भारतीय बच्चे एक ही साथ दुबले और मोटे पैदा होते हैं

1990 के दशक में पुणे की एक शोध टीम ने नवजात बच्चों को उस तरह नापना शुरू किया जैसे दर्ज़ी ग्राहक को नापता है। सिर्फ़ वज़न नहीं। सिर, बाँह का ऊपरी हिस्सा, कमर, और कंधे की हड्डी के नीचे की चमड़ी को चुटकी में पकड़कर उसकी मोटाई। फिर उन्होंने इन आँकड़ों को इंग्लैंड के साउथैम्प्टन में पैदा हुए बच्चों के आँकड़ों के बगल में रख दिया।

पुणे के बच्चों का औसत वज़न लगभग 2.7 किलोग्राम था। साउथैम्प्टन के बच्चों का लगभग 3.5।

आकार का यह फ़र्क़ अपेक्षित था। नापने वाले फ़ीते ने उसके नीचे जो पाया, वह नहीं था। भारतीय नवजात हर नाप में छोटे थे, पर हर जगह एक जितने छोटे नहीं। सबसे ज़्यादा सिकुड़े थे पेट और बाँह का ऊपरी हिस्सा, यानी भीतरी अंग और मांसपेशी। सबसे कम असर पड़ा था चमड़ी की तह पर। यानी चर्बी पर।

पुणे मैटरनल न्यूट्रिशन स्टडी चलाने वाले सी. एस. याज्ञिक ने इसे दुबला-मोटा बच्चा कहा, और यह नाम चल पड़ा। 2003 के शोध-पत्र का निष्कर्ष था कि छोटे भारतीय बच्चों के पेट के अंग छोटे होते हैं और मांसपेशी कम होती है, पर वे शरीर की चर्बी बचाए रखते हैं, और यह बनावट जन्म के बाद भी बनी रह सकती है तथा उन्हें इंसुलिन प्रतिरोध की ओर झुका सकती है।

आख़िरी शब्द को खोलकर देखिए, क्योंकि यहाँ सब कुछ उसी पर टिका है। इंसुलिन वह हॉर्मोन है जो आपकी कोशिकाओं से कहता है कि ख़ून में से शक्कर खींच लो। इंसुलिन प्रतिरोध का मतलब है कि कोशिकाएँ ठीक से जवाब देना बंद कर देती हैं, इसलिए अग्न्याशय को, यानी पेट के पीछे बैठी उस ग्रंथि को जो इंसुलिन बनाती है, वही काम करने के लिए और ज़्यादा इंसुलिन बनाना पड़ता है। टाइप 2 मधुमेह तब होता है जब अग्न्याशय और साथ नहीं दे पाता और ख़ून में शक्कर ऊँची बनी रहती है।

10.1 करोड़ लोग, और उनके पीछे एक और लंबी क़तार

भारत के राष्ट्रीय सर्वेक्षण ICMR-INDIAB ने 31 राज्यों और केंद्रशासित प्रदेशों में 113,043 बालिगों की जाँच की। यह जाँच 2008 से 2020 के बीच चरणों में हुई, आँकड़ों को जोड़कर 2021 तक का अनुमान निकाला गया, और नतीजे 2023 में द लैंसेट डायबिटीज़ एंड एंडोक्राइनोलॉजी में छपे। उसने 11.4 प्रतिशत बालिगों में मधुमेह पाया, यानी लगभग 10.1 करोड़ लोग।

उसने 15.3 प्रतिशत में प्रीडायबिटीज़ भी पाई, यानी लगभग 13.6 करोड़ लोगों में। प्रीडायबिटीज़ का मतलब है ख़ून में शक्कर सामान्य से ऊपर, पर अभी इतनी ऊपर नहीं कि उसे मधुमेह कहा जाए। इस क़तार में खड़े भारतीय उनसे ज़्यादा हैं जिन्हें बीमारी की पहचान मिल चुकी है।

इसका आकार जितना असामान्य है, इसकी शक्ल भी उतनी ही। डायबेटोलोजिया में छपे 2022 के एक अध्ययन ने भारतीय और स्कॉटिश रिकॉर्ड मिलाकर देखे और पाया कि एक बड़े भारतीय कोहॉर्ट में बीमारी पकड़ में आने की मध्य आयु 47 थी, जबकि गोरे यूरोपीयों में 62। कोहॉर्ट का मतलब है मरीज़ों का एक ऐसा समूह जिस पर साथ-साथ नज़र रखी जाती है। 40 या उससे कम उम्र में पहचाने गए एशियाई भारतीयों में से एक चौथाई से लेकर दो-पाँचवें हिस्से तक का BMI सामान्य था, और सामान्य यहाँ दक्षिण एशियाई लोगों के लिए तय की गई नीची सीमा के हिसाब से गिना गया है। BMI वह मोटा-मोटा आँकड़ा है जो वज़न को क़द के सामने रखकर निकाला जाता है और जिससे क्लिनिक मरीज़ों को छाँटते हैं। मधुमेह वाले नौजवान गोरे यूरोपीयों में यह हिस्सा 9.3 प्रतिशत था।

यानी कम उम्र में, और अक्सर ऐसे शरीर के आकार पर जो यूरोप के किसी डॉक्टर को चिंता में नहीं डालता।

कमी के हिसाब से बजट बनाकर बना शरीर

1992 में डायबेटोलोजिया पत्रिका में सी. एन. हेल्स और डेविड बार्कर ने वह व्याख्या सामने रखी जिसने तब से इस पूरे क्षेत्र को गढ़ा है। उन्होंने इसे किफ़ायती फ़ीनोटाइप कहा। फ़ीनोटाइप का मतलब है वह शरीर जो आपको आख़िरकार मिलता है, न कि वे जीन जिनसे आपकी शुरुआत हुई थी।

सीधी बात में कहें तो: गर्भ में पल रहा वह भ्रूण जिसे पूरा पोषण नहीं मिल रहा, समझदारी के क्रम में सौदे करता है। वह दिमाग़ को बचाता है। वह चर्बी को थामे रखता है, क्योंकि चर्बी जमा किया हुआ ईंधन है। और जिन चीज़ों में वह कम से काम चला सकता है, उनमें कंजूसी करता है। इनमें मांसपेशी शामिल है, यानी वह ऊतक जो आपके ख़ून की ज़्यादातर शक्कर सोख लेता है, और बीटा कोशिकाएँ भी, यानी अग्न्याशय की वे कोशिकाएँ जिनका काम इंसुलिन बनाना है।

अगर गर्भ के बाहर की दुनिया में भी खाने की कमी हो तो यह चतुर दाँव है। और यह बुरा दाँव है अगर वही बच्चा पॉलिश किए चावल और मैदे पर बड़ा हो, मेज़ पर बैठकर काम करे और दफ़्तर तक गाड़ी से जाए।

वह जाड़ा जो एक प्रयोग बन गया

इसकी जाँच के लिए आप गर्भवती औरतों को भूखा नहीं रख सकते। इतिहास ने वह वैसे भी कर दिया।

नवंबर 1944 से मई 1945 तक जर्मन नाकेबंदी ने पश्चिमी नीदरलैंड्स की खाद्य आपूर्ति काट दी, और शहरों का राशन गिरकर एक बालिग़ की ज़रूरत के एक छोटे से हिस्से पर आ गया। डच लोगों ने पूरे दौर में जन्म का ब्योरा सावधानी से दर्ज किया, इसलिए शोधकर्ता बाद में ठीक-ठीक पहचान सके कि उन महीनों में कौन गर्भ में था, और उन्हें ज़िंदगी भर देखते रह सके।

वे लोग बड़े होकर टाइप 2 मधुमेह और दिल की बीमारी के ज़्यादा शिकार निकले। गर्भ के किस दौर में भुखमरी पड़ी, इसी से तय हुआ कि बाद में क्या उभरा। पहले महीनों की मार, जब हर अंग बन ही रहा होता है, सबसे साफ़ असर छोड़ गई, जबकि गर्भ के बीच के महीनों की मार का रिश्ता ज़्यादा गुर्दों और फेफड़ों से दिखा।

फिर एक डच टीम ने ख़ुद डीएनए को देखा। लगभग छह दशक बाद, जिन लोगों का गर्भाधान अकाल के दौरान हुआ था, उनके IGF2 नाम के एक वृद्धि-जीन पर रासायनिक निशान अपने ही उन भाई-बहनों के मुक़ाबले थोड़े कम थे जिनका गर्भाधान अकाल से पहले या बाद में हुआ था। इन निशानों को मेथिलेशन कहते हैं। ये डीएनए के ऊपर बैठते हैं और यह तय करने में मदद करते हैं कि कोई जीन कितनी ऊँची आवाज़ में पढ़ा जाएगा, जबकि नीचे लिखे आनुवंशिक अक्षर जस के तस रहते हैं। फ़र्क़ लगभग दो प्रतिशत का था, और सिर्फ़ उन्हीं लोगों में जिनका अकाल से सामना ख़ुद गर्भाधान के समय को भी समेटता था।

रासायनिक निशान कोई बीमारी नहीं है, और किसी ने यह नहीं दिखाया है कि ये ख़ास निशान मधुमेह पैदा करते हैं। इस खोज से जो बात साबित होती है वह इतनी है: जन्म से पहले के कुछ महीनों की भूख शरीर पर ऐसा निशान छोड़ सकती है जो साठ साल बाद भी पढ़ा जा सकता है।

सबूत क्या नहीं कहते

टुकड़ों को जोड़िए और एक दावा टिकता है: जन्म के आसपास कुपोषण किसी व्यक्ति के लिए आगे चलकर टाइप 2 मधुमेह का ख़तरा बढ़ाता है। यह ख़तरा भारत में आज भी ख़ूब चल रहा है, सिर्फ़ उसके अतीत में नहीं। सबसे हालिया राष्ट्रीय परिवार स्वास्थ्य सर्वेक्षण के एक विश्लेषण में, जो 2019 से 2021 के सालों को समेटता है, 17.1 प्रतिशत भारतीय बच्चे 2,500 ग्राम से कम वज़न के पैदा हुए।

इस कहानी का एक रूप ऑनलाइन ख़ूब चलता है: ब्रिटिश राज के अकालों ने एक पूरी आबादी को भूखा रखकर उसके चयापचय पर, यानी शरीर के ईंधन संभालने के तंत्र पर, ऐसा अभिशाप चिपका दिया जिसकी क़ीमत उसके परपोते आज तक चुका रहे हैं। वे अकाल असली थे, बहुत बड़े थे और नीति से गढ़े गए थे, जैसा भूखे देश से लगातार बाहर जाता अनाज और 1943 का बंगाल दोनों दिखाते हैं। पर उनसे भारत के मधुमेह क्लिनिकों तक जाने वाली कारण की कड़ी साबित नहीं हुई है, और तीन बातें उसके रास्ते में खड़ी हैं।

पहली यह कि अकाल के अध्ययन ग़लत लोगों को नापते हैं। डच शोध ने उन लोगों का पीछा किया जो अकाल के दौरान गर्भ में थे और 1944 तथा 1945 में पैदा हुए। वह उन वंशजों के बारे में कुछ नहीं कहता जो पीढ़ियों बाद पैदा हुए।

दूसरी यह कि इस तरह का कोई भारतीय अध्ययन है ही नहीं। किसी ने ऐसा समूह जुटाया ही नहीं जो 1870 के दशक के या 1943 के अकालों के दौरान गर्भ में रहा हो, और दशकों बाद उसकी मधुमेह की जाँच की हो। भारत वाली दलील नीदरलैंड्स से और चीन से उधार ली गई है।

तीसरी यह कि चीन से लिया गया वह उधार ख़राब निकला। 1959 से 1961 के ग्रेट लीप फ़ॉरवर्ड अकाल पर अकाल और मधुमेह से जुड़ा सबसे बड़ा शोध-भंडार बना, और उसमें से ज़्यादातर ने अकाल झेलने वालों में मधुमेह ज़्यादा बताया। 2022 में चिहुआ ली और एल. एच. लुमी ने न्यूट्रिएंट्स में इन अध्ययनों को एक साथ जोड़कर देखा और पाया कि तेईस में से अठारह ने अकाल के दौरान पैदा हुए लोगों की तुलना सिर्फ़ अकाल के बाद पैदा हुए लोगों से की थी, जो हर मामले में कम से कम तीन साल छोटे थे। मधुमेह उम्र के साथ बढ़ता है। जब तुलना वाले समूहों को उम्र के हिसाब से मिलाया गया, तो दिखने वाला असर लगभग 50 प्रतिशत के अतिरिक्त ख़तरे से घटकर 12 प्रतिशत रह गया। यह छोटा आँकड़ा भी असली है, यानी सुधार के बाद भी कुछ बचा रह सकता है, पर वह उसका एक अंश भर है जितना दावा किया जा रहा था। इस दावे पर कि अकाल ही चीन की महामारी की व्याख्या करता है, उनका फ़ैसला यह था: यह कहना जल्दबाज़ी है।

एक तरफ़ क्षमता, दूसरी तरफ़ बोझ

इस सबके बाद जो ढाँचा टिकता है, वह फ़्रंटियर्स इन पब्लिक हेल्थ में छपे 2016 के एक शोध-पत्र से आता है, जिसे जोनाथन वेल्स और उनके साथियों ने लिखा, और याज्ञिक भी उनमें थे।

उन्होंने समस्या को दो हिस्सों में बाँटा। चयापचय क्षमता का मतलब है शरीर की वह ताक़त कि वह ईंधन को सुरक्षित तरीक़े से संभाल सके, यानी अग्न्याशय कितना इंसुलिन बना सकता है और मांसपेशियाँ कितनी शक्कर भीतर ले सकती हैं। ये दोनों बातें जन्म से पहले और जन्म के तुरंत बाद हुई बढ़त पर बहुत हद तक निर्भर हैं। चयापचय बोझ वह है जिससे इस मशीनरी को निपटना पड़ता है, यानी शरीर की चर्बी, मैदे और चीनी जैसे परिष्कृत कार्बोहाइड्रेट, और बैठे रहना। उनके शब्दों में, मधुमेह तब होता है जब बोझ क्षमता से बड़ा हो जाता है।

यह मॉडल भारत की समयरेखा पर किसी भी अकाल से बेहतर बैठता है। पीढ़ियों तक चले कमज़ोर पोषण ने शायद आबादी की क्षमता नीची छोड़ दी हो। जो हाल में और तेज़ी से बदला है वह बोझ है: शहर, सस्ता परिष्कृत कार्बोहाइड्रेट, खाना पकाने का तेल, दफ़्तर का काम, दोपहिया गाड़ियाँ। शुरुआती कुपोषण बंदूक़ में गोली भरता है। आज का माहौल घोड़ा दबाता है।

जीन भी इसी कमरे में मौजूद हैं। डायबेटोलोजिया के उसी 2022 वाले अध्ययन ने पाया कि एशियाई भारतीयों में बीटा कोशिकाओं का आनुवंशिक रूप से तय कामकाज गोरे यूरोपीयों के मुक़ाबले कमज़ोर था, और लगभग 45 प्रतिशत लोग आठ या उससे ज़्यादा ऐसे जीन-रूप लिए हुए थे जो कमज़ोर इंसुलिन-उत्पादन से जुड़े हैं, जबकि गोरे यूरोपीयों में यह हिस्सा 25 प्रतिशत था। वेल्स और उनके सह-लेखक जीन के हिस्से को असली तो मानते हैं, पर शायद छोटा। जो भी हो, सिर्फ़ माहौल के आधार पर दिया गया ब्योरा अधूरा है।

वह लीवर जिसे कोई जल्दी नहीं खींच सकता

विज्ञान से जो नतीजा निकलता है, वह चमकदार नहीं है। अगर क्षमता जन्म से पहले और ज़िंदगी के पहले कुछ सालों में बनती है, तो लड़कियों का पोषण, गर्भ से पहले और गर्भ के दौरान महिलाओं का पोषण, और छोटे बच्चों का पोषण, व्यवस्था का वही हिस्सा है जिसे अब भी बदला जा सकता है। यह उस व्यक्ति के लिए सलाह नहीं है जो पहले से इस बीमारी की पहचान के साथ जी रहा है, वह मामला उसके अपने डॉक्टर का है। यह बात इस बारे में है कि पूरी आबादी के स्तर पर लीवर कहाँ रखा है।

पेच समय-सारणी में है। आज बेहतर खाना पाने वाली माएँ मधुमेह के आँकड़ों में तीस या चालीस साल तक दिखाई नहीं देतीं, जो किसी भी बजट-चक्र से और ज़्यादातर राजनीतिक करियरों से लंबा है।

10.1 करोड़ का आँकड़ा तय हो चुका है। आज से तीन दशक बाद वाला आँकड़ा इसी हफ़्ते प्रसूति वार्डों में, ग्राम दर ग्राम, तय हो रहा है।