కర్ణుడు: తన సొంత సోదరులతో పోరాడి, ఎప్పటికీ తెలుసుకోని యోధుడు

కురుక్షేత్ర యుద్ధం పదిహేడవ రోజున, ఓడిపోతున్న పక్షం యొక్క గొప్ప విలుకాడు తన సొంత రథం నుండి క్రిందికి దిగాడు.

అతని చక్రం మెత్తటి నేలలో దిగబడింది. ఒక క్షణం రెండు సైన్యాలూ, సంవత్సరాలుగా పాండవులను భయపెట్టిన ఒక యోధుడు మట్టిలో కూర్చుని, ఖాళీ చేతులతో ఇరుక్కుపోయిన చక్రాన్ని లాగడం చూశాయి. అతను తన ప్రత్యర్థి అర్జునుడిని పిలిచి, గౌరవప్రదమైన యుద్ధ నియమాలు అనుమతించే విరామాన్ని కోరాడు. నాకు ఒక క్షణం ఇవ్వు, అతను అన్నాడు. నా రథాన్ని విడిపించుకోనివ్వు.

అర్జునుని రథసారథి కృష్ణుడు, మరియు కృష్ణుడు అర్జునుడిని బాణం వేయమన్నాడు.

అక్కడ మరణించినవాడు, నిరాయుధుడై వేడుకుంటూ, అతని పేరు కర్ణుడు. ఆ మైదానంలో దాదాపు ఎవరికీ తెలియదు, మరియు కొద్ది రోజుల క్రితమే అతనికే తెలిసింది, అర్జునుడు అతని తమ్ముడని. అతను తన సొంత రక్తాన్ని చంపుతున్నాడు, తన సొంత రక్తం చేతిలో చనిపోతున్నాడు.

కర్ణుడు మహాభారతంలో అత్యంత వివాదాస్పద పాత్ర కావచ్చు, రెండు వేల సంవత్సరాలకు పైగా గౌరవించబడి, తిరిగి చెప్పబడుతూ వచ్చిన ఆ విశాల సంస్కృత ఇతిహాసం. పాఠకులు అతని కోసం ఏడ్చారు, అతనిపై నాటకాలు రాశారు, పిల్లలకు అతని పేరు పెట్టారు. అతను విధి బాధితుడా లేదా తన సొంత నిర్ణయాలతో నాశనమైన మనిషా అని వారు ఇప్పటికీ వాదిస్తున్నారు. ఎందుకో చూడాలంటే, అతని జననానికి ముందు నుండి మొదలుపెట్టాలి.

ఒక రాణి ఉంచుకోలేని కుమారుడు

కుంతి రాజు పాండుని వివాహం చేసుకోవడానికి ముందు, కావ్యం చెబుతుంది, ఆమె ఒక అసాధారణ వరం ఇవ్వబడిన యువతి. ఒక ఋషి ఆమెకు ఏ దేవుడినైనా పిలవగలిగే మంత్రాన్ని ఇచ్చాడు, ఆ దేవుడు ఆమెకు ఒక సంతానాన్ని ఇస్తాడు.

కుతూహలంతో, సగం అపనమ్మకంతో, ఆమె దాన్ని ప్రయత్నించింది. ఆమె సూర్యుడిని పిలిచింది.

సూర్యుడు వచ్చాడు, వరం సరిగ్గా వాగ్దానం చేసినట్టుగానే పనిచేసింది. కుంతి తనను తాను ఒక ప్రకాశవంతమైన బాలుని తల్లిగా కనుగొంది, అతను చర్మంలో కలిసిపోయిన బంగారు కవచం (కవచం) మరియు మెరిసే కుండలాలు (కుండలం) ధరించి పుట్టాడు, ఇవి అతన్ని దాదాపు అజేయుడిగా చేశాయి.

అతను ఒకేసారి ఒక అద్భుతం మరియు ఒక విపత్తు. కుంతి అవివాహిత, ఇతిహాసపు ప్రపంచంలో దానర్థం వినాశనం. కాబట్టి ఆమె మిగతా కథను నీడలా వెంటాడే పనిని చేసింది. ఆమె బిడ్డను ఒక మూసిన బుట్టలో పడుకోబెట్టి నదిలో వదిలేసింది.

రాధేయుడు, సారథి కుమారుడు

బుట్ట దిగువన అధిరథుడు అనే వ్యక్తికి దొరికింది, అతను కౌరవ ఆస్థానంలో సేవ చేస్తున్న ఒక సారథి (సూతుడు), మరియు అతని భార్య రాధ. వారికి పిల్లలు లేరు. వారు నది ఇచ్చిన ఈ వరాన్ని తమ సొంతంగా పెంచారు మరియు, ఇతర పేర్లలో, అతన్ని వసుసేనుడు అని పిలిచారు.

మిగతా జీవితమంతా అతను రాధేయుడు అని, రాధ కుమారుడు అని, మరియు సూత-పుత్రుడు అని, సారథి కుమారుడు అని పిలువబడతాడు. ఇవి తటస్థ బిరుదులు కావు. ఇతిహాసం వివరించే కఠినమైన సామాజిక క్రమంలో, ఒక సారథి కుమారుడు, తన విల్లుతో ఏమి చేయగలిగినా, యోధులు మరియు రాజుల మధ్య చెందడు.

మరియు కర్ణుడు తన విల్లుతో దాదాపు ఏదైనా చేయగలడు. అతను ఆ యుగపు ఉత్తమ రాకుమారులతో పోటీపడే విలుకాడిగా ఎదిగాడు. కానీ అతని నైపుణ్యం అతన్ని క్షత్రియుల, యోధ వర్గం, సాంగత్యం వైపు ఎత్తిన ప్రతిసారీ, అతని జననం అతన్ని మళ్ళీ కిందికి లాగింది.

గాయం అత్యంత తీవ్రంగా ఉండేది ఒక రాజ పోటీలో. కర్ణుడు ప్రవేశించి అర్జునుడితో, ప్రసిద్ధ పాండవ రాకుమారుడితో, బాణానికి బాణం సరిపోల్చాడు. జనసమూహం గర్జించాల్సి ఉంది. బదులుగా అతన్ని అతని రాజ్యం మరియు వంశాన్ని పేర్కొనమని అడుగుతారు, మరియు సమాధానం “సారథి కుమారుడు” అని వచ్చినప్పుడు, మైదానం మొత్తం నవ్వుతుంది. ఒక రాకుమారుడు అంత తక్కువ జననం ఉన్న వ్యక్తితో ద్వంద్వ యుద్ధం చేయడానికి నిరాకరిస్తాడు. తర్వాతి అనేక పునఃకథనాలలో, ద్రౌపది తన స్వంత స్వయంవరంలో అదే కారణంతో అతన్ని తిరస్కరిస్తుంది, సూత వంశానికి చెందిన వ్యక్తిని వివాహం చేసుకోవడానికి నిరాకరిస్తుంది, అయితే మహాభారతం యొక్క విమర్శనాత్మక సంచిక ఈ దృశ్యాన్ని విడిచిపెడుతుంది.

అతన్ని రాజుగా చేసిన స్నేహితుడు

ఆ అవమానకరమైన నిశ్శబ్దంలో ఎవరో ఒక అవకాశాన్ని చూశారు.

నూరుగురు కౌరవ సోదరులలో పెద్దవాడు మరియు పాండవుల ప్రధాన ప్రత్యర్థి అయిన దుర్యోధనుడు లేచి నిలబడి ఇంకెవరూ చేయని పని చేశాడు. అక్కడికక్కడే, అతను కర్ణుడిని రాజుగా చేశాడు, అంగ రాజ్యాన్ని అతనికి ఇచ్చి, కర్ణుడు సమాన హోదాతో పోరాడేలా చేశాడు. కర్ణుడు బదులుగా తాను ఏమి ఇవ్వగలడని అడిగినప్పుడు, దుర్యోధనుడు అతని స్నేహాన్ని మాత్రమే కోరాడు.

ఇది కొంతవరకు లెక్క. అర్జునుడితో సరితూగే యోధుడు తన వైపు ఉండటం విలువైనదని దుర్యోధనుడికి తెలుసు. కానీ కర్ణుడికి ఇది మొదటిసారి, ఎవరైనా శక్తిమంతుడు అతని జననం కంటే అతని ప్రతిభను ముఖ్యమైనదిగా భావించారు, మరియు అతను దీన్ని ఎప్పుడూ మరచిపోలేదు.

ఆ ఒక్క చర్య అతన్ని నిర్వచించే మరియు నాశనం చేసే విధమైన సంపూర్ణ విధేయతను కొనుగోలు చేసింది. దుర్యోధనుడు తర్వాత ఏమి చేసినా, ఎంతగా తప్పుదారి పట్టినా, కర్ణుడు అతనితోనే నిలబడ్డాడు. కుటుంబ కలహం చివరికి యుద్ధంగా మారినప్పుడు, కర్ణుడు పాండవులకు వ్యతిరేకంగా కౌరవుల తరఫున పోరాడాడు, ఎందుకంటే దుర్యోధనుడు ఎక్కడ ఉన్నాడో కౌరవులు అక్కడ ఉన్నారు.

అతను తప్పించుకోలేని రెండు శాపాలు

విధేయత కర్ణుని మార్గాన్ని నిర్ణయించి ఉంటే, శాపాలు అతని ముగింపును ముద్రించాయి. కావ్యం అతనికి కనీసం రెండు శాపాలు ఇస్తుంది, మరియు వెర్షన్లు వివరాలలో భిన్నంగా ఉంటాయి.

అత్యంత శక్తివంతమైన ఆయుధాలు కోరుకుంటూ, కర్ణుడు పరశురాముని వెతుక్కుంటూ వెళ్ళాడు, అతను బ్రాహ్మణులకు మాత్రమే బోధించే గురువు. కర్ణుడు, పెంపకంలో ఒక సూతుడు, అంగీకరించబడటానికి తనను తాను బ్రాహ్మణుడిగా చెప్పుకున్నాడు, మరియు అద్భుతంగా నేర్చుకున్నాడు. తర్వాత ఒకరోజు, గురువు అతని తొడపై తలవాల్చి నిద్రిస్తున్నప్పుడు, ఒక కీటకం కర్ణుని కాలులో రంధ్రం చేసి తినడం మొదలుపెట్టింది. (కొన్ని కథనాలు అర్జునుని దైవిక తండ్రి ఇంద్రుడు దాన్ని పంపాడని చెబుతాయి.) కర్ణుడు కదల్లేదు, ఎందుకంటే కదిలితే గురువు మేల్కొంటాడు. రక్తం పరశురాముని వద్దకు చేరినప్పుడు, ఋషి మేల్కొన్నాడు, ఒక క్షత్రియుడు మాత్రమే అలాంటి బాధను మౌనంగా భరించగలడని చూశాడు, మరియు తనను మోసం చేశారని అర్థం చేసుకున్నాడు. అతని శాపం: కర్ణుడికి తన గొప్ప ఆయుధాన్ని పిలిచే అవసరం అత్యధికంగా ఉన్న క్షణంలోనే, దానికి కావలసిన పవిత్ర పదాలు మరచిపోతాడు.

రెండవ శాపం వస్తుంది, సాధారణ కథనం ప్రకారం, కర్ణుడు తన విల్లుతో సాధన చేస్తుండగా ప్రమాదవశాత్తు చంపిన ఆవు యజమాని అయిన ఒక బ్రాహ్మణుని నుండి. నష్టానికి కోపగించి, బ్రాహ్మణుడు కర్ణుడిని శపిస్తాడు, యుద్ధంలో అతను అత్యంత రక్షణ లేకుండా ఉన్నప్పుడు అతని రథ చక్రం నిస్సహాయంగా భూమిలో దిగబడుతుందని. కొన్ని పునఃకథనాలు ఈ దిగబడటాన్ని భూదేవి శాపానికి ఆపాదిస్తాయి. ఏదైనా కానీ, ఇతిహాసం అతని మరణానికి కారణమయ్యే ఖచ్చితమైన సాధనాన్ని అతను చనిపోవడానికి సంవత్సరాల ముందే నాటుతుంది.

అతను దానం చేసిన కవచం

కర్ణుని అత్యంత ప్రసిద్ధమైన లక్షణం అతని విలువిద్య కాదు. అది అతని దాతృత్వం.

అతను ప్రతిరోజూ ఒక నిర్దిష్ట సమయంలో వచ్చి అడిగే ఎవరినీ తిరస్కరించనని ఒక ప్రతిజ్ఞను పాటించేవాడు. అతన్ని దాన్‌వీరుడు అని పిలిచేవారు, దానానికి నాయకుడు, మరియు ఇతిహాసం దీన్నే అతని గురించి అత్యంత నిజమైన విషయంగా పరిగణిస్తుంది.

అతని శత్రువులకు కూడా ఇది తెలుసు. దేవతల రాజు మరియు అర్జునుని తండ్రి అయిన ఇంద్రుడు, తన కుమారుడు రాబోయే యుద్ధంలో బతకాలని కోరుకున్నాడు, మరియు కర్ణుని సహజ కవచం మరియు కుండలాలు అతన్ని దాదాపు అజేయుడిగా చేశాయి. కాబట్టి ఇంద్రుడు ఒక పేద బ్రాహ్మణుని వేషంలో కర్ణుడి వద్దకు వచ్చి వాటిని భిక్షగా అడిగాడు.

భిక్షగాడు ఇంద్రుడేనని, కవచాన్ని అప్పగించడం అంటే తన జీవిత రక్షణను అప్పగించడమేనని సూర్యుడు ఇప్పటికే ఒక కలలో తన కుమారుడిని హెచ్చరించాడు. అయినా కర్ణుడు వాటిని ఇచ్చేశాడు. తన ప్రతిజ్ఞను భంగం చేయడం కంటే, తన సొంత శరీరం నుండి బంగారు కవచాన్ని మరియు కుండలాలను కోసి, రక్తస్రావం అవుతున్నా, వాటిని అప్పగించాడు. అనేక వెర్షన్లలో ఇంద్రుడు, ఆ కానుకకు వినయపడి, బదులుగా ఒకసారి మాత్రమే ఉపయోగించగల దివ్యాస్త్రాన్ని ఇస్తాడు.

ఆ దృశ్యాన్ని అతని మరణ దినం పక్కన పెడితే విషాదపు ఆకారం సంపూర్ణమవుతుంది. తనను రక్షించగలిగే ఆ ఒక్క వస్తువును, తన మాట నిలబెట్టుకోవడానికి ఉద్దేశపూర్వకంగా దానం చేశాడు.

అతని తల్లి చాలా ఆలస్యంగా చెప్పిన రహస్యం

కత్తి యొక్క మరో మెలిక ఇంకా ఉంది.

యుద్ధానికి ముందు రోజు, కుంతి రహస్యంగా కర్ణుడి వద్దకు వెళ్ళింది. ఆమె నదిలో వదిలేసిన కుమారుడు ఇప్పుడు ఆమె ఉంచుకున్న కుమారులపై గురిపెట్టిన అత్యంత ప్రాణాంతకమైన ఆయుధం. ఆమె అతనికి నిజం చెప్పింది. అతను ఆమె మొదటి సంతానం, పాండవులలో పెద్దవాడు, అతను పోరాడబోతున్న వారికే సోదరుడు. మా వైపుకు రా, ఆమె వేడుకుంది, మరియు పరిపాలించు.

కర్ణుడు అంగీకరించలేదు. ప్రపంచం అతనిపై ఉమ్మేసినప్పుడు అతన్ని పైకెత్తిన ఏకైక వ్యక్తి దుర్యోధనుడిని వదిలివేయలేకపోయాడు. కానీ తన తల్లిని పూర్తిగా తిరస్కరించలేకపోయాడు కూడా, కాబట్టి అతను ఆమెకు ఒక భయంకరమైన వాగ్దానం చేశాడు. ఆమె ఐదుగురు పాండవ కుమారులలో అతను అర్జునుడిని మాత్రమే చంపుతాడు, తన నిజమైన ప్రత్యర్థిని. ఏమి జరిగినా, ఆమె ఐదుగురు కుమారులతోనే యుద్ధం నుండి బయటకు వస్తుంది. అర్జునుడు పడిపోతే కర్ణుడు అతని స్థానంలోకి వస్తాడు, లేదా కర్ణుడు చనిపోతే ఆమె పెంచిన ఐదుగురు మిగిలి ఉంటారు.

అతను తన జీవితంలోని చివరి యుద్ధంలోకి నడిచాడు, తాను తన సొంత సోదరులతో పోరాడుతున్నానని ఇప్పటికే తెలిసి, మరియు తాను పుట్టని వ్యక్తిని, తనకు చెందిన కుటుంబం కంటే ఎంచుకున్నాడు.

బురదలో ఆ చక్రం

కాబట్టి ముగింపు ముందటిదంతా మోసుకుని వస్తుంది.

పదిహేడవ రోజున, కర్ణుడు మరియు అర్జునుడు చివరకు ఇతిహాసం మొత్తం నిర్మిస్తూ వచ్చిన ఆ ద్వంద్వ యుద్ధంలో కలుస్తారు. వాగ్దానం చేసినట్టుగానే, శాపాలు ఒకదాని తర్వాత ఒకటి నెరవేరతాయి. కర్ణుడు తన అంతిమ ఆయుధాన్ని ప్రయోగించడానికి పవిత్ర మంత్రం కోసం చేయి చాచాడు, మరియు పరశురాముని శాపం అతని మనసును ఖాళీ చేస్తుంది. పదాలు పోయాయి. అప్పుడు అతని రథ చక్రం, ముందే చెప్పినట్టుగానే, భూమిలో దిగబడుతుంది.

అతను దాన్ని విడిపించుకోవడానికి కిందికి దిగి, యుద్ధ నియమాలను ప్రస్తావిస్తూ, తాను నిరాయుధుడై ఉన్నంతసేపు ఆగమని అర్జునుడిని అడుగుతాడు. ఇది కృష్ణుడు అనుమతించడానికి నిరాకరించే క్షణం. కౌరవులే స్వయంగా విరిచిన ప్రతి నియమాన్ని, ముఖ్యంగా అర్జునుని సొంత చిన్న కుమారుడు అభిమన్యుడిని, నిరాయుధుడిగా ఉన్నప్పుడు అనేకమంది యోధులు కలిసి చంపిన సంఘటనను, అతను అర్జునుడికి గుర్తుచేస్తాడు. కర్ణుడు కూడా వారిలో ఉన్నాడు. అభిమన్యుడికి అతను చూపిన కరుణను అతనికి చూపించు, కృష్ణుడు అంటాడు.

అర్జునుడు బాణాన్ని విడుస్తాడు. కర్ణుడు, సగం దేవుడు, బంగారంలో పుట్టినవాడు, ఇరుక్కుపోయిన చక్రం పక్కన బురదలో మరణిస్తాడు.

విధి బాధితుడా, లేక తన సొంత నిర్ణయాలదా?

ఆ ప్రశ్నే వంటగదిలోని బల్లల వద్ద మరియు విశ్వవిద్యాలయ సదస్సులలో ప్రజలు ఇప్పటికీ కర్ణుని గురించి ఎందుకు వాదిస్తారో చెబుతుంది.

విధి పక్షాన ఉన్న వాదన బరువైనది. అతను పుట్టినప్పుడే విసిరివేయబడ్డాడు, ఎన్నడూ తన చేష్ట కాని ఒక తక్కువతనానికి అపహాస్యం చేయబడ్డాడు, నిజాయితీ తప్పిదాలకు రెండుసార్లు శపించబడ్డాడు, మోసంతో తన కవచాన్ని కోల్పోయాడు, మరియు దేనినీ మార్చలేని సమయంలో మాత్రమే తన జననపు రక్షక సత్యం చెప్పబడింది. అతని జీవితంలో దాదాపు ప్రతి విపత్తునూ మరొకరు ప్రారంభించారు.

అతనికి వ్యతిరేకంగా ఉన్న వాదన కూడా నిజమే, ఇతిహాసం దాన్ని దాచదు. దుర్యోధనుడి పట్ల అతని విధేయత అతన్ని క్రూరత్వంలో భాగస్వామిని చేసింది. కావ్యంలోని అత్యంత సిగ్గుపడే దృశ్యంలో, ద్రౌపదిని రాజసభలోకి లాక్కొచ్చి, పాచికల ఆటలో మోసం జరిగిన తర్వాత అవమానించినప్పుడు, కర్ణుడు ఆమెను రక్షించడు. అతను ఆమెను వెక్కిరించడంలో చేరతాడు. విధేయత, తగినంత దూరం నెట్టబడితే, ఏదో అసహ్యకరమైనదిగా మారగలదు, మరియు ఇతిహాసం అది జరగడాన్ని మనకు చూపిస్తుంది.

బహుశా అతను నిలిచి ఉండటానికి ఇదే కారణం కావచ్చు. కర్ణుడు నిష్కళంకమైన నాయకుడు కాదు, సాధారణ విలన్ కూడా కాదు. అతను దాతృత్వం మరియు ప్రతీకారం రెండూ కలిగినవాడు, ఉదాత్తుడు మరియు భాగస్వామి కూడా, క్రూరమైన చేయి పంచబడి దాన్ని చెడుగా ఆడినందుకు దోషి. అతను తనను చంపే ఒక వాగ్దానాన్ని పాటిస్తాడు మరియు తనకు అర్హుడు కాని ఒక స్నేహితుడికి నిజాయితీగా ఉంటాడు.

మహాభారతం దేవతలతో మరియు దోషరహిత విలుకాళ్లతో నిండి ఉంది. కర్ణుడు అత్యంత మనిషిలా అనిపించేవాడు. రెండు వేల సంవత్సరాల తర్వాత కూడా, పాఠకులు ఇప్పటికీ అతని పక్షం వహిస్తారు, అతని నిర్ణయాలకు ఇప్పటికీ బాధపడతారు, మరియు విధిని నిందించాలో లేదా మనిషిని నిందించాలో ఇప్పటికీ నిర్ణయించుకోలేరు. ఏ ఆయుధం కంటే ఎక్కువగా, ఆ వాదనే అతన్ని సజీవంగా ఉంచుతుంది.