₹100 ఖర్చయ్యే ప్రయాణానికి భారత రైల్వే మీ నుంచి ₹57 మాత్రమే తీసుకుంటుంది. అయినా తన బిల్లులు తానే కట్టుకుంటుంది.

భారతీయ రైలులో సీటులో కూర్చోండి, చక్రాలు కదలకముందే లెక్కలు రైల్వేకు వ్యతిరేకంగా మొదలవుతాయి. మిమ్మల్ని తీసుకెళ్లడానికి అది ఖర్చు పెట్టే ప్రతి ₹100కి, మీ టికెట్ దానికి ₹57 చెల్లిస్తుంది.

ఈ అంకె రైల్వే మంత్రి అశ్విని వైష్ణవ్ 2026 మార్చిలో లోక్‌సభకు ఇచ్చిన లిఖితపూర్వక సమాధానంలోనిది. 2024-25లో భారత రైల్వే ప్రయాణికుల టికెట్లపై ₹60,239 కోట్ల రాయితీ ఇచ్చిందని, ఇది ప్రయాణించిన ప్రతి ఒక్కరికీ 43 శాతం రాయితీ అని ఆయన వివరించారు.

ప్రయాణించినవారు కూడా చాలా ఎక్కువే. 2025-26లో రైల్వే రికార్డు స్థాయిలో 741 కోట్ల మంది ప్రయాణికులను తీసుకెళ్లింది, అంటే రోజుకు రెండు కోట్లకు కాస్త ఎక్కువ. అమెరికా జాతీయ ప్రయాణికుల రైల్వే ఆమ్‌ట్రాక్ కూడా 2025 సెప్టెంబర్‌తో ముగిసిన సంవత్సరంలో 34.5 మిలియన్ ప్రయాణాలతో తన రికార్డు సంవత్సరాన్ని నమోదు చేసింది. భారత రైల్వే అంతమందిని రెండు రోజుల లోపే తీసుకెళ్తుంది.

అయినా తన సొంత లెక్కల ప్రకారం, వీటన్నిటికీ రైల్వే తానే చెల్లిస్తుంది. జీతాలు, ఇంధనం, మరమ్మతులు, రిటైర్ అయిన సిబ్బంది పెన్షన్లు అన్నీ అది సంపాదించే దాని నుంచే వస్తాయి, 2024-25లో ఇవన్నీ పోను ₹2,660 కోట్లు మిగిలాయి. ఇదంతా సాధ్యం చేసే డబ్బులో ఎక్కువ భాగం బొగ్గు వ్యాగన్లలో వస్తుంది.

మీ టికెట్ ప్రయాణ ఖర్చులో సగం కంటే కాస్త ఎక్కువే చెల్లిస్తుంది

ఈ రాయితీ ఏళ్లుగా కొనసాగుతోంది. 2025 మార్చిలో వైష్ణవ్ రాజ్యసభకు చెప్పిన ప్రకారం, ఒక కిలోమీటర్ రైలు ప్రయాణానికి రైల్వేకు ₹1.38 ఖర్చవుతుండగా ప్రయాణికుడు 73 పైసలు చెల్లించాడు, అంటే 47 శాతం రాయితీ. ఆయన అంకెల ప్రకారం, ప్రయాణికుల రాయితీ 2022-23లో సుమారు ₹57,000 కోట్లు, 2023-24లో సుమారు ₹60,000 కోట్లు.

ప్రతి ఆదాయ వర్గానికీ ప్రయాణం అందుబాటులో ఉండాలనే ఉద్దేశంతోనే చార్జీలను ఇలా నిర్ణయిస్తున్నామని మంత్రిత్వ శాఖ చెబుతుంది. అది ఎంతవరకు వెళ్తుందో ఖర్చుల లెక్కలు చూపిస్తాయి. PRS లెజిస్లేటివ్ రీసెర్చ్ సంక్షిప్తంగా అందించిన జాతీయ ఆడిటర్ అంకెల ప్రకారం, 2018-19 నుంచి 2021-22 వరకు ప్రతి సంవత్సరం ప్రతి తరగతి ప్రయాణికుల సేవా నష్టంలోనే నడిచింది. ఏసీ 3-టైర్, ఏసీ చైర్ కార్ మాత్రమే మినహాయింపు, అవి కొన్ని సంవత్సరాల్లో తమ ఖర్చులను రాబట్టుకున్నాయి.

అంటే సుదూర ప్రయాణికుల రద్దీలో దాదాపు మూడింట రెండు వంతులు ఉండే స్లీపర్ బెర్తు, సెకండ్ క్లాస్ సీటు ఉద్దేశపూర్వకంగానే నష్టంలో నడుస్తాయి. ఆ తేడాను ఎవరో ఒకరు చెల్లించాలి.

ఆ తేడాను బొగ్గు చెల్లిస్తుంది

ఆ ఎవరో ఒకరు సరకు రవాణా. 2024-25లో రైల్వేకు సరకు రవాణా నుంచి ₹1,71,163 కోట్లు, ప్రయాణికుల నుంచి ₹75,368 కోట్లు వచ్చాయి, అంటే సరకుల ఆదాయం రెండు రెట్ల కంటే ఎక్కువ. 2017-18 నుంచి 2026-27 మధ్య రైల్వే అంతర్గత ఆదాయంలో సగటున 68 శాతం సరకు రవాణా నుంచే వచ్చిందని PRS లెక్కగట్టింది.

పరిమాణం పెరుగుతూనే ఉంది. భారత రైల్వే 2024-25లో 1,617 మిలియన్ టన్నుల సరకును, 2025-26లో రికార్డు స్థాయిలో 1,670 మిలియన్ టన్నులను లోడ్ చేసింది. చైనా, అమెరికాలతో పాటు ప్రపంచంలోని మూడు అతిపెద్ద సరకు రవాణా రైల్వేలలో దీన్ని మంత్రి చేర్చారు.

దీనికి గుండెకాయ బొగ్గు. కంప్ట్రోలర్ అండ్ ఆడిటర్ జనరల్ (CAG) ప్రకారం, 2022-23లో రైల్వే లోడ్ చేసిన మొత్తంలో బొగ్గు వాటా 48.19 శాతం, సరకు రవాణా ఆదాయంలో 50.42 శాతం. ఆ సంవత్సరం భారత గనుల నుంచి బయటికి పంపిన బొగ్గులో సుమారు 55 శాతాన్ని రైల్వేనే తరలించింది, 2026-27లో కూడా సరకు ఆదాయంలో 48 శాతం బొగ్గు నుంచే వస్తుందని PRS అంచనా వేసింది.

విద్యుత్ కేంద్రంలోకి ప్రవేశించే ప్రతి బొగ్గు రేక్, చిన్న స్థాయిలోనైనా, ఎవరో ఒకరి రైలు టికెట్‌కు డబ్బు కడుతోంది.

ఈ ఏర్పాటు సరకు రవాణా వినియోగదారుల నుంచి చాలానే ఆశిస్తుంది. 2009 నుంచి 2019 మధ్య సరకు రవాణా రేట్లు 91 శాతం పెరగగా ప్రయాణికుల చార్జీలు 28 శాతం పెరిగాయని నీతి ఆయోగ్ గుర్తించింది.

ఆపరేటింగ్ రేషియో 98 అంటే ఏమిటి

రైల్వేలు తమ ఆరోగ్యాన్ని ఒకే అంకెతో కొలుస్తాయి, అదే ఆపరేటింగ్ రేషియో. ₹100 సంపాదించడానికి నిర్వహణ ఖర్చులపై రైల్వే ఎన్ని రూపాయలు ఖర్చు పెడుతుందో అది చెబుతుంది. 100 లోపు ఉంటే రైళ్లు తమ ఖర్చు తామే రాబట్టుకుంటాయి. 100 దాటితే రాబట్టుకోవు.

భారత రైల్వే రేషియో 2022-23లో 98.10 శాతం, 2023-24లో 98.43 శాతం, తుది అంకెలు అందుబాటులో ఉన్న తాజా సంవత్సరమైన 2024-25లో 98.22 శాతం. అంటే 2024-25లో ప్రతి ₹100 సంపాదించడానికి అది ₹98.22 ఖర్చు పెట్టింది. ₹2,65,114 కోట్ల ట్రాఫిక్ రాబడులపై ఇది ₹2,660 కోట్ల నికర మిగులును మిగిల్చింది. అంతకుముందు సంవత్సరం మిగులు ₹3,260 కోట్లు.

2025-26కి బడ్జెట్ సవరించిన అంచనా రేషియోను 98.82 శాతంగా, మిగులును సుమారు ₹1,957 కోట్లుగా పేర్కొంది. తుది అంకెలు వచ్చే సంవత్సరం బడ్జెట్‌తో వస్తాయి.

ఇవి చాలా సన్నని మార్జిన్లు. వీటిని మరోసారి చూడదగినవిగా చేసేది ఆ ₹98 లోపల ఉన్నదే.

పెన్షన్ బిల్లు ఆ ₹98 లోపలే ఉంది

2024-25లో మొత్తం ₹2,60,769 కోట్ల నిర్వహణ వ్యయంలో రైల్వే పెన్షన్ల కోసం ₹59,500 కోట్లు కేటాయించింది. 2026-27లో అంతర్గత ఆదాయంలో 41 శాతం జీతాలకు, మరో 25 శాతం పెన్షన్లకు పోతుందని PRS లెక్కగట్టింది.

రైల్వే తన రిటైర్డ్ ఉద్యోగుల భారాన్ని తానే మోయాలనే నియమం దానికి నిధులు అందే విధానంలోనే రాసి ఉంది. భారతదేశం 1924 నుంచి ప్రతి సంవత్సరం ప్రత్యేక రైల్వే బడ్జెట్ ప్రవేశపెట్టేది. ఈ పద్ధతి బ్రిటిష్ పాలనలో మొదలైంది, ఆ బ్రిటిష్ లైన్లకు భారతీయ పన్ను చెల్లింపుదారులు చివరకు రెండుసార్లు చెల్లించారు. 2016 సెప్టెంబర్‌లో కేంద్ర మంత్రివర్గం ఆ బడ్జెట్‌ను 2017-18 నుంచి కేంద్ర బడ్జెట్‌లో విలీనం చేసింది, రైల్వే “సాధారణ నిర్వహణ ఖర్చులు, జీతభత్యాలు, పెన్షన్లు మొదలైన వాటితో సహా తన రెవెన్యూ వ్యయమంతటినీ తన రెవెన్యూ రాబడుల నుంచే” భరిస్తూ ఉండాలని నిర్దేశించింది.

అదే నిర్ణయం సుమారు ₹2.27 లక్షల కోట్ల మూలధనాన్ని రద్దు చేసింది, దానిపై రైల్వే ప్రతి సంవత్సరం ప్రభుత్వానికి డివిడెండ్ చెల్లిస్తూ వచ్చింది. ఏటా సుమారు ₹9,700 కోట్ల ఆ చెల్లింపు 2017-18 నుంచి ఆగిపోయింది. రైల్వే ఇప్పుడు తన ఆదాయంలో ఒక భాగాన్ని యజమానికి అప్పగించదు, బదులుగా కొత్త లైన్ల ఖర్చును ప్రభుత్వమే నేరుగా భరిస్తుంది.

ఇతర దేశాలు తమ రైళ్లకు ఎలా చెల్లిస్తాయి

రైల్వేలు తమ లెక్కలను వేర్వేరు పద్ధతుల్లో నిర్వహిస్తాయి, కాబట్టి ఈ పోలికలు స్థూలమైనవే. అయినా దిశ స్పష్టంగానే ఉంది.

రికార్డు సంవత్సరంలో ఆమ్‌ట్రాక్‌కు టికెట్ల ద్వారా 2.7 బిలియన్ డాలర్లు వచ్చాయి, అయినా 598.4 మిలియన్ డాలర్ల సర్దుబాటు చేసిన నిర్వహణ నష్టం మిగిలింది. 2028 నాటికి తన రైళ్ల నిర్వహణ ఖర్చును రాబట్టుకునే దారిలో ఉన్నామని ఆమ్‌ట్రాక్ చెబుతోంది.

బ్రిటన్‌లో, ఆఫీస్ ఆఫ్ రైల్ అండ్ రోడ్ ప్రకారం, 2024 ఏప్రిల్ నుంచి 2025 మార్చి మధ్య యూకే ప్రభుత్వం, ప్రాంతీయ ప్రభుత్వాలు రైల్వే రోజువారీ నిర్వహణకు 11.9 బిలియన్ పౌండ్లు అందించాయి. అది పరిశ్రమ ఆదాయంలో దాదాపు సగం. చార్జీల ద్వారా 11.5 బిలియన్ పౌండ్లు వచ్చాయి.

డాయిష్ బాన్ 2025లో తన కొనసాగుతున్న వ్యాపారాల నుంచి 2.3 బిలియన్ యూరోల నికర నష్టాన్ని ప్రకటించింది. ఇందులో 1.4 బిలియన్ యూరోల రైట్-డౌన్ కూడా ఉంది, అది ఎక్కువగా దాని సుదూర రైళ్ల విభాగంలోనే.

ఖర్చులో 57 శాతానికే టికెట్లు అమ్మే భారత రైల్వే, తన నిర్వహణ ఖర్చులను, దాదాపు ₹60,000 కోట్ల పెన్షన్ బిల్లును తాను సంపాదించే దాని నుంచే భరిస్తుంది.

సన్నని గీత, అయినా నిలబెట్టుకుంది

ఈ లెక్కలో రెండు జాగ్రత్తలు చెప్పుకోవాలి. మిగులు దానంతటదే రాదు: 2021-22లో, ప్రయాణికుల రద్దీ ఇంకా మహమ్మారి దెబ్బ నుంచి కోలుకోనప్పుడు, ఆపరేటింగ్ రేషియో 107.39 శాతానికి చేరింది, ఆ గడ్డు కాలాన్ని దాటడానికి ప్రభుత్వం 2020-21 అంతటా రైల్వేకు సుమారు ₹79,400 కోట్లు అప్పుగా ఇచ్చింది. తిరిగి చెల్లింపు 2026-27 బడ్జెట్‌లో మొదలవుతుంది. ఇక రెండోది, రైల్వే కంటే కఠినంగా ఖర్చులు లెక్కించే జాతీయ ఆడిటర్ 2022-23 రేషియోను 98.10 కాకుండా 101.33 శాతంగా లెక్కించింది.

మహమ్మారి తర్వాత ప్రతి సంవత్సరం రైల్వే సొంత లెక్కలు 100 లోపే వచ్చాయి. తన సీట్లలో ఎక్కువ భాగాన్ని కావాలనే నష్టానికి అమ్మే నెట్‌వర్క్‌కు, ఆ గీతకు సరైన వైపున నిలవడమే విజయం. అది ఇంకా చేయలేనిది తన సొంత విస్తరణకు డబ్బు సమకూర్చుకోవడం.

ఆ ₹2.5 లక్షల కోట్లు ఎక్కడికి వెళ్తాయి

విస్తరణకు డబ్బు కేంద్ర బడ్జెట్ నుంచి వస్తుంది. రైల్వే మూలధన వ్యయానికి స్థూల బడ్జెట్ మద్దతు 2013-14లో ₹29,055 కోట్లు. 2024-25లో అది ₹2,52,324 కోట్లు, 2026-27 బడ్జెట్ దాన్ని ₹2,78,030 కోట్లుగా నిర్ణయించింది, అందులో ₹79,072 కోట్లు కొత్త ట్రాక్ నిర్మాణానికి కేటాయించారు. రైల్వే మూలధన వ్యయంలో 95 శాతం బడ్జెట్ మద్దతుతోనే జరుగుతుందని PRS అంచనా.

అందులో కొంత కంటికి సులభంగానే కనిపిస్తుంది. 2025 ఏప్రిల్ నాటికి 98 శాతం ట్రాక్‌లు విద్యుదీకరణ అయ్యాయి, 2014 నుంచి 2026 ఫిబ్రవరి మధ్య సుమారు 54,600 కి.మీ. ట్రాక్‌ను పునరుద్ధరించారు. కశ్మీర్‌లోని చీనాబ్ వంతెన, కొత్త పాంబన్ వంతెన వంటి ప్రధాన ఆకర్షణలకు వాటికంటూ ఒక ప్రత్యేక పర్యటన ఉంది.

కొత్త ట్రాక్ అంటే చార్జీలను తక్కువగా ఉంచే రైళ్లకు మరింత చోటు కూడా. 2025-26లో రైల్వే 2,91,86,475 వ్యాగన్ల సరకును నిర్వహించింది, అంతకుముందు సంవత్సరం కంటే సుమారు 12.7 లక్షలు ఎక్కువ. ఆ లెక్కలో ఎక్కడో మీ టికెట్‌లోని మిగతా ₹43 చెల్లించిన బొగ్గు ఉంది.