जो सम्राट एक युद्ध जिंकला, मृतांची मोजणी केली, आणि विजयाचा त्याग केला

इसवीसनपूर्व सुमारे २६१ मध्ये, कलिंगाच्या किनारपट्टीच्या मैदानावर (आजचा ओडिशा, भारताच्या पूर्व किनाऱ्यावर) एका सैन्याने आपले काम पूर्ण केले. जेव्हा मोजणी केली गेली, तेव्हा विजयी सम्राटाने स्वतः आकडे नोंदवले. एक लाख ठार. दीड लाख कैदी म्हणून नेले गेले. आणि युद्धाच्या मागे राहणाऱ्या जखमा, उपासमार आणि रोगाने “त्याच्या कितीतरी पट” लोक मृत्युमुखी पडले.

आपल्याला हे आकडे एका असामान्य कारणामुळे माहीत आहेत: त्यानेच ते प्रकाशित केले. एखादा पराभूत इतिहासकार नव्हे, एखादा प्रतिस्पर्धी नव्हे, तर विजेता स्वतः. त्याने ते स्वतःच्या आवाजात दगडावर कोरून घेतले, इतिहासातील जवळजवळ कोणत्याही विजेत्याने मागे न ठेवलेल्या एका वाक्याच्या शेजारी: की या कत्तलीने त्याला खोल पश्चात्तापाने भरून टाकले.

तो सम्राट होता अशोक, मौर्य वंशाचा तिसरा शासक. त्या क्षणी तो भारतीय उपखंडाने आतापर्यंत पाहिलेल्या सर्वात मोठ्या साम्राज्याचे नेतृत्व करत होता. त्याने पुढे जे केले तेच कारण आहे की दोन हजार वर्षांनंतरही आपण अजूनही त्याचे नाव घेतो.

त्याच्या हाती सोपवलेला महाकाय वारसा

अशोकाने आपले साम्राज्य बांधले नाही. त्याला आधीच पूर्ण शक्तीने चालणारे एक यंत्र वारशाने मिळाले.

त्याचे आजोबा चंद्रगुप्त मौर्य यांनी इसवीसनपूर्व सुमारे ३२१ मध्ये या वंशाची स्थापना केली, उत्तर भारताचा बहुतांश भाग एका राज्यात जोडला. त्याचे वडील, बिंदुसार, यांनी ते आणखी पुढे नेले. अशोक सिंहासनावर बसला तोपर्यंत (त्याने साधारण इसवीसनपूर्व २६८ ते २३२ पर्यंत राज्य केले, जरी प्राचीन भारतीय कालक्रम इतका सैल आहे की तुम्हाला या तारखा काही वर्षे इकडेतिकडे झुकलेल्या दिसतील) मौर्य साम्राज्य अफगाणिस्तानपासून जवळजवळ द्वीपकल्पाच्या दक्षिण टोकापर्यंत पसरले होते.

बहुतांश गणनेनुसार, ही पहिलीच वेळ होती जेव्हा उपखंडाचे एका घटक म्हणून शासन केले गेले. अशोक हे पाटलिपुत्रा (आजचे पाटणा) मधून, एका विशाल नोकरशाहीद्वारे, एका स्थायी सैन्याद्वारे, आणि रस्ते व हेरांच्या जाळ्याद्वारे चालवत असे. तो, अगदी साध्या अर्थाने, ग्रहावरील सर्वात शक्तिशाली व्यक्तींपैकी एक होता.

सुरुवातीचे वृत्तांत त्याला एक सौम्य माणूस म्हणून चित्रित करत नाहीत. नंतरची बौद्ध आख्यायिका तरुण राजाला चंडाशोक, “उग्र अशोक” असे टोपणनावही देते. कथांचे सत्य काहीही असो, त्याने राज्य केलेले साम्राज्य बळाने बांधले आणि टिकवले गेले होते. हेच या वळणाला इतके विचित्र बनवते.

एक किनारपट्टीचे राज्य जे त्याच्या मालकीचे अजून नव्हते

कलिंग हे नकाशातील अंतर होते. पूर्व किनाऱ्यावरील एक समृद्ध, स्वतंत्र राज्य, स्वतःचा व्यापार आणि स्वतःचा ताफा असलेले, त्याच्या सभोवतालचे सर्वकाही शोषले गेले असतानाही हट्टीपणे मौर्य नियंत्रणाबाहेर बसलेले.

त्याच्या राज्याभिषेकाच्या सुमारे आठ वर्षांनंतर, अशोक ते जिंकायला गेला. तो जिंकला. कलिंग एक गंभीर लष्करी शक्ती होती, आणि तिला मोडणे म्हणजे इतके भीषण युद्ध की सम्राट त्याचे गणित कधीच विसरला नाही.

हेच या क्षणाला वेगळे करते. राज्यकर्त्यांनी याआधी रक्तरंजित युद्धे जिंकली होती, आणि हजारो वर्षांनंतरही जिंकत राहतील. जवळजवळ कोणीही जे केले नाही ते म्हणजे त्या किमतीला स्वतःची नैतिक अपयश म्हणून स्मरणीय करणे. अशोकाने ते केले. इतिहासकार ज्याला मेजर रॉक एडिक्ट XIII म्हणतात त्या शिलालेखात, त्याने आकडे लिहिले आणि मग लिहिले की “देवांचा प्रिय” (त्याची स्वतःची राजेशाही पदवी) “कलिंगावासीयांना जिंकल्याबद्दल खोल पश्चात्ताप वाटतो,” कारण जेव्हा एक अजिंक्य देश ताब्यात घेतला जातो, तेव्हा “कत्तल, मृत्यू, आणि हद्दपारी” अशा लोकांवर पडते ज्यांनी ते मिळवण्यासाठी काहीही केलेले नसते.

एक विजेता, एका यशस्वी मोहिमेच्या शिखरावर, स्वतःची कबुली प्रकाशित करत आहे. प्राचीन जगात याला जवळजवळ कोणतीही समांतर घटना नाही.

सत्ता असलेले बहुतेक लोक कधीही न घेणारे वळण

त्या पश्चात्तापातून असा निर्णय आला जो आजही जवळजवळ अविश्वसनीय वाटतो: आपल्या ताकदीच्या शिखरावर असलेल्या एका सम्राटाने विजय थांबवण्याचा निर्णय घेतला.

अशोकाने राज्याचे साधन म्हणून युद्धाचा त्याग केला. त्याच्या जागी त्याने जाहीर केले त्याला शिलालेख धम्माद्वारे विजय म्हणतात, तलवारीऐवजी नैतिक तत्त्वाद्वारे विजय. त्याने सैन्य बरखास्त केले नाही किंवा साम्राज्य केवळ सद्भावनेवर चालू शकते असे भासवले नाही. पण त्याने दगडात घोषित केले की त्याला त्याच्या मुलांनी आणि नातवंडांनी नवीन विजयांची कल्पना सोडून द्यावी अशी इच्छा आहे, आणि एकमेव विजय मिळवण्यायोग्य तो नैतिक प्रकारचा होता.

त्याच वर्षांत तो बौद्ध धर्माकडे वळला होता, जो तेव्हा काही शतके जुना होता. नीटनेटकी कथा (एक युद्धभूमीवरील साक्षात्कार, एक रातोरात धर्मांतर) अंशतः नंतरच्या बौद्ध परंपरेचे काम आहे, आणि तिला सैलपणे धरून ठेवणे योग्य आहे. सम्राटाचे स्वतःचे शिलालेख जे दाखवतात ते अधिक सूक्ष्म आणि प्रामाणिकपणे सांगायचे तर अधिक विश्वासार्ह आहे: एक माणूस वर्षानुवर्षे एका नवीन तत्त्वज्ञानात खोलवर जात आहे, जितका जास्त काळ त्याने राज्य केले तितका तो त्याबाबत अधिक वचनबद्ध होत गेला.

निरंकुश सत्ता जवळजवळ कधीच स्वतःला उलटत नाही. अशोकाने आपल्या कारकिर्दीचा उत्तरार्ध तेच करण्याचा प्रयत्न करण्यात घालवला.

”धम्म” म्हणजे प्रत्यक्षात काय

याला एक राजा साध्या धार्मिकतेकडे वळत असल्याचे चित्र म्हणून पाहणे सोपे झाले असते. हे त्याहून अधिक रंजक होते.

अशोकाचा धम्म (धर्मचे पाली रूप) सगळ्यांनी बौद्ध व्हावे अशी मागणी नव्हती. ती एका प्रचंड वैविध्यपूर्ण साम्राज्यात प्रसारित करण्याचा त्याने प्रयत्न केलेल्या शालीनतेच्या सार्वजनिक संहितेच्या जवळ होती: शक्य तिथे अहिंसा, प्रामाणिकपणा, गरिबांप्रती उदारता, वडीलधाऱ्यांचा आदर, सेवकांप्रती आणि अगदी प्राण्यांप्रतीही दयाळूपणा, आणि विशेषतः, धार्मिक पंथांमधील सहिष्णुता. एक शिलालेख लोकांना इतर धर्मांचा सन्मान करण्याचे आवाहन करतो, या आधारावर की दुसऱ्याच्या धर्माला कमी लेखणे केवळ स्वतःच्याच धर्माला खालच्या पातळीवर नेते.

त्याने फक्त त्याचा प्रचार केला नाही. त्याने नीतिमत्ता पसरवण्यासाठी आणि आपल्या प्रजेच्या कल्याणावर लक्ष ठेवण्यासाठी अधिकाऱ्यांचा एक वर्ग (धम्म-महामात्र, ढोबळमानाने “नैतिकतेचे अधिकारी”) नेमला. त्याने वैद्यकीय सेवेसाठी निधी दिला, विहिरी खोदल्या, रस्त्यांच्या कडेला सावली देणारी झाडे लावली, आणि विश्रामगृहे उभारली. त्याने राजेशाही स्वयंपाकघराची कापलेल्या प्राण्यांबद्दलची भूक आवरली.

हा एक कार्यरत सम्राट आहे जो नैतिक उदाहरणाद्वारे राज्य करण्याचा प्रयत्न करत आहे, आणि ते करण्यासाठी संस्था उभारत आहे. सत्तेपासून माघार घेतलेला एखादा संत नव्हे, तर सत्ता टिकवून ठेवत असतानाच तिला विवेकाकडे वळवण्याचा प्रयत्न करणारा एक शासक.

इतिहासातील पहिली जनसंवाद मोहीम

एकही सामायिक भाषा वाचू न शकणाऱ्या साम्राज्यापर्यंत पोहोचण्यासाठी, अशोकाने असे काही केले जे त्याचे सर्वात टिकाऊ कृत्य ठरले: त्याने स्वतः भूदृश्यावरच लिहिले.

त्याचे शिलालेख, त्यांपैकी डझनभर, दगडगोटे, गुहेच्या भिंती, आणि उंच पॉलिश केलेल्या वालुकाश्माच्या स्तंभांवर कोरले गेले, वायव्य सीमेपासून खोल दक्षिणेपर्यंत विखुरलेले. ते आज, त्याच्याबद्दल आपल्याला जे काही माहीत आहे त्यातील जवळजवळ सर्वाचा प्राथमिक पुरावा आहेत. एखाद्या दरबारी कवीची खुशामत नाही. राजाचे स्वतःचे शब्द, सामान्य लोकांना उद्देशून, दैनंदिन प्राकृत भाषेत आणि ब्राह्मी लिपीत.

आणि वायव्येस, जिथे त्याची प्रजा ग्रीक आणि पर्शियन वसाहतकारांचे वंशज होती, त्याने संदेश ग्रीक आणि अरामाईक भाषेत रुपांतरित करवला जेणेकरून तेही तो वाचू शकतील. अफगाणिस्तानातील कंदाहार येथे एक द्विभाषिक शिलालेख आजही टिकून आहे. महत्त्वाकांक्षेचा विचार करा: छपाईयंत्राच्या शोधाच्या सतरा शतके आधी एक एकटा शासक एका उपखंडभर तीन भाषांमध्ये एक नैतिक कार्यक्रम प्रसारित करत आहे.

त्याने बौद्ध धर्म स्वतःपुरता ठेवला नाही

अशोक बौद्ध धर्माचा महान आश्रयदाता बनला, आणि तो आश्रय हेच मोठे कारण आहे की हा धर्म एका प्रादेशिक चळवळीतून जागतिक धर्मात वाढला.

वाद मिटवण्यासाठी आणि शिकवण शुद्ध करण्यासाठी पाटलिपुत्रात एक महान बौद्ध परिषद बोलावण्याचे श्रेय त्याला दिले जाते. त्याने बौद्ध अवशेष ठेवण्यासाठी मठ आणि स्तूप (घुमटाकार अवशेष स्मारके) बांधले; परंपरा एक प्रतीकात्मक संख्या ८४,००० सांगते, जी हिशोबापेक्षा आख्यायिका अधिक आहे, पण बांधकाम कार्यक्रम खरा होता. मध्य भारतातील सांचीचा महान स्तूप मूळतः अशोकाच्या अधिपत्याखाली इसवीसनपूर्व तिसऱ्या शतकात उभारला गेला आणि आजही उभा आहे, आता एक युनेस्को जागतिक वारसा स्थळ.

सर्वात महत्त्वाचे म्हणजे, त्याने परदेशात मोहिमा पाठवल्या. श्रीलंकेच्या परंपरेनुसार, अशोकाने स्वतःचा मुलगा, भिक्षू महिंद, याला त्या बेटावर पाठवले, जिथे त्याने तेथील राजाला धर्मांतरित केले आणि बौद्ध धर्माचे एक रूप रोवले जे आजही तिथे टिकून आहे. दूतांनी इतर दिशांनीही शिकवण पुढे नेली. एका सम्राटाच्या वैयक्तिक विवेकाच्या संकटाचे शतकानुशतकांत रूपांतर कोट्यवधी लोकांनी पाळलेल्या एका धर्मात झाले.

ज्या राजाला पुन्हा शोधावे लागले

आणि मग, जवळजवळ दोन हजार वर्षांच्या बहुतांश काळासाठी, तो मुळात विसरला गेला.

त्याच्या मृत्यूच्या सुमारे पन्नास वर्षांतच साम्राज्य तुकड्यातुकड्यात विभागले गेले. त्याचे शिलालेख अजूनही उघड्या आकाशाखाली उभे होते, पण लिपी मृत झाली होती, आणि कोणीही ते वाचू शकत नव्हते. शतकानुशतके, लोक अशा राजाकडून आलेल्या संदेशाने भरलेल्या स्तंभांच्या शेजारून चालत गेले जो स्वतःला फक्त “देवांचा प्रिय, पियदसी” (एक पदवी, नाव नव्हे) म्हणवत असे, तो कोण होता याची कोणतीही कल्पना नसताना.

हे कुलूप १८३७ मध्ये उघडले, जेव्हा ब्रिटिश ईस्ट इंडिया कंपनीचा एक अधिकारी आणि विद्वान जेम्स प्रिन्सेप याने प्राचीन ब्राह्मी लिपी उलगडली. बाहेर आला एक रहस्यमय, दयाळू राजा जो कोणत्याही इतिहासाने जपला नव्हता. पियदसी आणि अशोक एकच माणूस होते हे सिद्ध करण्यासाठी आणखी शोधकार्य लागले (अशोकाचे नाव घेणारे श्रीलंकन बौद्ध इतिहासग्रंथ, आणि १९१५ मध्ये मास्की येथे सापडलेला एक नंतरचा शिलालेख ज्याने अखेर एका दमात “देवानंपिय अशोक” असे स्पष्ट लिहिले).

मानवी इतिहासातील सर्वात महत्त्वाच्या शासकांपैकी एकाला त्याच्याच दगडांमधून एखाद्या हरवलेल्या शहरासारखे उत्खनन करावे लागले.

त्याचा चेहरा तुमच्या रुपयावर का आहे

विसाव्या शतकात जेव्हा भारत स्वतंत्र झाला आणि प्रतीके शोधू लागला, तेव्हा त्याने मुघलांच्या पलीकडे, ब्रिटिशांच्या पलीकडे, गुप्तांच्या पलीकडे, अगदी अशोकापर्यंत हात पसरला.

एकेकाळी सारनाथ येथील त्याच्या स्तंभावर विराजमान असलेली सिंह शिखा (पाठीला पाठ लावून उभी असलेली चार आशियाई सिंह, इसवीसनपूर्व तिसऱ्या शतकात कोरलेली) भारताचे राष्ट्रीय बोधचिन्ह बनली, २६ जानेवारी १९५० रोजी स्वीकारली गेली. आणि त्याच स्मारकावरील चक्र, धम्माचे चक्र, बनले अशोक चक्र: राष्ट्रध्वजाच्या मध्यभागी असलेले २४-आऱ्यांचे नौदल-निळे चक्र, जुलै १९४७ मध्ये स्वीकारले गेले.

म्हणून एक २,२०० वर्षे जुने बौद्ध प्रतीक, एका सम्राटाने एका नैतिक कल्पनेचे बोधचिन्ह म्हणून निवडलेले, आता प्रत्येक भारतीय पासपोर्टवर, प्रत्येक रुपयाच्या नोटेवर, प्रत्येक सरकारी लेटरहेडवर विराजमान आहे. युद्धाने व्यथित झालेल्या राजाचे निवडलेले प्रतीक एका राष्ट्राचे बनले.

सत्ता करू शकणारी सर्वात दुर्मिळ गोष्ट

आख्यायिका बाजूला काढा आणि गणित अजूनही तुम्हाला थांबवते. उपखंडाच्या एक-तृतीयांश भागावर जवळजवळ-संपूर्ण सत्ता असलेल्या एका माणसाने त्याच्या आयुष्यातील सर्वात मोठे युद्ध जिंकले, आणि विजयाला एक जखम मानले. मग त्याने आपल्या कारकिर्दीचा उर्वरित काळ विवेकाने राज्य करण्याचा प्रयत्न करण्यात घालवला, आणि पुरावा अशा ठिकाणी कोरून ठेवला जिथे कोणीही तो वाचू शकेल.

इतिहासकार त्याला एका निर्दोष संतामध्ये गुळगुळीत करण्याविरुद्ध योग्यरीत्या सावध करतात; स्रोत विरळ आहेत, आख्यायिका दाट आहेत, आणि धम्म शेवटी एका साम्राज्याने जारी केलेले धोरणच होते. पण गाभा दंतकथा नाही. तो दगडात कोरलेला आहे, त्याच्याच शब्दांत.

लेखक एच.जी. वेल्स, इतिहासाच्या स्तंभांमध्ये गर्दी करणाऱ्या हजारो “महाराजे आणि कृपाळूपणा आणि प्रशांतता” यांची यादी करताना, असे म्हणाले: त्या सर्वांमध्ये, “अशोकाचे नाव तळपते, आणि जवळजवळ एकटेच तळपते, एखाद्या तारकासारखे.”

हाच भाग लक्षात ठेवण्यासारखा आहे. सत्ता जवळजवळ कधीच मागे फिरत नाही. एकदा, इसवीसनपूर्व तिसऱ्या शतकात, ती फिरली, आणि तिला वाटले की हा बदल कायमचा लिहून ठेवण्याइतका महत्त्वाचा आहे.