सुंदर वृक्ष: ब्रिटिशांच्या आधीच्या भारतातील गावशाळा, आणि गांधी हरलेला वाद

२० ऑक्टोबर १९३१ च्या संध्याकाळी, मोहनदास गांधी लंडनमधील चॅथम हाऊसमध्ये उभे राहिले, ब्रिटनच्या परराष्ट्र धोरण संस्थेचे घर, आणि साम्राज्यावर एका असामान्य गुन्ह्याचा आरोप केला. लूट नाही. हिंसा नाही. विसरणे.

“भारत पन्नास किंवा शंभर वर्षांपूर्वीपेक्षा जास्त निरक्षर आहे,” त्यांनी त्या खोलीला सांगितले. भारत एकेकाळी गावशाळांच्या एका जाळ्यातून स्वतःला शिक्षित करत असे, ते म्हणाले, आणि ब्रिटिश प्रशासकांनी, त्यांना जे सापडले त्यासोबत काम करण्याऐवजी, ते उपटून टाकण्याचे काम हाती घेतले. “तो सुंदर वृक्ष नष्ट झाला,” ते म्हणाले.

साम्राज्यातील सर्वात प्रसिद्ध माणसाकडून हा एक गंभीर आरोप होता. आणि इथे विचित्र भाग आहे: तो वृक्ष कधी अस्तित्वात होता याचा सर्वोत्तम पुरावा स्वतः ब्रिटिशांकडूनच येतो.

साम्राज्य शाळा मोजते

१८०० च्या दशकाच्या सुरुवातीला ईस्ट इंडिया कंपनीने, ती ब्रिटिश व्यापारी संस्था जी भारताची राज्यकर्ती बनली होती, आपल्या अधिकाऱ्यांना देशी शिक्षणाचे सर्वेक्षण करण्याचा आदेश दिला. गव्हर्नर थॉमस मन्रो यांनी १८२२ ते १८२५ दरम्यान मद्रास प्रेसिडेन्सीभर शाळा मोजल्या, सुमारे २१ जिल्ह्यांचा समावेश करत. विल्यम अ‍ॅडम, मिशनरी म्हणून आलेला एक स्कॉट, याने १८३५ ते १८३८ दरम्यान बंगाल आणि बिहारवर तीन अहवाल लिहिले. दशकांनंतर, जी. डब्ल्यू. लाइटनरने पंजाबसाठी तेच केले.

त्यांनी जे वर्णन केले ते एक कार्यरत व्यवस्था होती जी लंडनमध्ये कोणीही योजलेली नव्हती. त्याच्या तळाशी होती पाठशाळा, एक-शिक्षकी गावशाळा जिथे मुले स्थानिक भाषेत वाचन, लेखन आणि गणित शिकत. त्याच्या सोबतीने चालत मक्तब आणि मदरसे, फारसी आणि अरबीत शिकवणाऱ्या इस्लामी शाळा, आणि त्यांच्या वर गुरुकुल आणि संस्कृत महाविद्यालये जिथे विद्यार्थी आपल्या गुरुंसोबत राहत. कोणताही शिक्षण विभाग नव्हता. शिक्षकांना नाणी, धान्य, जमीन आणि सन्मानात वेतन दिले जात असे.

अ‍ॅडमने तो आकडा तयार केला ज्याने हे सर्व प्रसिद्ध केले: बंगाल आणि बिहारमध्ये सुमारे १,००,००० शाळा, दर ४०० लोकांमागे साधारण एक. हे आंशिक परताव्यांवरून केलेले एक्स्ट्रापोलेशन होते, प्रत्यक्ष मोजणी नव्हे, आणि अ‍ॅडमच्याच नंतरच्या अहवालांनी बरेच अधिक माफक आकडे दिले. मद्रास सर्वेक्षणानेही एक विरळ पसारा सुचवला, दर हजार लोकांमागे साधारण एक शाळा. तरीही, ते जाळे खरे होते, आणि ते सर्वत्र होते.

दीड शतकानंतर, इतिहासकार धरमपाल गांधींच्या दाव्याची चाचणी घेण्यासाठी लिहिलेल्या त्यांच्या १९८३ सालच्या द ब्युटिफुल ट्री या पुस्तकासाठी या फाइल्समध्ये परत गेले. त्यांचा सर्वात लक्षवेधी शोध मद्रास परताव्यांत होता: अनेक जिल्ह्यांत, बहुतेक विद्यार्थी ब्राह्मण नव्हते, पारंपरिक क्रमवारीत सर्वोच्च स्थानी असलेली पुरोहित जात, तर शूद्र जाती आणि त्याखालील मुले, त्या श्रेणीरचनेत सर्वात खालच्या क्रमांकावरील गट. गावशाळा, त्यांनी युक्तिवाद केला, कधीच वसाहतवादी कथेने गृहीत धरलेली उच्च-जातीची मक्तेदारी नव्हती.

तर तो वृक्ष अस्तित्वात होता. वाद बाकी सर्व गोष्टींबद्दल आहे.

तो प्रत्यक्षात किती सुंदर होता?

कोण गहाळ होते यापासून सुरुवात करूया. मुली, जवळजवळ पूर्णपणे. १८२४ ते १८२५ च्या मुंबई सर्वेक्षणाला असे आढळले की शिक्षण पैसे देऊ शकणाऱ्या कोणत्याही कुटुंबासाठी खुले होते, मुली आणि सर्वात खालच्या जाती वगळता, ब्राह्मण बहुतेक शिक्षक आणि सुमारे ३० टक्के विद्यार्थी पुरवत. धरमपाल यांनी स्वतःच कबूल केले की १८०० च्या सुमारास, एक सामान्य इंग्रजी मुलगी एका भारतीय मुलीपेक्षा वर्गखोली पाहण्याची शक्यता जास्त होती.

त्यांचा शूद्र शोध, जितका खरा असेल तितकाच, अगदी तळापर्यंत पोहोचत नाही. शूद्रांच्या खाली होते पंचम, अस्पृश्य मानले जाणारे जाती, आणि ते मोठ्या प्रमाणात शाळांतून पूर्णपणे वगळले गेले होते. जे लोक त्यांचे पुस्तक लोकप्रिय करतात ते ती रेषा अस्पष्ट करण्याची प्रवृत्ती ठेवतात. नोंदी करत नाहीत.

मग आहे शाळांनी प्रत्यक्षात काय शिकवले. पॉलिनस, १७८० च्या दशकात केरळमध्ये काम करणारा एक ऑस्ट्रियन मिशनरी, याने छापील पुस्तके नसलेल्या, पाट्या नसलेल्या आणि कागद नसलेल्या गावशाळांचे वर्णन केले: मुले वाळूत बोटाने अक्षरे काढत, आणि बहुतेक काही वर्षांतच सोडून जात. सर्वेक्षणांचे प्रामाणिक वाचन म्हणजे एक व्यवस्था जी खरी, विस्तृत आणि उपयुक्त होती, एका ग्रामीण अर्थव्यवस्थेला आवश्यक असलेले वाचन आणि हिशोब शिकवत होती, आणि त्याच वेळी मूलभूत, संकुचित आणि पातळही होती.

एक कार्यरत जाळे. हरवलेले सुवर्णयुग नाही.

तो वृक्ष आधीच मरत होता

मग त्याला कोणी मारले? तेही सोपे नाही.

१९८४ मध्ये दिल्ली विद्यापीठाच्या इतिहासकार अपर्णा बसू यांनी, द ब्युटिफुल ट्रीचे परीक्षण करताना, एक अवघड मुद्दा मांडला: या शाळांचा ऱ्हास १७०० च्या दशकाच्या मध्यात सुरू झाला, मुघल सत्तेच्या पतनासोबत, ब्रिटनने बहुतांश भारतावर नियंत्रण मिळवण्याआधी. जुन्या शाळा राज्यकर्ते आणि सरदारांकडून मिळालेल्या देणग्या आणि जमीन अनुदानांवर, आणि गावाच्या अतिरिक्त उत्पन्नावर जगत असत. जेव्हा ती राजकीय व्यवस्था कोलमडली, तेव्हा शाळांखालचा पैसाही तिच्यासोबत गेला.

ब्रिटिश राजवटीने मग एक वाईट परिस्थिती आणखी वाईट केली. आर्थिक इतिहासकार लतिका चौधरी यांनी दाखवून दिले आहे की कसे जड वसाहतवादी जमीन करांनी नेमका तोच गावातील अतिरिक्त भाग शोषून घेतला, जो स्थानिक शिक्षकाला पगार देत असे. आणि नव्या राज्याने कोणताही खरा पर्याय दिला नाही. त्याचे शिक्षण अर्थसंकल्प अत्यल्प होते, आणि जे थोडेफार होते ते एका लहान उच्चभ्रू वर्गासाठी इंग्रजी शाळा आणि महाविद्यालयांकडे वाहत होते, ती व्यवस्था मेकॉलेच्या १८३५ सालच्या मिनिटने भारताला ज्या दिशेने ढकलले. पाठशाळा तोडली गेली नाही इतकी उपासमारीने मारली गेली.

जो वाद गांधी हरले

जे आपल्याला चॅथम हाऊसकडे परत घेऊन जाते, कारण गांधींच्या विशिष्ट दाव्याला आव्हान न देता सोडले गेले नाही.

सर फिलिप हार्टोग, एक शिक्षणतज्ज्ञ ज्यांनी भारतीय शिक्षणाचा अभ्यास करण्यात वर्षे घालवली होती, त्यांनी सार्वजनिकपणे गांधींना त्यांचा पुरावा सादर करण्यास भाग पाडले. हार्टोग यांच्या बाजूने जनगणना होती: ब्रिटिश भारतात पुरुष साक्षरता १८८१ मधील सुमारे ८ टक्क्यांवरून १९२१ मधील सुमारे १४.४ टक्क्यांपर्यंत वाढली. एका लहान पायावरून, संथ गतीने, साक्षरता वाढत होती, कमी होत नव्हती.

गांधींनी काही पंजाब प्रशासन अहवालांकडे बोट दाखवले, माघार घेण्यास नकार दिला, आणि लिहिले की त्यांचा “पूर्वग्रह किंवा पूर्वसंकेत” त्यांना अजूनही त्या दाव्याला धरून राहायला भाग पाडत होता. दुसऱ्या शब्दांत एक अंदाज, आणि त्यांना ते माहीत होते. इतिहासकार बहुतांशाने या देवाणघेवाणीत हार्टोगला विजयी ठरवतात. ब्रिटिश राजवटीखाली साक्षरता कमी झाली का या संकुचित प्रश्नावर, आकडे नाही म्हणतात.

पण हार्टोगचे विजयी आकडे काय कबूल करतात यासोबत थांबा. एका शतकाहून अधिक ब्रिटिश सत्तेनंतर, सात पुरुषांपैकी एक वाचू शकत होता, आणि त्याहूनही कमी स्त्रिया. त्या वादात कोणीही कोणत्याही यशाचे समर्थन करत नव्हते.

दुर्लक्ष, जाळपोळ नाही

तर योग्य निकाल काय आहे?

गांधींची आवृत्ती नाही. जनगणना भारत मागे गेला या दाव्याचा विरोध करते. पण साम्राज्याची आवृत्तीही नाही, कारण सर्वेक्षणे ब्रिटनने वर्णमाला आणण्याची वाट पाहणाऱ्या एका अंधकारमय उपखंडाची कथा उद्ध्वस्त करतात.

ब्रिटिशांना गावशाळांचे एक विस्तृत, उथळ जाळे सापडले, जे त्याचे जुने आश्रयदाते पडल्याने आधीच कमकुवत होत होते. त्यांनी ते जाळले नाही. ज्या मातीत ते वाढले तिच्यावर त्यांनी कर लावला, त्यांचे छोटे शिक्षण अर्थसंकल्प एका इंग्रजी-भाषिक उच्चभ्रू वर्गावर खर्च केले, आणि बाकीचे दुर्लक्षाने मरू दिले. राजविरुद्धचा गंभीर, दस्तऐवजीकृत आरोप हा नाही की त्याने भारतीयांना वाचायला विसरायला लावले. तो हा आहे की त्याने दीडशे वर्षे शेकडो कोटी लोकांवर राज्य केले आणि कधीही गांभीर्याने त्यांना शिकवण्याचा प्रयत्न केला नाही.

गांधी आकड्यांवरचा वाद हरले. ते कदाचित अजूनही वृक्षावरचा वाद जिंकले असतील. एखादी गोष्ट मूलभूत, मुलींसाठी अन्याय्य, अस्पृश्यांसाठी बंद आणि आधीच अर्धमेली असू शकते, आणि तरीही तुमची स्वतःची असू शकते: असे काहीतरी जे गावांनी स्वतः बांधले आणि स्वतःच पैसे भरले, ज्याची जागा कशानेही घेतली गेली नाही. तेच नुकसान आहे जे सर्वेक्षणे नोंदवतात, आणि कोणत्याही जनगणना स्तंभाने ते कधीच मोजले नाही.