दोन आण्विक शक्तींनी १६,००० फूट उंचीवर एक युद्ध लढले. भारताला ते कधीच येताना दिसले नाही

१९९९ सालच्या ३ मे रोजी, लडाखमधील बटालिकच्या वरील डोंगररांगांवरील मेंढपाळांनी भारतीय सैन्याला सांगितले की त्यांनी अशा शिखरांवर सशस्त्र पुरुषांना खणताना पाहिले जी रिकामी असायला हवी होती. दोन दिवसांनी सैन्याने याची पुष्टी केली. कोणीतरी लेहकडे जाणाऱ्या रस्त्याच्या वरील डोंगरांमध्ये कोणी न पाहता चालत गेले होते.

त्यानंतर जे घडले ते होते १३,००० ते १८,००० फूट दरम्यान उघड्या खडकावर सुमारे दहा आठवड्यांची लढाई, अशा दोन देशांनी लढलेली ज्यांनी प्रत्येकाने बारा महिन्यांपूर्वी अण्वस्त्रांची चाचणी घेतली होती, आणि ज्यांच्या पंतप्रधानांनी मेंढपाळांनी सांगण्याच्या दहा आठवड्यांपूर्वी एका शांतता घोषणेवर स्वाक्षरी केली होती.

भारताने ५२७ सैनिक गमावले. पाकिस्तान कधीही एका आकड्यावर स्थिर झाले नाही.

फेब्रुवारीमध्ये शांतता करार, मे मध्ये युद्ध

१९९८ सालच्या मे महिन्यात, भारताने ११ आणि १३ तारखेला पोखरण येथे अणुचाचण्या केल्या. पाकिस्तानने २८ मे रोजी रास कोह रेंजवर चाचण्या घेऊन उत्तर दिले, आणि पुन्हा ३० तारखेला. आधीच तीन युद्धे लढलेले दोन शेजारी आता उघडपणे अण्वस्त्रांनी सज्ज होते.

मग मुत्सद्देगिरी आली. १९९९ सालच्या २१ फेब्रुवारी रोजी, अटलबिहारी वाजपेयी आणि नवाझ शरीफ यांनी लाहोर घोषणेवर स्वाक्षरी केली. दोन्ही सरकारांनी अपघाती किंवा अनधिकृत आण्विक प्रक्षेपणाचा धोका कमी करण्यासाठी तात्काळ पावले उचलण्याचे, क्षेपणास्त्र चाचणी-उड्डाणापूर्वी एकमेकांना सूचित करण्याचे, आणि जम्मू आणि काश्मीरसह प्रत्येक प्रलंबित वाद सोडवण्यासाठी आपले प्रयत्न तीव्र करण्याचे वचन दिले.

लढाई सुरू झाली तेव्हा स्वाक्षऱ्या अजूनही ताज्या होत्या. पंचवीस वर्षांनंतर, २०२४ सालच्या मे महिन्यात, शरीफ यांनी त्यांच्याच पक्षाच्या सर्वसाधारण परिषदेला सांगितले की पाकिस्तानने तो करार मोडला होता, आणि दोष पाकिस्तानचा होता.

ज्या चौक्यांवर कोणीही उभे नव्हते

नियंत्रण रेषा ही ती युद्धविराम रेषा आहे जी १९७२ पासून भारतीय आणि पाकिस्तानी ताब्यातील काश्मीरला विभागते. ती कोणताही देश औपचारिकपणे स्वीकारत असलेली सीमा नाही, पण दोघांनीही तिचा आदर करणे अपेक्षित आहे.

कारगिलजवळील सर्वात उंच भागांमध्ये, भारतीय सैन्य दर हिवाळ्यात त्यांच्या पुढच्या चौक्या सोडून देत असे. बर्फातून तिथे कोणीही जगू शकत नसे, आणि गृहीतक असे होते की दुसऱ्या बाजूचेही कोणी जगू शकणार नाही.

१९९८ पासून १९९९ च्या हिवाळ्यात, पाकिस्तानी सैन्याने रेषा ओलांडून त्या रिकाम्या चौक्या ताब्यात घेतल्या. अशा प्रकारच्या शांत ओलांडण्याला घुसखोरी म्हणतात, जाहीर हल्ल्याशिवाय दुसऱ्याच्या भूमीत सैन्य हलवणे.

एप्रिलच्या शेवटी त्यांनी मुश्कोह, द्रास, कारगिल आणि बटालिक या चार सेक्टरमध्ये, म्हणजे आघाडीच्या चार पट्ट्यांमध्ये पसरलेली सुमारे १३० ठिकाणे ताब्यात ठेवली होती, रेषेच्या सुमारे १०० किलोमीटरवर आणि भारत-ताब्यातील भूमीच्या आत दहा किलोमीटरपर्यंत पोहोचत होती. तिथून ते नॅशनल हायवे १अ कडे थेट खाली पाहत, श्रीनगरला लेहशी जोडणारा एकमेव रस्ता.

भारताचा स्वतःचा अहवाल म्हणतो कोणालाही ते येताना दिसले नाही

लढाई संपल्यानंतर, भारत सरकारने कारगिल पुनरावलोकन समिती स्थापन केली, एक पॅनेल ज्याला काय घडले ते शोधून काढण्यास आणि कोणाला शिक्षा देण्याऐवजी उपाय सुचवण्यास सांगितले होते. त्याच्या अहवालाचे नाव आहे फ्रॉम सरप्राइज टु रेकनिंग, आणि शीर्षक सजावट नाही.

समितीला असे आढळले की घुसखोरी “भारत सरकार, सैन्य आणि गुप्तचर संस्थांसाठी पूर्णपणे आणि संपूर्णपणे आश्चर्यकारक ठरली.” तिने म्हटले की तिला “अशी कोणतीही संस्था किंवा व्यक्ती आढळली नाही जी घटनेपूर्वी कारगिल उंचीवरून मोठ्या प्रमाणावर पाकिस्तानी लष्करी घुसखोरीची शक्यता स्पष्टपणे मूल्यांकन करू शकली असती.”

तिने विशिष्ट त्रुटी नमूद केली: भारताच्या बाह्य गुप्तचर संस्थेने १९९८ पासून १९९९ च्या सुरुवातीपर्यंत कारगिलसमोर कोणती पाकिस्तानी तुकडी तैनात होती यातील बदलांचा मागोवा घेण्यात अपयश आले. तिला हेही आढळले की विविध गुप्तचर सेवा आणि सैन्य यांच्यात व्यवस्थेच्या अगदी शीर्षाच्या खाली नोट्सची तुलना करण्यासाठी कोणतीही नियमित प्रक्रिया नव्हती.

हे महत्त्वाचे आहे कारण हे भारताबद्दलचे भारताचे स्वतःचे निष्कर्ष आहेत, भारताने प्रकाशित केलेले. चित्रपट हे वगळण्याची प्रवृत्ती दाखवतात.

प्रत्यक्षात तिथे कोण होते

पाकिस्तानचा पहिला वृत्तांत असा होता की शिखरांवरील पुरुष काश्मिरी लढवय्ये होते, स्वतःहून काम करणारे मुजाहिदीन, आणि पाकिस्तानी सैन्य फक्त जवळपास गस्त घालत होते.

ती कथा युद्धादरम्यान उलगडली आणि नंतरही उलगडत राहिली. कारगिल पुनरावलोकन समितीने नोंदवले की युद्धकैद्यांनी १९९८ सालच्या ऑक्टोबरपासून त्या भागात नियमित नॉर्दर्न लाइट इन्फंट्री बटालियन ओळखल्या. नॉर्दर्न लाइट इन्फंट्री ही तेव्हा मुख्यतः गिलगिट-बाल्टिस्तानमध्ये भरती केलेली एक फौज होती, नियमित सैन्य कमांडखाली कार्यरत. भारतीय गुप्तचर संस्थेने १९९९ सालच्या मे महिन्याच्या शेवटी जनरल परवेझ मुशर्रफ, सेनाध्यक्ष, तेव्हा बीजिंगमध्ये प्रवास करत होते, आणि रावळपिंडीतील त्यांच्या जनरल स्टाफ प्रमुखांमधील रोखलेली संभाषणेही प्रसिद्ध केली.

त्या वेळी, पाकिस्तानने आपल्या अनेक मृतांना परत घेण्यास नकार दिला. भारतीय सैनिकांनी त्यांना कारगिल सेक्टरमध्ये धार्मिक विधींसह दफन केले.

मग कथा पुन्हा वळली. पाकिस्तानने आपला सर्वोच्च शौर्य सन्मान, निशान-ए-हैदर, नॉर्दर्न लाइट इन्फंट्रीचे कॅप्टन करनल शेर खान आणि हवालदार लालक जान यांना प्रदान केला. मुशर्रफ यांच्या २००६ सालच्या आठवणींमध्ये सैन्याच्या भूमिकेची कबुली दिली. २०१० मध्ये पाकिस्तानी सैन्याने आपल्याच वेबसाइटवर आपल्या ४५३ मृतांची नावे पोस्ट केली, आणि नॉर्दर्न लाइट इन्फंट्री, ज्यात बहुतांश असे पुरुष होते ज्यांना पाठवल्याचे पाकिस्तानने एकेकाळी नाकारले होते, त्यांनी १९९९ मध्ये जे केले त्याच्या जोरावर सैन्याची एक नियमित रेजिमेंट बनवले गेले. २०२४ सालच्या सप्टेंबरमध्ये, कार्यरत सेनाध्यक्ष जनरल आसिम मुनीर यांनी सार्वजनिकरित्या कारगिलला १९४८, १९६५ आणि १९७१ सोबत असे युद्ध म्हणून सूचीबद्ध केले ज्यात पाकिस्तानी सैनिक मरण पावले होते.

आधीच वर असलेल्यांच्या दिशेने चढाई

भारताने आपल्या प्रतिआक्रमणाला ऑपरेशन विजय असे नाव दिले. प्रत्यक्षात याचा अर्थ पायदळ युद्धातील सर्वात कठीण काम होते: उघड्यावर, तासन्तास तुम्हाला येताना पाहू शकणाऱ्या खोदलेल्या बचावकर्त्यांविरुद्ध वर चढाई करणे.

१६,००० फुटांवर समुद्रसपाटीच्या तुलनेत सुमारे निम्मा ऑक्सिजन असतो. त्या उतारांवर शस्त्रे आणि दारूगोळा वाहून नेणारे सैनिक हे अशा फुफ्फुसांवर करत होते जी तालमेळ राखू शकत नव्हती, अशा थंडीत जी पाण्याच्या बाटल्यांमधील पाणी गोठवत असे, अशा खडकावर जो निवाऱ्यासाठी खणण्याइतका मऊ नव्हता. बहुतांश हल्ले रात्री, घळींमधून, एका रांगेत होत.

तोलोलिंग, जे द्रास आणि हायवेकडे पाहत होते, त्याला सुमारे तीन आठवडे लागले आणि ते १३ जूनला पडले. याचे साधारणपणे वळणबिंदू म्हणून वर्णन केले जाते.

टायगर हिल, ज्याचे शिखर सुमारे १६,६०० फुटांवर आहे, ते ४ जुलैला ताब्यात घेतले गेले. पॉइंट ४८७५, ज्याचे नाव मीटरमधील त्याच्या उंचीवरून दिले गेले आणि म्हणून सुमारे १६,००० फूट, त्यावर ४ ते ७ जुलै दरम्यान १३ जम्मू आणि काश्मीर रायफल्सने लढाई केली. कॅप्टन विक्रम बात्रा तेथे अंतिम हल्ल्याचे नेतृत्व करताना ७ जुलैला मारले गेले, आणि त्यांच्या मृत्यूनंतर त्यांना परमवीर चक्र प्रदान करण्यात आले.

ती रेषा जी भारत ओलांडणार नव्हता

भारताने एक निर्णय घेतला ज्याने बाकी सर्वकाही आकार दिले: त्याचे सैन्य नियंत्रण रेषा ओलांडणार नाही. पाकिस्तान-ताब्यातील भूमीतून कोणतीही बाजूची हालचाल नाही, दुसऱ्या बाजूने शिखरांना पुरवठा करणाऱ्या मार्गांवर कोणतेही हल्ले नाहीत.

भारतीय हवाई दलालाही त्याच नियमात ठेवण्यात आले. त्याचे स्वतःचे व्यावसायिक साहित्य स्पष्टपणे सांगते की या निर्बंधाने हवाई शक्ती काय करू शकते यावर गंभीरपणे मर्यादा आणल्या.

लष्करीदृष्ट्या यामुळे एक कठीण काम अधिक कठीण झाले. मुत्सद्देगिरीच्या दृष्टीने हाच संपूर्ण खेळ होता. कारण भारत दाखवू शकत होता की तो पाकिस्तानने ओलांडलेल्या रेषेच्या फक्त स्वतःच्या बाजूने लढत आहे, आंतरराष्ट्रीय प्रतिक्रिया दोन आण्विक-सज्ज राष्ट्रांमधील फरक विभागण्याऐवजी दिल्लीच्या मागे उभी राहिली. भारताने वेगळेपणाने सैन्य आंतरराष्ट्रीय सीमेवर हलवले, ज्याने शांतपणे काहीही न करण्याची किंमत वाढवली.

ऑपरेशन सफेद सागर

हवाई कारवाया १९९९ सालच्या २६ मे रोजी ऑपरेशन सफेद सागर, पांढरा समुद्र, या नावाखाली सुरू झाल्या.

पहिले दोन दिवस महागडे ठरले. २७ मे रोजी बटालिक सेक्टरमध्ये एका हल्ल्यादरम्यान एका मिग-२७चे इंजिन बंद पडले; फ्लाइट लेफ्टनंट के. नाचिकेता यांनी इजेक्ट केले, त्यांना पकडण्यात आले, आणि ३ जून रोजी रेड क्रॉसमार्फत परत देण्यात आले. त्याच दिवशी, स्क्वाड्रन लीडर अजय आहुजा यांचे मिग-२१ बेपत्ता वैमानिकाचा शोध घेत असताना एका खांद्यावरून डागलेल्या क्षेपणास्त्राने पाडण्यात आले, आणि ते मारले गेले. २८ मे रोजी तोलोलिंगमधील ठिकाणांवर हल्ल्यानंतर एका एमआय-१७ हेलिकॉप्टरला दुसऱ्या खांद्यावरून डागलेल्या क्षेपणास्त्राने धडक दिली, ज्यात विमानातील चारही पुरुष मारले गेले.

हवाई दलाने हेलिकॉप्टरना हल्ल्याच्या भूमिकेतून बाहेर काढले आणि उंचावर गेले. जूनच्या शेवटपासून, मिराज २०००ने टायगर हिल आणि इतर ठिकाणांवर लेझर-निर्देशित बॉम्ब टाकले, अशा बंकरांवर हल्ला करत जिथे तोफखान्याला पोहोचण्यास संघर्ष करावा लागला होता.

हे वॉशिंग्टनमधील एका पाहुणागृहात संपले

१९९९ सालच्या ४ जुलै रोजी, अमेरिकन स्वातंत्र्य दिनी, नवाझ शरीफ वॉशिंग्टनमधील ब्लेअर हाऊसमध्ये बिल क्लिंटन यांना भेटले. त्यांनी जारी केलेल्या संयुक्त निवेदनात म्हटले होते की कारगिल भागातील लढाई “धोकादायक होती आणि व्यापक संघर्षाची बीजे धारण करते,” आणि “नियंत्रण रेषेच्या पुनर्स्थापनेसाठी ठोस पावले उचलली जातील.”

ब्रूस रीडेल, त्या खोलीत असलेले व्हाइट हाऊसचे अधिकारी, यांनी नंतर लिहिले की क्लिंटन यांनी शरीफना पाकिस्तानच्या सैन्याने आण्विक-सक्षम क्षेपणास्त्रे सज्ज करण्याच्या दिशेने उचललेल्या पावलांबद्दल विचारणा केली. पाकिस्तान त्यावर वाद घालते. हे एका सहभागीच्या वृत्तांतावर अवलंबून आहे, आणि खुल्या रेकॉर्डमध्ये कोणतीही स्वतंत्र पुष्टी अस्तित्वात नाही.

शरीफ यांनी ११ जुलै रोजी माघारीची घोषणा केली. २६ जुलैपर्यंत शेवटची ठिकाणे रिकामी केली गेली किंवा ताब्यात घेतली गेली. भारत दरवर्षी ही तारीख साजरी करतो.

मृतांची मोजणी

भारताचा अधिकृत आकडा ५२७ ठार आणि १,३०० हून अधिक जखमी आहे.

पाकिस्तानचा आकडा कोण बोलत आहे यावर अवलंबून आहे. मुशर्रफ यांच्या आठवणींमध्ये ३५७ मृत दिले आहेत. सैन्याच्या स्वतःच्या २०१० सालच्या यादीत ४५३ नावे आहेत. नवाझ शरीफ यांनी ४,०००हून अधिक म्हटले आहे, हा दावा थेट जनरल्सवर लक्ष्य केलेला आणि पाकिस्तानमध्ये वादग्रस्त आहे. एका सुरुवातीच्या अमेरिकी अंदाजाने तो सुमारे ७०० वर ठेवला होता. हा फरक अस्तित्वात आहे कारण पाकिस्तानने युद्ध तिथे असल्याचे नाकारण्यात घालवले, आणि अकरा वर्षांनंतर फक्त एक आंशिक यादी प्रकाशित केली.

यामुळे काय बदलले

कारगिल पुनरावलोकन समितीच्या निष्कर्षांमुळे २००१ मध्ये एक मंत्री गटाचा अहवाल आला ज्याने भारत गुप्तचर, सीमा आणि संरक्षण कसे चालवतो याची पुनर्रचना केली. त्याच्या केंद्रीय शिफारशींपैकी एक, सरकारला एकल-बिंदू लष्करी सल्ला देण्यासाठी एक संरक्षण दल प्रमुख, प्रत्यक्षात घडण्यासाठी आणखी अठरा वर्षे लागली.

पाकिस्तानमध्ये हिशोब जलद आणि अधिक कठोर होता. १९९९ सालच्या १२ ऑक्टोबर रोजी, माघारीनंतर तीन महिन्यांहूनही कमी काळात, मुशर्रफ यांच्या सैन्याने शरीफ यांचे सरकार काढून टाकले. शरीफ यांनी कारगिलसाठी मुशर्रफना दोष दिला. मुशर्रफ यांनी शरीफना दोष दिला. त्यांच्यापैकी एकजण शेवटी देश चालवत राहिला.

शिखरे स्वतः जे होती त्याकडे परत गेली: थंड, रिकामी, आणि केवळ रेषा कुठून जाते यामुळेच मरण्यायोग्य. भारत आता हिवाळाभर ती ताब्यात ठेवतो.