर चलता है कि तेल इसलिए बाहर आया क्योंकि कुछ टूट गया।

इतिहास का सबसे बड़ा रिसाव इसलिए हुआ क्योंकि किसी ने तय किया कि हो। इसे कोई निरीक्षण व्यवस्था नहीं पकड़ती। इसकी क़ीमत कोई देयता-सीमा तय नहीं करती। तेल से महासागरों को लगी सबसे बड़ी अकेली चोट पूरी तरह उस व्यवस्था के बाहर बैठी है जो हमने तेल को महासागरों को चोट पहुँचाने से रोकने के लिए बनाई थी।

पैंतीस साल बाद, इससे निकली सबसे क़ीमती चीज़ सफ़ाई नहीं है। वह काग़ज़ी कार्रवाई है: पहली बार गंभीरता से यह अंतरराष्ट्रीय स्वीकृति कि एक जलभृत, एक दलदल और रेगिस्तान का एक टुकड़ा ऐसी चीज़ें हैं जिनके लिए किसी को भुगतान करना पड़ सकता है।