యుద్ధం గెలిచి, మృతులను లెక్కించి, విజయాన్ని త్యజించిన చక్రవర్తి

సుమారు క్రీ.పూ. 261లో, కళింగ (ఆధునిక ఒడిశా, భారతదేశ తూర్పు తీరంలో) తీర మైదానంలో ఒక సైన్యం తన పనిని ముగించింది. లెక్క తీసుకున్నప్పుడు, విజేత చక్రవర్తి స్వయంగా సంఖ్యలను నమోదు చేశాడు. లక్ష మంది మరణించారు. లక్షన్నర మంది ఖైదీలుగా తరలించబడ్డారు. యుద్ధం వెనుక వదిలివెళ్ళే గాయాలు, ఆకలి, వ్యాధి వల్ల “అంతకు అనేక రెట్లు” మంది మరణించారు.

మనకు ఈ సంఖ్యలు ఒక అసాధారణ కారణం వల్ల తెలుసు: అతనే వాటిని ప్రచురించాడు. ఓటమి పాలైన చరిత్రకారుడు కాదు, ప్రత్యర్థి కాదు, విజేతే. అతను వాటిని తన స్వంత గొంతులో రాతిపై చెక్కించాడు, చరిత్రలో దాదాపు ఏ విజేత కూడా వదిలిపెట్టని ఒక వాక్యం పక్కన: ఆ ఊచకోత తనను లోతైన పశ్చాత్తాపంతో నింపిందని.

ఆ చక్రవర్తి అశోకుడు, మౌర్య రాజవంశపు మూడవ పాలకుడు. ఆ క్షణంలో అతను భారత ఉపఖండం ఇప్పటివరకు చూసిన అతిపెద్ద సామ్రాజ్యాన్ని పరిపాలిస్తున్నాడు. తర్వాత అతను చేసినదే రెండు వేల సంవత్సరాల తర్వాత కూడా మనం అతని పేరును పలుకుతూ ఉండటానికి కారణం.

అతనికి అప్పగించబడిన బృహత్తర సామ్రాజ్యం

అశోకుడు తన సామ్రాజ్యాన్ని నిర్మించలేదు. అతను ఇప్పటికే పూర్తి శక్తితో నడుస్తున్న ఒక యంత్రాన్ని వారసత్వంగా పొందాడు.

అతని తాత చంద్రగుప్త మౌర్యుడు సుమారు క్రీ.పూ. 321లో ఈ రాజవంశాన్ని స్థాపించి, ఉత్తర భారతదేశంలో ఎక్కువ భాగాన్ని ఒకే రాజ్యంగా అనుసంధానించాడు. అతని తండ్రి బిందుసారుడు దాన్ని మరింత ముందుకు తీసుకెళ్ళాడు. అశోకుడు సింహాసనం అధిష్టించే నాటికి (అతను సుమారు క్రీ.పూ. 268 నుండి 232 వరకు పరిపాలించాడు, పురాతన భారతీయ కాలక్రమం చాలా వదులుగా ఉంటుంది కాబట్టి ఈ తేదీలు కొన్ని సంవత్సరాలు అటుఇటుగా కనిపిస్తాయి) మౌర్య సామ్రాజ్యం ఆఫ్ఘనిస్తాన్ నుండి ద్వీపకల్పం దక్షిణ కొన వరకు విస్తరించి ఉంది.

చాలామంది లెక్క ప్రకారం, ఉపఖండాన్ని ఒకే యూనిట్‌గా పరిపాలించిన మొదటి సందర్భం ఇదే. అశోకుడు దీన్ని పాటలీపుత్రం (నేటి పాట్నా) నుండి, ఒక విస్తారమైన బ్యూరోక్రసీ ద్వారా, ఒక శాశ్వత సైన్యం ద్వారా, రోడ్లు, గూఢచారుల నెట్‌వర్క్ ద్వారా నడిపాడు. అతను, సాదా అర్థంలో, గ్రహంపై జీవించి ఉన్న అత్యంత శక్తివంతమైన వ్యక్తులలో ఒకడు.

తొలి కథనాలు అతన్ని సున్నితమైన మనిషిగా చిత్రీకరించలేదు. తర్వాతి బౌద్ధ కథనాలు యువరాజుకు చండాశోకుడు, “క్రూరుడైన అశోకుడు” అనే మారుపేరు కూడా పెట్టాయి. కథల నిజానిజాలు ఏవైనా, అతను పరిపాలించిన సామ్రాజ్యం బలప్రయోగంతో నిర్మించబడి, నిలబెట్టబడింది. ఇదే ఈ మలుపును ఇంత విచిత్రంగా చేస్తుంది.

అతను ఇంకా సొంతం చేసుకోని ఒక తీర రాజ్యం

కళింగ మ్యాప్‌లో ఖాళీగా ఉండిన ప్రాంతం. తూర్పు తీరంలో ఒక సంపన్న, స్వతంత్ర రాజ్యం, తన సొంత వాణిజ్యం, సొంత నౌకాదళంతో, తన చుట్టూ ఉన్న ప్రతిదీ కలిసిపోయినా మొండిగా మౌర్య నియంత్రణ వెలుపల ఉంది.

తన పరిపాలన ప్రారంభమైన సుమారు ఎనిమిదేళ్ళకు, అశోకుడు దాన్ని స్వాధీనం చేసుకోవడానికి వెళ్ళాడు. అతను గెలిచాడు. కళింగ ఒక తీవ్రమైన సైనిక శక్తి, దాన్ని విచ్ఛిన్నం చేయడం అంటే చక్రవర్తి ఎప్పటికీ మరచిపోని కఠినమైన యుద్ధం అని అర్థం.

ఇదే ఈ క్షణాన్ని ప్రత్యేకంగా చేస్తుంది. పాలకులు ఇంతకుముందు రక్తపాత యుద్ధాలు గెలిచారు, తర్వాత వేల సంవత్సరాలు గెలుస్తూనే ఉంటారు. దాదాపు ఎవరూ చేయనిది ఏమిటంటే ఆ మూల్యాన్ని తమ సొంత నైతిక వైఫల్యంగా స్మరించడం. అశోకుడు చేశాడు. చరిత్రకారులు మేజర్ రాక్ ఎడిక్ట్ XIII అని పిలిచే శాసనంలో, అతను సంఖ్యలను నమోదు చేసి తర్వాత “దేవతలకు ప్రియమైనవాడు” (అతని స్వంత రాజ బిరుదు) “కళింగవాసులను జయించినందుకు లోతైన పశ్చాత్తాపం చెందుతున్నాడు” అని రాశాడు, ఎందుకంటే జయించని దేశాన్ని ఆక్రమించినప్పుడు, “ఊచకోత, మరణం, బహిష్కరణ” దాన్ని పొందడానికి ఏమీ చేయని ప్రజలపై పడతాయి.

ఒక విజేత, ఒక విజయవంతమైన సైనిక చర్య శిఖరాగ్రంలో, తన స్వంత ఒప్పుకోలును ప్రచురిస్తున్నాడు. పురాతన ప్రపంచంలో దీనికి దాదాపు సమానమైనది లేదు.

అధికారం కలిగిన చాలామంది ఎప్పటికీ తీసుకోని మలుపు

ఆ పశ్చాత్తాపం నుండి ఇప్పటికీ నమ్మశక్యం కానంతగా అనిపించే ఒక నిర్ణయం వచ్చింది: తన శక్తి శిఖరాగ్రంలో ఉన్న ఒక చక్రవర్తి జయించడం ఆపివేయాలని నిర్ణయించుకున్నాడు.

అశోకుడు రాజ్య సాధనంగా యుద్ధాన్ని త్యజించాడు. దాని స్థానంలో అతను శాసనాలు ధమ్మ ద్వారా విజయం అని పిలిచేదాన్ని ప్రకటించాడు, కత్తికి బదులుగా నైతిక సూత్రం ద్వారా విజయం. అతను సైన్యాన్ని రద్దు చేయలేదు లేదా సామ్రాజ్యం కేవలం సద్భావనతో నడవగలదని నటించలేదు. కానీ తన కుమారులు, మనవళ్ళు కొత్త విజయాల ఆలోచనను వదిలిపెట్టాలని, నైతికమైన విజయం మాత్రమే పొందదగినదని రాతిపై ప్రకటించాడు.

అదే సంవత్సరాల్లో అతను అప్పటికే కొన్ని శతాబ్దాల నాటిదైన బౌద్ధమతం వైపు మళ్ళాడు. చక్కని కథ (యుద్ధభూమిలో ఒక జ్ఞానోదయం, ఒక రాత్రిపూట మతమార్పిడి) కొంతవరకు తర్వాతి బౌద్ధ సంప్రదాయపు రచన, దాన్ని వదులుగా పట్టుకోవడమే మంచిది. చక్రవర్తి యొక్క స్వంత శాసనాలు చూపించేది మరింత సూక్ష్మమైనది, నిజాయితీగా చెప్పాలంటే మరింత నమ్మదగినది: ఒక వ్యక్తి సంవత్సరాల తరబడి ఒక కొత్త తత్వశాస్త్రంలోకి లోతుగా వెళుతున్నాడు, అతను ఎంత ఎక్కువ కాలం పరిపాలించాడో అంతగా దానికి కట్టుబడ్డాడు.

సంపూర్ణ అధికారం దాదాపు ఎప్పుడూ తనను తాను తిప్పికొట్టదు. అశోకుడు తన పరిపాలన రెండవ సగం ఆ పనినే చేయడానికి ప్రయత్నిస్తూ గడిపాడు.

”ధమ్మ” నిజంగా అర్థం ఏమిటి

దీన్ని ఒక రాజు కేవలం భక్తిపరుడిగా మారుతున్నట్లు చిత్రించడం సులభమయ్యేది. ఇది అంతకంటే ఆసక్తికరంగా ఉంది.

అశోకుడి ధమ్మ (ధర్మ యొక్క పాలి రూపం) అందరూ బౌద్ధులుగా మారాలనే డిమాండ్ కాదు. ఇది అతను ఒక అపారంగా వైవిధ్యభరితమైన సామ్రాజ్యం అంతటా ప్రసారం చేయడానికి ప్రయత్నించిన మర్యాద యొక్క ప్రజా నియమావళికి దగ్గరగా ఉంది: సాధ్యమైన చోట అహింస, నిజాయితీ, పేదలకు దాతృత్వం, పెద్దలకు గౌరవం, సేవకులకు, జంతువులకు కూడా దయ, మరియు గమనార్హంగా, మత శాఖల మధ్య సహనం. ఒక శాసనం ప్రజలను ఇతర విశ్వాసాలను గౌరవించమని ప్రోత్సహిస్తుంది, ఎవరైనా ఇతరుల మతాన్ని కించపరిస్తే అది వారి సొంత మతాన్నే దిగజార్చుతుందనే ఆధారంతో.

అతను దాన్ని కేవలం బోధించలేదు. నైతికతను వ్యాప్తి చేయడానికి, తన ప్రజల సంక్షేమాన్ని పరిశీలించడానికి అధికారుల తరగతిని (ధమ్మ-మహామాత్రులు, సుమారుగా “నైతిక అధికారులు”) నియమించాడు. వైద్య సంరక్షణకు నిధులు సమకూర్చాడు, బావులు తవ్వించాడు, రోడ్ల వెంబడి నీడనిచ్చే చెట్లు నాటించాడు, విశ్రాంతి గృహాలను ఏర్పాటు చేశాడు. రాజ వంటశాలలో వధించిన జంతువుల పట్ల ఉన్న ఆకలిని అణచివేశాడు.

ఇది నైతిక ఉదాహరణ ద్వారా పరిపాలించడానికి ప్రయత్నిస్తున్న, దానికోసం సంస్థలను నిర్మిస్తున్న ఒక పనిచేసే చక్రవర్తి. అధికారం నుండి వైదొలగిన సాధువు కాదు, అధికారాన్ని కలిగి ఉంటూనే దాన్ని మనస్సాక్షి వైపు మళ్ళించడానికి ప్రయత్నించిన పాలకుడు.

చరిత్రలో మొదటి సామూహిక మాధ్యమ ప్రచారం

ఒకే భాషను చదవలేని సామ్రాజ్యాన్ని చేరుకోవడానికి, అశోకుడు తన అత్యంత శాశ్వతమైన చర్యగా మారిన ఒక పని చేశాడు: అతను భూదృశ్యంపైనే రాశాడు.

అతని శాసనాలు, వాటిలో డజన్ల కొద్దీ, బండరాళ్ళు, గుహ గోడలు, ఎత్తైన మెరుగుపెట్టిన ఇసుకరాతి స్తంభాలపై చెక్కబడ్డాయి, వాయువ్య సరిహద్దు నుండి లోతైన దక్షిణం వరకు చెల్లాచెదురుగా ఉన్నాయి. అవి ఈరోజు, అతని గురించి మనకు తెలిసిన దాదాపు ప్రతిదానికీ ప్రాథమిక ఆధారం. ఏ రాజాస్థాన కవి ముఖస్తుతి కాదు. రాజు స్వంత మాటలు, సాధారణ ప్రజలను ఉద్దేశించి, రోజువారీ ప్రాకృత భాషలో, బ్రాహ్మీ లిపిలో.

వాయువ్యంలో, అతని ప్రజలు గ్రీక్, పర్షియన్ స్థిరనివాసుల వారసులుగా ఉన్న చోట, వారు కూడా చదవగలిగేలా అతను సందేశాన్ని గ్రీక్, అరామిక్ భాషల్లోకి అనువదించాడు. ఆఫ్ఘనిస్తాన్‌లోని కాందహార్‌లో ఒక ద్విభాషా శాసనం ఇప్పటికీ మిగిలి ఉంది. ఆ ఆకాంక్షను ఆలోచించండి: ముద్రణాయంత్రం కనిపెట్టడానికి పదిహేడు శతాబ్దాల ముందు ఒక ఏకైక పాలకుడు ఒక ఉపఖండం అంతటా మూడు భాషల్లో ఒక నైతిక కార్యక్రమాన్ని ప్రసారం చేస్తున్నాడు.

అతను బౌద్ధమతాన్ని తనకే పరిమితం చేసుకోలేదు

అశోకుడు బౌద్ధమతం యొక్క గొప్ప పోషకుడయ్యాడు, ఆ పోషణే మతం ఒక ప్రాంతీయ ఉద్యమం నుండి ప్రపంచ మతంగా ఎదగడానికి ఒక పెద్ద కారణం.

వివాదాలను పరిష్కరించడానికి, బోధనను శుద్ధి చేయడానికి పాటలీపుత్రంలో ఒక గొప్ప బౌద్ధ మండలిని ఏర్పాటు చేసిన ఘనత అతనికి దక్కుతుంది. బౌద్ధ అవశేషాలను ఉంచడానికి మఠాలు, స్తూపాలను (గోపుర ఆకారపు అవశేష స్మారకాలు) నిర్మించాడు; సాంప్రదాయం సంకేతాత్మక సంఖ్య 84,000 అని చెబుతుంది, ఇది లెక్క కంటే పురాణమే ఎక్కువ, కానీ నిర్మాణ కార్యక్రమం నిజమైనది. మధ్య భారతదేశంలోని సాంచీ మహాస్తూపం మొదట క్రీ.పూ. మూడవ శతాబ్దంలో అశోకుడి హయాంలో నిర్మించబడింది, ఇప్పటికీ నిలబడి ఉంది, ఇప్పుడు యునెస్కో ప్రపంచ వారసత్వ ప్రదేశం.

అత్యంత ప్రాముఖ్యంగా, అతను విదేశాలకు మిషన్లు పంపాడు. శ్రీలంక సంప్రదాయం ప్రకారం, అశోకుడు తన సొంత కుమారుడు, భిక్షువు మహీంద్రుడిని ఆ ద్వీపానికి పంపాడు, అక్కడ అతను దాని రాజును మతమార్పిడి చేసి, నేటికీ అక్కడ మనుగడలో ఉన్న బౌద్ధమతం యొక్క ఒక రూపాన్ని నాటాడు. దూతలు ఇతర దిశలలో కూడా బోధనను తీసుకెళ్ళారు. ఒక చక్రవర్తి యొక్క వ్యక్తిగత మనస్సాక్షి సంక్షోభం శతాబ్దాల తరబడి వందల కోట్ల మంది అనుసరించే మతంగా మారింది.

తిరిగి కనుగొనవలసి వచ్చిన రాజు

తర్వాత, దాదాపు రెండు వేల సంవత్సరాలలో ఎక్కువ భాగం, అతను ప్రధానంగా మరచిపోబడ్డాడు.

అతని మరణం తర్వాత సుమారు యాభై సంవత్సరాలలో సామ్రాజ్యం ముక్కలైంది. అతని శాసనాలు ఇప్పటికీ బహిరంగ ప్రదేశంలో నిలిచి ఉన్నాయి, కానీ లిపి మరణించింది, ఎవరూ వాటిని చదవలేకపోయారు. శతాబ్దాల తరబడి, ప్రజలు తనను తాను “దేవతలకు ప్రియమైనవాడు, పియదసి” (బిరుదు, పేరు కాదు) అని పిలుచుకున్న ఒక రాజు నుండి వచ్చిన సందేశంతో నిండిన స్తంభాల పక్కన నుండి, అతనెవరో తెలియకుండానే నడిచి వెళ్ళారు.

ఈ తాళం 1837లో తెరుచుకుంది, బ్రిటిష్ ఈస్ట్ ఇండియా కంపెనీ అధికారి, పండితుడు అయిన జేమ్స్ ప్రిన్సెప్ పురాతన బ్రాహ్మీ లిపిని అర్థంచేసుకున్నప్పుడు. బయటకు వచ్చింది ఏ చరిత్రా భద్రపరచని ఒక రహస్యమైన, దయగల చక్రవర్తి. పియదసి, అశోకుడు ఒకే వ్యక్తి అని నిరూపించడానికి మరింత పరిశోధన అవసరమైంది (అశోకుడి పేరును పేర్కొన్న శ్రీలంక బౌద్ధ చరిత్రలు, 1915లో మాస్కీలో దొరికిన ఒక తర్వాతి శాసనం చివరకు ఒకే శ్వాసలో “దేవానంపియ అశోక” అని స్పష్టం చేసింది).

మానవ చరిత్రలో అత్యంత ముఖ్యమైన పాలకులలో ఒకరిని తన సొంత రాళ్ళ నుండి ఒక కోల్పోయిన నగరంలా తవ్వి బయటకు తీయవలసి వచ్చింది.

అతని ముఖం మీ రూపాయిపై ఎందుకు ఉంది

20వ శతాబ్దంలో భారత్ స్వతంత్రమైనప్పుడు, చిహ్నాల కోసం వెతుకుతున్నప్పుడు, అది మొఘలులను దాటి, బ్రిటిష్‌వారిని దాటి, గుప్తులను దాటి, చివరకు అశోకుడి వరకు చేరుకుంది.

ఒకప్పుడు సారనాథ్‌లో అతని స్తంభంపై కిరీటంగా ఉన్న సింహ శీర్షం (వెన్నుకు వెన్ను ఆనించి నిలబడి ఉన్న నాలుగు ఆసియా సింహాలు, క్రీ.పూ. మూడవ శతాబ్దంలో చెక్కబడింది) భారత రాజ చిహ్నం అయింది, 1950 జనవరి 26న స్వీకరించబడింది. అదే స్మారకం నుండి చక్రం, ధమ్మ చక్రం, అశోక చక్రం అయింది: జాతీయ జెండా మధ్యలో ఉన్న 24-ఆకుల నేవీ-నీలం చక్రం, 1947 జూలైలో స్వీకరించబడింది.

కాబట్టి 2,200 సంవత్సరాల నాటి బౌద్ధ చిహ్నం, ఒక చక్రవర్తి ఒక నైతిక ఆలోచనకు చిహ్నంగా ఎంచుకున్నది, ఇప్పుడు ప్రతి భారతీయ పాస్‌పోర్ట్‌పై, ప్రతి రూపాయి నోటుపై, ప్రతి ప్రభుత్వ లేఖ శీర్షికపై ఉంది. యుద్ధంతో కలత చెందిన రాజు ఎంచుకున్న చిహ్నం ఒక దేశానిదిగా మారింది.

అధికారం చేయగల అత్యంత అరుదైన పని

పురాణాన్ని తొలగించండి, గణితం ఇప్పటికీ మిమ్మల్ని ఆపేస్తుంది. ఉపఖండంలో మూడో వంతుపై దాదాపు-సంపూర్ణ అధికారం కలిగిన ఒక వ్యక్తి తన జీవితంలో అతిపెద్ద యుద్ధాన్ని గెలిచాడు, విజయాన్ని ఒక గాయంగా భావించాడు. తర్వాత అతను తన పరిపాలన మిగిలిన కాలాన్ని మనస్సాక్షితో పరిపాలించడానికి ప్రయత్నిస్తూ గడిపాడు, ఎవరైనా చదవగలిగే చోట ఆధారాన్ని చెక్కి వదిలిపెట్టాడు.

అతన్ని ఒక దోషరహిత సాధువుగా సున్నితం చేయడం పట్ల చరిత్రకారులు సముచితంగానే హెచ్చరిస్తారు; మూలాలు తక్కువగా ఉన్నాయి, పురాణాలు దట్టంగా ఉన్నాయి, ధమ్మ చివరికి ఒక సామ్రాజ్యం జారీ చేసిన విధానమే. కానీ మూలాంశం పురాణం కాదు. అది రాతిపై చెక్కబడింది, అతని స్వంత మాటల్లో.

రచయిత హెచ్.జి. వెల్స్, చరిత్ర స్తంభాలను నింపే వేలాది “గొప్పతనాలు, దయాళుత్వాలు, ప్రశాంతతలను” జాబితా చేస్తూ, ఇలా అన్నాడు: వారందరిలో, “అశోకుడి పేరు మెరుస్తుంది, దాదాపు ఒంటరిగా మెరుస్తుంది, ఒక నక్షత్రంలా.”

ఇదే గుర్తుంచుకోదగిన భాగం. అధికారం దాదాపు ఎప్పుడూ వెనుదిరగదు. ఒకసారి, క్రీ.పూ. మూడవ శతాబ్దంలో, అది వెనుదిరిగింది, ఆ మార్పు శాశ్వతంగా రాయదగినంత ముఖ్యమైనదని భావించింది.