ब्रिटनचे सर्वात जुने तरंगते युद्धनौका मुंबईत बांधले गेले होते. त्यामागील उद्योगाला मरू दिले गेले

इंग्लंडच्या उत्तरेकडील हार्टलपूल येथील एका बंदरात, १८१७ मध्ये बांधलेले एक युद्धनौका तरंगत आहे. तुम्ही तिच्या डेकवर चालू शकता. ती अजूनही तरंगणारी सर्वात जुनी ब्रिटिश युद्धनौका आहे. एचएमएस व्हिक्टरी, नेल्सनचे फ्लॅगशिप, त्याहून जुने आहे, पण ते एका कोरड्या गोदीत बसलेले आहे; ही अजूनही पाण्यात आहे, अजूनही भरतीवर चालत आहे, प्रक्षेपणानंतर दोन शतकांहून अधिक काळानंतर.

तिचे नाव एचएमएस त्रिंकोमाली आहे. आणि ती पोर्ट्समथमध्ये, किंवा चॅथममध्ये, किंवा टेम्समध्ये बांधली गेली नव्हती. ती मुंबईत बांधली गेली होती, भारतीय हातांनी, भारतीय सागवानापासून.

जेव्हा साम्राज्याचे ओक संपले

१८०० च्या दशकाच्या सुरुवातीस, ब्रिटनला एक समस्या होती. नेपोलियनशी अंतहीन युद्धे त्यांची जंगले ओक वाढवू शकतील त्यापेक्षा वेगाने युद्धनौका खात होती. इंग्लिश ओक दुर्मिळ, हळू वाढणारे, आणि तुटण्याच्या मर्यादेपर्यंत ताणलेले होते.

भारताकडे काहीतरी चांगले होते. मलबार किनाऱ्याच्या जंगलांनी सागवान उत्पादित केले: असे लाकूड जे कुजण्यास प्रतिरोधक होते, उष्णकटिबंधीय पाण्यात युरोपियन जहाजांचे तळ खाणाऱ्या जहाज-किड्याला झुगारून देत होते, आणि फक्त टिकत होते. आणि मुंबईच्या गोद्यांवर, असा एक जहाजबांधक समुदाय होता ज्याला त्याचे नेमके काय करायचे हे माहीत होते.

जे कुटुंब रॉयल नेव्हीची सर्वोत्तम जहाजे बांधत असे

त्याच्या केंद्रस्थानी होते वाडिया, पिढ्यानपिढ्या मुंबई गोदी चालवणारे मास्टर जहाजबांधकांचे एक पारशी कुटुंब. त्यांची प्रतिष्ठा वसाहतवादी दानधर्माची बाब नव्हती. ती जहाजामागून जहाज कमावली गेली होती, आणि रॉयल नेव्हीने (पृथ्वीवरील सर्वात शक्तिशाली नौदल) त्यांनी बनवलेले विकत घेतले.

१७७७ ते १८४९ दरम्यान, मुंबई गोदीने ब्रिटिशांसाठी एक प्रचंड ताफा तयार केला: युद्धनौका, फ्रिगेट, स्लूप. त्यांची सागवानी जहाजे एका गुणवत्तेसाठी प्रसिद्ध झाली जी ब्रिटिश-निर्मित जहाजांमध्ये अनेकदा नसे: दीर्घायुष्य. एक ओक युद्धनौका एका किंवा दोन दशकात कुजून जाऊ शकत असे; मुंबई सागवानी जहाजे चालतच राहिली. जेव्हा मास्टर बिल्डर जमशेटजी बोमनजी वाडिया यांनी त्रिंकोमालीची कील घातली, तेव्हा त्यांनी तिच्या कीलमध्ये एक कोरलेला चांदीचा खिळा ठोकला, जहाजाच्या दीर्घ आयुष्यासाठी एक पारशी आशीर्वाद. दोनशे वर्षांनंतर, तो आशीर्वाद पाळलेल्या वचनासारखा दिसतो.

एका तपशीलात रक्त काढण्याइतका तीक्ष्ण विरोधाभास आहे. आणखी एक मुंबई-निर्मित सागवानी युद्धनौका, एचएमएस कॉर्नवॉलिस, ही १८४२ मध्ये ज्या जहाजाच्या डेकवर नानकिंगचा तह स्वाक्षरित झाला, जो तह पहिले अफू युद्ध संपवणारा आणि चीनला जबरदस्तीने उघडणारा होता, त्या जहाज म्हणून स्मरणात राहते. एका साम्राज्याचा व्यवसाय, त्या साम्राज्याने ज्यांच्यावर राज्य केले त्याच लोकांनी बांधलेल्या डेकवर पार पडलेला.

चांगली जहाजे, आणि चुकीचा झेंडा

आता दोन तथ्ये एकत्र धरा. भारत रॉयल नेव्हीसाठी पुरेशी चांगली युद्धनौका बांधत होता, एका श्रेष्ठ पदार्थापासून, ब्रिटिश गोद्या न जुळवू शकणाऱ्या दीर्घायुष्यासह. हा औद्योगिक कौशल्याचा अभाव असलेला देश नाही. हा एक जागतिक दर्जाचा जहाजबांधणी उद्योग आहे.

आणि तरीही, काही दशकांतच, तो नाहीसा झाला.

कारणाचा एक भाग होता निखळ व्यावसायिक स्वार्थ. ब्रिटनमधील परतलेल्या जहाजबांधकांना मुंबई-निर्मित जहाजे त्यांच्या स्वतःपेक्षा स्वस्त, कणखर, आणि जास्त दीर्घायुषी सिद्ध होताना पाहणे आवडत नसे. साम्राज्यिक व्यापार नियंत्रित करणाऱ्या नेव्हिगेशन आणि नोंदणी कायद्यांचे जाळे ब्रिटिश-निर्मित, ब्रिटिश-कर्मचारी असलेल्या जहाजांच्या बाजूने लिहिले गेले होते; भारतीय-निर्मित जहाजे आणि भारतीय खलाशी त्याच व्यापारात गैरसोयीत सापडले ज्यात त्यांच्या गुणवत्तेने त्यांना कमावले होते. एक उद्योग उत्कृष्ट असू शकतो आणि तरीही त्याच्या स्पर्धकांचे संरक्षण करण्यासाठी डिझाइन केलेल्या नियमांनी गळा दाबला जाऊ शकतो.

दुसरे कारण होते तंत्रज्ञान, आणि इथे कथा खलनायकांबद्दल कमी आणि वेळेबद्दल जास्त आहे. १९ व्या शतकाच्या मध्यात लोखंडी-तळाचे वाफेचे जहाज आले, आणि लोखंड आणि वाफ हे ब्रिटिश भट्ट्या आणि ब्रिटिश अभियांत्रिकीचे क्षेत्र होते. लाकडी शिडाची जहाजे, कितीही सुंदरपणे बनवलेली असोत, कालबाह्य होत होती, आणि जहाजबांधणीचे भविष्य ग्लासगो आणि इंग्लंडच्या ईशान्येकडे घडवले जात होते, मुंबईत नाही. शतकांमध्ये परिष्कृत झालेली सागवानी जहाजबांधकांची कौशल्ये, अचानक एका मरणासन्न कलेशी जोडली गेली.

जे जहाज वादापेक्षा जास्त काळ टिकले

दोन्ही एकत्र ठेवा (मातृदेशाच्या बाजूने असलेले व्यापार नियम, आणि मातृदेश नियंत्रित करत असलेला तांत्रिक बदल) आणि एका उत्कृष्ट उद्योगाला पुढे जाण्याचा कोणताही मार्ग नव्हता. तो नाट्यमयरित्या रद्द केला गेला नाही. त्याला कोमेजू दिले गेले, त्याच्या जहाजबांधकांच्या ज्ञानाला वृद्ध होऊ दिले गेले, जोपर्यंत “भारतीय जहाजबांधणी” एक जिवंत व्यापार न राहता एक ऐतिहासिक कुतूहल बनली.

पण त्रिंकोमाली अजूनही तरंगत आहे. हाच तो भाग आहे जो कोमेजण्यास नकार देतो. तिचा प्रत्येक फळकूट या आळशी जुन्या कथेविरुद्ध एक युक्तिवाद आहे की भारत हा कच्च्या मालाचा एक देश होता जो युरोपियन उद्योगाची येऊन त्याला संघटित करण्याची वाट पाहत होता. भारताला जहाजे बांधायला शिकवण्याची गरज नव्हती. त्याने जगातील काही सर्वोत्तम जहाजे बांधली: इतकी चांगली की रॉयल नेव्हीने ती चालवली, इतकी चांगली की त्यापैकी एक अजूनही तरंगत आहे जेव्हा तिच्या पिढीचे जवळजवळ प्रत्येक ओक जहाज धूळ झाले आहे.

जो उद्योग तिला बनवत असे तो अयशस्वी झाला नाही. तो नियमांनी स्पर्धेत हरवला गेला आणि लोखंडाने झाकोळला गेला, आणि शांतपणे, जाणीवपूर्वक, जिवंत ठेवला गेला नाही.