'বড্ড ভালো একটা প্লাম': লর্ড ডালহৌসি আট বছর ধরে একের পর এক ভারতীয় রাজ্য বেছে নিলেন। তিনি চলে যাওয়ার চোদ্দ মাস পরেই শুরু হলো বিদ্রোহ

১৮৫৪ সালের জানুয়ারিতে লর্ড ডালহৌসি সদ্য জয় করা বার্মার রেঙ্গুনে ছিলেন, যখন খবর এল নাগপুরের রাজা মারা গেছেন। তিনি তখনই তাঁর সবচেয়ে পুরোনো বন্ধু স্যার জর্জ কুপারকে চিঠি লিখলেন।

“আমার মনে হয় আমি এটা গিলে ফেলব,” তিনি লিখলেন। “তাঁর কোনো পুত্র নেই, কোনো উত্তরাধিকারী নেই, কোনো দত্তক গ্রহণও করেননি। আর এটা আমাদের বছরে ৪,০০,০০০ পাউন্ড এনে দেবে। আমার মনে হয় এই ‘ক্রিসমাস পাই’ থেকে না তুলে নেওয়ার জন্য এই ‘প্লাম’টা বড্ড ভালো।”

ফেব্রুয়ারির শেষ নাগাদ তাঁর সরকার “নাগপুরের ভূখণ্ডকে একটি ল্যাপসড রাজ্য হিসেবে ধরে রাখার” সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলে, যা তিনি কুপারকে বলেছিলেন “এর তুলা উৎপাদনের সম্ভাবনার কারণে আমাদের কাছে খুবই মূল্যবান।”

জেমস অ্যান্ড্রু ব্রাউন-র‍্যামজে, মারকুইস অফ ডালহৌসি, ১৮৪৮ সালের ১২ জানুয়ারি গভর্নর জেনারেল হিসেবে কলকাতায় নামার সময় বয়স ছিল ৩৫। তিনি ১৮৫৬ সালের ২৯ ফেব্রুয়ারি লর্ড ক্যানিংয়ের কাছে দায়িত্ব হস্তান্তর করেন। এই সময়ের মধ্যে, তাঁর প্রশংসাকারী জীবনীকার ডব্লিউ. ডব্লিউ. হান্টারের হিসাব অনুযায়ী, ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানি প্রায় আড়াই লক্ষ বর্গমাইল যোগ করে। ১৮৫৭ সালের ১০ মে, তিনি চলে যাওয়ার চোদ্দ মাস পরে, কোম্পানির ভারতীয় সৈনিকরা, অর্থাৎ সিপাহিরা, মিরাটে বিদ্রোহ করে।

দত্তক পুত্র নিয়ে একটি নিয়ম

ডালহৌসিকে মনে রাখা হয় ল্যাপস নীতির জন্য। নিঃসন্তান একজন হিন্দু শাসক একটি পুত্র দত্তক নিতে পারতেন, আর ইতিহাসবিদ আর. সি. মজুমদার লক্ষ করেন যে এই অধিকারকে ভারতে “সর্বজনীনভাবে” পবিত্র হিসেবে গণ্য করা হতো, “অনাদিকালের প্রথা দ্বারা অনুমোদিত”। কোম্পানি, তার অধীনস্থ রাজ্যগুলোর সর্বোচ্চ ক্ষমতা হিসেবে, দাবি করত যে এমন দত্তক গ্রহণের জন্য তার সম্মতি প্রয়োজন। সম্মতি না দিলে, দত্তক নেওয়া ছেলে পরিবারের ব্যক্তিগত সম্পত্তি রাখতে পারত, কিন্তু সিংহাসন চলে যেত কোম্পানির হাতে।

প্রথম ঘটনাটি ঘটে তিনি পৌঁছানোর তিন মাসের মধ্যে। শিবাজির বংশের সাতারার রাজা দত্তক নেওয়ার অনুমতি চেয়েছিলেন আর তা প্রত্যাখ্যাত হয়েছিল। ১৮৪৮ সালে, নিজের জীবনের শেষ ঘণ্টাগুলোতে, তিনি তবু একটি ছেলে দত্তক নেন।

হান্টার নিজেও স্বীকার করেন যে এই রাজা “ভালোভাবে শাসন করেছিলেন।” ডালহৌসি রাজ্যটি “অজ্ঞাতবাসে বেড়ে ওঠা, প্রায় ঘটনাচক্রে দত্তকের জন্য বাছাই হওয়া একটি ছেলের” হাতে তুলে দিতে রাজি ছিলেন না। কোম্পানির পরিচালনা পর্ষদ, লন্ডনে থাকা এর পরিচালন বোর্ড, একমত হয় যে রাজ্যটি “সর্বোচ্চ ক্ষমতার সম্মতি ছাড়া দত্তক উত্তরাধিকারীর কাছে যেতে পারে না,” আর কোম্পানির স্বার্থ “সবচেয়ে ভালোভাবে রক্ষিত হয় তা আটকে রাখলে।“

ছয় বছরে সাতটি রাজ্য

সাতারার পর, বুন্দেলখণ্ডের জৈতপুর ১৮৪৯ সালে কোম্পানির হাতে চলে যায়, যখন ব্রিটিশদের বসানো দাবিদার শাসক নিঃসন্তান অবস্থায় মারা যান। এখনকার ওড়িশার সম্বলপুর একই বছর “একটি এসচিট হিসেবে সংযুক্ত” হয়, এসচিট বলতে বোঝায় এমন জমি যা কোনো উত্তরাধিকারী না থাকলে শাসকের কাছে ফিরে যায়। বাঘাট, সিমলার পাহাড়ি রাজ্যগুলোর একটি আর মোট ৩৬ বর্গমাইল, ইম্পেরিয়াল গেজেটিয়ারের হিসাবে ১৮৪৯ সালে, বেশিরভাগ আধুনিক তালিকায় ১৮৫০ সালে এসচিট হয়। উদয়পুর, সুরগুজা গোষ্ঠীর একটি ছোট বনাঞ্চলীয় রাজ্য (রাজপুত শহরটি নয়), ১৮৫২ সালে একটি ভিন্ন কারণে হাতছাড়া হয়: তার শাসক আর তাঁর দুই ভাই নরহত্যায় দোষী সাব্যস্ত হয়েছিলেন।

এরপর ঝাঁসি। রাজা গঙ্গাধর রাও ১৮৫৩ সালে একটি পুত্র দত্তক নেওয়ার পরে নিঃসন্তান অবস্থায় মারা যান। ডালহৌসি লিখেছিলেন যে সরকারের “উচিত দত্তক গ্রহণকে স্বীকৃতি না দেওয়া, এবং ঝাঁসিকে এসচিট হিসেবে দখল করা।” রানির কাহিনি সেখান থেকেই শুরু হয়।

এরপর নাগপুর, সেই প্লাম, যার মৃত রাজা সম্পর্কে ডালহৌসির নোট বলেছিল “ন্যায়বিচার বিক্রি করা একজন, একজন মাতাল, আর একজন লম্পট।” ভিক্টোরীয় ইতিহাসবিদ জন কে, যাঁকে এস. এন. সেন আর মজুমদার দুজনেই উদ্ধৃত করেন, বর্ণনা করেন এরপর কী হয়েছিল: রাজকীয় হাতি, ঘোড়া আর বলদ “মৃত পশুর মাংসের দামে বিক্রি” হয়ে গেল, গয়নাগুলো “কলকাতার বাজারে পাঠানো হলো,” আর বৃদ্ধা বাঙ্কা বাই হুমকি দিলেন যে আসবাবপত্র সরালে “প্রাসাদে আগুন লাগিয়ে দেবেন।” কে শুনেছিলেন যে এই দখল আর বিক্রি এলাকায় “রাজ্যটি দখলের চেয়েও খারাপ প্রভাব ফেলেছিল।"

"তিনি এটা উদ্ভাবন করেননি”

ডালহৌসির পক্ষে সবচেয়ে জোরালো যুক্তিটি হান্টারের, ১৮৯০ সাল থেকে: “লর্ড ডালহৌসি ল্যাপস নীতি উদ্ভাবন করেননি।” যতদূর যায়, এটা সত্যি। ভারত সরকার ১৮৪১ সালে এই নিয়ম প্রণয়ন করেছিল, আর তিনি পৌঁছানোর আগেই লন্ডন তা প্রয়োগ করেছিল। সেন ব্যাখ্যা করেন যে তিনি যে রেখাটা টেনেছিলেন তা ছিল “ব্রিটিশদের তৈরি নয় এমন রাজ্য” আর “সাতারা ও ঝাঁসির মতো রাজ্য যেগুলো ব্রিটিশদেরই তৈরি” এর মধ্যে।

হান্টারের নিজের বইই এর উত্তর দেয়। “এই নীতি সমানভাবে প্রয়োগ করতে গিয়ে,” তিনি স্বীকার করেন, ডালহৌসি “নিঃসন্দেহে তাঁর পূর্বসূরিদের চেয়ে এক ধাপ এগিয়ে গিয়েছিলেন।” ১৮৫২ সালে রাজপুত রাজ্য কারৌলি তার উত্তরাধিকারী হারালে, ডালহৌসির মনে হয়েছিল যুক্তিগুলো “কারৌলিকে ল্যাপস করানোর পক্ষে বেশি ঝুঁকে” ছিল। লন্ডন তাঁর সিদ্ধান্ত বাতিল করে দেয়, আর কারৌলি নিজের শাসকের অধীনেই টিকে যায়।

কুপারকে লেখা তাঁর ব্যক্তিগত চিঠিগুলো, তাদের প্লাম আর পাইয়ের রূপকসহ, একই দিকে ইশারা করে। মজুমদারের রায় এই নীতি নিয়ে চার শব্দে বাঁধা ছিল: “বিখ্যাত অথবা বরং কুখ্যাত।“

একজন পেশোয়ার পুত্র আর একজন সম্রাটের উপাধি

একই যুক্তি পেনশনের পেছনেও গেল। বাজি রাও দ্বিতীয়, শেষ পেশোয়া আর পুরোনো মারাঠা শক্তির প্রধান, ১৮১৮ সালে বছরে ৮০,০০০ পাউন্ডের বিনিময়ে আত্মসমর্পণ করেছিলেন। ১৮৫১ সালে তাঁর মৃত্যুর পর, তাঁর দত্তক পুত্র নানা সাহেব চাইলেন এটা চালু থাকুক। কোম্পানি না বলে দেয়।

হান্টারের যুক্তি হলো এটা সবসময় একটা জীবনকালীন পেনশন ছিল আর নানা ২,৮০,০০০ পাউন্ড উত্তরাধিকারসূত্রে পেয়েছিলেন। কিন্তু হান্টার স্যার জন ম্যালকমকেও উদ্ধৃত করেন, যিনি এই চুক্তির ব্যবস্থা করেছিলেন, তিনি এটাকে যুক্তিসঙ্গত বলেছিলেন কারণ আরও যুদ্ধ করলে “জীবনকালীন পেনশনের মূল্যের চেয়ে বেশি খরচ হতো।” টাকাটা ছিল একটি রাজ্যের দাম। নানা তাঁর প্রতিনিধি আজিমুল্লাহ খানকে লন্ডনে পাঠান এর জন্য আবেদন করতে।

১৮৫৫ সালে কর্ণাটকের নবাব নিঃসন্তান অবস্থায় মারা গেলে, ডালহৌসি তাঁর উপাধির পেছনের চুক্তিকে “সম্পূর্ণ ব্যক্তিগত চুক্তি” বলে অভিহিত করেন, আর উপাধিটি স্থগিত হয়ে যায়। তানজোরের রাজবংশও একই পথে গেল। ১৮৪৯ সালে তিনি ঘোষণা করেন যে বাহাদুর শাহ জাফরের মৃত্যুর পর মুঘল পরিবারকে লাল কেল্লা থেকে সরিয়ে দেওয়া হবে। তিনি সাম্রাজ্যিক উপাধি বিলুপ্ত করারও প্রস্তাব দেন, যা লন্ডন বৃদ্ধ সম্রাটের মৃত্যু পর্যন্ত স্থগিত রাখে। মজুমদার সিদ্ধান্তে আসেন যে ডালহৌসি “মহান ঐতিহাসিক মারাঠা রাজবংশগুলোর মধ্যে তিনটিকে চিরতরে নিভিয়ে দিয়েছিলেন।“

পাঞ্জাব: “প্রতিশোধের সাথে” যুদ্ধ

পাঞ্জাব দখল হয়েছিল বিজয়ের মাধ্যমে। ১৮৪৮ সালের এপ্রিলে মুলতানে দুই ব্রিটিশ কর্মকর্তা খুন হওয়ার পর, “আমাদের সামনে অন্য কোনো পথ নেই,” ডালহৌসি কোম্পানির গোপন কমিটিকে লিখেছিলেন, “একটি সাধারণ পাঞ্জাব যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত হওয়া, আর শেষ পর্যন্ত দেশটি দখল করা ছাড়া।” ৫ অক্টোবর তিনি ব্যারাকপুরে একটি সামরিক নাচের অনুষ্ঠানে বলেছিলেন: “আমাদের শত্রুরা যদি যুদ্ধ চায়, তারা যুদ্ধ পাবে, আর প্রতিশোধের সাথে।”

১৮৪৯ সালের ১৩ জানুয়ারি চিলিয়ানওয়ালায় আর ২১ ফেব্রুয়ারি গুজরাটে যুদ্ধের পর, ২৯ মার্চ পাঞ্জাব সংযুক্ত হয়। সেন উল্লেখ করেন যে এর মহারাজা দলীপ সিং “আসলে ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানির একজন ওয়ার্ড” ছিলেন আর মুলতানের বিদ্রোহের জন্য দায়ী ছিলেন না। ওয়ালেস কালেকশন লিপিবদ্ধ করে যে “দশ বছর বয়সী মহারাজাকে নিজের আর তাঁর উত্তরাধিকারীদের সমস্ত অধিকার ছেড়ে দিতে হয়েছিল,” বিনিময়ে বছরে ৪০,০০০ থেকে ৫০,০০০ পাউন্ডের একটি পেনশনের জন্য। একই মীমাংসায় কোহিনূর লাহোর ছেড়ে যায়।

আওধ নামের একটি চেরি

১৮৫১ সালের ৩০ জুলাই সিমলা থেকে, ডালহৌসি কুপারকে আওধের রাজা সম্পর্কে লিখেছিলেন: “লখনউয়ের সেই হতভাগা, যে তার মুকুট প্রদর্শনীতে পাঠিয়েছিল, তার প্রজাদের আর আমাদের একটা ভালো কাজ করত যদি সে তার মাথাটাও তার সাথে পাঠিয়ে দিত, আর সে কখনও তার অভাব বোধ করত না। এটা এমন একটা চেরি যা একদিন আমাদের মুখে এসেই পড়বে।”

১৮০১ সাল থেকে একটি অধীনস্থ চুক্তি আওধের নবাবকে তাঁর সেনাবাহিনী ভেঙে দিতে আর তাঁর দরবারে ব্রিটিশ সেনা ও একজন ব্রিটিশ রেসিডেন্ট, অর্থাৎ গভর্নর জেনারেলের প্রতিনিধি, মেনে নিতে বাধ্য করেছিল। ওয়াজিদ আলি শাহ জীবিত থাকায় ল্যাপস প্রযোজ্য হতে পারত না, তাই অভিযোগ ছিল কুশাসনের।

অদ্ভুতভাবে, তাঁর আনুষ্ঠানিক নোট সরাসরি সংযুক্তির বিরুদ্ধে পরামর্শ দিয়েছিল। রাজা তাঁর উপাধি রাখবেন আর কোম্পানি শাসন করবে, ক্ষমতা হবে “মেয়াদে চিরস্থায়ী, আর বিস্তারে পূর্ণাঙ্গ।” লন্ডন কঠোরতর পথের নির্দেশ দেয়, আর সেন বলেন যে বোর্ড অফ কন্ট্রোল আর পরিচালনা পর্ষদের “দায়ও ভাগ করে নেওয়া উচিত।” তবু ডালহৌসির আগ্রহ নথিতে স্পষ্ট। ১৮৫৫ সালের জুনে, লন্ডনের চূড়ান্ত আদেশের পাঁচ মাস আগে, তিনি কুপারকে বলেছিলেন যে তিনি “অউধের রাজ্যকে ঝলসানোর জন্য শিকে গাঁথার প্রস্তুতি নিচ্ছেন।”

১৮৫৬ সালের ৪ ফেব্রুয়ারি রেসিডেন্ট ওয়াজিদ আলি শাহের হাতে ডালহৌসির দাবি তুলে দেন যে তিনি সিংহাসন ত্যাগ করুন আর চুক্তির মাধ্যমে তাঁর সরকার হস্তান্তর করুন। রাজা, মজুমদার লেখেন, তাঁর পাগড়ি খুলে রেসিডেন্টের হাতে তুলে দেন, আর স্বাক্ষর করতে অস্বীকার করেন। ডালহৌসি কুপারকে লিখেছিলেন যে “আমাদের করুণাময়ী রানির গতকালের চেয়ে আজ ৫০ লক্ষ বেশি প্রজা আর ১৩ লক্ষ পাউন্ড বেশি রাজস্ব আছে।“

রেল, তার আর তুলা

হান্টার ডালহৌসিকে “ভারতে রেলপথ আর টেলিগ্রাফ উভয়ের জনক” বলে অভিহিত করেন। তাঁর ১৮৫৩ সালের রেলওয়ে মিনিট স্পষ্ট ছিল লাইনগুলো কার সেবায় লাগবে সে বিষয়ে: “ইংল্যান্ড উচ্চস্বরে সেই তুলার জন্য ডাকছে যা ভারত ইতিমধ্যেই উৎপাদন করে।” গ্রেট ইন্ডিয়ান পেনিনসুলার রেলওয়ের প্রথম অংশ সেই বছরই থানা পর্যন্ত চালু হয়। হান্টার লিপিবদ্ধ করেন যে তাঁর আমলে শস্য রপ্তানি তিনগুণেরও বেশি বেড়েছিল, ১৮৪৮ সালের ৮,৯০,০০০ পাউন্ড থেকে ১৮৫৬ সালে ২৯,০০,০০০ পাউন্ডে। তিনি রাষ্ট্রীয় গ্যারান্টির অধীনে ইংরেজ পুঁজি সংগ্রহকারী বেসরকারি কোম্পানিগুলোকে লাইনগুলো দিয়েছিলেন, যার দাম ভারতকে পরে দুবার দিতে হয়েছিল।

অন্য উদ্দেশ্যটি ছিল সামরিক, আর হান্টার তা লুকান না। রেলপথ, তিনি লেখেন, “সদ্য সংযুক্ত অঞ্চলগুলোকে সুসংহত” করবে আর “সেনাবাহিনীর আঘাত হানার ক্ষমতা বিপুলভাবে বাড়াবে,” আর ফলাফল সম্পর্কে তিনি স্পষ্ট: “রেলপথ আর টেলিগ্রাফ ১৮৫৭ সালের বিদ্রোহে আমাদের হাজার হাজার সৈনিকের সমান মূল্যবান ছিল।“

চোদ্দ মাস পরে

ওয়াজিদ আলি শাহকে কলকাতায় নির্বাসিত করা হয় আর তিনি মেটিয়াবুরুজে বাকি জীবন কাটান। তিনি “ব্যাপকভাবে ভালোবাসা পেতেন,” এনসিইআরটির পাঠ্যবই লিপিবদ্ধ করে, আর মানুষ কানপুর পর্যন্ত তাঁর সঙ্গে গিয়ে বিলাপের গান গেয়েছিল।

আওধ ছিল, একই পাঠ্যবই উল্লেখ করে, “বাংলা সেনাবাহিনীর নার্সারি,” কারণ এত বেশি সিপাহি তার গ্রামগুলো থেকে আসত। মাওলানা আবুল কালাম আজাদ, ১৯৫৭ সালে সেনের সরকারি ইতিহাসের ভূমিকায়, “সামান্যতম সন্দেহও” রাখেননি যে ১৮৫৬ সালের সংযুক্তি “সেনাবাহিনীতে একটি বিদ্রোহী মনোভাবের সূচনা করেছিল।”

বিদ্রোহ যখন এল, বঞ্চিতরা তার সামনের সারিতে ছিলেন, কখনো কখনো, এনসিইআরটির বিবরণ অনুযায়ী, কারণ সিপাহি আর শহরবাসীরা তাঁদের অন্য কোনো পথ রাখেননি। কানপুরে, নানা সাহেব ব্রিটিশ গ্যারিসন তাড়িয়ে দিয়ে নিজেকে পেশোয়া ঘোষণা করেন। লখনউতে, ওয়াজিদ আলি শাহের পুত্র বিরজিস কদরকে নবাব ঘোষণা করা হয়, আর তাঁর মা বেগম হজরত মহল বিদ্রোহ সংগঠিত করতে সাহায্য করেন। রানি ঝাঁসিতে যুদ্ধ করেন। সম্বলপুরের পরিবার, সেনের ভাষায়, “অস্ত্র হাতে উঠে দাঁড়ায়।” উদয়পুরের পদচ্যুত শাসক আর তাঁর ভাইয়েরা ফিরে এসে কিছুদিনের জন্য শাসন প্রতিষ্ঠা করেন। সাতারায় কর্তৃপক্ষ মারাঠা শক্তি পুনরুদ্ধারের একটি ষড়যন্ত্র উদঘাটন করে।

সেন সমসাময়িক হেদায়েত আলিকে উদ্ধৃত করেন, আওধ সম্পর্কে মানুষ কী বলত তা নিয়ে: “যদি ব্রিটিশ সরকার এমন একজন রাজাকে সিংহাসনচ্যুত করে যিনি তাদের প্রতি সবসময় এত বিশ্বস্ত ছিলেন, তাহলে কোন স্বাধীন নবাব বা রাজা নিরাপদ?”

এর কতটা তাঁর কাজ ছিল

ইতিহাসবিদরা তাঁর ভূমিকা ভিন্নভাবে মূল্যায়ন করেন। আজাদ তাঁর সংযুক্তিগুলোকে “সম্ভবত নির্ণায়ক কারণ” বলেছিলেন। সেন আরও সতর্ক। “লর্ড ডালহৌসিকে সাধারণত এই বিদ্রোহের জন্য দায়ী করা হয়, কিন্তু তাঁর কোনো একক কাজ একাই এই বিদ্রোহ ঘটাতে পারত না,” তিনি লেখেন, আর তাঁর আগের গভর্নর জেনারেলদের ওপরও দায় ছড়িয়ে দেন। বিদ্রোহের স্ফুলিঙ্গ নিজেই, চর্বিমাখা কার্তুজ, একটি আলাদা গল্প। তবে আওধ নিয়ে তিনি স্পষ্ট: “ব্রিটিশ ন্যায়পরায়ণতায় যদি সামান্যতম বিশ্বাসও অবশিষ্ট থেকে থাকে, ১৮৫৬ সালে অউধের সংযুক্তি তা সম্পূর্ণভাবে মুছে দেয়।”

মজুমদার এটাকে “ডালহৌসির সবচেয়ে স্বৈরাচারী কাজ” বলেছিলেন, আর জমির দিকেও ইঙ্গিত করেছিলেন। ১৮৫২ সালে জমির মালিকানা যাচাই করার জন্য গঠিত ইনাম কমিশন বিদ্রোহের আগের পাঁচ বছরে দাক্ষিণাত্যে “বিশ হাজারেরও বেশি জমিদারি” বাজেয়াপ্ত করে।

১৮৫৮ সালের পর, কোম্পানি বিলুপ্ত হয়ে ক্রাউনের হাতে দায়িত্ব যাওয়ার পর, ভারতের শাসক রাজন্যবর্গকে প্রতিশ্রুতি দেওয়া হয় যে তাঁদের ভূখণ্ড আর কখনও সংযুক্ত করা হবে না। তাঁরা তাঁদের রাজ্য উত্তরাধিকারীদের হাতে দিতে পারবেন, “দত্তক পুত্রসহ।” ১৮৬০ সালে বাঘাট, তার সম্পূর্ণ ৩৬ বর্গমাইলসহ, ফিরিয়ে দেওয়া হয়।