दख्खन उपासमारीने तडफडत असताना भारतातून ३,२०,००० टन गहू जहाजाने बाहेर गेला

१८७७ मध्ये धान्य हलतच राहिले.

गहू उत्तरेकडील प्रांतांतून रेल्वेने खाली आला, गोदींवर पोत्यांत भरला गेला, आणि जहाजाने निघाला. शतकातील सर्वात वाईट दुष्काळाच्या वर्षांमध्ये, धान्य व्यापाऱ्यांनी विक्रमी ६.४ दशलक्ष हंड्रेडवेट गहू, अंदाजे ३,२०,००० टन, युरोपला निर्यात केला. हा देशाने पाठवलेला आतापर्यंतचा सर्वात मोठा गहू निर्यात होता, आणि सरकारने कठोर आदेश दिला होता की ते थांबवण्यासाठी काहीही करू नये.

याचा बराचसा ओढा ब्रिटनकडूनच आला होता, जिथे १८७६ आणि १८७७ मधील खराब पिकांनी किमती वाढवल्या होत्या आणि अशी मागणी निर्माण केली होती, जी उत्तर भारताच्या बहुतांश अतिरिक्त उत्पादनाला शोषून घेत होती.

खूप दूर दक्षिणेत, दख्खनच्या कोरड्या उंच पठारावर आणि मद्रास प्रेसिडेन्सीभर, लोक मदत छावण्यांकडे चालत जात होते आणि पोहोचण्यापूर्वीच मरत होते.

या दोन्ही गोष्टी कायदेशीर होत्या. दोन्ही धोरण होत्या. एका प्रतिमेत हीच व्हिक्टोरियन दुष्काळांची कहाणी आहे, आणि याच कारणामुळे कागदपत्रे तपासलेले इतिहासकार वारंवार त्याच अस्वस्थ करणाऱ्या शब्दावर येऊन थांबतात: मानवनिर्मित.

किती मेले यावर कोणाचेही एकमत नाही

१८७६ ते १८७८ चा दुष्काळ नेहमीप्रमाणे सुरू झाला, दक्षिण आणि पश्चिम भारतावर सलग दोन वर्षे मान्सून अपयशी ठरल्याने. दुष्काळ खरा होता. त्यानंतर जे घडले ते हवामान नव्हते.

मृतांची संख्या वादग्रस्त आहे, आणि जो कोणी तुम्हाला एकच आत्मविश्वासपूर्ण आकडा देतो त्याविषयी तुम्ही साशंक असले पाहिजे. अधिकृत नोंदींवरून काढलेला निम्न आकडा सुमारे ५५ लाख आहे. माईक डेव्हिस असा युक्तिवाद करतात की हा नक्कीच खूप कमी आहे, कारण यात संस्थानांना पूर्णपणे वगळण्यात आले आणि उच्च किमतींमुळे आणि त्यानंतरच्या मलेरियामुळे झालेल्या नंतरच्या मृत्यूंची गणनाच केली गेली नाही. लोकसंख्याशास्त्रज्ञ अरूप महारत्ना हा आकडा सुमारे ८२ लाख सांगतात, आणि काही इतिहासकार त्याहूनही अधिक सांगतात.

जवळपास ३० लाख लोकांची ही तफावत काही गोलाकार करण्याची चूक नाही. प्रशासनाला किती कमी जाणून घ्यायचे होते, याचे हे मोजमाप आहे.

गणना करणे हाच एक संघर्ष होता. इतिहासकार डेव्हिड हॉल-मॅथ्यूजनी दाखवून दिले आहे की वसाहतवादी सरकारमध्ये किती लोक मेले आणि उपाशी असलेल्या व्यक्तीला खरोखर किती अन्न लागते, यावरून झालेले वाद, हे धोरण अजिबात समर्थनीय आहे का, याविषयीचे वाद होते. आकडे पुरेसे कमी करा, आणि धोरण विवेकीपणासारखे दिसू लागते.

नियम: मदतीने बाजारपेठ बिघडता कामा नये

दुष्काळाला आपत्तीत रूपांतरित करणारी यंत्रणा केवळ क्रूरतेसाठी क्रूरता नव्हती. ती एक सिद्धांत होती.

त्या काळातील प्रबळ आर्थिक कल्पना अशी होती की सरकारने धान्य व्यापारापासून हात दूर ठेवावेत. किमती वाढल्या, तर व्यापारी आकर्षित होतील, पुरवठा पैशामागे येईल, आणि कोणत्याही अधिकाऱ्यापेक्षा वेगाने बाजारपेठ तुटवडा दुरुस्त करेल. धान्य विकत घेणे, किमती बांधणे, किंवा मोफत अन्न वाटणे “हस्तक्षेप” करेल, खासगी व्यापाऱ्यांना परावृत्त करेल, आणि समस्या आणखी वाईट करेल.

पहिल्याला जोडलेला दुसरा एक विश्वास होता, आणि त्याने अधिक नुकसान केले. खूप आरामदायक मदत भारतीयांना त्यावर अवलंबून बनवेल. त्या काळातील अधिकारी याला निराशाजनकता म्हणत. उपाय होता मदत मुद्दाम अप्रिय बनवणे, जेणेकरून केवळ खरोखर हताश लोकच ती स्वीकारतील.

या दोन कल्पना एकत्र केल्या की तुम्हाला अशी व्यवस्था मिळते, ज्यात कितीही लोक मरत असले तरी कोणालाही किती मदत मिळू शकते यावर अंगभूत तळ बसवलेला असतो.

एक दिवसाच्या खोदकामासाठी एक पौंड धान्य

१८७३ ते १८७४ च्या बिहार दुष्काळादरम्यान मदतीवर खूप उदारपणे खर्च केल्याबद्दल सर रिचर्ड टेंपल यांच्यावर टीका झाली होती. १८७७ मध्ये दुष्काळ प्रतिनिधी म्हणून दक्षिणेत पाठवले गेल्यावर, त्यांनी खात्री केली की तो आरोप दुसऱ्यांदा चिकटणार नाही.

१८७७ च्या जानेवारीत त्यांनी मद्रास आणि मुंबई छावण्यांमधील मदत मजुरी कमी केली. पूर्ण दिवसाचे कष्टाचे काम करणाऱ्या पुरुषाला एक पौंड धान्य, सुमारे ४५० ग्रॅम, अधिक एक आणा, अंदाजे चार पेन्स किमतीचे नाणे मिळत असे. एका स्त्रीला किंवा काम करणाऱ्या मुलाला किंचित कमी मिळत असे. काम होते रस्ते, कालवे आणि रेल्वे मातीकामावर खोदणे आणि वाहून नेणे, सावली किंवा विश्रांतीशिवाय एक लांब दिवस.

पुरेसे लोक मेल्यानंतर मुद्दा स्पष्ट झाल्यावर, हे रेशन नंतर मद्रासमध्ये थोड्या डाळीसह सुमारे ५७० ग्रॅम धान्यापर्यंत वाढवण्यात आले.

याची व्याप्ती पाहण्यासाठी, ते विसाव्या शतकातील रेशन कार्डांच्या शेजारी धरा. माईक डेव्हिस, ज्यांचे लेट व्हिक्टोरियन होलोकॉस्ट्स या वर्षांचे सर्वात प्रसिद्ध वर्णन आहे, टेंपलच्या रेशनला बुखनवाल्डमध्ये नोंदवलेल्या आहाराच्या शेजारी ठेवतात, आणि टेंपलचे रेशन त्याहूनही कमी असल्याचे दिसते. ही एक धक्कादायक तुलना आहे, ती कोणत्याही तटस्थ हिशोबाची नसून डेव्हिसची स्वतःची आहे, आणि त्यावर वाद झाला आहे. ती पानावरील ग्रॅमपेक्षा वेगळ्या प्रकारे या गोष्टीचा आकार निश्चित करते.

आणि तिथे तुम्हाला चालत जावे लागत असे. मदत कामे अशा ठिकाणी ठेवली गेली होती, जिथे सरकारला पायाभूत सुविधा बांधायच्या होत्या, भुकेले लोक आधीच जिथे होते तिथे नव्हे. कुटुंबे जिल्हे ओलांडून चालत अशा छावणीपर्यंत पोहोचत, जी नंतर त्यांना चालण्याच्या खर्चापेक्षा कमी अन्न देत असे.

व्हाईसरॉय लॉर्ड लिटन यांनी संपूर्ण काळ टेंपलला पाठिंबा दिला. ज्या महिन्यात रेशन कमी केले गेले, त्याच महिन्यात लिटन दिल्लीत राणी व्हिक्टोरियाला भारताची सम्राज्ञी घोषित करत होते.

ज्या डॉक्टरांनी हिशोब केला

या कथेच्या सर्वाधिक संतप्त आवृत्त्या पुढील भाग वगळतात, आणि तो वगळल्याने खटला कमकुवत होतो, बळकट होत नाही. व्यवस्थेतील लोकांनी त्या काळीच, लिखित स्वरूपात, हे चुकीचे असल्याचे सांगितले होते.

डब्ल्यू. आर. कॉर्निश, मद्रासचे स्वच्छता आयुक्त आणि एक कार्यरत वैद्य, यांनी आकडे तपासले आणि निष्कर्ष काढला की टेंपलचे रेशन एका श्रम करणाऱ्या प्रौढाला जिवंत ठेवू शकत नाही. त्यांनी किमान सुमारे ६८० ग्रॅम धान्य, अधिक भाज्या आणि काही प्रथिनांसाठी युक्तिवाद केला, विशेषतः जड काम करणाऱ्या कोणासाठीही. त्यांचा युक्तिवाद फेटाळला गेला.

पत्रकार विल्यम डिग्बी, जे मद्रासमध्ये खासगी मदत मोहीम चालवत होते, सरकारने दुष्काळ नियंत्रणात असल्याचे घोषित केले तेव्हा त्यांनी अधिक स्पष्टपणे सांगितले. “एका दुष्काळाला पुरेसे नियंत्रित म्हणता येणार नाही,” त्यांनी लिहिले, “जो लोकसंख्येच्या एक चतुर्थांशाला मृत ठेवून जातो.”

ते हरले. हाच निष्कर्ष आहे, आणि तो महत्त्वाचा आहे. ही अशी व्यवस्था नव्हती, ज्यात टेबलवर इतर पर्याय नव्हते. इतर पर्याय टेबलवर मांडले गेले होते, त्यांचा खर्च काढला गेला होता, आणि ते नाकारले गेले कारण त्यांचा खर्च जास्त होता.

जो विमा तिथे नव्हता

मृत्यू थांबल्यानंतर, सरकारने तेच केले जे सरकारे करतात. त्याने एक आयोग नेमला.

लिटनच्या स्वतःच्या सरकारने १८७८ मध्ये आधीच दुष्काळ विमा अनुदान स्थापन केले होते: वर्षाला सुमारे १५ लाख पौंड, महसुलातून बाजूला ठेवायचे जेणेकरून पुढचा दुष्काळ कर्ज न घेता तोंड देता येईल. त्याच वर्षी नेमलेल्या आणि १८८० मध्ये अहवाल देणाऱ्या भारतीय दुष्काळ आयोगाने या व्यवस्थेला मान्यता दिली आणि १८८३ च्या तात्पुरत्या दुष्काळ संहितेकडे नेले, जी प्रांतीय संहितांसाठी पहिला साचा होती. डेव्हिस अहवालालाच निष्प्रभ आणि त्यानंतरच्या संहितांना विसंगत मानतात.

ती कधीच पैशांनी भरलेली तिजोरी नव्हती. ती अतिरिक्त महसूल वापरण्याची एक हिशोबी वचनबद्धता होती, आणि अतिरिक्त रकमांना इतरत्र गरज पडण्याची सवय असते. १८८७ पर्यंत हाऊस ऑफ कॉमन्सचा एक सदस्य विचारत होता की हा निधी प्रत्यक्षात अस्तित्वात नाहीसा झाला आहे का, बर्मामधील युद्धाचा खर्च भागवण्यासाठी गेल्याने. सरकारने बर्माचा आरोप नाकारला आणि नंतर त्यातील मुख्य मुद्दा मान्य केला: १८८७ ते १८८८ साठी असा कोणताही अतिरिक्त निधी नव्हता, ज्यातून दुष्काळ अनुदान दिले जाऊ शकले असते.

दुष्काळ तरीही परत आले. १८९६ ते १८९७ मध्ये आणि पुन्हा १८९९ ते १९०० मध्ये, दुष्काळ परतला आणि आणखी लाखो लोक मेले, यावेळी एक दुष्काळ संहिता लागू असतानाही. मध्य प्रांतांमध्ये मदत सर्वात वाईटरीत्या कोलमडली, जिथे १९०० मध्ये एकट्याने ५ लाख लोक मेले, आणि वनवासी आणि आदिवासी समुदायांसाठी सर्वात वाईट परिस्थिती होती.

आरोप काय आहे, आणि काय नाही

या युक्तिवादाची प्रामाणिक आवृत्ती इंटरनेट आवृत्तीपेक्षा संकुचित आहे, आणि ती पुराव्यांच्या संपर्कात टिकून राहते.

दुष्काळ खरे होते. मान्सून खरोखरच अपयशी ठरला, वारंवार, त्याच जागतिक हवामान बदलांमुळे ज्यांनी त्याच वर्षांत चीन आणि ब्राझीलमध्ये दुष्काळ निर्माण केला. कोणत्याही ब्रिटिश अधिकाऱ्याने हवामान तयार केले नाही.

तसेच हे भारतीयांना मारण्याची कोणतीही योजना नव्हती. तशा प्रकारचा कोणताही आदेश नाही, कारण त्याची कधीच गरज पडली नाही. त्याऐवजी नोंदी काय दाखवतात, तर निर्णयांची एक दीर्घ मालिका, ज्यात कोणीतरी भारतीय जीवांना अर्थसंकल्पाच्या विरोधात, आर्थिक सिद्धांताच्या विरोधात, आणि निर्यात व्यापाराच्या सुरळीत चालण्याच्या विरोधात तोलले, आणि भारतीय जीव प्रत्येक वेळी दुसऱ्या क्रमांकावर आले.

तोच आरोप आहे, आणि निर्यातीचा आकडा त्याचा सर्वाधिक पडताळता येण्याजोगा भाग आहे. ज्या देशात लाखो लोक उपाशी मरत होते, त्या देशाने धान्य पाठवणे चालूच ठेवले, आणि सर्वात वाईट वर्षात त्याने पूर्वीपेक्षा अधिक गहू परदेशात पाठवला. तो गहू मुख्यतः उत्तरेकडील प्रांतांतून आला होता, ज्यांची १८७४ ते १८७६ मधील पिके चांगली आली होती. १८७७ मध्ये जेव्हा दुष्काळ त्या प्रांतांपर्यंत पोहोचला, तेव्हा त्यांना तारून नेणारा साठा आधीच परदेशात विकला गेला होता, आणि तिथे आणखी किमान १२.५ लाख लोक मेले. अन्न अस्तित्वात होते, ते हलवण्यासाठी रेल्वेही अस्तित्वात होती, आणि ते उलट्या दिशेने गेले.

पासष्ट वर्षांनंतर, वेगळ्या व्हाईसरॉयच्या अधिपत्याखाली आणि एका जागतिक युद्धाच्या मध्यभागी, तोच तर्क १९४३ च्या बंगालच्या दुष्काळाला जन्म देत होता, जिथे सुमारे ३० लाख लोक अशा प्रांतात मेले, ज्याने स्वतःला पोसण्याइतके पीक पिकवले होते.

एका दुष्काळाचे वर्णन साधारणपणे लोकांसोबत घडणारी एखादी गोष्ट म्हणून केले जाते. ब्रिटिश भारतात तो त्यांच्याबद्दल घेतलेल्या एका निर्णयाच्या जवळ होता, अशा खोल्यांमध्ये जिथे हिशोब काळजीपूर्वक केला जात होता आणि चुकीच्या गोष्टी मोजल्या जात होत्या.