1857 के बाद, एक ब्रिटिश जनरल ने कोड़ों के दम पर मौत की सज़ा पाए लोगों से फ़र्श पर लगा ख़ून साफ़ करवाया, फिर उन्हें फाँसी दे दी। और वे सबसे बुरे भी नहीं थे

चित्रण: tuput

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1857 के विद्रोह को कुचलने वाले अफ़सरों ने अपने किए को चिट्ठियों, आदेशों और एक छपे हुए संस्मरण में ख़ुद दर्ज किया, और उनमें से कई को इस पर फ़ख़्र था। उन्हीं के शब्दों में पढ़ें, तो यह बदला ऊपर से मंज़ूरशुदा था, और कुछ जगहों पर उन नरसंहारों से पहले ही शुरू हो चुका था जिनका बदला लेने का यह दावा करता था।

tuput संपादकीय टीम · 27 सितंबर 2026 · 11 मिनट का पठन

1857 की गर्मियों में, कानपुर (तब जिसकी वर्तनी कॉनपोर लिखी जाती थी) में बीबीघर नाम के एक घर में, एक ब्रिटिश जनरल ने मौत की सज़ा पाए लोगों को बुलवाकर फ़र्श पर सूख चुका ख़ून साफ़ करवाया। जिसने इनकार किया, उसे तब तक कोड़े मारे गए जब तक उसने यह काम नहीं कर लिया। फिर उसे बाहर ले जाकर फाँसी दे दी गई।

हमें यह इसलिए पता है क्योंकि जनरल ने ख़ुद इसे लिख डाला। इतिहासकार जी. ओ. ट्रेवेलियन ने बाद में उद्धृत की एक चिट्ठी में, जेम्स नील ने अपना तरीक़ा बताया: “मुख्य विद्रोहियों या सरग़नाओं से मैं पहले उस शेड में ख़ून के जमे तालाब के एक हिस्से को, जो अब भी दो इंच गहरा है, साफ़ करवाता हूँ, जहाँ महिलाओं और बच्चों की भयानक हत्या और अंग-भंग किया गया था।”

उन्हें ठीक-ठीक पता था कि जिन लोगों को यह आदेश दिया जा रहा था, उनके लिए इसका क्या मतलब था। उन्होंने लिखा, “ख़ून को छूना ऊँची जाति के देसी लोगों को सबसे ज़्यादा घिनौना लगता है। वे मानते हैं कि ऐसा करने से उनकी आत्मा नरक में चली जाएगी। उन्हें ऐसा ही मानने दो।“

उस फ़र्श पर लगा ख़ून

ख़ून असली था। जून 1857 तक विद्रोह दिल्ली से कानपुर, लखनऊ और झाँसी तक फैल चुका था। कानपुर में घिरे हुए ब्रिटिश गैरिसन ने नाना साहब से, यानी विद्रोह में शामिल हो चुके स्थानीय शासक से, सुरक्षित रास्ता दिए जाने की पेशकश मान ली, और जब वे गंगा में नावों पर चढ़ रहे थे तभी उन पर गोलियाँ चला दी गईं। 15 जुलाई को बीबीघर में रखी गई महिलाओं और बच्चों को मार डाला गया और एक कुएँ में फेंक दिया गया। नेशनल आर्मी म्यूज़ियम उनकी संख्या 120 बताता है। कॉर्नवॉल के बोडमिन स्थित आर्मी म्यूज़ियम के मुताबिक़ यह संख्या क़रीब 200 थी।

“कॉनपोर को याद रखो!” एक ब्रिटिश युद्ध-नारा बन गया। आगे जो हुआ उसकी वजह के तौर पर, इसमें तारीख़ों की एक दिक़्क़त है।

वे फाँसियाँ जो पहले आईं

नील जून में इलाहाबाद में थे, बीबीघर की घटना से हफ़्तों पहले। 30 जून को उन्होंने मेजर रेनो के अधीन लगभग 800 सैनिकों का एक दस्ता कानपुर की सड़क पर भेजा। विक्टोरियाई इतिहासकार जॉन के ने नील के लिखित आदेशों का सार दिया। दोषी चिह्नित गाँवों को नष्ट करना था और उनमें हर आदमी को मार डालना था। जो सिपाही “अपने बारे में संतोषजनक सफ़ाई” नहीं दे पाते, उन्हें फाँसी दी जानी थी। के ने एक पंक्ति हूबहू उद्धृत की: “अगर डिप्टी-कलेक्टर पकड़ में आए, तो उसे फाँसी दो, और उसका सिर काटकर शहर की किसी मुख्य (मुसलमानी) इमारत पर टाँग दो।“

कोई ख़बर पहुँचने से पहले ही जला दिए गए गाँव

रेनो ने इसे अंजाम दिया। के ने लिखा कि यह दस्ता पीछे “उजड़े गाँव और पेड़ों की शाख़ों से लटकती लाशें” छोड़ गया। इसके साथ मार्च करने वाले एक अफ़सर ने संवाददाता विलियम हावर्ड रसेल को बताया कि दो दिन में सड़क किनारे 42 आदमियों को फाँसी दी गई, और बारह और लोगों को इसलिए मार डाला गया “क्योंकि मार्च के दौरान मिलने पर उनके चेहरे ‘ग़लत दिशा में मुड़े हुए’ थे।” दस्ते के आगे पड़ने वाला हर गाँव, जब भी वह रुकता, जला दिया जाता।

रसेल ने अपनी डायरी में यह निष्कर्ष निकाला। उन्होंने लिखा कि ये “सख़्तियाँ” “कॉनपोर के नरसंहार से जायज़ नहीं ठहराई जा सकती थीं, क्योंकि ये उस शैतानी कृत्य से पहले हुई थीं।” ब्रिटैनिका भी इस बात से सहमत है कि कुछ ब्रिटिश अफ़सरों ने अपनी सख़्तियाँ ऐसी किसी हत्या की ख़बर मिलने से पहले ही शुरू कर दी थीं।

के, रेनो की तारीफ़ करते थे, “एक बेहतरीन सैनिक, जिसका दिल अपने काम में लगा था,” और फिर भी उन्होंने एक फ़ुटनोट जोड़ा: “अगर मैं यह दर्ज न करूँ कि मेरा मानना है कि ये दंडात्मक उपाय अनुचित सख़्ती से भरे थे, तो मैं इतिहास के साथ बेईमानी करूँगा।“

कानपुर में नील ने क्या किया

नील 20 जुलाई को कानपुर पहुँचे, हैवलॉक की सेना द्वारा इसे दोबारा जीतने के कुछ ही दिन बाद, और 25 तारीख़ को वहाँ की कमान सँभाली। उन्होंने लिखा कि उन्होंने जिस पहले आदमी को पकड़ा, वह एक सूबेदार था, यानी एक देसी अफ़सर, “एक ऊँची जाति का ब्राह्मण, जिसने उसी ख़ून को साफ़ करने के मेरे आदेश का विरोध करने की कोशिश की जिसे बहाने में उसने ख़ुद मदद की थी: पर मैंने प्रोवोस्ट-मार्शल से अपना काम करवाया, और कुछ कोड़ों ने ही इस दुष्ट से जल्दी काम करवा लिया। जब यह हो गया, तो उसे बाहर ले जाकर तुरंत फाँसी दे दी गई, और मरने के बाद, सड़क किनारे एक गड्ढे में दफ़ना दिया गया।”

कानपुर से भागे घुड़सवारों के साथ दिल्ली और भी बुरे ब्योरे पहुँचे। विलियम डेलरिम्पल, इतिहासकार क्रिस्टोफ़र हिबर्ट और एंड्रयू वार्ड के हवाले से, उनकी कहानियाँ दर्ज करते हैं: क़ैदियों से फ़र्श चटवाकर साफ़ करवाना, कुछ को फाँसी से पहले सुअर की खाल में सिल देना, और नील का यह आदेश कि हिंदुओं को दफ़नाया जाए और मुसलमानों को जलाया जाए।

1865 में लिखते हुए ट्रेवेलियन ने इसका मक़सद समझ लिया। उन्होंने लिखा कि नील “सिर्फ़ मौत की सज़ा पाए लोगों की भावनाओं को चोट पहुँचाना चाहते थे,” और उन्होंने यह “एक ऐसे विद्रोह के संकट में किया जिसका तात्कालिक कारण यह विश्वास था कि ब्रिटिश सरकार जाति व्यवस्था से छेड़छाड़ करने की कोशिश कर रही है!” यह विद्रोह उन कारतूसों को लेकर शुरू हुआ था जिनके बारे में सिपाहियों का मानना था कि उन पर गाय और सुअर की चर्बी लगाई गई है।

नील को 25 सितंबर 1857 को लखनऊ में सिर में गोली लगी और उनकी मौत हो गई। डेलरिम्पल अपने काम के बारे में उनका नज़रिया उद्धृत करते हैं: “ईश्वर का वचन इंसानी जीवन के प्रति आधुनिक कोमलता को कोई अधिकार नहीं देता।“

दिल्ली, दीवारें गिरने के बाद

अंग्रेज़ों ने 14 से 21 सितंबर के बीच लड़ते हुए दिल्ली में प्रवेश किया। नेशनल आर्मी म्यूज़ियम के शब्दों में, इसके बाद शहर को “लूट और हत्या के एक उन्माद में तहस-नहस कर दिया गया।”

डेलरिम्पल अकेले कूचा चेलान नाम के एक मोहल्ले में लगभग 1,400 लोगों के मारे जाने की गिनती करते हैं। 19 साल के अफ़सर एडवर्ड वाइबार्ट ने दर्ज किया, “हर जीव को गोली मार देने के आदेश जारी हो गए,” और उन्होंने जो देखा उसे “सचमुच हत्या” कहा। बचे हुए लोगों को खदेड़ दिया गया और मुग़ल राजधानी वीरान छोड़ दी गई। प्राइज़ एजेंटों द्वारा की गई संगठित लूट अपने आप में एक अलग कहानी है।

एक फाटक पर तीन राजकुमार

22 सितंबर को, कैप्टन विलियम हॉडसन हुमायूँ के मक़बरे की ओर गए, जहाँ शाही परिवार के लोगों ने शरण ली थी। तीन राजकुमारों ने उनके सामने आत्मसमर्पण किया: बादशाह बहादुर शाह ज़फ़र के बेटे मिर्ज़ा मुग़ल और मिर्ज़ा ख़िज़्र सुल्तान, और उनके पोते मिर्ज़ा अबू बक्र। हॉडसन ने उन्हें एक बैलगाड़ी में पहरे के साथ शहर की ओर भेजा।

दिल्ली की दीवारों के पास, एक फाटक के नज़दीक, उन्होंने गाड़ी रुकवाई। डेलरिम्पल लिखते हैं कि उन्होंने तीनों आदमियों को उतरने और नंगा होने का आदेश दिया। इसके बाद की बात हॉडसन की अपनी चिट्ठी बताती है: “अपने एक सैनिक से एक कारबाइन छीनकर, मैंने जान-बूझकर उन्हें एक के बाद एक गोली मार दी।” उन्होंने लाशों को शहर के थाने, यानी कोतवाली के सामने रखवा दिया। तब से इस फाटक को खूनी दरवाज़ा कहा जाता है।

हॉडसन ने कहा कि एक शत्रुतापूर्ण भीड़ राजकुमारों को छुड़ाने ही वाली थी। डेलरिम्पल बताते हैं कि उनके साथी अफ़सर मैकडॉवेल ने एक छोटी-सी भीड़ का ज़िक्र किया जिससे कोई ख़तरा नहीं था। हॉडसन के जज़्बात पर कोई विवाद नहीं है। उन्होंने लिखा, “इस तरह चौबीस घंटों में मैंने तैमूर तातार के घराने के मुख्य सदस्यों का निपटारा कर दिया। मैं क्रूर नहीं हूँ, पर मैं मानता हूँ कि इन बदनसीबों से धरती को छुटकारा दिलाने के मौक़े पर मुझे सचमुच ख़ुशी हुई।”

जब अंग्रेज़ों ने बाद में हॉडसन की जाँच की, तो डेलरिम्पल ने पाया कि सवाल गोली चलाने का नहीं था। सवाल यह था कि क्या उन्होंने बूढ़े बादशाह को जान बख़्शी का वादा देकर हद पार कर दी थी।

तोप से उड़ा देना

नेशनल आर्मी म्यूज़ियम एक और सज़ा का सार यों देता है: “जब मुक़दमे चलाए जाते, तो विद्रोह के दोषियों को तोप से उड़ा दिया जाता। यह एक धार्मिक पहलू वाली क्रूर सज़ा थी। शरीर को टुकड़ों में उड़ाकर पीड़ित को स्वर्ग में प्रवेश की उम्मीद से महरूम कर दिया जाता था।”

1963 में दक्षिण-पूर्वी इंग्लैंड के एक पब में एक खोपड़ी मिली। उसके अंदर रखे एक पर्चे में इसे आलम बेग नाम के एक सिपाही की खोपड़ी बताया गया, जिसे विद्रोह में हिस्सा लेने के लिए तोप से उड़ाया गया था, और जिसका सिर फाँसी के वक़्त मौजूद एक आयरिश अफ़सर ट्रॉफ़ी के तौर पर घर ले गया था। इतिहासकार किम वैगनर ने द स्कल ऑफ़ आलम बेग में उनकी कहानी बताई।

अजनाला का एक सूखा कुआँ

इसका सबसे पूरा ब्योरा एक आम नागरिक से मिलता है, जिसने इसे ख़ुद छापा।

फ़्रेडरिक कूपर अमृतसर के डिप्टी कमिश्नर थे। 26वीं नेटिव इन्फ़ैंट्री, जिसे पहले ही निहत्था कर लाहौर के पास मियाँ मीर में रखा गया था, 30 जुलाई 1857 को विद्रोह कर उठी, अपने कमांडिंग अफ़सर मेजर स्पेंसर को मार डाला, और उत्तर की ओर भाग निकली। रावी के पास, कूपर ने लिखा, “क़रीब 150 को गोली मारी गई, धकेलकर पीछे नदी में गिराया गया, और डुबो दिया गया।” बाक़ी एक टापू पर फँस गए।

उन्होंने आत्मसमर्पण कर दिया। कूपर की व्याख्या: “उन्हें अचानक और पागलपन भरा यह ख़याल आ गया था कि उनका कोर्ट-मार्शल के ज़रिए मुक़दमा चलाया जाने वाला है।” उन्हें बाँध दिया गया, उनके “तमग़े और गले के हार अपमानजनक ढंग से काट दिए गए,” और अजनाला के थाने तक पैदल ले जाया गया। जब फाँसियाँ शुरू हुईं, तो कूपर ने 282 क़ैदी गिने।

उन्होंने पहले ही रस्सी और गोली चलाने वाला दस्ता बनाने के लिए पचास सिख सैनिक मँगवा लिए थे। लाशें एक “स्वच्छता” की समस्या बनी रहीं, जब तक कि “थाने से सौ गज़ के भीतर एक गहरा सूखा कुआँ नहीं मिल गया।“

ईद की सुबह, दस-दस करके

अगला दिन, 1 अगस्त, बक़रीद था। कूपर ने अपने मुस्लिम घुड़सवारों को त्योहार के लिए अमृतसर वापस भेज दिया, और लिखा कि इससे उन्हें “एक अलग तरह की रस्मी क़ुर्बानी करने” की आज़ादी मिल गई।

“दस-दस करके सिपाहियों को बुलाया गया।” लगभग 150 के बाद, गोली चलाने वाले दस्ते में से एक आदमी बेहोश हो गया। 237 पर पहुँचने पर, कुछ घंटे पहले एक बुर्ज में बंद किए गए आदमियों ने बाहर आने से इनकार कर दिया। “दरवाज़े खोले गए, और, देखो! वे लगभग सभी मर चुके थे!” पैंतालीस लोग “डर, थकावट, थकान, गर्मी, और आंशिक दम घुटने” से मर चुके थे। गाँव के सफ़ाईकर्मियों ने सारी लाशें कुएँ में फेंक दीं। बाद में पकड़े गए बयालीस और लोगों को मियाँ मीर में तोप से उड़ा दिया गया।

लाहौर से बधाइयाँ

अगले दिन, पंजाब के चीफ़ कमिश्नर जॉन लॉरेंस ने कूपर को लिखा: “मैं 26वीं एन. आई. के ख़िलाफ़ आपकी सफलता पर आपको बधाई देता हूँ … मुझे भरोसा है कि इन सिपाहियों का अंजाम दूसरों के लिए एक चेतावनी का काम करेगा।” जुडिशियल कमिश्नर रॉबर्ट मॉन्टगोमरी ने जोड़ा: “आपने जो किया उसके लिए आपको पूरा सम्मान, और आपने इसे बख़ूबी किया।”

कूपर ने अपनी 1858 की किताब द क्राइसिस इन द पंजाब में दोनों चिट्ठियाँ छापीं, “इस सबूत के तौर पर कि पंजाब में कोई अफ़सर बिना तुरंत और गर्मजोशी भरी पहचान के अपना फ़र्ज़ नहीं निभा सकता।” इस हत्याकांड के पक्ष में उनकी दलील थी निवारण: “उनका सफ़ाया शायद हज़ारों जानें बचा गया।” उनके अपने पन्ने उन्हें ग़लत साबित करते हैं। जिन आदमियों को उन्होंने गोली मारी, उन्होंने कोर्ट-मार्शल की उम्मीद में आत्मसमर्पण किया था, और किसी को भी कोर्ट-मार्शल नसीब नहीं हुआ।

बासठ साल बाद, उसी ज़िले में, एक ब्रिटिश जनरल एक दीवार से घिरे बाग़ में मौजूद भीड़ के बारे में यही दलील देगा।

कितने मरे, यह आज भी बहस का विषय है

ब्रिटिश दमन में मरने वालों को किसी ने नहीं गिना। 2007 में मुंबई के लेखक अमरेश मिश्रा ने 1857 से शुरू हुए दस सालों में लगभग एक करोड़ मौतों की दलील दी। ब्रिटिश इतिहासकार शॉल डेविड ने द गार्जियन को बताया कि असली आँकड़ा “लाखों” तक जाता है और मिश्रा के आँकड़े को बढ़ा-चढ़ाकर बताया गया माना। इंडियन काउंसिल ऑफ़ हिस्टॉरिकल रिसर्च के 1857 प्रोजेक्ट की अगुवाई करने वाले शाबी अहमद ने चेताया कि “हो सकता है कि इलाक़ों की आबादी घटने की वजह हत्या नहीं, पलायन रही हो।” ब्रिटैनिका का फ़ैसला: “आख़िरकार बदले की कार्रवाइयाँ मूल ज़्यादतियों से कहीं आगे निकल गईं।“

कुएँ से जो निकला

फ़रवरी 2014 में, शोधकर्ता सुरिंदर कोछड़ की अगुवाई में एक टीम ने, गुरुद्वारा शहीद गंज की कमेटी के साथ मिलकर, अजनाला के उस कुएँ की खुदाई की जिसे स्थानीय तौर पर कालियांवाला खूह कहा जाता है। द ट्रिब्यून ने लगभग 90 खोपड़ियाँ, 170 जबड़े की हड्डियाँ और 5,000 से ज़्यादा दाँत मिलने की ख़बर दी, साथ ही ईस्ट इंडिया कंपनी के रुपये के सिक्के, दो ब्रिटिश तमग़े, सोने के ताबीज़, अँगूठियाँ और चूड़ियाँ भी। खुदाई करने वाले शौक़िया लोग थे, और वैज्ञानिकों ने बाद में लिखा कि इस प्रक्रिया में भंगुर हड्डियाँ “बुरी तरह क्षतिग्रस्त, टुकड़ों में बँटी और आपस में मिल गई” थीं।

2022 में, पंजाब विश्वविद्यालय, हैदराबाद के सेंटर फ़ॉर सेल्युलर एंड मॉलिक्यूलर बायोलॉजी, लखनऊ के बीरबल साहनी इंस्टिट्यूट और बनारस हिंदू विश्वविद्यालय के वैज्ञानिकों ने इन अवशेषों पर डीएनए और आइसोटोप जाँच फ्रंटियर्स इन जेनेटिक्स में प्रकाशित की। मृतक बिहार, उत्तर प्रदेश, पश्चिम बंगाल और झारखंड के लोगों से मेल खाते थे, जो इस लिखित रिकॉर्ड से मेल खाता है कि 26वीं रेजिमेंट के सैनिक बंगाल, बिहार और पूर्वी उत्तर प्रदेश से आते थे।

कूपर ने यह तुलना ख़ुद 1858 में छापकर की थी। उन्होंने लिखा, “कॉनपोर में एक कुआँ है, पर अजनाला में भी एक है!”

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